“雨凤雨鹃，你们姐妹两个不要再吵了，我知道你们心里有多急，这儿是两块大洋……是我们家里所有的钱了，本来，是留着做棺材本的……可是，活着才是最重要……快拿去给小五治病吧！明天一早，用我们那个板车，推她去城里吧！”
雨凤一愣。
“杜奶奶……我……我怎么能拿你们这个钱？”
杜爷爷诚挚地接了口：
“拿去吧！救小五要紧，城里有中医又有西医，还有外国人开的医院，外国医生好像对烧伤很有办法，上次张家的阿牛在工厂里被烫伤，就是去那儿治好的！连疤都没有留！”
雨凤眼里燃起了希望。
“是吗？连疤都没有留吗？”
“没错！我看小五这情况，是不能再耽搁了。”
雨凤手里握着那两块大洋，心里矛盾极了：
“可是……可是……”
杜奶奶把她的手紧紧一合，让她握住那两块大洋。
“这个节骨眼，你就别再说可是了！等你们有钱的时候，再还我，嗯？我和老头子身子骨还挺硬朗的，这个钱可能好几年都用不着！”
雨凤握紧了那个救命的钱，不再说话了。
雨鹃走过来，扑通一声，就给杜爷爷和杜奶奶跪下了。
雨鹃这一跪，雨凤也跪下了。
雨凤这一跪，小三和小四上前，也一溜跪下了。
杜爷爷和杜奶奶又惊又慌，伸出手去，不知道该拉哪一个才好。
第二天一早，小五就躺在一个手推板车上，被兄姐们推到桐城，送进了“圣心医院”。这家医院是教会办的，医生护士都很和气，立刻诊治了小五。诊治的结果，让姐妹两个全都心惊胆战了：
“你们送来太晚，她的烧伤，本来不严重，可是她现在已经受到细菌感染，必须住院治疗，什么时候能出院，要看她恢复的情况！你们一定要有心理准备，她的存活率只有百分之五十！”医生说。
雨凤站不稳，跌坐在一张椅子里。
“百分之五十……这么说，她有生命危险……”
“确实，她有生命危险！”
“那……住院要多少钱？”雨鹃问。
“我们是教会医院，住院的费用会尽量算得低！但是，她必须用最新的消炎药治疗，药费很高，当然，你们也可以用普通的药来治，治得好治不好，就要碰运气了！”
雨凤还来不及说话，雨鹃斩钉断铁地、坚定有力地说：
“大夫，请你救救我妹妹，不管多贵的药，你尽管用，医药费我们会付出来的！”
小五住进了一间大病房，病房里有好多人，像个难民营一样。小五躺在那张洁白的大床里，显得又瘦又小，那脆弱的生命，似乎随时可以消失。雨凤、雨鹃没办法在病床前面照顾，要出去找钱。只得叮嘱小三小四，守在病床前面照顾妹妹，把缴住院费剩下的钱，大部分都交给了小三。姐妹两个看着人事不知的小五，看着茫然失措的小三和小四，真是千不放心，万不放心。但是，医药费没有，住处没有，食衣住行，样样没有……她们只得搁下那颗惴惴不安的心，出了医院，去想办法了。
桐城，是个很繁荣的城市。市中心，也是商店林立，车水马龙的。
姐妹两个，不认得任何人，没有背景，没有关系，也没有丝毫谋职的经验。两人开始了好几天的“盲目求职”。这才知道，她们将近二十年的生命，都太幸福了。像是刚孵出的小鸡，一直生活在父母温暖的大翅膀下，根本不知道什么叫“世态炎凉”，什么叫“走投无路”。
她们几乎去了每一家店铺，一家又一家地问：你们需要店员吗？你们需要人手吗？你们需要丫头吗……得到的答案，全是摇头，看到的脸孔，都是冷漠的。
连续两天，她们走得脚底都磨出了水泡，筋疲力尽，仍然一点头绪都没有。
这天，有个好心的老板娘，同情地看着她们说：
“这年头，大家都是自己的活自己干，找工作可不容易。除非你们去‘绮翠院’！”
“绮翠院在那条街？”雨鹃慌忙问。
“就在布袋胡同！”
两人也没细问，就到了“绮翠院”，立刻被带进一间布置得还很雅致的花厅，来了一个穿得很华丽的中年妇人，对她们两个很感兴趣地、上上下下地打量。
“找工作啊？缺钱用是不是？家里有人生病吗？”妇人和颜悦色地问。
“是啊！是啊！我们姐妹粗活细活都可以干！”雨凤连忙点头。
“我可以让你们马上赚到钱！你们需要多少？”妇人问。
雨凤一呆，觉得不太对头。
“我们的工作是什么呢？”
“你们到我绮翠院里来找工作，居然不知道我们绮翠院是干什么的吗？”妇人笑了，“大家打开窗子说亮话，如果不是没路走了，你们也不会来找我！我呢？是专门给大家解决困难的，你们来找我，就找对人了！我们这儿，就是赚钱多，赚钱快……”
“怎么个赚法？有多快？”雨鹃急急地问。
“我可以马上付给你们一人五块银元！”
“马上吗？”
“马上！而且，你们以后每个月的收入肯定在五块钱以上，只要你们肯干活！”
“我们肯干，一定肯干……”雨鹃一个劲儿地点头。
“那么，你们要写个字据给我们，保证三年之内，都在我们绮翠院做事，不转行！”说着，就推了一张字据到两人的面前。
“大婶……这工作的性质到底是……”
雨凤话没问完，房门砰然一响，一个年轻的女子，披头散发，衣衫不整地冲进门来，嘴里尖叫着：
“大婶！救我……大姊……”
在女子背后，一个面貌浄貯的男子，正狂怒地追来，怒骂着：
“妈的！你以为你还是贞洁大姑娘吗？这样也不干，那样也不干！我今天就给你一点颜色看看……你给我滚回来！”
男子伸手一抓，女子逃避不及，“嗤啦”一声，上衣被撕破，女子用手拼命护着肚兜，哭着喊：
“大婶！救命啊……我不干了，我不干了……”
妇人正在和雨凤姐妹谈话，被这样一搅局，气坏了，抓住女子的胳臂一吼：
“不干！不干就把钱还来，你以为我绮翠院是什么地方？由得你这样说来就来，说走就走？”
男子一蹿就蹿上前来，像老鹰抓小鸡似的，捉住女子，往门外拖去，女子一路高叫着“救命”。门口，莺莺燕燕都伸头进来看热闹。
雨凤、雨鹃相对一看。雨鹃一把拉住雨凤的手，大喊：
“快跑啊！”
两人转身，夺门而去。一口气跑到街上，还继续奔跑了好一段路，才站定。两人拍着胸口，惊魂未定。
“好险，差一点把自己给卖了！”雨凤说。
“吓得我一身冷汗！马上给钱，简直是个陷阱嘛！以后不能这么鲁莽，找工作一定要先弄清楚是什么地方？”
雨凤叹口气，又累又沮丧。
“出来又是一整天，一点收获都没有，累得筋疲力尽，饿得头昏眼花，还被吓得三魂去了两魂半，现在，怎么办？”
怎么办？真的是一点办法都没有。
“不知道小五怎样了，我们还是先回医院吧！明天再继续努力！”雨鹃说。两人疲倦地，沮丧地，彼此搀扶着回到医院。才走到病房门口，小三就满面愁容地从里面迎了出来。
“你们怎么这么久才回来？”
“小五怎样了？”雨凤心惊肉跳地问。
“小五很好，大夫说有很大的进步，烧也退了，现在睡得很香……”小三急忙说，“可是，小四不见了！”
“你说小四不见了是什么意思？他不是一直跟你在医院吗？”雨鹃惊问。“今天你们刚走，小四就说他在医院里待不下去，他说，他出去逛逛就回来！然后，他就走了！到现在都没回来！”
雨鹃怔了怔，又急又气。
“这就是男孩子的毛病，一点耐心都没有！要他在医院里陪陪妹妹，他都待不住，气死我了！”
“可是，他去哪里了？这桐城他一共也没来过几次，人生地不熟的，他能逛到哪里去呢？”雨凤看小三，“你是不是把钱都交给他了？”
“没有啊，钱都在我这里！”
雨鹃越想越气。
“叫他不要离开小五，他居然跑出去逛街！等他回来，我非打断他的腿不可！”
正说着，小四回来了。他看来十分狼狈，衣服上全是黑灰，脸上也是东一块黑，西一块黑，脚一跛一跛的。他一抬头，看到三个姐姐，有点心慌，努力掩饰自己的跛腿，若无其事地喊：
“大姐，二姐，你们找到工作了吗？”
雨凤惊愕地看着他。
“你怎么了？遇到坏人了吗？你身上又没钱，总不会被抢劫吧？”
“你跑出去跟人打架了，是不是？我一看你的样子就知道！你不在医院里陪小五，跑到外面去闹事，你想把我气死是不是？”雨鹃看到他就生气。“我没闹事……”
“给我看你的腿是怎么回事？”雨鹃伸手去拉他。
小四忙着去躲。
“我没事，没事，只是摔了一跤，你们女人，就是会大惊小怪！”
“你这说的什么话？我们女人，个个忙得头昏脑涨，你一个人出去逛街，还打伤了回来！你不在乎我们的辛苦，也不怕我们担心吗？”
“谁说我打伤了回来？”
“没打伤，你的腿是怎么了？”雨鹃伸手一把抓牢了他，就去掀他的裤管。小四被雨鹃这样用力一拉，不禁“哎哟”“哎哟”叫出声。
“别抓我，好疼！”
雨鹃掀开裤管一看，不禁吓了一跳，只见小四膝盖上血迹斑斑，破了好大一块。
“哎呀！怎么伤成这样？还好现在是在医院，我们赶快去找个护士小姐，给你上药包扎一下……”雨凤喊着。
“不要了！根本没怎样，上个药又要钱，我才不要上呢！”小四拼命挣扎。
“你知道什么都要钱，你为什么不安安静静地待在医院里……”雨鹃吼他。小四实在忍不住了，突然从口袋里掏出一沓铜板，往雨鹃手里一塞：
“喏！这个给你们，付小五的医药费，我知道不够，明天再去赚！”
雨凤、雨鹃、小三全部一呆。雨凤立即蹲下身子，拉住小四的手，扳开他的手指一看。只见他的手掌上，都磨破了皮，沁着血丝。雨凤脸色发白了。
“你去哪里了？”
小四低头不语。
“你去了矿场，你去做童工？”雨凤明白了。
小四看到瞒不过去了，只好说了：
“本来以为天黑以前一定赶得回来，谁知道矿场在山上，好远，来回就走了好久，那个推煤渣的车，看起来没什么，推起来好重，不小心就摔了一跤，不过，没关系，一回生，二回熟，明天有经验了，就会好多了！”
雨凤把小四紧紧一抱，泪水就夺眶而出。
雨鹃这才知道冤枉了小四，又是后悔，又是心痛，话都说不出来了。
小四努力做出一副无所谓的样子来，安慰着两个姐姐。
“没关系！矿场那儿，比我小的人还有呢，人家都做得好好的！我明天就不会再摔了！”
“还说明天！你明天敢再去……”雨凤哽咽着喊。
“与其你去矿场推煤车，不如我去绮翠院算了！”雨鹃脱口而出。
雨凤大惊，放开小四，抓住雨鹃，一阵乱摇。
“雨鹃，你怎么说这种话，你不要吓我！你想都不能想！答应我，你想都不要想！我们好歹还是萧鸣远的女儿啊！”
“可是，我们要怎么办？”
雨凤挺了挺背脊，努力振作自己。
“我们明天再去努力！我们拼命拼命地找工作，我不相信在这个桐城，没有我们生存的地方！”她抓住小四，严重地警告他：“小四！你已经浑身都是伤，不许再去矿场了！如果你再去矿场，我……我……”她说不下去，哭了。
“大姐，你别哭嘛！我最怕看到你哭，我不去，不去就好了，你不要哭呀！”
雨凤的泪，更是潸潸而下了。
小三、雨鹃的眼眶都湿了，四人紧紧靠在一起，彼此泪眼相看，都是满腹伤心，千般无奈。
4
第二天，雨凤雨鹃又继续找工作。奔波了一整天，依旧毫无进展。
黄昏时分，两人拖着疲倦的脚步，来到一家很气派的餐馆面前。两人抬头一看，店面非常体面，虽然不是吃饭时间，已有客人陆续入内。餐馆大门上面，挂着一个招牌，上面写着“待月楼”三个大字，招牌是金字雕刻，在落日的光芒下闪闪发光。
姐妹俩彼此互看。雨鹃说：
“这家餐馆好气派，这个时间，已经有客人出出入人了，生意一定挺好！”
“看样子很正派，和那个什么院不一样。”雨凤说。
“你不要一朝被蛇咬，十年怕草绳好不好？一看就知道不一样嘛！”
“说不定他们会要用人端茶上菜！”
“说不定他们会要厨子！”
“说不定他们需要人洗洗碗，扫扫地……”
雨鹃就一挺背脊，往前迈步。
“进去问问看！”
雨凤急忙伸手拉住她：
“我们还是绕到后门去问吧！别妨碍人家做生意……”
姐妹两个就绕道，来到待月楼的后门，看见后门半合半开，里面隐隐有笑语传出。雨鹃就鼓勇上前，她伸出手去，正要打门，孰料那门竟“豁啦”一声开了，接着，一盆污水“哗”地泼过来，正好泼了她一头一脸。
雨鹃大惊，一面退后，一面又急又气地开口大骂：
“神经病！你眼睛瞎了？泼水也不看看有没有人在外面？”
门内，一个长得相当美丽的中年女子，带着几分慵懒，几分娇媚，一扭腰走了出来。眼光对姐妹两个一瞟，就拉开嗓门，指手画脚地抢白起来：
“哎哟，这桐城上上下下，大街小巷几十条，你哪一条不好去，要到咱们家的巷子里来站着？你看这左左右右，前前后后，街坊邻居一大堆，你哪一家的门口不好站，要到我家门口来站着？给泼了一身水，也是你自找的，骂什么人？”
雨鹃气得脸色都绿了，雨凤慌忙掏出小手绢，给她胡乱地擦着说：
“算了，雨鹃，咱们走吧！别跟人家吵架了，小五还在医院里等我们呢！”自从寄傲山庄烧毁，鸣远去世，两姐妹找工作又处处碰壁，雨鹃早已积压了一肚子的痛楚。这时，所有的痛楚，像是被引燃的炸弹，突然爆炸，无法控制了。她指着那个女子，怒骂出声：
“你莫名其妙！你知不知道这是公共地方，门口是给人站的，不是水沟，不是河，不是给你倒水的！你今天住的，是房子，不是船！这是桐城，不是苏州，你要倒水就是不可以往门外倒！”
女子一听，惊愕得挑高了眉毛。
