但凡宴请，都有一个不成文的习俗，与主人家关系近的客人一般都会先到，为的是真情分，关系远的，除非别有目的，大多都会只提前一点，宴席上言笑晏晏，吃完擦擦嘴再聊一会儿便与众人一道离开，出来一趟，只为礼尚往来。
大齐朝，皇上宴请群臣，另有一套规矩，大臣们会在约定的时间到宫外集合，再由管事太监分别领到设宴的华清宫、凤和宫，前者是皇上招待臣子勋贵的地方，后者是皇后宴请诰命夫人、宗亲女眷之处。
这是臣子，似萧氏这样的皇亲国戚，是可以提前进宫的。
明惠帝通过陆斩给堂妹传信儿了，叫她早点带孩子们进宫，他想见见阔别近四年的小辈们。
因此吃过午饭歇了晌，萧氏便领着三个孩子，坐上马车，先进宫去了。
“娘，祖母说皇舅舅是天下第一凶的人，我敢捣乱，皇舅舅就会让侍卫把我关到大牢里，再也不放我出来了，是真的吗？”恒哥儿坐在母亲左边，有点担心地问，年哥儿第一次听说这事，紧张地仰起头，要听娘亲怎么说。
陆明玉咬唇忍笑，祖母吓唬孩子一直都是这一套，她记事起初次进宫，祖母也这么说的。
萧氏不能拆婆母的台，便笑着摸摸长子脑袋，避重就轻：“恒哥儿听祖母的话，乖乖跟着娘，别四处乱跑，皇舅舅就不会罚你了。”
恒哥儿靠到车壁上，小小的脸上布满了凝重。
陆明玉就猜到，弟弟此时想象中的明惠帝，一定是个十分可怖的人，然而她那位皇舅舅……
陆明玉心情慢慢复杂起来。不提身份地位，明惠帝是她见过的三旬男人里，唯一能与父亲媲美的，倘若算上气度，父亲清雅温润，明惠帝龙章凤姿，天生贵胄，自然胜出父亲一筹。陆明玉也记得，上辈子姑姑进宫后，她前后几次探亲，姑姑气色一日比一日好，最开始是忐忑局促，很快就变成了一个娇美妩媚喜悦的新嫁娘，这其中除了明惠帝对她宠爱有加，肯定也与明惠帝出众的容貌有关。
男人爱色，女人又何尝不是？像那些民间戏册子，如果救了美人的英雄容貌丑陋，捡了富家小姐绣帕的书生满脸麻子，那定不会有后来的以身相许、风花雪月。包括她与楚随，楚随因她的姿色屡次接近，她那日在游船上的怦然心动，亦是着了他的皮相。
可惜皮相不可靠，她与姑姑都不得善终。
冬风吹动车帘，透过那条乍现的缝隙，巍峨的红色宫墙露出一角。陆明玉深深吸了口这格外提神的凉气，决定今世只把明惠帝当成皇舅舅。姑姑已经定亲了，上辈子明惠帝只是没能保护好姑姑，对姑姑并无苛待，后来又郁郁寡欢再未踏足后宫，这样的明惠帝，陆明玉实在怨不起来。
下了马车，就见福公公已经等在这里了。福公公是总管太监郭邕的徒弟，郭邕十六岁便被先帝派去伺候刚出生的明惠帝，三十年下来，郭邕乃每日与明惠帝相处时间最多的人，深受明惠帝倚重，连皇子们看到他都得客气三分，而朝臣们也可以根据郭邕对众人的态度，从中揣摩明惠帝的心思。
今日萧氏娘几个进宫，郭邕竟然派他的爱徒来迎接，足见明惠帝对萧氏这个堂妹的看重。
寒暄过后，萧氏牵着年哥儿走在前面，陆明玉姐弟俩跟在后头，随福公公前往乾元宫，那是明惠帝平时处理奏折的地方，也是明惠帝居住时间最长的真正寝宫。
乾元宫前殿，难得可以暂且放下国事，明惠帝正在检查三皇子、四皇子的功课。
三皇子萧烁年后就要十五了，与其胞兄庆王一样，容貌随了万皇后，都是圆脸，看身形真的不胖，可脸颊肉呼呼的，就容易让人觉得他是个小胖子。好在万皇后也是个美人，三皇子虽然没有继承父皇的丰姿，但眉清目秀，是个名符其实的俊少年。
唯一的缺点，三皇子的脑袋，真的有点笨。
听着三皇子结结巴巴吞吞吐吐背完一段文章，明惠帝懒懒靠在雕龙罗汉床上，一手抚额，星眸从三皇子那儿移到了四皇子萧煊身上，“老四，你《孟子》学到哪了？”
四皇子翻年就九岁了，但他目前与兄长三皇子一样，都在读《孟子》，终于轮到自己表现了，四皇子看眼旁边低着脑袋的兄长，眼里飞快掠过一道自以为无人知晓的得意，然后挺起胸膛，声音朗朗地背诵起来，背的正是三皇子刚刚那一段。
三皇子听弟弟背得这么流利，脑袋垂得更低了，双手悄悄攥着袖口，眼里无嫉妒，只有自卑。
他要是跟四弟一样聪明该多好，那样母后就不会常常对着他叹气了，父皇也不会失望皱眉。父皇、母后都没有骂过他，可三皇子知道，他笨，除非刚出生的五弟长大了比他还笨，那他就是兄弟里面最笨的……
一个黯然神伤，一个自鸣得意，明惠帝看似闭着眼睛，其实把两个儿子的表现都收到了眼里。老三愚笨，但本性醇厚，明惠帝指望不上，内心里却很怜惜这个傻儿子，资质乃天生，儿子天生笨，他强求不来，只是老四……
明惠帝喜欢聪明的儿子，但傲然自负、不敬兄长，这是品行问题，若不能改，亦难堪大任。
正想训诫四皇子两句，郭邕弯着腰转了过来，“皇上，陆三夫人到了。”
三皇子好奇地扭头往外看，四皇子脑袋也动了下，但看看前面的父皇，忍住了。
明惠帝默默叹了口气，该像孩子的没有孩子的单纯，该长大懂事的，却还是孩子脾气。
“请进来吧。”明惠帝坐正了，睁开眼睛，黑眸深邃明亮，如神龙睡醒，身上再无之前对儿子们表现出来的慵懒气息。瞧见萧氏领着三个漂亮孩子进来，明惠帝唇角上扬，他对皇子们期望多，考究地自然多，但亲戚家的孩子，明惠帝便是单纯的喜欢了。
“臣妇参见皇上。”萧氏在雕龙罗汉床七步外站定，屈膝行礼。身后陆明玉领着两个弟弟一起跪下，朝明惠帝磕头，“阿暖（恒哥儿、年哥儿）给皇舅舅请安了，愿皇舅舅龙体安康，千秋万岁。”
当姐姐的声音甜濡，弟弟们童音清脆，合在一起，悦耳动听。
明惠帝朗声大笑，示意四人起来，先朝年哥儿招手，“年哥儿过来，让皇舅舅抱抱，你姐姐哥哥皇舅舅都抱过了，年哥儿的也不能落下。”
年哥儿头回进宫，紧张地看向母亲。
萧氏柔声鼓励儿子，“年哥儿快去，你要是讨皇舅舅喜欢了，皇舅舅会赏你好东西。”
年哥儿再看看罗汉床上端坐的黄袍男人，半信半疑地往前走去。
男娃酷似其父，秀气清俊，明惠帝很是喜欢，亲昵地将年哥儿抱到腿上，低头笑问：“年哥儿几岁了？”
年哥儿瞅瞅他，慢慢伸出三个胖手指，“三岁，明天就四岁了。”
“真聪明。”明惠帝不吝夸赞，从袖子里摸出早就给小外甥准备好的见面礼，一块儿金灿灿的雕牛长命锁，前面刻着“平安如意”，反面刻“福泽绵长”。年哥儿这样的年纪，不懂鉴赏玉器古玩，就喜欢一看就很值钱的金物件，小手抱住长命锁，开心地看向母亲。
萧氏笑他，“还不快谢谢皇舅舅？”
年哥儿仰起头，看着头顶等他谢的男人，突然一挺身子，吧唧在明惠帝脸上亲了一口。
萧氏呆了，看着明惠帝脸上那圈口水印儿，心提了起来。
明惠帝也愣了会儿，亲儿子都没有亲过他的，第一次享受这种待遇，明惠帝龙颜大悦，揉揉年哥儿脑袋，本想抱一会儿就放下去的，这会儿突然舍不得放了，叫年哥儿自己玩缀着金铃铛的长命锁，他笑着抬起头，看向陆明玉姐弟。
陆明玉刚刚被弟弟吓得心惊胆战，双颊因为紧张红了，倒有点像害羞。
明惠帝再看一眼堂妹，由衷赞道：“阿暖越长越像你娘了，像咱们皇家人。”
陆明玉大大方方地回视长辈，乖巧打趣道：“那是皇舅舅喜欢我，我爹爹还总说我像他呢。”
明惠帝笑容不断，目光投向恒哥儿，“年哥儿像你们爹爹，恒哥儿这双眼睛像你们祖父，不错不错，你们哥俩都好好努力，长大了皇舅舅封你们当大官。”
恒哥儿胆子大，试探道：“皇舅舅，我想当大将军。”
明惠帝一本正经地点点头，“行，但恒哥儿得把功夫学好，只有功夫好的男人才能当将军。”
恒哥儿兴奋点头，“我都会蹲马步了！”
明惠帝很震惊般挑挑眉，叫恒哥儿马上蹲一个。
恒哥儿立即往前走两步，有模有样地摆出姿势，明惠帝带笑看，四皇子看着坐在父皇腿上的年哥儿，却不高兴地抿紧了嘴唇。他想不明白，为什么年哥儿只是说出年纪父皇就夸他聪明，他背书背得那么好，都不见父皇笑一个。
四皇子不敢埋怨父皇，就把怨气撒到了恒哥儿、年哥儿身上，怎么看怎么不喜欢。
一旁三皇子看了会儿蹲马步的恒哥儿，视线又偷偷地往陆明玉那边移。
陆明玉今日穿的是一身浅桃粉色的宫装，领口、袖口用金线绣了缠枝梅花，明丽又华贵，脚底下穿着厚底牡丹绣鞋，个子显高不少，粉面桃腮亭亭玉立，乖乖巧巧地站在萧氏旁边，犹如一朵刚结苞的牡丹，嫩生生水灵灵。
三皇子看得津津有味。母后总夸楚家妹妹们好看，但三皇子觉得，这个阿暖妹妹才是最好看的。
少年郎眼神清澈执着，单纯地喜欢新妹妹，陆明玉感觉到了，疑惑看了过去。
目光相碰，三皇子愣了愣，随即朝陆明玉咧嘴笑，并不觉得自己的举止有何不妥。
三皇子愚笨，几乎人人皆知，面对少年郎善意的微笑，陆明玉亦回以浅浅一笑。
本朝皇子都是十六岁封王赐婚，陆明玉记得，前世三皇子的王妃，好像是通政使严大人的幺女。
“皇上，楚国公一家到了。”
郭邕再次走了进来，恭声禀报道。
