五月初七，弘治皇帝驾崩。
当天，皇太子朱厚照一身素服、披麻戴孝，匍匐在弘治灵位前哭奠。第二天，朱厚照率领文武百官会聚在奉天殿前，恭听由内阁首辅刘健肃立泣读的遗诏。遗诏由李东阳起草，经过内阁三位大学士集体通过。遗诏以弘治皇帝的口吻，交代即将即位的太子，要求是，传承祖宗家业，延续朱家国祚。遗诏可以用十六个字概括，即“修学进德，任贤使能，节用爱人，毋骄毋怠”。遗诏实质内容涵盖了刘健等三位阁老几十年的政治抱负，涵盖了弘治皇帝想施行但一直未来得及施行，以及没有胆量和魄力施行的一些具体政治措施，充满了对新君的希望，并且针对皇太子朱厚照年少放逸、痴迷玩乐的特点，满满地罗列了几十条新皇帝行为规范，试图给新皇帝指明前进的方向，并且标画出行进的轨道。
圣朝以孝治天下。文武百官要为父母守孝三年，三年之间不得举办娶妻纳妾之类的庆典活动。国不可一日无君。天下百姓，政事繁杂，文武百官走了一个张三去守孝，候补愿意做官的李四一大群。天子才一个，所以皇家的守孝可以打折扣，百官守孝期限虽然号称三年，可以缩短为二十七个月，天子守孝二十七个月可以浓缩为二十七天。弘治皇帝为国事着想，临终托孤时特意交代三位阁老，太子即位不必死守二十七日的期限，太子大婚不必死守三年的礼制。
传位诏书一经颁布，虽然还没有举办大典，皇储朱厚照俨然已是皇帝了。为了孝道，登基大典要过了守孝的头七才能举办。守孝的二十七日内，朱厚照要每日早晚两次到弘治灵位前祭奠哭灵。
国丧热孝 不耐礼制
弘治驾崩的第五天上午，准皇帝朱厚照一身孝服，从灵堂回到了钟粹宫，只见他一脸汗湿，到得钟粹宫，他顾不上皇家威仪，一屁股坐到床上，懒散地仰躺着，吩咐高凤和罗祥道：“高伴当，速速为我打扇；罗伴当，快快为我更衣。这天儿太热了，怎么会赶上这么热的日子！哎呀！哎呀！”
高凤、罗祥听到朱厚照召唤，忙聚拢到朱厚照跟前，齐声问道：“爷，哪儿不舒服？”
朱厚照调整好身子，让自己仰靠得舒服些，摆摆手道：“这身粗麻衣磨得难受。”原来是粗麻衣的粗硬边线刺疼了朱厚照汗湿的脖子。
高凤马上俯身在床头，双手为朱厚照急急地扇着凉风，嘴里附和着朱厚照：“这天儿真是太热了，看把万岁爷热的。”
一个小太监端过来一盆凉水，罗祥捞出盆里的一条白手巾，绞好手巾，走到床边，轻柔地为朱厚照擦拭着脸上的汗。擦完汗，罗祥垂手恭立着，回禀道：“爷，这孝服不能轻易脱换。司礼监王公公特意嘱咐，太祖爷《皇明礼制》中有这规定。”
朱厚照不耐烦道：“这能算衣服吗？衣服是让人舒服的。这身麻布片穿在身上，让人动也不敢动，一动就刺痒。一身汗，走起路来，粗麻布更是蜇得人难受。”
罗祥小心翼翼地辩解道：“爷，王公公说，这衣服叫斩衰，特意用最粗的麻布缝制。穿斩衰就是为了难受，让人体会爹娘养儿孙的辛苦。”
朱厚照一边踢甩着脚上缝着一圈白孝布的麻鞋，一边讥讽道：“不仅难受，还捂一身汗。这前胸后背又多缀了一层补子，捂得不透风。”
罗祥一边为朱厚照脱着脚上的麻鞋，一边小心地回应道：“王公公说，这层补子叫衰。麻布的毛线不缝边，叫斩。爷，难受也就二十七天，忍忍就过去了。王公公说，十八年前，先帝爷守孝时，为了尽孝，二十七天过后，又多守了七十三天，满满守了一百天，不吃荤，不……”
朱厚照坐起身子，伸直着两只胳膊，恶狠狠地命令道：“少啰唆！快脱。什么王公公李公公，天下马上就是我一个说了算。哪个王公公敢再多嘴多舌，一律给我滚蛋。”
高凤吓得一吐舌头，点着头，小心地应道：“咱万岁爷说得对，整个天下都听爷您一个人的……”说着，他扇得更起劲了。朱厚照仍然余怒未消，不满地吩咐罗祥道：“狗才，还不快脱！”再命令高凤道：“远些去，慢些扇。”
罗祥不敢再坚持，侍候着朱厚照脱下粗硬生涩的粗麻布孝服，干脆一不做二不休，他直接从里屋拿出来一套登基后才能穿的皇帝常服，给朱厚照穿戴起来。
朱厚照站立着，配合着罗祥，打扮停当了，他喜笑颜开，笑眯眯地说：“守孝尽孝全在一心，岂在于穿什么衣服！父皇是让我做皇帝的，是让我舒服的，不是让我做囚犯的。这劳什子斩衰像个枷锁一样，我一穿上就喘不过来气。”
高凤打着扇子，端详着皇帝打扮的朱厚照，啧啧称赞着：“瞧瞧，我们万岁爷，威风凛凛，难怪人家说，天上云霄殿，人间帝王家。威风！威风！”
朱厚照摆脱了粗麻布孝服的束缚，一下子自由了，舒展了，来回耸动着两个肩膀，扭动着腰身，享受着无拘无束，自我欣赏着，心里回味着这几天的经历。仿佛是做梦一样，一切都来得太突然，突然得应接不暇：父皇突然走了，灵前流泪，人之常情，心里舍不得父皇走，没想到父皇会走得这么早，走得这么突然。五天前跪在龙榻前与父皇诀别时，觉得天都要塌下来了，这么大个国家，眼看着就要压在自己肩上了，自己还没有一点心理准备，觉得不能应对好，虽然以前心里也曾暗暗地祈祷过，父皇别像太祖老祖宗，皇帝位子一坐几十年，把太子都熬死了，只好传位给皇孙子，隔代传位，才惹出了燕王夺嫡的靖难之乱，不过要不是有燕王的靖难之乱，皇帝宝座也轮不到自己这一旁支皇亲坐。但是，父皇走得确实太早，自己还没玩乐够呢，就像一匹野马就要被套上缰绳了，听听刘阁老哭着传达的即位遗诏，一条条规矩，一个个要求，像一把把绳索，马上要套到自己头上了。哈哈，绳索？让他们自己套自己去吧。只要我穿上这身衣服，我就是一言九鼎的皇帝了，我就是金口玉言的皇帝了，我就是手握天下生民生死大权的皇帝了。以前我虽然贵为太子，可是就算要出出这个东宫大门，我还要请示汇报，我还要被逼着去听几位迂腐的老先生，絮叨已经絮叨了上百遍的、味同嚼蜡的这个规矩那个礼仪。今天，往后，我……太好了！朱厚照打量着身上的皇帝常服，黄袍、盘领、窄袖、胸前两肩上绣着金色盘龙，腰间系着金色腰带，脚上蹬着软皮便靴。摸了摸头上，头上是乌纱镶玉石折角向上的帽巾。哈哈，这就是帝王了。朱厚照甩开两臂，装模作样地往前踱了两步，笑眯眯的。高凤、罗祥两个太监急忙跑到朱厚照前面，双双趴伏在地，齐呼道：“皇上驾到！奴才高凤（罗祥）给皇上请安！”朱厚照拖着长腔，唱道：“两位爱卿平身！看座。”朱厚照说完，自己先哈哈大笑起来。
玩闹已毕，朱厚照刚刚坐下，听到了外面黑豹汪汪汪、嗷嗷嗷的叫声，收住笑容，不满地问道：“罗伴当，是谁吃了豹子胆，敢惹黑豹将军不高兴了。这叫声一听就知道是黑豹将军受了委屈。”
罗祥躬身回禀道：“万岁爷，这两天黑豹将军一直不高兴。宫里吩咐，国丧期间，人人吃素。奴才谁也不敢犯禁，黑豹将军一直跟着我们忌荤腥，可是它又不吃素。这是饿得慌了，才嗷嗷叫呢。”
朱厚照一听，有些冒火，斥责道：“狗才，畜生懂什么事，也要跟着吃素？难道畜生也死了亲爹不成……”朱厚照猛然意识到说走了嘴，缓了缓语气，吩咐道：“人尚且不能忍受这么多臭规矩，何况一个畜生。从今天开始，给黑豹将军解禁。”朱厚照说着，就往东宫后院走去。黑豹嗅到朱厚照熟悉的气息，呜呜呜地叫着，往朱厚照这边窜扑过来，一个小太监扯拽不住，跑着跟在黑豹后面。黑豹窜到朱厚照跟前，呜呜地嗅着朱厚照的脚，嗅了这只脚，嗅那只脚，然后站直身子，伸出舌头，亲热地舔着朱厚照的一只手掌。朱厚照一只手抚摸着黑豹的头，安慰着黑豹说：“乖乖大将军，你受苦了！看看，前两天还黑亮的绒毛，几天不见，竟然不黑不亮了。”朱厚照一手抚摸着狗，一手被黑豹舔得舒服，他扭脸训斥道：“快些放白公鸡来，我要补偿黑豹。”
罗祥躬身小心地回禀道：“万岁爷，国丧期间，外面不再进贡活鸡活兔了。”
朱厚照恼怒道：“混账！谁不让进的？”朱厚照发着脾气，扫视着后院里的马厩、走兽栅栏、飞禽笼子，目光停留在远处一张大网下的孔雀园，犹豫了一下，他果断命令道：“放只孔雀出来，慰劳黑豹将军，越漂亮越好！”
罗祥犹豫着，支吾着，哆嗦着说道：“太子爷，不不，万岁爷，这孔雀，这孔雀，可是爷您平常喜欢的……”
朱厚照犹豫了一下，听到黑豹呜呜嗷嗷的叫声，于是不再犹豫，亲昵地拍了拍黑豹的头，果断命令道：“别再啰唆，放一只白孔雀出来，它命大造化大，就飞走了事；它命小该死，那是黑豹福大。快去！”
罗祥慢腾腾地往孔雀园走去。朱厚照望着罗祥，望望孔雀园，低头瞅一眼黑豹，拿不定主意，摇了摇头，撇下黑豹，离开了后院。朱厚照边走边对跟在身后的高凤吩咐道：“传谕光禄寺，从今个起，专为黑豹将军采办活鸡、活兔、活羊。”
正德上位 八虎忠臣
君位不可久虚。大行皇帝头七一过、二七未满的五月十八，朱厚照登基，正式即皇帝位，年号正德。
刚刚即位的正德皇帝不急着搬进乾清宫，一下朝，他就回到了钟粹宫。刘瑾率领七虎一齐跪倒在正德脚下，齐声欢呼道：“恭贺万岁爷大喜！恭祝万岁爷龙体圣安！万岁万岁万万岁！万寿无疆！”
被庆典活动折腾了一天的正德皇帝疲乏着、兴奋着，哈哈一笑道：“朕龙体好着呢！哈哈！好得很着呢！刘伴当、张伴当、马伴当，都起来吧！各人赏细葛布一匹，给爹娘做几件凉快衣裳。”
刘瑾八人跪着齐声道：“谢圣主隆恩！”并再次磕头，磕罢一个头，八个人起身了七个，剩下刘瑾一直跪在地上，连续磕头，一直磕了九个头，磕得梆梆作响，磕得前额发红。正德瞧着鸡啄米一样的刘瑾，笑眯眯地问道：“刘伴当，头都磕红了，不疼吗？”
刘瑾流着汗，喘着气，跪着回禀道：“回禀万岁爷，刘瑾对万岁爷忠心耿耿，为了万岁爷，不疼。”刘瑾说着，一只手拍着胸口，继续说道，“奴才这颗忠心怦怦怦跳得欢着呢，都快要跳出来了。为了万岁爷，这颗忠心愿意被千刀万剐。”
正德皇帝笑嘻嘻地问道：“刘伴当，怎么知道你是忠心呢？”
刘瑾回答道：“忠心是一颗红心。奴才对万岁爷正是一颗红心。”
正德仍然笑嘻嘻地调侃道：“忠臣比干为了表示忠心，敢把心挖出来。刘伴当可有这个胆量？”
刘瑾从后腰间拔出一把折扇，突然浑身一震、脸色一变，他猛然意识到自己这举动会暴露自己腰间这把扇子的秘密。原来这把扇子内藏一把超薄的锋利刀片。刘瑾本意是拔出刀子比画比画，假装要挖出自己的心，在正德面前表示忠心，现在又怕暴露扇子的秘密，只好急中生智，打开扇子，扇了几把，去去热汗。
不想正德皇帝玩性大，指向大殿墙壁上挂着的一把宝剑，示意罗祥去取宝剑。罗祥取来宝剑，正德示意交到刘瑾手上。刘瑾把扇子插到腰间，双手捧着宝剑，心里一哆嗦，慢慢从剑鞘里抽着宝剑，心里盘算着如何过今天这一关。他转念一想，小皇帝无缘无故不会要自己的命，于是加快了手上的速度，拔出宝剑，解开大襟上的系带，也不再多想，一把扯开衣襟，露出赤裸裸的胸膛，双手长伸，宝剑一指，对准了自己的胸膛。正德皇帝像看把戏一样，一直笑嘻嘻的，刚才只是玩笑话，现在倒真想看看，天下有没有这样的忠臣义士，敢为皇上挖出来自己的心。张永与刘瑾一样吃了几十年的咸盐，也想知道刘瑾葫芦里装的啥药，他站在边上轻蔑地看着刘瑾。谷大用兵痞子出身，正是因为犯了杀人死罪，才自阉躲进了皇宫，他对刘瑾这种戏台上杀人不流血的鬼把戏，既嫉妒又遗憾，嫉妒刘瑾狡猾，鬼点子多，遗憾自己没有想到利用这样的机会表忠心，他看刘瑾已经把宝剑点向心脏了，却不见正德叫停，心里又有些幸灾乐祸。谷大用就这样站在一边眼神复杂地看着刘瑾表演。罗祥小孩子一个，心思单纯，自己蛋子没了，落得不男不女，自认命苦，胆更小了，心更善了，天天看黑豹吃活鸡、活兔、活羊，见到鸡兔羊临死挣扎的可怜相，他都要吓得心里打哆嗦。罗祥不想别人跟着倒霉，何况刘瑾手里这把要杀人的宝剑是经自己的手递给刘公公的，现在眼看着剑尖已经扎上了刘公公的皮肉。刘瑾把剑尖点向自己的胸膛，一半儿精力放到两手上，别一不小心，真扎进心脏了；一半儿精力用到了两只耳朵上，在等正德一声喊停的命令。久等没听到正德喊停，刘瑾一不小心，双手一晃，宝剑剑尖儿在他胸膛划出了一道血印。罗祥一直在盯着宝剑剑尖，心里揪紧着，一见到了鲜红的血印，腿一哆嗦，不由自主地跪了下去，情不自禁地哭喊道：“刘公公！”
正德皇帝不想玩笑开得见了血，便收起脸上轻浮的笑容，正色道：“罢了！刘伴当，朕知道你的忠心了，起来吧。”
刘瑾一直提着心，等不来正德喊停，他就没办法下台，甚至横下心来，准备认命。正要双手使劲，意外地听到了正德皇帝的救命声，一直提着劲儿的气一泄，身子软软塌下来，他就顺势趴到地上磕头道：“奴才刘瑾正要为报答皇上的知遇之恩，前往阴曹地府，想不到半路被圣主叫了回来。奴才这第二次生命是万岁爷恩赐的，这条命为了万岁爷，赴汤蹈火在所不惜。”
正德皇帝闻言笑眯眯地说道：“好了，刘伴当，朕知道你的忠心了。”其他七人一见正德认可了刘瑾的忠心，也纷纷下跪，齐声拖着公鸭嗓子喊道：“奴才张永（谷大用等）对皇上一片忠心，愿洒热血，愿挖心肝。”
正德笑眯眯地摆摆手说道：“罢了！都和刘伴当一样忠心。朕放心你们。”
刘瑾并不起身，继续跪着说道：“万岁爷，奴才自从爷您入主东宫，就一直跟着您当奴才。奴才就像黑豹一样，不，黑豹毕竟是个畜生，奴才是有心有肉的，知冷知热的，奴才一直对万岁爷忠心耿耿。俗话说，一个好汉三个帮，八个臭皮匠顶一个诸葛亮。万岁爷，奴才虽然不是进士出身，却是对万岁爷最忠心的。世上的人，有爹有娘，有儿有女，他们有牵挂，要为爹娘儿女争名争钱；奴才无儿无女，没有家小，这皇宫就是我们的家，奴才没爹没娘，万岁爷就是我们的爹娘。奴才们无牵无挂，一心只想着万岁爷，论忠心，天下恐怕没有比我们对万岁爷更忠心的。”
正德皇帝一直懒散着的身子一下子坐直了，盯住刘瑾，然后依次打量着八虎的眼睛，正色道：“刘伴当这几句话倒是千真万确。好，都起来！从今儿个起，你们就是朕的八大金刚，八大忠臣，是最忠心的八虎上将。加上黑豹，朕就有了九虎上将。”
刘瑾等八虎再次齐呼：“谢万岁爷赏脸！谢万岁爷封典！”八虎一齐磕下头去，连磕了九个响头。
正德尚武 太监将兵
一直以能征善战的太祖和成祖皇帝为榜样的正德皇帝，在刚刚即位的五月，就看到了一份令他觉得既惊喜又刺激的战报。内阁奏报，草原狼主小王子率领狼鞑骑兵，侵犯京师西北不远处的宣府，总兵官张俊吃了败仗。内阁票拟处理的建议是派保国公朱晖为征虏将军，充总兵官，由他率领京军增援宣府。小皇帝不满意内阁的建议，为什么要派朱晖？新君上任三把火，我这第一把火不能烧到边关吗？我就不能像成祖一样御驾亲征吗？他手拿奏报，在屋里着急地走来走去，吩咐道：“罗祥，传谷大用、马永成，速速备马，小校场练兵。”
几年来，在东宫，谷大用一直侍候皇太子朱厚照骑马学兵法，身份相当于东宫太子的教师爷。皇太子时的朱厚照喜欢骑马射箭。东宫和詹事府作为储君的培训学校，也像外面的府学和国子监一样，文学“四书五经”，武教骑马射箭。经过东宫小校场几年的摔打，朱厚照十八般武艺虽然样样不精，却也能挥舞上两三下。最大的受益是他身子骨很结实，不像弘治皇帝幼年时为了逃避万贵妃的迫害，整天提心吊胆，东躲西藏，落得一辈子弱不禁风，窗户一开就着凉，大夏天也要穿着夹衣。当然，身强体健也正是弘治皇帝有意放纵太子骑马、遛狗、放鹰、肆意游戏的原因。
正德皇帝与八虎披挂整齐，威风凛凛地奔驰在小校场上，十几个太监和黑豹，排起来的队伍太短，让正德觉得意犹未尽。有些扫兴的正德喊住谷大用，吩咐道：“谷大用，勒马整队！”谷大用把十几匹马排成一个横排，一起对着正德，听候正德的将令。
正德勒马在前，激动地宣讲道：“内阁奏报，北元胡虏小王子侵犯宣府，边兵受挫。兵部奏报，京营兵额编制十六万军队，现在实际在营军兵只有六万多人。这怎么能打仗！各位将军要加紧操练，朕不日要亲征边关。”
刘瑾打马出列，往前走了两步，说道：“刘瑾启禀万岁爷，为了万岁爷将来的亲征，眼下应该选派得力太监，分赴九边各镇，出任镇守太监，出任监枪太监，京卫十二团营，也要选派能干的太监，替万岁爷掌管兵权。太监是最忠于万岁爷的。臣这里有份太监人员名单，请万岁爷选用。”
正德兴奋地夸奖道：“刘伴当想得最周到。成祖朝时，三宝太监能率领几万军队，几十艘战船，巡视南洋各国，宣武扬威。可见太监之中大有能臣。”
刘瑾带领太监在马上齐声欢呼道：“为保万岁爷，臣等愿冲锋陷阵，赴汤蹈火，万死不辞。”
正德激动得满脸通红，当即宣布道：“今儿个起，朕赐你们八位将军，每人一套二品武官飞鱼服，以后都要精神点，扬我皇明的军威。刘伴当说得对，马上往各边各省派出我们身边的得力太监，替朕牢牢地看住兵权。”
五月二十六，刚刚即位八天、龙椅还没暖热的正德皇帝，在弘治皇帝热孝期间，急不可耐地要抓住兵权，他下旨任命刘瑾统率京军卫戍部队的三千营，张永统率京军卫戍部队的神机营，谷大用统率禁军中的腾骧四个卫的军队，派遣二十四位亲信太监，分赴九边沿边要塞，充当监枪、分守、守备太监，掌握实际兵权。
内阁建议派保国公朱晖增援宣府，刘瑾推荐太监苗逵监军援军，正德皇帝批准了人选。苗逵和朱晖援兵到达宣府，小王子已经抢杀完毕。车载马驮着战利品，唱着胜利的欢歌，撤回草原了。援军胜利地斩杀了八十名鞑靼掉队的老弱残兵。
英勇击退侵略军大获全胜的捷报很快报送到了皇宫。刘瑾拿着捷报，召集八虎们在钟粹宫开会。
刘瑾喜不自禁：“万岁爷说得对，太监之中有能臣。这次咱家推荐苗逵监督军务，果然马到成功，一战杀死了八十多个狼兵。这说明什么？一是我们万岁爷英明果断，当皇帝不出一个月，就打了个大胜仗；二是苗公公会监军；三是咱家有识人之明。万岁爷说了，重赏之下必有勇夫，为了鼓励当兵的以后英勇杀敌，要大力奖赏军功人员。这次军功名单一共两万人。万岁爷不是说了吗，京营当兵的编制缺员十来万，我们要为万岁爷补满这个缺额。这就是忠臣，这就是忠心，万岁爷缺啥，我们给万岁爷补啥。咱家带头当兵，咱家推荐自己的侄子刘大汉出任都督府从一品都督同知，张公公推荐了自家弟弟张固出任都督府正二品都督佥事，大用兄弟推荐了自己弟弟谷大成出任锦衣卫从三品指挥同知，你们剩下的几位，咱家也有心成全，可你们总得报个名字上来。虽然家里父兄侄男没有上战场杀敌，但是作为万岁爷的忠臣，人没上战场，谁心里没有牵挂着战场的胜负呢？大家哪怕有一点功劳也不能埋没。大家报报名，魏先生记录下来。”
魏彬兴奋得眼睛发亮，激动地说：“世人读书求功名，还不是为了升官发财。升官发财还不是为了显亲扬名、光宗耀祖。我们太监也不是从石头缝里蹦出来的，也是爹娘生爹娘养的。我希望这次军功最好给爹娘封个大夫和诰命夫人，也不枉咱读了几年‘四书五经’。刘公公，您意下如何？”
刘瑾和气地笑了笑：“魏先生到底肚里有墨水，想得周到。咱家也才把爹娘从陕西老家接来北京。咱家同意魏先生的建议，这样吧，圣朝的先例，先有儿孙的功名，才能封赠爹娘祖宗。各位兄弟还是先报兄弟侄男，然后再封赠爹娘祖宗吧。”
魏彬眼睛发亮地说：“还是刘公公想得更周到，这叫两全其美，兄弟侄男有了，爹娘祖宗也有了。好！我报两个弟弟，魏林和魏杉。”
刘瑾道：“魏先生，两位兄弟就封为锦衣卫正四品指挥佥事吧。你看怎么样？”
魏彬笑得合不拢嘴，一迭声地说道：“刘公公，行！只是三品才算大官，这个，这个，不为兄弟打算，也得为爹娘考虑，是不是？”
刘瑾略一沉吟，果断答道：“罢了！难得魏先生一片孝心。兄弟两人中哥哥为先，升为锦衣卫指挥同知，从三品。满意了吧？”
魏彬眼睛笑成了一条缝，他点头似鸡啄米连声答道：“刘公公，非常满意！非常满意！”魏彬说着，顺势趴到地上，给刘瑾磕了一个头，说：“谢谢您，刘公公！您是恩人！您让我尽了孝心，了了多年的夙愿。”
魏彬开了先例，马永成一口气报了三个，两个弟弟，一个侄子。丘聚一不做二不休，一口气报了四个，一个弟弟，三个侄子。高凤报了三个哥哥和一个外甥。罗祥觉得无功受禄，于心有愧，只报了两个哥哥。
刘瑾一直笑眯眯地听完报名，笑呵呵地总结道：“两万多军功，也不多咱兄弟这几个。这样吧，为了满足大家尽孝心的愿望，一家给一个三品大臣的官位，其他最低也不会低于锦衣卫千户正五品的爵位。”因为忘不了那天晚上学比干挖心时罗祥的下跪求情，刘瑾特地对罗祥说：“罗祥兄弟，有哥哥没有侄子吗？不要只想着哥哥忘了侄子，多报几个有啥。魏先生，给他记上，再加两个。就是五个也不嫌多。罗祥兄弟年纪不大，却跟万岁爷最亲近。”罗祥嗫嚅道：“侄子太小，大侄子十岁，小侄儿才六岁。”刘瑾笑眯眯地劝慰道：“罗祥兄弟不动脑子，当今万岁爷两岁就做了太子。选人不在年龄大小，我们这些忠臣子弟可凭祖荫，又不是让他上战场打仗。先当着锦衣卫千户，吃皇粮长大的孩子长大更忠于皇上。”刘瑾转向高凤说道：“高凤兄弟，咱家马上要派给你大用场呢。好了！咱家这就去请万岁爷批准，明天我们兄弟各家各户都是大臣之家了。高凤、罗祥兄弟，你们去侍候万岁爷踢球，踢到热闹时，让人给咱家回禀一声。”
高凤望着刘瑾，狡黠一笑：“刘公公，您就放心吧！”
正德皇帝和高凤、罗祥在小校场上踢球踢得那叫一个热火朝天。刘瑾疾步走到正德皇帝身边，请示道：“万岁爷，您登基才一个月，就取得了边境大捷，真是圣德威武、惊天动地。小王子一个草寇草包，闻您的盛名丧胆。这是派往两个直隶省和十三省的十五个镇守太监名单。这是派往各地太仓仓库的太监名单，这是派往京师四门守备的太监名单。”刘瑾捧着名单，将之呈到正德眼前。正德一脸大汗，扫了一眼，说道：“好！派出去吧！要训导他们，好好替朕看守门户。”
刘瑾收起太监名单，再呈上厚厚的一本军功登记册，打开第一页，不紧不慢地请示道：“万岁爷，这是按您的吩咐，重赏有功将士的名单，一共两万一千二百一十一人，请万岁爷过目。”
正德刚扫了一眼军功册，就听见远处高凤高声惊慌的提醒：“万岁爷，小心，球！”皮球正飞速地向正德胸前袭来，正德飞身后撤，两臂快速向前一伸，稳稳地接住皮球。正德为自己矫健的身手自豪不已，扭头见刘瑾还在面前弓着身子，便训斥道：“没见朕正忙着吗？不长眼色吗？去去！自己看着办吧！”正德说着，转身把球开了出去。
太监阴谋 青楼伴君
正德元年新春过后，刘瑾在大宅门内亲切地接见了高凤，一同参加接见的还有八虎谋士魏彬。
刘瑾给魏彬递了个眼色，魏彬从座位上拿起四本画册，递给高凤，说道：“这是四册画册，姑苏才子唐伯虎画的，你晚上放到万岁爷床头，要让万岁爷爱上这一口，小心观察、仔细侍候着，过个两三天，待火候一到，你便可见机行事，晚上领万岁爷去你相熟的本司胡同，去逛窑子、去逛相公鸭子店。”
刘瑾说：“这是一条龙服务，有一班子人马呢。我已经安排好，你唱主角，有人在暗中配合你、保护你，当然更是保护万岁爷。晚上锦衣卫军校便装小轿，在西华门外候着你们，进的不管是窑子还是相公鸭子店，都会有便衣锦衣卫在暗中保护。你的任务是让万岁爷上瘾，让他乐不思归，乐不思政。记住，一定要保密，而且一定要天黑出宫，黎明前一定回宫。”
高凤跪在地上，磕头对刘瑾发誓道：“为刘公公效劳，万死不辞。”不等高凤起身，魏彬手捧一座赵高金质塑像，来到高凤面前，说道：“这是一尊我们祖师爷赵公公的纯金像，是刘公公赏你的，过年图个吉利。”
高凤再次磕头说：“谢刘公公恩典！”
刘瑾笑眯眯地说：“高凤兄弟，我们是自家兄弟，都是为万岁爷效劳尽忠的。互相联手帮衬，侍候好万岁爷，也是我们的福分。俗话说，一年之计在于春。今年是正德元年，我们要开个好头。过两天就是元宵节，太热闹，人多眼杂。正月十六一过，可以开始行动。好了，今天就在本府，大家吃个便饭，给你鼓鼓劲。”刘瑾说完，对着门外扯着公鸭子腔吩咐道：“来呀！”门外两旁一直候着的答应小太监小跑来到门里，垂手躬身。只听刘瑾吩咐道：“传饭！”
青楼接驾 满城风雨
没出正月，正德皇帝已经迷上了青楼。他爹弘治皇帝勤于政事，每天早朝还觉得时间不够，后来又加上了午朝；正德皇帝上朝，两天打鱼五天晒网，按礼每五日要到慈宁宫给张太后请安，实际上十天半月张太后也见不着皇帝的影子；一切国家大事全部委托放任刘瑾刘公公代为打理；本司胡同已经成了正德的行宫和寝宫，一群人老鼠一样昼伏夜出。几十家高档棋琴院、中档茶艺馆和低档的窑子铺，被一家家巡视过了。
皇庄皇盐 卖官捞钱
正德频繁地微服私访的传闻已经闹得风雨满城。主管监察的一百一十位御史和四十多位给事中，只要是在京没有出巡的人员，或者单独谏言，或者多人联署，谏阻的奏章雪片一样轮番地飞入内阁，由通政司呈送给宫内文书房。司礼监太监王岳很少能见着皇帝的面。正德小皇帝每天在外面忙了一夜，白天回宫的主要任务就是补上一个回笼觉。时刻掌握正德行踪的内宫监刘瑾公公，为皇帝的健康着想，一怕惊了正德的清梦，二担心刺耳的忠言逆了龙鳞，就一直扣押着群臣的奏章，隔离着正德和文武百官的直接联系。
刘瑾有聪明办法瞒着睡觉的正德不看奏章，却没有胆量拒绝睡醒后的皇帝要奏章看。刘瑾和魏彬小心翼翼、担惊受怕地侍候着正德批阅奏章。
正德想大体翻阅浏览一下全体奏章，然后重点处理。连续浏览了十几份后，他脸上的笑容逐渐被恼怒取代。他突然撂下奏章，右掌啪一声拍打在桌面上，呼地站了起来。只见他两眼冒火，气呼呼地怒视着刘瑾和魏彬。一直躬身哈腰侍立在一旁、观察正德脸色的刘瑾和魏彬条件反射似的两腿出溜就跪到了地上。正德指着刘瑾和魏彬，怒喝道：“你们……”见刘瑾和魏彬像哈巴狗一样蜷缩在御案前，像棉花一样软弱无骨，他意识到自己脾气发错了对象，只好又咚的一声，一拳擂在桌子上。一掌拍打，一拳擂击，心头怒气已经泄了一半。正德站了一会儿，做了一个深呼吸，将剩下的一半怒气长长地呼吐了出去。正德坐下来，望着一摞子奏章，苦笑了一声，再次浏览起来。翻阅着，浏览着，头上冒的火越来越炽，突然他狰狞一笑，左边看过的一大摞奏章，右边根本未翻过的一小摞奏章，被他一齐扫落到了地上。手上的动作伴随着嘴里的怒吼：“犯上作乱！要造反吗！这是什么存心？朕就昨个夜里才睡了个安生囫囵觉！朕出去玩玩，朕查看民间疾苦，这皇宫四面高墙，天天闷在这里，朕是个囚徒吗？啊！朕……出去看看，你们、你们，他们、他们，他们谁……”
刘瑾和魏彬听到正德说“他们”，知道皇上的怒火转移了枪口，这才抬起刚才一直伏在地面上的头脸，偷眼对正德察言观色，心里琢磨着应对言语。
正德一时找不到指责谏言朝臣的理由。老祖宗说过“食色，性也”，由这句话可知，古人并没有反对男人好色；不过孔圣人说过，好色要像好德一样。天天晚上泡在妓院里毕竟不对，作为天下百姓的道德榜样，正德自觉理亏。只是，只是，美好的享受实在诱惑太大，有没有什么办法两全其美呢？正德两手扶着御案，两眼望着天花板发呆。他脑子里一会儿回味着昨晚的甜蜜，一会儿翻滚着群臣众口一词的反对，有决心做一个守规守矩的万人敬仰爱戴的圣明君主，可又割舍不下颠鸾倒凤的刺激和动人心弦。当下，他脑子里乱糟糟的，于是干脆不去想它。正德目光散乱地盯着天花板。
刘瑾和魏彬互相对视了一眼，互相点了点头，觉得时机成熟，要拿出这几天合计出来的对策。刘瑾小着心，试探性地说：“最近我们派到广东去监管对外生意的市舶司小太监回来说，广东那边有一种花柳病，是从佛郎机商人那里传到陆地上来的，男人得了这种病，裆里会烂掉。”刘瑾停下来，观察正德的反应。正德好像无动于衷，仍望着天花板。刘瑾声音大了些，继续说道：“这种病，佛郎机男人传给女人，女人再传给男人，广东海边一些男人都成了、成了太监了。”
正德望着天花板，仍然无动于衷。刘瑾声音再大些，干脆挑明了说道：“这种病就是通过窑子铺传染的。”
正德正在思念窑子铺，听到刘瑾说窑子铺，嘴里下意识地蹦出了“窑子铺”，说着窑子铺，好像突然醒过神来，他问：“刘伴当，你说什么？”说着，低头看刘瑾。
刘瑾这次刻意加重语气说：“我们派到广东的小公公说，佛郎机商人通过窑子铺女人传染一种病，男人得病会烂裆，变成和我们一样的、一样的阉人。”
正德脸色一变，苦笑着说：“还有这种病吗？真是桃子好吃，怕烂嘴。”
刘瑾试探性地说道：“要是万岁爷想吃桃子，能不能在宫里面建一座街市？街市上有吃的、有喝的、有玩的。”刘瑾说着，停了下来，以观察正德的反应。正德闻言一脸惊喜，发觉刘瑾突然没了声，便催促道：“说说，说下去！起来说话。”
刘瑾站起身子，胆子大了，声音高了，不再躬身哈腰，继续说道：“万岁爷，咱们自己在宫里建一座‘八大胡同’。这样一来不仅不怕佛郎机男人传病，那些喜欢多嘴多舌的朝臣也再找不到机会，这样岂不一拳打两人，一举两得。”
正德的烦恼被风吹到了爪哇国，他咧开嘴，喜笑颜开，说道：“好主意！好，可是，可是……”正德脸上又浮现出了愁容。
刘瑾哈下腰，小心地问道：“万岁爷，既然好，还愁啥呢？”
正德苦笑着说道：“去年八月，宫里向户部要二十万两银子，一班大臣东推西躲的，还是朕狠了心，硬追着讨要了两个月，才要这么一点。看看这奏章……”正德说着，一掌拍打在一摞奏章上，继续说道：“就知道哭穷，哭穷！说什么，朕即位庆典花了二十万两，朕即位赏赐天下花了四十万两，先皇陵寝营建殡葬花了一百〇二万两，修缮宫室十八万两……”正德顿了顿，户部汇报为他准备大婚庆典的四十万两，正德最终没有说出口，“朕现在才知道，户部一年才收这么一点银子，一年一百四十九万两，现在库存六十万两，说是连年打仗，要储备军费，又要发放文武百官的俸禄，又要治河护漕，又要赈灾备荒，又要修。唉，朕富有天下，天下原来这么穷。”正德苦笑着摇头，眼神中有迷茫有落寞。
魏彬一直默默地注视着正德，见正德愁眉不展，他往前凑了凑身子，小声提醒道：“万岁爷，咱宫内承运库，不是每年有各省和户部分流来的银子吗？先帝爷一直节俭，积存了三百多万呢！”魏彬以为正德不知道宫里有这么座承运库，好心地提醒一下，不想马屁拍到了马蹄上，正德狠狠地瞪了一眼魏彬，喝道：“朕就不能有点看家的本钱嘛！这你们也要算计！”魏彬身子一缩，脖子立马短了。
刘瑾觉得应该全盘端出自己的灵丹妙药，来治疗万岁爷的穷病。他自认为手握锦囊妙计，于是谄笑着，再凑近正德一些说道：“魏兄弟不懂事，别说万岁爷了，小户人家谁家不留点压箱底。哪能轻易动压箱底。万岁爷，户部不给钱？万岁爷，咱自家挣，自家挣钱自家花，不求人，气势！”
正德兴奋得眼睛发亮，忙问：“有啥好办法，快说！”
刘瑾眉飞色舞地说：“挣钱，有快钱，有慢钱，不知道万岁爷是挣快钱呢还是挣慢钱？”刘瑾本想卖卖关子，停顿了一下。正德听得眼里光芒四射，他着急地问：“快钱慢钱都要挣，快说说！”
……
