他几步走过去，将女子横抱进了船舱。她身上散发着海腥味，呼出的鼻息暖烘烘的，让他觉得哪里都热。某一刻，灵山甚至感觉自己正乘着一条美人鱼乘风破浪。然而，在最后一步时却出现了突发事件——女子突然发出惨烈尖叫，像是被搁置在菜板上将死的鱼，疼痛令她急需拉个垫背的。这垫背的，正是灵山的手臂——女子抱住饥不择食地一口咬下去。
昭灵山从巅峰里坠下来，撞见菱芰面如死灰的脸，猛然意识到了什么。他哆嗦着喊出一声“你是处女”就晕了过去。
待昭灵山醒过来时，太阳已经落到了地平线上，粉紫色的晚霞倒映在湖面上，水波潋滟。女子一直守在他身边，见他醒来用木瓢打水来喂他喝。
昭灵山小声问：“你叫什么名字？”
“菱芰。”
“好听。”顿了顿，又一语双关道，“也是好吃的。”
菱芰红着脸垂下头，小声问：“你没事吧？刚才你晕过去，可把我吓坏了……”
“我天生晕血，和你无关。倒是我很抱歉……”
这个叫作菱芰的渔家女，有些悲凉地笑着摇头，默默地划船把他送到苏镇半水街。
灵山上岸后，还想跟她说些什么，却终究不好意思，一个字也未说出口。他目送着小船消失在河的下游，方才如释重负地往家走。
之后，昭灵山再也没见过这个名叫菱芰的渔家女。他常常在苏镇的市集闲逛，却从未再见着过她，仿佛人间蒸发了一般。但这一带却成了他的福泽之地——他没事就在此出没，寻找身上带着海腥味的娼妓。他出手阔绰又长相英俊，女人们都渴望遇到他。但过了没多久，他突然对腥味产生过敏反应，连吃海鲜都觉得作呕。就这样，妓院成了他最终的归属之地。
昭灵山去逛妓院时也是儒雅的文人风范，不说低俗的话，不当众做下流动作。他待妓女如知交，彬彬有礼，即便遇到不喜欢的妓女，也委婉开脱，替对方保留住颜面。因而，人人皆知昭少爷风流倜傥，名声却很好。
昭灵山十五六岁时已声名远播，成为胭脂河上最出名的贵公子，有赛潘安的美誉。据说有情窦初开的少女见过他一面后，竟茶饭不思得了抑郁症，最终不得不了断红尘做了尼姑。尽管这天赐的皮囊帮了他大忙，倾慕他的女人不计其数，但春十娘仍旧是他念念不忘的美梦。或许是心中藏了见不得人的秘密，他从不敢靠她太近，只能在她出现的地方远远地观望。他那死死追随的目光，也难得换来她匆匆一瞥。
在这长期压抑的缄默之中，昭灵山终于想明白，为什么爹爹在他面前能如此坦然——因为人一旦入了心，嘴就舍弃了，爱得越深越沉默。他面对春十娘是如此，爹爹面对他也是如此。爹爹在他面前不害臊，那是因为哪有自己对自己害臊的。爹爹信任他，就像信他自己。
二
凝脂许久没见动静，斜睨见昭灵山正打坐似的一动不动，觉着受了莫大的轻视和委屈，倔脾气一上来，自个儿扯下红盖头站了起来。她轻轻踱步到昭灵山面前，发现他正闭着眼睛，似睡非睡。再一凑近，一股辛辣的酒香扑面而来。她像一只嗅觉灵敏的小狗，仔细辨别后，发现酒味儿是从昭灵山身上的衣物散发出来的。五尘告诉她瞒天过海的第一个办法时，她就想过这招了，灌醉灵山，再往自己身上也涂抹上酒。没想到，她觉得不妥抛弃的办法，竟然被这愚蠢的男人捡起来用了。
凝脂轻蔑地冷笑，寻思着，是什么原因使得他也要在大婚之夜装醉？难不成和自己如出一辙，是为了逃避行房？确实，没有比这更合适的答案了。可是，一个正常的男人，逃避行房的原因是什么呢？凝脂细细盯着他紧闭的双眼，他的睫毛苍蝇脚似的动了几下。显然，他没真的睡着。那么，他是在沉思。而男人一旦在这种特殊时刻陷入沉思，无外乎是因为——她不是他想要碰的女人。
她快速地思考完，得出这令她感到耻辱的答案。自己费尽心机，佯装处女，照旧只是得到一个男人的空皮囊。若是没有长心，天下男人的皮囊，是毫无区别的。
凝脂遭此冷遇，也懒得装了。她站起来，把缝在裙下的鸽子血费劲地扯下来，朝着昭灵山扔了过去。这一砸，顿时砸醒了昭灵山。他睁开眼，吃惊地发现，凝脂已经自己掀开了盖头，眼神发狠地盯着自己。那砸中自己的东西已经滚落去了床边。
昭灵山并不生气，她的愤怒他能理解。可他委实不敢道出实情，大丈夫怕处女，这不是遭人笑话吗？他想朝她示好，哄着她，但面对着这貌似忠烈的良家姑娘，他确实没辙了。他有自知之明，自己先前那套手段，只能应付下烟花女子。
昭灵山手足无措，尴尬地回望着她。凝脂就站在距他一尺开外的地方，这也是灵山第一次近距离观察她。这姑娘皮肤薄而透，像阳春三月里的桃花，也难怪取名凝脂，真是贴切得很。她的五官也是精雕细琢的，一双细长的丹凤眼流转出万种风情，让人浮想联翩。她天生就是男人的敌人，啥也不做，单就看你几眼，你就能为她赴死。
“爹爹真是独具慧眼呀，爹爹就没有错的时候！”昭灵山心里感激地想。
凝脂扬起下巴任他看。那水波流转的眼梢，像弯月把灵山内里藏着的眼珠子给勾了出来。他内外两双眼齐刷刷盯住这张脸，瞬间他就被点燃了。
“灵山，你在想别的女人……”
昭灵山发不出声音来。他下意识地告诉自己，她说的是对的。这个理由，总好过害怕未开苞的女人。这可是多少男人求之不得的好事情。
见他缄默不语，凝脂冰冷着面孔，一言不发地夺门而出。昭灵山以为她是受到刺激想不开，赶紧追了出去。但院子里空落落的，哪里有新娘的影子，倒是见到个瘦小的人影蹲在树底下，跟个鬼魅似的。白天见过他，听岳母介绍过他叫五尘，是凝脂的贴身用人。灵山对这长得漂亮得似女人的男人，毫无好感。他委实想不明白，许家也算体面人家，不带个好好的丫鬟，偏带这样一个男人过来。
昭灵山原本想避开他，但见五尘已经站起来鞠躬行礼，也不好意思直接走开，只好先问：“见过少夫人吗？”
“她去屙尿了。”
五尘见昭灵山好端端地出来，吓了一跳。他一慌张，顾不上细想，话就蹦了出去，那语气熟得就跟兄弟似的。他的声音比女人粗糙，又比一般男子纤细，在夜里听起来尤为诡异。
昭灵山没来由地感到厌恶，一刻也不愿意和他一起待着。他打算先回屋了去，等凝脂回来，再好好赔礼道歉。他刚往回走几步，又听到五尘喊：
“昭少爷，留步……”
“你有什么事吗？”
灵山颇为懊恼地停下脚步。
“我们家小姐……请你温柔待她呀！”
说话时，五尘迅速地用眼睛打量着昭灵山，那躲闪而坚定的眼神，犹如夜间游离的飞虫。灵山没好气地说：“我的女人，我当然会善待她。”说完，他心想：这男仆真是个奇怪的人，就算是护主也似乎过头了。倒更像是交接仪式，把他的心爱之物转交到我手里。可他有什么资格对我说这些话呢！
“昭少爷，假以时日，五尘愿用命报答你的好。”五尘深深地朝灵山鞠躬。
昭灵山从俯视的角度看过去，这瘦盈盈的男人仿佛正往泥土里坍塌。他只要伸一只脚，甚至只需啐口唾沫，他就到地底去了。他心又软了，道：“我明白你的心意了，放心吧，昭灵山不会亏待你家小姐！”
“五尘谢谢昭少爷！”又是深鞠躬。
昭灵山反倒不好意思了。凝脂能得到如此忠贞的用人，是她的福气。自己还计较什么呢！
“回去睡吧。”
“遵命。”
五尘听话地走开了。他住的房间挨着厨房，原先用来放柴火，因为听说少夫人要带个男佣过来，便腾出来略加整理后作卧房用。这间屋处在阴面，门前种了几株芭蕉树，长得枝繁叶茂，在夜晚里投下的黑魆魆的树影，似是几只张牙舞爪的妖怪，显得阴森森的。
多年后，昭灵山回忆起洞房之夜见到的五尘，他穿着肥大的红色马褂走向夜色中的小屋，就像一盏快熄灭的红灯笼飘向他的归宿。而让他始料未及的是，他和五尘的宿命，竟然会在同一个点上重叠。
不一会儿，凝脂自个儿回来了。昭灵山正坐在小桌边的椅子上，桌上摆着的正是装着鸽子血的胭脂盒。昏暗暗的烛光下，灵山面色惨白。
“这里面装的是什么？”灵山侧过头，心有余悸地问。
“好奇是吗？这就是女人的血呀……好玩吗？”凝脂恶作剧得逞似的得意，先前被漠视的气焰也平息不少。这简直是大快人心的事情，她难得这么高兴！
凝脂并不知道，此时她的笑容，加上她那双妩媚勾魂的眼睛，营造出了一种放浪的坏女人形象。灵山简直看傻了——妓女勾引嫖客时，才会这样笑。从这不羁的笑声里，灵山隐约捕捉到了些什么——或许凝脂，并非人们所说的贤良淑德的大家闺秀。
“那我们就先玩玩……”他坏坏地笑。
“你想得真美……心里想着别人，还想要黄花闺女！天下好事都让男人占尽了，可我偏偏不让你快活！这胭脂可不是胭脂，是处女血，你是不是很满意？”她皮笑肉不笑地拿起盒子，凑近灵山。灵山顿时大惊失色一掌打过去，砰咚一声，胭脂盒就掉到地上滚远了。
“怎么，你怕了？”
凝脂戏谑地冷笑几声，豁出去了。她一手摘掉发钗，长发齐刷刷散落下来，再一颗颗解开盘扣，白花花的肉体跟着扔出去的衣服晃悠着。衣服落地，那身肉也不晃了。昭灵山的眼珠子，却又跟着晃起来，脸上的眼睛晃醉了，大脑里那双又跑了出来。他的目光沿着凝脂的发梢由上而下，停在唯一未脱去的绣花鞋上，道：“鞋子好看！”
“我没有鞋子好看吗？”
“不……你太好看了，鞋子再好看都成了多余的。”
凝脂朝着灵山伸过来一只脚：“你给我脱了。”她本是想要羞辱灵山，没想到，他却十分乐意地替她脱下了鞋子。他抚摸着她玲珑可爱的小脚，爱不释手，那陶醉的神情像是把玩着名贵古董。
“脚拇指好看，指甲盖都长得好看。”话毕，她的脚趾已经在男人的嘴里。她只感觉到突如其来的濡湿，仿佛是窜出来一只泥鳅缠绕在了脚上。一簇奇异的火光从脚趾燎原到发梢，头发似乎一根根竖了起来，汗毛也竖着。她的身体颤抖着，某个地方突然间凹陷下去一块。
屋里的香味令人如痴如醉，红烛的光芒舔着墙壁。昭灵山把不知所措的凝脂抱起来，扔到床上。沉香床跟见到美味似的，心满意足地接住了她。
“我得好好看看你。”灵山道。
烛光穿透红帐帘，将凝脂白花花的身体染出绯红色泽，像冬天某个清晨的霞光，被风刮下来一片落这儿来了。她可真美，美得他都忘记她身体里储蓄着一片令他惶恐的腥红海洋。等他回过神时，已经淹没在这海里，他低着声问：“疼吗？”
凝脂舒展开笑容，眼睛亮晶晶的：“不疼。”
这回轮到灵山震惊了，他纳闷地问：“难道疼不疼也分人？”
“你傻呀……处女才疼，可我不是。”
“你真不是处女？”
“我可不会让你这花心的人得到我的第一次，别做梦了！”她冷笑着，坏得令人爱不释手。
昭灵山激动得快流泪了，他如释重负地长吁了一口气。他的新婚妻子，这叫凝脂的美丽姑娘，她说的话句句属实，句句真心。他在心里把各路菩萨都感谢了一遍，高兴地想掐死她的心都有了。他抱着她的头，扯着她的头发。
凝脂吓得退到了里边，惊恐地问：“我不是处女，你就要杀了我吗？”
“是呀，我真的很想杀了你。你真是哪里都刚好合适，你不是处女真是太好了……太好了……”
他热烘烘的话震颤着她的耳膜，在他温柔的亲吻里，凝脂终于明白了，他并非真的是要杀了她。这回轮到她迷糊了。她睁开眼睛想确定这是不是又一个陷阱，却看到昭灵山悬在半空中的脸：紧紧咬着的牙齿使得两颊悬崖似的凹陷进去，脖子上凸出来的青筋像是缠绕的细蛇，支撑着他身体的手臂上肌肉浑圆结实。他的吻覆盖过她的眼睛，视线里红彤彤的一片，摇曳着，好似在海面飘荡着，四周是缤纷盛开的蔷薇花，粉的、白的……密密匝匝地落下来。恍惚的幻觉里，她听见他小声说：“把眼睛闭紧了……”很快，更加温柔的风吹过来，更加温柔的水覆盖上来，继而是密匝匝的雨点、冰雹，碾压过身体。
她在四分五裂中醉得个稀烂。
人醉了，床也醉了，床上的小人们跳下来也醉了，烛光里飘浮起丝丝血色，如雾如幻。山塌了，石裂了，海枯了，人间荒芜了，只剩下这张床和床上的两具肉体。他们共同发出第三种声音，这声音仿佛不是来自他们各自的喉咙，而是来自一头饥渴的野兽。这野兽一直叫到天亮。
三
几日后的一个傍晚，忘忧陪着凝脂在府里转悠，不知不觉中行至后花园。
彼时，菊花开得正是时候。几个丫鬟正在采摘，准备用来酿菊花酒。忘忧介绍着菊花酒的好处，凝脂却没听进去。远远的，她注意到红砖封起来的后院，围墙上留着一扇小小的拱门，淹没在爬山虎的绿色里。拱门深处也只见得茂盛蓊郁的绿色，野花杂乱无章地点缀其间。这院子一看就是任由着生长的，散发着一种原始古老的气息，充满了神秘感。
凝脂注视着那扇门，不由自主地走过去。忘忧冷不丁发现了她的企图，为难地说：“少夫人，我们还是先行回屋吧，这里去不得的。”
这反倒更加激发了她的好奇，索性停着不走了，问道：“里面是什么？”
忘忧咬着嘴唇，又看看周围的其他丫鬟，面露难色。
凝脂黑着脸问：“昭府还需要对少夫人隐瞒什么吗？”
忘忧吓得大气也不敢出，环顾四周后，才小声道：“少夫人，忘忧不敢。只是，少夫人刚大婚，老爷说先回避，怕是讨了不吉利。”
“如何个不吉利法？”
