“小姐，表小姐，夫人吩咐，今日前厅客人多，请两位小姐就在自己房内用餐，老奴马上就吩咐为两位小姐摆饭。”杜雪延的奶娘李嬷嬷奉了夫人之命，前来通禀。杜雪延的两个丫头玉坠和春心跟在李嬷嬷身后，端来两盘水果，“请两位小姐先垫一垫，要等前厅宴席摆满，才得空为各位公子小姐做午膳呢。”
“有劳嬷嬷了！”杜雪延对着奶娘撒娇一笑。
“小姐说哪里话来。今日小姐得了美好姻缘，他日出嫁，嬷嬷要跟随小姐，继续照顾小姐，和未来的小公子的。”嬷嬷笑着打趣。自杜雪延出生，便是由李嬷嬷一手养育，彼此间的情分，不比与亲生母亲少多少。只是李嬷嬷毕竟是下人，长大以后，有些话难以跟她讲，也不敢跟思想保守的李嬷嬷多说，否则又要挨她一顿教训。杜雪延日常总觉孤独，因此愈加盼能得一知心人。
“嬷嬷嬷嬷，你去过前厅了吗？”李千金凑上去，想向李嬷嬷打听前厅的情况。今天宾客那么多，一定有很多好玩的事情，她不得去，只能与表姐一起窝在这绣阁里，着实闷得不轻。
“表小姐，你又要出什么鬼点子？”李嬷嬷一听，便打趣道，“莫不是想在前厅里选出一个如意郎君？”
杜雪延和两个小丫头闻听，都有些不好意思地讪笑。
“有何不可！”李千金站起身，手中捏着绣帕，指点着三位脸颊绯红的女孩子，“你们啊，干嘛那么害羞啊？男欢女爱，人伦大事，有何说不得的？见得多了，自然能够遇到心上人。若不是姑母威胁我不许去前厅，又顾忌着姑爹的面子，我今天可是一定要去前面招呼客人的。”
李嬷嬷看着她理直气壮的样子，被噎得说不出话来，“了不得了。我要赶紧去回夫人，咱们表小姐要自己择夫婿了！”
“表小姐已经有未婚夫婿了，难道还要再选一个不成？”丫鬟玉坠忍着笑，故意问道。
“唉，还是你这丫头知我的心啊！”李千金作势搂住玉坠的肩，“我连那个肖云山的面都没有见过，怎么能嫁给他呢？不瞒你们说，我早晚要对父亲和母亲提出，要么先让我和肖公子相处一年半载的，要么就要退婚，我自己重新择婿。”
李嬷嬷闻言，脸一沉，“越说越不像话了。表小姐年纪也不小了，说话该自重。在自己府里随便说说得了，出去可不能胡言乱语了。回头老奴一定要向夫人禀明，表小姐该再学学规矩了。”
“哎呀嬷嬷，是你们自己逗引我说的嘛，现在又赖我胡说八道了。我闭嘴，不说了，好不好？”李千金说道，冲着李嬷嬷做了几个鬼脸，把李嬷嬷逗得忍俊不禁，伸手点了一下她的头，“你个鬼灵精，真该早点有个姑爷管着你。”
天气和暖，春意盎然。午饭后大家都昏昏欲睡，杜雪延躺在贵妃榻上打盹儿，李嬷嬷和两个小丫头也在房内午休。李千金却无一丝睡意。前院的丝竹之声一直在响着，姑母到现在都没有来看她们一眼，大概还在前院忙着，客人午膳后应该会走一部分，一部分交好的会留下继续听戏。
李千金从床上溜下来，穿好绣鞋，拿起一方丝怕，悄悄地出门了。下了绣楼，拐过廊檐，走上一段路后，便到了后园。此时正是农历三四月份光景，园内绿树茂盛，草木蓬勃生长，许多花都已开败，唯有月季还在一簇簇、一团团地争春。
一路上没有遇到下人。今天前厅的事情果然太重要了，这园子里的人手都调过去了，李千金一面想，一面走来走去地观赏。因着这天气，园内的池水更显清澈碧绿，池中游鱼也慵慵懒懒的。李千金随手捡起一块石头，投入水中，水花溅起之处，池鱼纷纷游走。
玩了一阵，有些热了，身上已有了些微汗意。看看前方假山上有一座小亭子，便走上去坐在石凳上，摇着手中的丝怕扇风。这做假山依花园的外墙而建，墙内是山，墙外即是一条管道。假山位置好，站在亭中，可以看到院外的光景。陆续走过的，多是前来杜府做客的人。
李千金环视一圈，突然愣住了。就在离自己不远处，围墙外的一棵垂杨柳下，一名男子倚在一匹白马旁，似是在等待什么人。男子长身玉立，穿着一袭月白色长袍，腰间配了一枚白玉玉佩。风吹起，男子的发梢稍稍有些乱，衣袂随风吹起小小的弧度。
李千金看得呆了，那背影多美好！这位男子，当也是一位翩翩少年郎吧。
许是感受到背后有目光，男子回身看去，一眼便望见墙内亭子里的少女，目光正痴痴地看着他。男子微微一笑，欠身行礼。白面无须，眼含笑意地看了一眼李千金。此时，男子的同伴骑马前来，男子便转身上马，扬鞭而去。
李千金心中突然像失去了一件很重要的东西一样，有下坠的感觉。她跑到亭子的另一侧，想要将那个背影看得再仔细一点，却终究再也看不到了，那骑马而去的身影渐渐变成一个模糊的小点，消失在了官道上。
“表小姐？”一声唤将李千金从痴迷中惊醒。
“杜管家，是您啊。”李千金回过神来，看到是杜府的管家。
“前院客人已散，老爷夫人还在忙着送客。表小姐先回绣阁吧，今日官道上来往的人多，被人撞见，有损小姐闺誉。”杜管家看到李千金的神色，猜测她或是与墙外的什么人有了交谈，踌躇了一下，便决定将话讲明白。
“杜管家说的在理，千金谢过。”李千金略略施了一礼，便慢慢走下凉亭。杜管家名义上虽是下人，却是从小跟随姑爹的，此时以长辈的口吻劝诫她，她听得出是为了自己好，便感激地行礼。
“小姐慢走。”杜管家也拱手施礼，看着李千金的背影慢慢走远，便又专心做自己手头的事了。
“表妹，你去哪儿了？我们醒来找不到你，都快急死了。”一看到她回来，杜雪延忙走过来拉起她的手。李千金看到，她的眼圈儿还是红红的。
“让表姐担心了。我只是睡不着，出去走走。”李千金淡淡地说了一句，便坐在绣榻上出神。
“李嬷嬷出去找你了，没找到，只怕此刻已禀告了夫人。我现在去将她找回来吧。”丫鬟玉坠忙提醒杜雪延。
“是了，你赶紧去吧。万一让母亲知道了，表妹又要受到责罚。”杜雪延这才想起，忙叮嘱玉坠去将李嬷嬷找回来。
“表妹，我看你面有不快，是不是被什么人顶撞了？告诉我，我让母亲为你出气。”杜雪延看到李千金不似先前活泼，忙打听所为何事。
“姐，你不知道爱是什么感觉，过去我虽大言不惭，其实也是不知道的，可是现在我知道了。”李千金回握住表姐的双手，眼里含有泪光。
“表妹，你这是......”杜雪延听言，大吃一惊，却又不知这个表妹到底怎么了。平日里大大咧咧的一个女孩子，上午时还那般玩笑，此刻却泪眼婆娑，痴痴呆呆，不能不令她心惊。
“妾弄青梅凭短墙，君骑白马傍垂杨。墙头马上遥相顾，一见知君即断肠。”李千金喃喃吟诵，不停回忆着不久前的那一个身影，那惊鸿一瞥，那淡淡的一笑，和那纵马远去带起的淡淡烟尘。思之未得的苦痛缠绕在心里，揪得她心痛。
“这是怎么回事？”杜夫人走进女儿绣阁的一瞬间，便看到了目光痴痴的李千金，心内一惊，严肃地问道。
杜雪延看了看缩在李嬷嬷身后的玉坠，便明了了，玉坠去晚了，没能阻止李嬷嬷向母亲禀报。
“母亲......”杜雪延刚犹犹豫豫地开口，便被杜夫人打断，“千金，你自己来说。”
“姑母。”李千金心一横，“外甥女儿今日在后园凉亭内，看到一个翩翩少年郎，骑着白马朝西去了。请问姑母能否忆起，那是谁家公子？”
“你啊你啊！”杜夫人一副痛心疾首的样子，伸手点了一下李千金的额头，“上午才出言劝告过你，此刻你又做出这样的事。莫说我想不起那是谁家公子，就算是我知道那是哪一位，怎么去说，难道跑到人家家里说，‘堂堂扬州知府的千金看中了你家公子，请快点派人上门提亲’？”杜夫人有些动气，一屁股坐在了软塌上。
“有何不可？”李千金决意剖白自己的心事。“姑母以为，夫妻缔结姻缘最重要的是什么？”
“是门楣，家世，必须门当户对，方可议亲。夫妻大义便是生儿育女，延续香火。而这姻缘，必须父母之命媒妁之言！”杜夫人说道，语调也开始加重，“千金，姑母早知你一向疏于口舌之言，但李家的家教礼仪你不可不遵从，否则会被世人笑话，李家也会因此蒙羞。切不可再说出这样的话来。这几日我就通知哥嫂，派人来接你。”
杜夫人果然当晚就写信给自己的哥哥，扬州知府李如晦，委婉地提示他早日来接李千金回府。只是杜雪延几日后就病倒了，央求自己的母亲，将表妹留下来陪她。杜夫人一方面担心外甥女儿妄言会影响到自己的女儿，但不忍拒绝病中的女儿，只好殷切地挽留李千金再住一些时日。
杜雪延病愈后，前往寺庙上香还愿，李千金陪伴，竟意外地再次碰到那位少年公子。
