岁月悠悠，展眼两个月过去，也到了柔嘉和柔仪出嫁的吉日。萧琰给柔嘉指的是正七品的兵马司副指挥秦辉，虽然如今官职不高，但是秦辉父亲在外地任职，他自己也颇有才干，来日步步高升也未可知。柔仪赐婚给了从七品典仪尤慕，亦是武职京官。听闻尤慕老爷子是做生意的，家中富庶主母早逝，柔仪嫁过去便是当家主母，断不会受委屈。我心知萧琰真的是费心安排的，两人都是青年才俊，且隶属于兵部，离我和定国公府都不远。
出嫁那天是四月十二，全年最好的日子。一大早未央宫就热闹起来，宫中几乎所有的妃嫔都来看热闹。淑妃扶着肚子来了坐在廊下歇着，德妃却只让人送了份贺礼，自己推说事务太忙无法亲自过来。赵容华梁芳仪几个簇拥着柔嘉柔仪硬是要打扮。娇嫔携着杨良媛替柔嘉柔仪接贺礼，直直接的手都软了，酸笑着打趣新娘子面子大。我笑了笑，好久不曾见这样热闹和谐的场面了。
方由看顾着各处，已有几分提调未央宫的姿态。柔嘉柔仪离开，她自然而然做上未央宫大宫女的位子，势必要服众才能长久。
吉时到时，她们两个由众人搀扶着，在椒房殿对我行叩拜大礼。她们的父母无法入宫，我便是她们唯一的主子。受过礼，我扶她们起来，她们皆忍不住抽噎起来。
我看着她们，心里也忍不住泛起点点酸涩。小时候我由几个乳母和落英照顾，到了五岁时母亲身边管事的姑姑带了一群小丫鬟，让我挑几个。几十个小丫鬟站在我的院子里，都梳着双环髻，穿着粗麻衣服。我放眼望去有些眼晕，随手一指选了三个。
落选的人都艳羡她们三个的好运，但其实她们之后的日子，并不是想象中的一帆风顺。小时候的柔惠规规矩矩，凡事都考虑的周周道道，公然第二个落英。柔嘉有些顽皮，时常好奇地打量着我，做事情也有些懒散。四个人当中，柔仪最安静，也最不懂事。她的恭顺和乖巧很容易得到别人的喜欢，也很容易避过别人的戒备。
如今落英早逝，柔惠赐死，我身边最后两个丫鬟也要出嫁。她们两个被精心打扮过，再不是小丫鬟的形容，举手投足一颦一笑间，已经有了一府主母的气势。我笑了笑，一左一右扶起她们，轻轻叮咛道：“到了那边不要记挂本宫，好好相夫教子，孝顺公婆。小两口之间的关系要懂得处理，遇事掌握分寸，待下人要谦和有礼，知道么？”
淑妃一侧听着，抿嘴一笑环顾众妃道：“如果夫家给你气受，也可回宫诉诉苦，咱们给你撑腰。”
柔嘉柔仪客气一笑，梁芳仪接口道：“正是呢，宫里这么多姐妹，又都伶牙俐齿。一人说一句，口水也能把他家淹死，想来他们是万万不敢得罪两位姑娘的。”
众人哄笑一声，柔嘉和柔仪有些不好意思。我拍了拍她们的手背，道：“虽然是玩笑话，却也可以当真，到了那边不必低人一等委屈自己。但是，你们也不许仗势欺人，好好过日子才是最重要的。”
她们两个告了声遵命，几个喜婆捧上来两挂喜帕，我一一替她们戴上。从未央宫选的四个陪嫁丫鬟扶着她们上轿，两个跟着柔嘉去了秦府，两个跟着柔仪去了尤家。我无法时时照顾她们，好歹要让她们身边有自己的人，无论前路如何，也都能心安些。
送她们的仪仗一直送到未央宫宫门口，我站在正中望着渐行渐远的喜轿。淑妃站在我身后，迎风开口：“柔嘉柔仪嫁出宫，皇后娘娘失去左膀右臂，只怕晚上也睡不安稳吧。”
我侧首看她，又扫了扫她的肚子，慢慢道：“柔嘉柔仪虽然离开，但是还有妹妹和德妃在本宫身边，本宫算不上失了左膀右臂。”
她闻言满不在意一笑，道：“娘娘说的是，臣妾和德妃姐姐一定会为娘娘分忧。”
说罢，她靠近我两分，定定道：“只是臣妾安胎时偶有惊惧，去岁私通荷包的主人，还是没有找到。皇上固然已经遗忘，但是臣妾陪伴皇上时，总担心皇上会突然想起，宫中势必又是一场动乱。”
我诧异道：“原来妹妹还不知道啊。”
她眉心一动：“知道什么？”
我笑了笑，道：“那事早就完了，是宫中两个不检点的下人混写的。皇上觉得事情不宜外扬，所以低调处置来。本宫原以为妹妹盛宠，皇上必不会隐瞒妹妹，却没想到，”我眼波一转笑笑，“妹妹竟然不知道。”
她笑容僵了僵，嘴角依稀扯出个笑容，道：“臣妾只是关心想替皇上和娘娘分忧罢了，却不想是臣妾多虑了。”
方由见我站在风口，拿了件轻薄的披风替我系上，正巧听见了，不由笑着插了句嘴，道：“宫中难得有人想替皇后娘娘分担这些杂事，淑妃娘娘当真贤良。奴婢记得以前宫中温恪贵妃也是如此，淑妃娘娘和温恪贵妃是远亲，一家子果真都是一个热心肠，急人所急忧人所忧。”
淑妃的笑意已经彻底挂不住了，孙仪蓝的下场她亲眼所见。刚才方由将她和孙仪蓝相比，自然有警示的意味。
我嗔怪道：“本宫和淑妃说话，也是你能插话的吗。柔嘉她们刚刚走，你就这样没规矩，也不怕惹人笑话。”
方由低声喏喏，淑妃缓过神来，凝视着方由道：“以前只知道皇后娘娘宫中的柔嘉能说会道，却没想到不甚起眼的采燕也这么伶牙俐齿。”
方由欠身一笑，并不再多说。我笑道：“什么伶牙俐齿，嘴贫罢了，淑妃别见怪。”
淑妃摇摇头，絮过两句就告退了。柔嘉柔仪已经出嫁，众妃徒留在这里也没什么意思，很快也都离开。早晨那样热闹的未央宫，一眨眼的功夫就安静下来。我不觉摇头一笑，近来越发多愁善感了。
下午闲来无事，我挪步去了太寿宫。太后病了两年多，身形逐渐消瘦下来，倚在贵妃榻上有些没精神。
她见我来，只是轻轻抬眼看了看我，淡淡说到：“柔嘉和柔仪今早出嫁，哀家隔的这么远都听到了礼炮之声。皇后看着她们离宫，不知心里怎个滋味？”
我笑着上前接替李姑姑给太后按着腿，道：“她们总不能陪臣妾一辈子，早晚要出嫁，若要出嫁，赶早不赶晚。”
她漫不经心说到：“今日你一定很忙，却还抽空来哀家这里，是不是有事。”
我连忙笑道：“母后说的正是，今早淑妃也来未央宫凑热闹，看着她的大肚子，儿臣忽然想起了德妃。”
“哦？”太后来了兴致，问，“德妃怎么了。”
我郑重起身下拜，道：“德妃如今抚养着恭岫公主、皇三子以及尚在襁褓的恭和公主，外人看来是风光无限，但是儿臣自己也抚养着两个孩子，知道为人母极为不易，更何况，德妃是为三子之母。”
太后略有兴致，看着我笑道：“那皇后的意思是？”
我道：“儿臣身为皇后，自然要体恤六宫。德妃今年二十，正是为皇上开枝散叶的好时候，却被三个孩子拖累，难见天颜。儿臣不忍，所以来问母后的意思，看看是不是能为德妃减轻一些负担。”
太后随手拿了个银签子，尝了尝前几日下面贡上来的蜜饯，细细嚼过咽下。我大气不敢出，等着她发话，末了她慢慢说到：“当日让德妃抚养平儿，哀家本不认同。只是那时易儿一岁不到，皇后要照顾易儿，自然难有精力再抚养刚出生的平儿。六宫放眼望去，也只有德妃有这个资历能抚养孩子，哀家不得已才同意了。”
我颔首道：“德妃其实也很妥帖，这一年多平儿也无病无痛。”
太寿宫中的时光缓慢而悠长，一举一动都染上了迟缓的温柔。檀香袅袅，弱水潺潺，寂静的日子里，把人磨的也沉定雍和。恰如现在的太后，一个抬首，一句话，都是悠悠然的。她说到：“但是往后就到了磨练性格的年纪，今日你不来，哀家也在考量。德妃的脾气，抚养宫里尊贵的公主还勉强可以。要是平儿沾染上她不动脑子只用蛮力的性格，来日怕难有作为。”
我笑道：“母后说的不错，咱宫里的公主和普通人家的孩子不一样，就是要有一份天不怕地不怕的骄傲。来日下嫁离宫，也不会失了皇家的体面。”
话说到太后心坎里，太后满意笑了笑，道：“但是平儿不行，他是皇子，将来会是王爷。必要有人好生教导他，他方能驾驭属地官员，造福一方百姓。德妃是万万不能的。”
我顺着太后的意思，慢慢说到：“宫中赵容华梁芳仪儿臣看着都很好，赵容华出身很高，为人恭顺周到，谨慎守礼。梁芳仪活泼一些，但是很识大体。她父亲是冀州刺史，平儿若能得到这样的养母，日后一定是个助力。”
冀州地广人多，梁父统辖冀州二十万兵马，专司一州军政大权，可谓是位高权重。梁芳仪的哥哥在京中任职，早些年因为年轻被萧琰斥责几次，现如今也已经沉稳起来，前途不可限量。
太后听后只微微一笑，手中的银签子拨弄着蜜饯。蜜饯在缠丝玛瑙碗中翻了个个，留下殷红色的一道水渍。太后望着那道痕迹，轻轻道：“皇后考虑的很好，平儿若能得赵容华或是梁芳仪抚养，成年之后一定会得到她们母家的辅助。但是平儿毕竟是蓝儿唯一的孩子，哀家总觉得赵容华和梁芳仪配不上他。”
我心中突突一跳，太后漫然说到：“皇后，你亲自抚养平儿，如何？”
