六月份，刚刚庆祝过萧琰二十九岁的生辰，老近襄侯爷就因病逝世，世子魏瑾即位。哀丧不过一月，因楚王封地调兵频繁，所以萧琰遣派哥哥和魏瑾、及另外一名钦差大臣远赴荆州督军，暂时接管荆州所有兵马。一时间京城内外人心惶惶，要知道这紧要关头处置不当，便是泼天大祸。
萧琰没时间来后宫，我告诫众妃无事不可打扰。淑妃于今年七月生下了一个皇子，萧琰也来不及多看看。军情紧急至此，众人也都知道收敛，不敢随意出声。
楚王有异心，太后第一个身子不好受，刚刚调养的差不多，一气又病了。我又要看顾淑妃的幼子，又要侍奉太后，宫中大小事务堆成山又要理会，不到半月，自己也消瘦下去。
太后见我劳累，便让我素日不要再去侍候。我正不安，忽然听说近襄侯夫人请旨入宫给太后侍疾，同萧琰商量过后，也就允旨。
近襄侯魏瑾的夫人萧琳出身贵戚，乃是太＊祖皇帝胞弟燕王的嫡亲孙女，乐山王最小的女儿。未出嫁前被封为灵仙县主，婚后加封二品诰命夫人。论辈份她是萧琰的堂妹，太后是她的伯母，自小入宫与之相熟。此刻她来侍疾，最妥帖不过。
我让人接她入宫，她先来未央宫拜会了我。正要行大礼，我连忙拉起她笑道：“夫人快请起来，本宫面前不必如此客气。”
她由我拉着起身，笑道：“皇后娘娘太折煞臣妇了，臣妇当真惶恐。”
我携她入殿，各自落座道：“太后病重，皇上前朝事情又忙，淑妃那边刚刚生了孩子，本宫真的忙不过来。幸而有你，肯入宫为太后侍疾，为本宫分担一点。”
她低头一笑，不胜温柔，道：“皇后娘娘过誉了，臣妇小时候在宫中住过一段时间，多承太后照顾。如今太后病体反反复复，臣妇心中也很是担忧。恰逢侯爷远赴荆州，臣妇家中无事，便想入宫陪陪太后，以尽孝道。”
她说话的声音很好听，柔柔的温温的，像春日的一泓清泉。我笑了笑，魏瑾能娶这样的娇妻，真是好福气。
于是拍拍她的手，我笑道：“近襄侯在前朝为皇上效力，夫人肯入宫为本宫分忧，你们一家真是忠用无双。等南方平定下来，本宫一定为皇上进言，好好褒奖夫人。”
她婉辞：“娘娘客气，侯爷自小陪伴皇上，臣妇自幼有太后照拂，若不尽心侍奉，当真算是忘恩负义了。”
我忖度片刻，然后慢慢问道：“侯爷是皇上的伴读，夫人小时候又在宫中住过，那不知小时候，你们可曾见过？”
萧琳的脸颊微露一丝红晕，眼波一转，透出些许娇羞。精致的妆容画得再好，也难掩饰这份清纯的小儿女情怀。不必她回答，我已经知道必然是见过了，不觉含笑：“如此说来，竟是青梅竹马。”
她低着头笑了笑，有些不好意思：“皇后娘娘不要取笑臣妇，青梅竹马算不上，最多不算盲婚哑嫁。”她顿了片刻，目光划过我的脸颊，道，“再说有谁比娘娘福气大，母仪天下，皇上又心疼娘娘。”
我笑了笑，没说话。各人家中的事情，又岂是旁人能明白的？她以为我福气大，却不想岂是我是羡慕她的。
品过茶，我带着她往太寿宫走。虽然已是立秋时节，但是一路上仍是绿意青深。梧桐渐黄，枫叶正烈，飒飒风一卷，夹带着清早特殊的香气。丛林深处遍植时令菊花，黄的、绿的、白的，开的花团锦簇欣欣向荣。鹅卵石香径旁不知名的小草托举着晶莹的露珠，裙裾施施然划过，也被打湿，染了薄薄一层浅秋颜色，
我同她一边走，一边说到：“太后这病拖了也好些年，一直不见好。难得今年开春畅快些，谁知道又赶上南方告急，一下子又气病了。你若是去侍疾，少提南方的军情，多玩笑玩笑，哄她老人家高兴也就罢了。”
她点了点头，又凝眉问我：“太后的身体素来健朗，怎么会突然病了，依臣妇愚见，这病不会是心病吧。”
我轻轻忘了她一眼，深觉她是个心思通透的女子。太后自父亲辞官回了江南，身上就已经开始不舒服。这么些年我从未点破，也不敢说的露骨，埋在心底的日子一久，自己也有些忘了太后这心病病根。今朝她忽然说起，倒让我措手不及了。
“许是吧，”我很快答道，和善的注目于她，道，“夫人入宫日夜陪在太后身边，为太后排解忧思，若是可能，请为太后解除心病。”
她欠身答应了。
太寿宫中安安静静，我同她进去，正见李姑姑端着药无奈的走出来。见了我，李姑姑请过安便道：“娘娘可算来了，这两日娘娘不在，太后说什么也不肯吃药，娘娘快进去劝劝太后吧。”
我一笑，闪开身子，萧琳漫然出现。我道：“姑姑瞧瞧这是谁来了，您觉得有她在，太后会听劝吗？”
李姑姑打量了萧琳两眼，即刻笑着屈膝，道：“老奴一时眼拙，竟没发现是县主来了，快请进来。”
萧琳笑着搀起李姑姑，道：“多年没见，姑姑身子骨还好么？”
李姑姑笑道：“多谢县主牵挂，老奴一切都好。”
说罢，李姑姑请我们进去。彼时太后正躺在榻上，额上搭了一块白巾，双颊烧红，看起来身上发热。她紧闭着双眼，鼻翼剧烈颤动，睡梦当中有些不安。
李姑姑见状笑着低声道：“太后近来嗜睡，一会功夫就睡着了。”
我笑道：“既然太后睡着，本宫就不叨扰了。未央宫中还有事，这里有侯夫人，想来会很妥帖。”
李姑姑和萧琳答应，我转身准备离去。忽听身后的太后呢喃了一句：“周郎，你还在我怪我么？”
我的脚步稍有停滞，转身望向沉睡的太后。她越发不安，双手摸索着什么。不及我说话，李姑姑已经上前握住了太后的手，道：“太后可是醒了么，皇后和县主来了。”
在她的连番呼唤下，太后迷迷睁开双眼。她最先瞟到我，目光中含了无限温柔，我连忙走过去笑道：“母后醒了？”
她轻轻甩了甩头，清醒了几分。李姑姑扶着太后坐起身来，太后温温然对我说到：“你来了。”
话毕，她又看到了一旁站着的萧琳，诧异片刻后含笑伸伸手，道：“这不是琳儿吗，你怎么了来了？”
萧琳请过安，顺着太后的意思坐在了太后的脚踏上，道：“臣妇记挂太后凤体，索性求了皇后娘娘，入宫给太后侍疾。”
我亦是说到：“母后体恤儿臣，让儿臣不必常来，但是母后并重儿臣总是悬心。刚巧夫人有孝心，儿臣和皇上商量了，也便传她入宫。”
太后“唔”了一声，抬手抚摸着萧琳的发髻道：“难为你有心思，既然来了就和小时候一样，在宫中住两日吧。”
萧琳和我笑道：“已经安排好了，太后安心养病就是。”
稍稍说了两句，我称事忙先行离去。方由等在太寿宫外没进去，是怕自己见到太后忍不住气露出马脚。我依依出来，她便搀着我道：“娘娘怎么去了这么久。”
我道：“本来很快，可是太后突然醒了，就陪着说了会儿话。”犹豫了片刻，我道，“近襄侯夫人是个聪明人，我有些惧怕她守在太后身边，尤其是太后病着的时候。”
方由同我何等默契，立刻就明白了，道：“娘娘是怕她察觉什么不该察觉的？”
我拧着眉头没说话，方才太后那一句“周郎”，不知萧琳会不会起疑心。
方由默默的，见我沉思良久，忽然开口道：“近襄侯夫人萧琳，其实以前我也见过几次。”
我闻言问道：“同她很相熟么？”
方由摇摇头，道：“只是面熟而已。她小时候在太后身边寄养几年，我在宫中的时候，她刚刚出嫁，有时也会入宫给太后请安。至于她和近襄侯的婚事嘛……听闻她从小就钟情魏瑾，长大后推了不知多少王孙公子，执意求了太后，才被赐婚嫁给入近襄侯府。”她抬首看了看我，道，“你似乎对她和近襄侯都很感兴趣，所以我才把这往事说给你听。”
我来回想想，便道：“虽说女往上嫁，男往低娶，可是萧琳本是皇族，婚事上面怎样都是下嫁。近襄侯一家也是开国功臣，这么多年一直还有实权，也不容易。萧琳下嫁这家，也不算辱没。”
方由淡淡笑了笑，道：“但是总有更好的，最初皇上是属意你们家。你哥哥的年纪和萧琳，其实更加般配。”
我神思轻轻一动，很快回过神来徐徐说：“哥哥远在边关，家父大抵会帮他推掉。”
方由手心腻出汗，有些不屑，道：“推掉才好，你莫要看她面上温柔娴淑，实际上这个人一点不好招惹。”
我闻言诧异停住脚步，疑惑地看着方由脸上，慢慢浮现一层薄恨。
