当哈斯德鲁巴尔途中仅遭受轻微损失，进入意大利北部时，战争已持续了10年。假如哈斯德鲁巴尔带来的部队能安全与汉尼拔会合，由汉尼拔统一指挥，战争就会发生决定性的变化。因为罗马本身也已疲惫不堪，而把罗马与其殖民地和盟邦连接起来的铁链已经拉伸到了极限，有些早就断裂了。但是汉尼拔兄弟俩在军事上的处境也十分危险。一个在梅陶鲁斯河畔，另一个在阿普利亚，相距200英里[15]，各自要对付一支优势敌军，而罗马的两支大军位于被分割的对手之间。造成这种困难局面以及哈斯德鲁巴尔姗姗来迟的原因，正是因为罗马人在整个战争期间控制了海洋，才使汉尼拔和哈斯德鲁巴尔兄弟俩的相互支援被限制在绕道高卢的陆路。正当哈斯德鲁巴尔经陆路进行远距离危险迂回时，大西庇阿已从西班牙派出1.1万名士兵经海路去增援与哈斯德鲁巴尔对抗的罗马陆军。结果哈斯德鲁巴尔派去给汉尼拔送信的信使不得不通过广大的敌占区，落入指挥南部罗马军队的克劳狄乌斯·尼禄之手，使其得知哈斯德鲁巴尔准备行动的路线。尼禄正确地估计了当时的形势，避开汉尼拔的监视，率领8000人的最精锐部队快速行军与北方军队会师。这种有效的会合，使罗马的两位执政官能以绝对优势兵力进攻哈斯德鲁巴尔，并将其部队全歼，哈斯德鲁巴尔本人也阵亡了。直到弟弟的首级被抛进营房，汉尼拔才得知这个惨败的消息。据说他大声惊呼，罗马将成为当时的世界霸主。所以梅陶鲁斯河战役一般被看作罗马和迦太基两国之间的决定性战役。
最后导致梅陶鲁斯河之战和罗马胜利的军事形势，可概括为以下几个方面。为推翻罗马的统治，迦太基人必须进攻罗马在意大利的实力中心，并破坏以罗马为首的牢固联盟。为达到这一目标，迦太基人需要一个坚不可摧的作战基地和一条安全可靠的交通线。前者已由天才的巴卡[16]大家族在西班牙建立起来，而后者却从没有得到过。对迦太基人来说，有两条可用的交通线，一条是直接经海路，另一条是绕道高卢。第一条交通线被罗马人的海上力量封锁；第二条交通线处境危险，并且最后由于罗马陆军占领了西班牙北部也被截断。罗马陆军之所以能够占领西班牙北部，是因为罗马人完全控制了海洋，而迦太基人从未危及罗马人的制海权。因此对于汉尼拔和他的基地来说，罗马人占领了两个中心位置：罗马本土和西班牙北部。两者靠一条安全可靠的内部交通线——海洋连接，靠这条交通线能不断相互支援。
假设地中海是一片平坦的沙漠，在这片沙漠里，罗马人占据了实力雄厚的科西嘉和撒丁岛“山脉”，在塔拉戈纳、利利巴厄姆和墨西拿构筑了坚固的哨所，占据了热那亚附近的意大利海岸，并将马赛和其他据点的要塞联防；罗马还拥有一支能够随意越过沙漠的野战部队，而他们的对手却无法拥有这样的条件，为了集中兵力不得不绕远路。这种军事形势用这样的眼光很容易便能看清，这支特殊部队的价值和作用就无须赘述了。此外还会发现，迦太基武装部队，尽管在数量上处于劣势，也会突然侵犯或袭击罗马占领的地方，可能会烧毁一个村庄或毁坏数英里边疆领土，甚至可能不时地阻截一支护航运输船队，但是从军事观点来看，并没有对交通线形成任何威胁。这种掠夺性作战，古往今来，海上交战较弱的一方都曾进行过，但是绝不能据此做出与众所周知的事实相对立的推论，即因为“罗马舰队有时到非洲沿海去巡视，迦太基舰队也以同样的方式出现在意大利外海”，就说“罗马或者迦太基根本没有控制海洋”。在这种情况下，可以说海军在这片假定的沙漠地带起到了一支特殊部队的作用，但是绝大多数作家觉得这支部队所起的作用很难理解，因为这支部队的成员自古以来就是一批与众不同的怪人，他们没有自己的宣扬者，没有人了解他们和他们的使命，所以这支部队对那个时代的决定性影响，以及对世界历史产生的影响都被忽视了。如果上述论点是正确的，从产生历史事实结果的主要因素中删去海权进行剖析就是不完全的。同样，如果把海权断言为唯一的决定因素，那也是不合理的。
前面所举的例子，时间跨度很大，有这本书所涉及的历史时期之前的，也有之后的，但这些例子都是用来说明本课题所固有的重要性，以及从历史中所必须吸取的经验教训。正如前面已经注意到的，这些例子多半属于战略范畴，与指导战役实施有关，而属于指导战斗的战术范畴的较少，因此具有较永久性的价值。有关这一点可以引用权威人士若米尼的话：“1851年底，在巴黎我偶然有幸接受一位知名人士咨询，他问我最近火器的改进，是否会在作战方式上引起重大的变化。我回答说火器的改进可能对战术的细节问题产生一些影响，但是在规模较大的战略性行动和大的联合作战中，现在和过去一样，仍要运用那些曾使古今伟大的将军们如亚历山大、恺撒、腓特烈和拿破仑等获胜的原则。”对海军来说，这种研究现在比以往任何时候都更加重要，因为现代蒸汽舰船具有巨大的、可靠的航行能力。在单层甲板桨帆战船时代和帆船时代，指挥官设想出的最佳方案，有时迫于恶劣的天气可能招致失败，但是现在这个难题几乎不复存在。古往今来适用于指导大规模海军联合行动的原则是从历史中推断出来的，但是在执行这些原则时不用过多地考虑气候条件，这还是最近的成果。
通常给“战略”这个词下的定义，是把它局限在包括一个或几个完全独立或相互依赖的战场的联合军事行动上，总是注目于战争中面临的或即将面对的几场战斗。不过这可能是指陆上战略，一位法国作者非常正确地指出，这种定义对海军战略来说范围太窄了。他说：“海军战略与军事战略不同，在于平时和战时都需要制定自己的战略。实际上，平时通过收买或签订条约，可以在一个国家中，占领有时甚至难以用战争手段取得的最好据点，从而获得决定性胜利。这种战略会指导我们利用各种机会，在某海岸上一些选定的地点驻防，起初只是临时占领，然后明确提出长期占据这些地方。”有一批人会欣然接受这位作者的意见，他们已经看到英国在10年之内，以一些貌似临时的条款和条件相继占领了塞浦路斯和埃及，但是这些条款和条件迄今没能使他们放弃所占领的地方。实际上，现在所有的海上列强都坚持不懈地把他们的人民和舰艇送到各个海洋，寻找那些远不如塞浦路斯和埃及知名和有价值的一个又一个战略要地，这些事实足以说明这种看法是正确的。“事实上，海军战略就是为了自身目的，无论平时还是战时，都要建立、维护和不断发展一个国家的海权。”因此，研究海军战略对于一个主权国家的全体公民来说，是一件有意义、有价值的事情，尤其对那些负责国家外交和军事的人来说更是如此。
在本书中，我们将仔细研究一个依赖海洋的强大国家所必须具备的条件和影响其强大的基本条件。然后，我们将对本书开始评述的历史阶段，即17世纪中叶，欧洲几个海洋国家的情况进行探讨，这将有利于说明这个总课题，并会得出正确的结论。
注释：
[1]因此，伯罗奔尼撒战争期间，叙拉古（今意大利西西里岛的锡拉库萨）的赫莫克拉蒂斯主张，勇敢地阻击进攻叙拉古的雅典远征军（公元前413年），和坚守在敌进攻线侧翼的策略。他说：“因为他们前进的速度一定会慢下来，所以我们有无数次机会去进攻他们；如果他们的战船倾巢而出，并一起迅速地向我们袭来，他们必须拼命地划桨，而当他们精疲力竭时，我们可以进攻他们。”
[2]作者必须捍卫自己的观点，以免被认为似乎提倡复杂的战术运动而造成无意义的争论。他深信一支舰队为取得决定性的结果必须接近敌人，但是不能等到取得了某些有利条件之后再去交战。这种有利条件一般是通过机动来获得的，所以训练有素和管理得当的舰队是能取得这些有利条件的。事实上，无结果的战斗是由于轻率地短兵相接和最没有勇气的烦琐战术造成的。
[3]这是说一艘舰占据了上风位置，或能利用风的“有利条件”。风能使这艘舰驶向它的对手，而不允许对手直接驶向它。风从一方径直吹向另一方的情况极罕见，但是，在这个方向的两边仍然有很大的范围适用“上风”这个名词。如果把处于下风的舰作为圆心，有将近3/8的区域，处于能而且仍然可保持一定程度上风优势的范围。下风与上风是相对的。
[4]维斯瓦河，为波兰境内河流。
[5]本地治里，今印度东南部联邦政府直辖区。18世纪英法两国曾多次争夺此地。
[6]1827年土耳其和西方强国之间的纳瓦里诺之战也在这附近进行。
[7]黎凡特地区指地中海东部沿岸诸国和岛屿，广义包括自希腊经土耳其、叙利亚、黎巴嫩、巴勒斯坦至埃及的地中海沿岸地区。狭义只包括上述地区中的亚洲部分地区。
[8]布匿战争是古罗马与迦太基争夺地中海西部霸权的战争，共三次。
[9]克里斯蒂安·马蒂亚斯·狄奥多尔·蒙森（1817—1903），德国古典学者、法学家、历史学家、记者、政治家、考古学家、作家，1902年诺贝尔文学奖得主，代表作《罗马史》和《罗马法》。
[10]误为小西庇阿。
[11]指马其顿国王腓力五世（公元前238—前179）。
[12]老西庇阿的弟弟。
[13]指尼禄后来调动精锐，会合另一支罗马军队在梅陶鲁斯河迎击哈斯德鲁巴尔。
[14]一支“牵制”部队是指在一次联合军事行动中，阻遏或拖延敌军某一部推进的部队，而同时主力部队则会在另一个方向发挥作用。
[15]1英里≈1.609千米
[16]汉尼拔一族的姓氏，公元前237年汉尼拔之父哈米尔卡率军远征伊比利亚半岛，夺取了西班牙西南沿海地区，因行动迅捷凌厉，被称为“巴卡”（意为“闪电”），从此便成为整个家族的姓氏。
