杜月笙要拜的老头子叫陈世昌。在旧上海的青帮中，陈世昌只是一个不大不小的流氓混混。后来陈世昌稍有名气，倒是因为有杜月笙这样一个得意门生。
陈世昌住在小东门，小名福生，因靠套签子谋生，人称“套签子福生”。所谓套签子，就是一种下等的赌博：一个铁筒，插上三十二只牌九，下尖上方，作签子状；或十六支铁签，分别缠上五四三二一不等五色丝线。摊主与赌客，各人抽五支。赌牌九的话，则配出两副大牌，比较大小，赌颜色即比谁的颜色多。摊主一手抱签筒，一手挽竹篮。竹篮里装的是花生糖果，既可以叫卖，又可以作为赌品，当然也可以赌现钱。陈世昌在上海滩虽不显眼，但他天天摆摊日子也还算过得去。
因为同是小东门一带的混混，所以杜月笙跟陈世昌比较熟。当杜月笙决定拜老头子时，第一个想到的就是陈世昌。虽然陈世昌自己没什么大本事，但却生有一双慧眼，认定杜月笙日后必然不是等闲之辈。杜月笙把这个想法告诉陈世昌，陈世昌眼睛没眨一下就满心欢喜地同意了。
陈世昌告诉杜月笙，三天后开香堂，正式收他为徒。
和杜月笙一起开香堂拜老头子的同参兄弟有十多个，其中一个叫袁珊宝，是跟随杜月笙多年的好兄弟。日后，在杜月笙称霸上海滩的过程中，他立下了赫赫战功，是杜月笙不可或缺的左膀右臂。
三天后的深夜，月朗星稀。杜月笙和袁珊宝怀着兴奋的心情，从小东门出发，前往八仙桥的一座小庙，拜师仪式将在那里举行。他们俩早已准备好了拜师红帖，袋里放着一个敬师的红包。在进香室以前，按照帮里的规矩，他们都只能算是倥子，拜师完毕之后才能正式成为青帮的一员。
青帮是旧中国的第二大帮会，其势力仅次于洪门，相传已有三百余年的历史。关于青帮的起源有许多种说法，但实际上它是在清朝雍正初年为承运漕粮而形成的。
话说雍正年间，朝廷为了畅通粮运之道，张出皇榜，由钦差田文镜招募勇谋之士兴办水路粮运。当时，杭州有三位异姓好友揭皇榜愿受此任。这三位依年岁长幼而分，分别是翁宕、钱坚、潘清。
翁宕是江苏常熟人，字福亭，号德慧，祖籍山东聊城。翁宕出身秀才，但体会到书生百无一用，遂弃文从武，投奔嵩山少林寺学习武术。学成下山后，加入天地会，与一干绿林好汉为反清复明的大业奔走。
钱坚是江苏武进人，字福斋，号德正。钱坚的父亲是个商人，他从父亲那里继承了精明的脑瓜。但在十六岁那年，钱坚的父母先后去世。钱坚对经商没什么兴趣，遂弃商从武，研习拳术，后加入天地会，与翁宕同属天地会首领张岳的部下。
潘清是浙江杭州人，字清宇，号德林。潘清的祖业殷实，所以家境一直都很富裕，潘清从小就很聪明，读书识字，过目不忘，在诗词歌赋方面也很有天赋，后来也是弃文从武。
上述三人，被称为青帮“后三祖”。既然有“后三祖”，那自然就有“前三祖”。
“前三祖”中，第一代祖师为明永乐朝的文渊阁大学士金幼孜，后来成为五台山的高僧，法号清源禅师。第二代祖师是罗清，是清源禅师的徒弟。第三代祖师是陆逵，号道元，是罗清的弟子。
其实，上述三人与青帮的形成没有什么直接关系，只因陆逵是青帮创立者翁宕、钱坚、潘清三人的师父。于是，追根溯源，便有了“前三祖”。
青帮创立初，翁宕、钱坚、潘清三人共同创建了三堂六部二十四辈，并制定十大帮规，使青帮发展为非常严密的帮会组织。三堂是：翁佑堂、潘安堂、钱保堂。六部为：引见部、传道部、掌印部、用印部、司礼部、监察部。二十四辈按“清静道德，文成佛法，仁伦智慧，本来自信，元明兴礼，大通悟学”排列，一字一辈。十大帮规为：一、不准欺师灭祖；二、不准扰乱帮规；三、不准蔑视前人；四、不准江湖乱道；五、不准扒灰放笼；六、不准引水带跳；七、不准奸盗邪淫；八、不准以卑为尊；九、不准开闸放水；十、不准欺软凌弱。
青帮曾经鼎盛一时，但在太平天国运动之后，势力几乎被清洗殆尽，帮众遂作鸟兽散。直到鸦片战争后，上海成为繁华的开放口岸，很多青帮的徒子徒孙便云集于此，以各种方式谋生，重振了青帮的势力。
辛亥革命前，上海青帮中以“大通悟学”四字辈居多，而以大字辈为最高。陈世昌是“通”字辈，杜月笙拜陈世昌为老头子，按顺序列为青帮中的“悟”字辈，是很低的辈分了。
拜师的当晚，杜月笙和袁珊宝怀着忐忑的心情来到事先约定的小庙。他们到达时，陈世昌和邀来撑场面的一些青帮前辈已经等候多时了。
但拜师有拜师的规矩，杜月笙和袁珊宝不能直接进入庙门，而要经过一定的程序，才能进入。
只见，杜月笙这帮人在一个引见师的带领下，走到门前。
片刻之后，引见师在门上轻轻敲了三下，里面便有人高声问道：“来者何人？”
引见师不慌不忙地通报姓名，然后按照开香堂的规矩，里面问一句，引见师答一句，都是青帮约定俗成的切口。按青帮立下的规矩，在开香堂仪式中，任何人都不能答错一个字。
只听里面的人问道：“此地抱香而上，你可有三帮九代？”
引见师答道：“有！”
里面又问：“你带钱来了吗？”
引见师又答：“一百二十九文，内有一文小钱。”
一切都对答如流。庙门“吱呀”一声敞开，引见师便把杜月笙等人领到神案之前。
神案上摆着十七位祖师的牌位，正当中的一位是“敕封供上达下摩祖师之禅位”。
神案前，陈世昌端坐在一张靠背椅上，他的两旁并排坐着前来赶香堂的前辈。
接着，有人端来一盆水，从陈世昌开始，按辈分的长幼，一一净手。净完手之后，又有人端上来一大碗海水，从陈世昌开始，依次传下去，一人一口，喝时嘴巴不许碰到碗边——这是斋戒。
斋戒完毕后，抱香师走出行列，高声念道：“历代祖师下山来，红毡铺地步莲台；普度弟子帮中进，万朵莲花遍地开。”
这是请祖诗。在抱香师念诗的过程中，杜月笙等人在各祖师牌位前磕头烧香，这时庙门被关紧，抱香师宣布：“本命师参祖！”
所谓“本命师”，就是这帮新人要参拜的师父，也就是陈世昌。
此语刚落，陈世昌离座就位，面向神案，先默默念了一首杜月笙一个字都没听明白的诗，然后自报家门道：“我陈世昌，上海县人，报名上香。”他报完之后，连着磕了三个头。在他的背后，在场的人纷纷如法炮制向着神案磕头。接下来，杜月笙等人跟随着引见师参拜命师，之后又参拜在场的本门爷叔。
参拜完毕，杜月笙又学着众人的样子，把预先准备的拜师帖和贽敬呈递上去。拜师帖是一幅红纸，正面当中一行字——“陈老夫子”；右边写三代简历，自己的姓名、年龄、籍贯；左边由引见师领先签押，附写上了年、月、日。而按照规矩，在拜师帖的反面写着一句誓词：“一祖流传，万世千秋，水往东流，永不回顾！”
递上拜师帖之后，赞礼师分给每人三炷香，杜月笙等人捧香下跪，恭听传道师介绍帮内历史。
介绍完毕，陈世昌俯望着跪着的众人问道：“你们进帮，是自身情愿，还是受人劝说？”
众人皆大声答道：“自身情愿！”
听罢众人的回答，陈世昌继续大声说道：“既是自愿，要听明白，本青帮不请不带，不来不怪，来者受戒。进帮容易出帮难，千金买不进，万金买不出！”
跪在地上的一帮人异口同声地回答道：“是，是！”
接下来，是拜师仪式的最后一步。只听陈世昌威严地喊道：“小师傅们受礼！”
受礼完毕后，拜师的仪式就算是完成了。
最后，陈世昌给新收的徒弟们讲起青帮帮规及帮内各种切口、暗号、动作、手势……讲完这些后，他又严肃地说：“你们掌握了这些，无论走到什么码头，只要青帮人在，亮出牌号，就能得到帮助。但如对错，被视为冒充，则会招来杀身之祸。今后你们都是‘悟’字辈的人了，要熟记切口，好自为之。”
自此，杜月笙及其十余位同参兄弟便正式成为青帮成员了。
