守备在暄化很受人爱戴，他出殡那天，全城百姓披麻戴孝，为他送行。
我无法为他戴孝，只能在袖子上，绑上一节白色缎带，聊表哀思。
守备去世后，魏瑾暂代暄化大小事务。他翻阅过守备在位期间所有的文件，不觉感叹：“窦将军真是难得的人才，他在暄化这些年，百姓安居乐业，官员各司其职，县衙无悬案，大牢无冤屈。内政清明，税收公开，谓之清官不足以言其贤，谓之勤勉不足以证其清廉。”
他说这话时看着我，我揉着额角说：“你是想说可惜？”
魏瑾摇头：“他这样的人，幸亏不在朝廷中。皇上势必觉得他不够圆滑不知变通，岂会重用。”
我莞尔。
春天悄然而来，远在白帝城的萧琰终于记起了暄化还有我这么一个皇后。他再度遣使而来，说如今辽兵西撤，路途安定，我于情于理，都该回去。
我看着那来使，问他道：“于情于理，本宫的确应该追随皇上。可是皇上是否知晓太子、皇二子和公主都在大辽为质？”
来使欠身道：“回皇后娘娘，皇上知道。皇上说他会遣人同大辽那边交涉，皇后娘娘勿忧。”
我冷笑道：“勿忧？本宫的三个孩子不在身边生死未卜，你让本宫如何安心？你回去回禀皇上，孩子们一日不回来，本宫一日不会离开暄化，就在这里等着，等着看皇上到底给本宫怎样的交代。”
我突如其来的疾言厉色让那使颤了一颤，他看着我十分犹豫，慢吞吞地说：“皇上的意思是，即便太子无法还朝，皇后娘娘也该回去。”他有意无意看了看魏瑾，“此处狭小，当时战事紧急不过做权宜之计，如今天下太平，娘娘和侯爷同处一个屋檐下，只怕不妥。”
我抿嘴一笑：“原来皇上是这个意思。”
来使赔笑道：“娘娘不得不顾忌这个，太后也有些忌讳呢。”
我心底冷笑，太后忌讳的到底是魏瑾还是暄化还未可知，不过萧琰这边，确实难办。
我终究不能同他翻脸，我的两个叔父还在朝为官，周氏一族其他支脉也依旧繁茂。我若得罪萧琰，首当其冲受害的，就是他们。
他一日是天下至尊，我一日就要臣服于他，哪怕我不愿意。
“好。”我说。
魏瑾颤了颤。
来使下去歇息，定下明日一早启程。
夜来沉醉，我一个人站在银杏树底下，抚摸着那棵苍老却依旧健壮的挺拔大树。这棵树见证了先帝与我母亲的爱情，也即将葬送我埋藏在心底还未来得及发芽的悸动。
春天了，万物复苏，银杏树渐渐萌发了新绿，嫩弱地让人想要细心呵护。然而疾风一吹，叶子抖了两抖，从空中落到我的掌心，悄然无声。
“你真的打算回去？”魏瑾再次站在我身后问道。
我回过头去，笑了笑：“怎么我每次在这里发呆，你都要从我身后冒出来？”
他淡淡勾了一个笑，然笑意不达眼底。
“别回去了，好吗？”
我丢弃掉那枚叶子，道：“不回去如何复命？皇上猜疑心重，他已经怀疑到我身上，我若是执意不走，只怕他不会放过周家。”
魏瑾默了一会儿：“可是你真心愿意回去，再回到他身边做那没有喜怒的皇后？据我所知，他身边已经多了一个新宠，姓李，又年轻又漂亮，你拿什么跟她争宠？”
我故作不悦：“你是说我又老又丑？”
“自然不是，”他直截了当说道，“你在我眼中，是天下最美的女子。”
耳鬓微热，我头脑中蓦地一懵。
他待我好，我不是不知。我喜欢他，他大约也感受的到。只是为何要这样挑明，彼此含含糊糊地装傻充愣，不是很好么？
我是大齐的皇后，连大辽的鹰王都能一眼认出。他是近襄侯，皇上的堂妹夫，亦是人尽皆知。我有孩子，他也有对萧琳的承诺。我们之间，又怎么可能？
恍惚间，我似乎看到了当年的先帝和母亲。只是眼下，我比他们更加绝望。起码他们门当户对青春妙龄，起码他们还有那么些微茫的期许。
“可是我看你，却并非是那样完美。”我缓缓道。
他脸中的血色渐渐消失：“我从不完美，但你若肯留下，我便觉得心里满满当当的。”
我兀自一笑：“你知道方才我在想什么吗？”
他摇头，我接着说道：“我在想窦将军临死之前跟我说的话，他说如果有朝一日我走到我母亲当年那一步，万万不要学我母亲。”我看着他，自言自语，“你一定不知道是哪一步，对吧？”
“如何不知？”魏瑾淡淡道，“当年你母亲和先帝弃荣华富贵于不顾，只愿彼此相守。虽然先太后着力封锁消息，但是风言风语还是不免传出。”
我吃了一惊，他竟会知道。从小到大我都从未听说过，他是如何知晓的？若非母亲在我入宫前告诉我，我甚至想不到她会同先帝有什么。
魏瑾仿佛明白我在疑惑什么，便轻轻道：“风暴中心往往是最平静的地方，你生于周府自然不知自家的闲言碎语，外府私底下多多少少，都会有些议论。”
我颔首，说：“你既然知道，又何必问我这样的话。窦将军临走前我便答应过他，这辈子绝对不要像我母亲一样，做困兽之斗。”
魏瑾靠近我两步，望着我问道：“守备将军的话，你真的理解对了吗？你母亲当年有勇气同先帝一走了之，却没有勇气同先帝携手走到底。他不要你走和你母亲相同的路，到底是不愿你对抗皇权，还是不愿你轻易放开自己的幸福？”
我后退两步，茫然的摇摇头。
母亲当年走或不走，其实都落得了一样的结局。嫁与父亲，郁郁终生。她此生唯一的变数，在于如果当初她肯坚定自己的心，追随先帝海角天涯，如今的情形，会不会好一点？
会吗？
会的。
彼此真心相爱，就算什么都没有了，至少还有对方。天凉了，可以互相添衣。天热了，银杏树下乘凉。早起煮饭烹茶，傍晚坐看夕阳。春夏郊游踏青，秋冬围炉下棋。这样的日子，比起宫中乌烟瘴气和萧琰的诸多猜忌，不知好上多少倍。
然而我终究做不到放弃所有，只为了拥有他。他有他的族人，我有我的母家。面对皇权无论是当年的先帝和母亲，还是如今的我和他，都不得不臣服屈膝。
皇权，到底是一种怎样的权力，竟然如此至高无上！
“暄儿，你愿不愿意……”
“不愿意！”我斩钉截铁答道，“本宫纵为皇上不喜，但皇上未曾废后，本宫依旧是正宫。侯爷是外臣，本宫的闺名，实在不该是侯爷唤的。”
魏瑾神色喜怒难辨，他看着我问道：“你何必如此？”
我硬着心肠说：“自然是为了侯爷和本宫自己。暄化小城，一切从简，但是在有心人眼中不是这样。为了侯爷和本宫的清誉，以后彼此还是注意一下吧。”
他的脸色愈加惨白，轻叹道：“既然这样，天色已晚，皇后娘娘早些安歇，微臣告退了。”
他欠身拱手，谦卑的礼数一如在宫里的那些年。
我心中一痛，看着他后退两步，然后转身离去。
那年陈玉华舞剑，温恪贵妃作梗，宝剑脱手向我飞来，是他用手握住剑锋，将我救下。
去年萧琰弃我而逃，兵荒马乱之中，是他带兵前来，把我接到暄化。
冬日暄化失守，我和春雨落入鹰王手中，又是他及时赶回，救下了我也救下了春雨。
他待我恩重如山，我待他却只剩下了君臣。
一夜未眠。
次日一早，我梳妆打扮。来使送来了皇后服冠，送来了久违的胭脂眉黛。细心装扮过后我望着镜子中的自己，仿佛我还是当年宫中的那个我，又仿佛从头到尾不一样了。
春雨仍旧打算跟随我入宫，却被我婉辞。她毕竟是魏瑾的人，既然我有意同他彻底斩断关系，又何必带着春雨，让他再生出期冀。
车驾自南门出，往白帝城而行。行至城门口，我忍不住挑起帘子的一角向外望去。白日的暄化大街热热闹闹，不知道还有没有人记得，几个月前的这里，曾经血流成河，腥气弥漫。又不知还有没有人记得，那天黎明前一刻，魏瑾手持长弓，策马而来，宛如天神。
猛地放下帘子，我端端正正坐在车中。决定回到萧琰身边，我必须要彻底忘掉魏瑾。以往规行矩步尚且步步险恶，今后若心不在焉，只怕怎么死的都不知道。
马车以不紧不慢的速度往剑南赶去，来使说在剑南有萧琰遣来的仪仗，可赫赫扬扬将我迎回白帝城。如今一切从简，万望我勿要恼恨。我不动声色，只示意来使退下。
如今我根本无心去在乎在剑南等我的是皇后仪仗，还是轻车简从。反正我最后的归宿，都是我最不情愿的去处。
三日后，仪仗抵达剑南。剑南在川蜀入口处，进入蜀地尽是险要隘口，十分难行。然我坐在八抬的凤轿中，依旧是安安稳稳。
蜀地的山水，不及江南旖旎秀丽，也不及西北广袤壮阔，但是也别有一番风味。一路行进，看着远近高低各不同的重峦，心绪也静静宁静下来。
这日傍晚我们到了川蜀一处驿站，那驿站建在山峰之上，高耸入云，观之令人起敬。一行人须停伫在山脚下，若要入驿馆休息，必须徒步走上山巅。来使面含歉意，道：“皇后娘娘恕罪，这里的驿站年久失修，当日所建的位置不甚合理，只能劳烦娘娘轻移莲步，随微臣去山顶休息。”
我道了一声无妨，又问：“本宫瞧着这驿站不似前些占地广阔，不知来迎本宫的这些军士宫女，他们该在何处休息？”
来使恭恭敬敬地回禀：“启禀皇后娘娘，这驿站太小，他们今夜只能露宿。不过娘娘放心，驿馆站长已经备下了最好的房间，绝不会委屈娘娘。”
我轻轻看了他一眼，道：“他们也不易，既然无法住宿，那么今夜热汤不停，给他们驱寒吧。”
来使赔笑：“娘娘仁心。”
我弃了凤轿，扶着侍女的手顺着拾阶而上。正走到半路间，忽然听到山中摇旗呐喊。在定睛一看，原本郁郁葱葱的山头，竟然出现了不少人，朝我们这边杀了过来。
虽然是山谷险要之地，他们却个个精于骑射，纵马驰骋如履平地。来使吓坏了，连声大喊：“又有山贼来袭，快来保护皇后娘娘！”
在山下休息的士兵一路疲累本就已卸甲歇息，听到有山贼再重新披挂上山，时间自然来不及。而山贼来者众多，速度极快，不消片刻就将在半山腰的我们团团围住。
“这娘们儿好生俊俏，我们捉回去给大王压寨如何？”其中一人骑在马上，挥手扬鞭盯着我嘿嘿直笑。
来使哆哆嗦嗦喝道：“放肆，你们放肆，你们可知这是谁？”
他们哄然大笑，毫不把萧琰派来的使臣放在眼中。为首那人瞧了瞧山下，道：“兄弟们你们瞧，这么多人匆忙赶上山来救人，这娘们儿估计身份不一般。我们捉回去，就算不能压寨，也能赚上一大笔。”
说罢，他们就要冲上来。
我本未置一词，见他们要无礼，在瞬间拔出藏于袖中的匕首，抵在自己脖子上冷冷道：“你们胆敢放肆，我即刻死在这里。我若是死了，你们恐怕也活不成。”
为首那人一怔，连忙道：“你别冲动！”顿了片刻，那人又道：“不过你死了也无妨，我们家大王有一个雅兴，那就是埋人。把死人放在挖好的深坑中，一层黄土一层银杏，层层叠叠埋起来，不但能去除尸臭，夏日还能清凉避暑，可谓是物尽其用。你这样的美人，也想试试么？”
我下意识地后退一步，这山贼竟然提到了银杏，他莫非……
眼前的山贼粗衣烂布随意遮羞，右眼用黑巾蒙住，仿佛失明。但看他的身量体格，再一听声音，这人不是别人，正是魏瑾身边的参将！
