后面几个妃嫔并无特色，暂且略过不提。众妃正式参拜之后，时候也已经不早了。正要散去时，我忽然开口唤住贤妃：“太后前儿说身上好多了，精神也大好。今天天气不错，姐姐陪妹妹去看看太后吧。”
贤妃垂眸思忖片刻，继而抬首道：“这个时候恭献刚醒，只怕还没用膳，臣妾陪着公主用过膳再陪娘娘去探望太后可否？”
我怡然一笑，轻轻点头：“那最好不过了。”
用过早膳，我携了昭靖往太寿宫走去。太寿宫建在木林深处，虽说夏日清爽幽静，到了秋日也渐觉萧瑟。一路上风声不止，枯叶漫天，偶有常青不败之树，却在一片荒芜中显得格格不入。我心思一动，略有感伤。人与树木是一样的，身边的人都凋零枯萎，独留你一个其实也未必相适宜。譬如太后，与她同龄相识的人大都不在了，她一个人在宫中长盛不衰又有什么意思？不过是孤独的活着罢了。
遥遥看见太寿宫烫金的题字，我示意跟随的宫人在太寿宫宫门外等候，只带了柔嘉柔仪两个人进去，以防人多惊扰太后静养。宫女们见我和太子前来，连忙入内通报。片刻，几个人从殿内走出，躬身请我进去。
太后没在正殿，反而在偏殿的软塌上养神。我放轻脚步过去，盈盈拜倒：“儿臣给母后请安，母后可大安了？”
太后抬眼看了看我，又看到了昭靖，目光倏得一亮，连连起身含笑道：“靖儿也来了？”
昭靖人小，却已经懂事认人，口中咿呀唤着皇奶奶便向太后怀中扑去，太后连忙抱住他。
“让哀家抱抱，这两日可又重了么？”太后极喜爱昭靖玉雪幼嫩，疼爱得不得了。又询问了我昭靖日常起居作息，方才放心。
太后身边的李姑姑带了一些点心来给昭靖食用，昭靖只喜欢其中一道炸奶油卷子，吃了两个像是觉得不够，所以索性跟着李姑姑去小厨房再拿一些，一时间殿内只剩下太后和我。
“新晋的妃嫔你可都见过了？”太后不咸不淡问道。
我点头，说道：“几位妹妹都见过了，皇上眼光很好。”
太后漫不经心，一边用银签子吃着时令水果，一边道：“皇帝心思不多，也未必喜欢后宫那么多人。你入宫三年，应该知道皇帝的脾气，这些人大半是贤妃和昭仪做主选来的。”
我仍旧不动声色，淡淡道：“那便是贤妃姐姐眼光颇好了。”
太后闻言，轻轻一笑，搁下手中的银签子，直视我道：“你既知道主要是贤妃做主，当日也不该完全辞掉选秀之责。仪蓝那孩子心高气傲，不喜屈居人之下，做事情有时候也没有分寸。你是皇后，就不打算辖制她么？”
我笑得端庄适宜，徐徐道：“儿臣虽然掌理六宫，但许多事已经力不从心。如今有孕，更是把孩子看作第一大事。何况选秀之事颇为伤感，选中的妃嫔一旦入宫，几乎就没机会与家人相见，儿臣觉得为难。”
太后睨我一眼，不悦之情呼之欲出，我只做不觉。她冷淡道：“那你的意思是选秀不是好事反而是坏事，所以让你不忍。你身为皇后，应该通晓大义。皇家开枝散叶何等重要，皇帝已经二十六岁，膝下只有一个皇子一个公主，比之前朝君王，未免单薄。”
我浅然而笑，恍若乖巧温婉：“于理儿臣明白，于情仍旧不忍。昨儿见过儿臣哥哥，兄妹一别六七年，也几乎认不出了。他回京前曾特意转道去了江南老家，拜见了父亲，所以还交给儿臣一封父亲的家书。夜里儿臣细读，更觉得嫡亲天性颇惹人伤感。”
太后起初有些不耐烦，听到我提到父亲，不觉变了脸色，神情也怏怏忧伤。
“定国公给你写信了？”太后怔了片刻，问道。
我假若不觉太后的异样，只作随口不经心：“寻常家书而已，但思亲之情却无从掩盖。儿臣动容一夜，深知为人长辈颇为不易，这才约了贤妃姐姐带了昭靖来探望母后。”
太后怏然忡忡，问道：“定国公辞官一年有余，不知在江南过的可还好么？”
我道：“家书中怎会言及自身半点为难让亲眷忧心？江南毕竟是父亲老家，又有不少亲朋好友，想来父亲能在山水中颐养天年。”
太后深深一叹，眉间的悬针纹越发明显。她憾然：“江南温湿，定国公几十年不曾回去，这一时间可能适应？若不是玥儿去的早，只怕他也不会想不开回江南养老。”
我听闻她提起母亲，怒火腾然而起，却不得已压制住了，只做忧心之状：“母亲因小产而亡，父亲既失嫡妻，又失幼子，自然难过。如今儿臣月份越大，也越来越担心自己身子不济，保不住孩子，也像母亲一样……”
“不许胡说，”太后厉声打断我，“皇家血脉，天子之妻，岂会不得上苍庇佑？”
我抚着小腹，无限温柔，也无限决绝，一字一句说道：“天灾可免，儿臣只怕人为。宫中歪风邪气从无停止，儿臣也是有心无力。”
话音落定，殿中良久无声，只余下水漏滴滴答答的清脆声响。
太后深邃的目光凝视我许久许久，我傲然不惧，迎着她的目光坦然与她对视。话及至此，她也该明白我的来意。我是无从控制整个后宫，总有看不见的阴霾会悄然将我笼罩。唯有太后，唯有一手遮天的太后，她才是我能依傍指望的人。
当然，这依傍也只是暂时而已，我终究不能一辈子指望她。
末了，她无声一笑，嘴角勾起的弧度带着精算和了然：“你绕这么大一个圈子，原来是为了这个。”
我莞尔：“为了孩子，什么都是值得的。靖儿已经一岁，想来太后也希望看到他能有个弟弟或者妹妹一起长大。”
太后沉吟片刻，徐徐说道：“其实你现在自保之能已经不弱，譬如童氏，你这不是处置的很巧妙么？”
“运气而已，那盆栽放在儿臣寝殿良久，若非机缘巧合，只怕儿臣难以发觉。何况，”我眼珠一转，“贤妃姐姐精明能干，又选了这么多聪慧敏捷的妹妹入宫，儿臣心有余但怕力不足。”
太后的护甲“嗒”得一声敲在楠木软塌上，崩掉了一颗珍珠，连带着镶嵌那颗珍珠的镶胎也崩落了。我亲自起身，捡起地上的珍珠和镶胎奉与太后：“珠胎本无罪，何必蒙尘中。是怜惜还是丢弃，但凭母后一句吩咐。”
太后看着我手中的珍珠，静默不语。时间过的缓慢而又煎熬，我情知现在不要太后一句准话，要走将来的路只怕难上加难。
“皇奶奶……”
内殿忽然被打开，李姑姑抱着昭靖走了进来，昭靖只瞅着太后依依而笑。
太后的神情不自觉的变暖变柔，她含笑起身，从李姑姑怀中接过昭靖，问道：“靖儿吃够了没，若是喜欢，皇奶奶叫人多做一些送去未央宫给你好不好？”
昭靖还听不太懂，但晓得太后是真心疼惜他，便笑着吧嗒一声亲在了太后脸颊上。太后忍不住笑出声，望向昭靖的目光越发柔软。
转身，目光触及到我，太后深深看我一眼，道：“皇后有身子不要拘礼，快起来吧。”
我起身，昭靖伸手要我抱，我遂顺势从太后怀中抱出昭靖。
“皇后手中拿着尖锐的东西，别伤着靖儿，你快拿过来。”太后吩咐李姑姑道。
李姑姑连忙上前，我手心一张，珍珠和镶胎落在李姑姑的手中。太后扫视一眼，漫不经心取下小指的护甲，道：“这护甲上的珍珠松了，你拿去尚宫局叫修一修，修好之后哀家仍旧戴上。”
李姑姑恭谨答应，我轻轻松了一口气。
在太寿宫又闲聊半日，也便到了巳时末。我目的既已达到，便打算带昭靖回宫，却不想宫人通传，原来是谢婉仪来给太后请安。
“臣妾给太后娘娘请安，给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”她行礼问安并挑不出一丝错处，奈何那张脸酷似朝露公主。太后看在眼中，只怕刺心。
然她自己并不知情，又何其无辜。我心中轻叹，盼望她将来少些向太寿宫请安才好。
“谢婉仪坐吧。”太后随口道。
谢婉仪谢了座，仍旧是恭恭敬敬的样子。
“自冬日之后少见你在后宫走动，今儿怎么来给太后请安了？”我刻意避开小产二字，只捡着时间段问她。
她淡淡一笑，看样子已经彻底放下了。她道：“自小产之后，臣妾整日忧伤，也来不及侍奉皇上太后和娘娘。如今入秋了，不比夏日里天气暖和，所以牵挂太后凤体，看是否需要添添保暖的衣服，防止感染秋寒。”
话毕，她转身示意她的贴身宫女珍杏。珍杏会意，立即上前，手中捧着一件灰鼠皮大氅。
我打量那大氅两眼，不觉赞叹道：“鼠皮虽不是特别难得的东西，但要做这样一件大氅，毛色几乎完全一致，拼接也力求天衣无缝，只怕也是极难的。何况儿臣瞧这大氅油光水滑，一点不逊于狐皮貂皮等料子，正是稀有的绝世佳品。”
太后在宫中见惯富贵，而乍见到此物也不觉惊诧。她不肯表现出来，但喜爱之情已无需斟酌，点点头吩咐李姑姑收下，便是满意的意思。
“这东西当然不及狐皮貂皮贵重，只是灰鼠皮毛轻薄，做成衣服也不厚重，所以便有了想法做一件奉与太后。这节气穿狐皮嫌热，穿锦衣又嫌冷，披这样一件大氅，既轻薄又刚好抵了寒气，最相适宜不过了。”谢婉仪娓娓道来，切身为太后考虑，当真懂事。
果见太后道：“东西也就罢了，难得的是你一片精巧心思，哀家喜欢你聪明。”
