“你知道我说的不是你的手……”他不顾主仆之别，直说“你”“我”，芰荷低首凝眉，沉声道：“那你呢？”
“我？唐朗的命是主人的！只要主人高兴，只要……你能高兴，我便觉得值！”
他定定看她，眼底热意灼人，芰荷面上有些发烧，低低叹了一句：“你……你不必如此，我……我……”
喉头凝噎，芰荷扭身就走，听见他哽咽道：“那种药，你少吃一点，对身体不好……”
“知道了，待此间事了，我便不会再吃……”
俏影倏然闪出，唐朗卧回病榻，一双失神的眼睛却再难阖上……
月色澈明，芰荷心神渐稳，专拣僻处贴墙而行。白云庄的地形她早已记牢，便很轻松地转入账房之内。她用钥匙开门，进去摸了一阵，一无所获，便又沿原路回贤苑。
咻！
刀啸声凌风而来。芰荷大吃一惊，辨明风向后，凌空跃闪。
她动作轻捷，很快跃上左近的老树。老树蓊郁，短裳轻飖，她微弓着身，夜猫一般深嗅着可疑的气息。她用足目力，窥着丈外檐角，那负手傲立的灰衫男子。朗月之下，飞甍之上如生霜霰，递来了中气十足的语声：“姑娘，曾某不愿伤人。请你放聪明点，哪来哪去，曾某只当没见过你……”
芰荷心道：他怎么看出我是女的？估计还是因为我个子小。
她打定主意保持沉默，听见那人又道：“方才那一招，老夫已然留情！”
她倒相信这番言语。他话音清晰渗耳，周遭却无一人被他惊扰，大抵是用了定位传声之术，深湛内力可见一斑。
芰荷心生感激，却不敢答言，抱一抱拳，飒然跃下。择了方向绕行多时，方才折回居所，将夜行衣藏于床下新挖的暗格里。
霜月依旧，她躺在床上，只觉脑里纷乱如麻。唐朗关切的神情，曾姓男子兀傲的孤影恍在眼前，搅得她睡意全无。
转首，她将沐堇秋替他包扎的白绢按在胸口，蓦然间，只觉心如八月钱塘，湃动不息。
“回二公子，我们找到那两人时，他们……嗯，今天官衙里又多了一件命案……”沐平低下头，眼中尽是疲色。
据沐平回忆，昨日那对壮年夫妻当街拉扯，才撞了马车，沐堇秋当时忙着赶去天工坊，便拿银两好生抚慰，未及细想。现在看来，那对夫妇显是为了拖延时间刻意撞过来的。
“无妨。至少我们能更加肯定，这个敌人一直在暗处盯着我们。那么只要把他引向明处就好了。”沐堇秋抿唇一笑。
“引向明处？”
“叫兄弟加紧寻华铮！”
沐平略忖了忖，已晓其意。那华青峰虽死，但他徒儿华铮还在外地送货。匪首又怎会放过他？
“另外，也寻一寻袁一鸣的下落……”
“二公子，那个字我也看得分明，当时也觉得一定是他；不过，回头想来又觉此事蹊跷。您真的相信是他做的么？就凭那衣服上的一个‘袁’字？老庄主待他不薄，即便是他被逐出师门时，也施了盘缠于他，论理他不会这样对老庄主的。不过……未知袁一鸣到底因何事被逐？”
“沐平，”沐堇秋柔声截断他话，“你我名为主仆，我却敬你如兄长，推心置腹也是常有的事……不过此事暂时不便言说，望你体谅。”
对于沐家的下人来说，被赐予“沐”姓，便是莫大的荣耀，沐平心知，他和沐安、沐和、沐宁有幸成为沐家四位被赐姓的下人，自然感激。
“沐平明白了。不过，昨日万俟姑娘说窗外有人，我二人回头来便发现了那个‘袁’字。那一刀狠决非常，就算华青峰余下一口气，可他并非习武之人，仅凭残喘之气如何撑住心智，写完那样的一个字呢？”
沐平狐疑，沐堇秋的心里又何曾不存疑窦？父亲诡异的死因，华青峰的绝命血书，哪一桩事不与芰荷有关？但他却笑道：“你多虑了，你别忘了，那个‘袁’字是你自己发现的。”
“这倒是，”沐平不由失笑，“或者是我多想了。”
陈文锦给芰荷号完了脉，对沐堇秋与芰荷道：“毒素已清，不过姑娘的肺部虚亏得厉害，得吃一些补药。此外，更宜食补，诸如双耳血块之类，皆为良方。”
芰荷的脸上漾起笑意，谢他用心，沐堇秋送他出门，陈文锦走远几步，才压低了嗓门，道：“二公子，万俟姑娘的确患了肺虚症，不是假装的。您可放心！”
沐堇秋点点头，对于自己的多疑有些惭愧：一个人什么都可以作假，但是生病中毒却瞒不了大夫。若说她的肺虚是真，那么中毒亦真，至于因她而见尸身上的血书，只出于巧合罢了。
不知为何，沐堇秋心里说不出的松快。不觉间，竟又踱至芰荷门前。
“怎么不休息？”案几铺纸，歙砚里的墨色衬出她如玉皓臂。
“哦，堇秋哥哥，赵宝儿先前使人来过，说这月初生意还不错，左右无事，我便把绣像先画了。”
“哦……这次要画什么？”
“《离魂记》。”芰荷抿着嘴，朝他眯了眯眼。
“《离魂记》？”
“嗯，”芰荷托起腮帮子，深远的目光里捎上了几许希冀，“多好的一个故事啊……就算有俗见的阻隔，就算没有家人的允可，灵魂却能随自己所爱之人浪迹天涯，多好啊……”
沐堇秋闻言摇摇头：“这只是传说。若真有灵魂这种东西，为何我的梦中……”
他终究不愿启齿，她却帮他说了出来：“也许，冥冥之中自有天意，你没梦见的，便是你应该忘记的。”
沐堇秋心念微动，神色一黯，转身便走。
奄奄黄昏，窗纱漫绿，别样的沉寂透窗而来，勾勒出他孤峭背影。芰荷唇边浮出涩然笑意，深叹了口气。
浇鸳鸯、拔丝山药、焖鱼头、扒鸡块儿、熘蟹黄儿、酱泼肉、什锦锅子，外加腌苤蓝丝儿、红豆蓉……一桌丰富而精致的晚膳。
柳絮、沐堇楠、沐堇秋、沐堇熙、芰荷、沐思茹都坐在花厅里，一同用膳。
平时，大家各忙各的，此时聚在一起围桌用膳，说说笑笑，倒也其乐融融。细心的厨子还特意为芰荷备了养肺的银耳雪羹。
沐堇熙看沐堇楠的脸色不好，便问：“大哥，我们真的要赔莫老爷子一千两银子么？”
“嗯。”他鼻里哼了一声，夹了一筷鸡肉。
“那我叫陈伯做好账目，准备支账……”
