“这样啊……”她咽了口口水，故作大方偏又语无伦次，“我、我还没练成，还要多练……不然……卡中间。嗯，大事为重，现在有着急的事，你的事情要想个法子，要好好想个法子。卡中间就不好了，出不来。嗯，想法子。我打过仗。嗯，我会想法子……多练练……嗯……想法子……”
说到后来，脑子里一团糨糊，也不知道自己叽里呱啦在讲些什么。
展昭微笑着看她手足无措的样子。
“说到法子，”他慢吞吞道，“我倒是有一个，愿意拿出来给端木将军参详参详。”
姚知正想破了脑袋也想不通：公孙策和展昭同在开封府供职，听闻彼此间交情不浅，怎么能说谈崩了就谈崩了？
天将黑时，数十个县衙的差役一哄而入，喝退姚家上前阻拦的下人，径自去到地窖，给展昭上了镣铐枷锁，推拉着押解去了县衙的大牢。
领路的是公孙策。
展昭被从地窖里押出时，公孙策还冲着展昭冷笑：“自作孽，不可活！”
姚知正傻眼了，他先前嘴上呼喝得厉害，内心里可从不曾想将事情闹大——一旦闹开，姚家的脸要往哪里搁？
眼睁睁看着展昭被带走，他急得话都说不周全：“公孙先生，这、这又是怎么说？”
公孙策余怒未消：“什么御前四品带刀护卫，江湖草莽，匪气未消，敬酒不吃吃罚酒，打量我不敢整治他吗？”
“只是……小女……”姚知正急得不知如何是好，忽地心生疑窦，“公孙先生，你不会嘴上说要拿他下狱，背地里行纵他之实吧？”
公孙策袍袖一挥，冷笑连连：“姚大人若是不信，不妨自己去县衙的大牢探个究竟。”
姚知正明知不该和公孙策生出龃龉，奈何情急之下，也顾不得这许多，竟当真跟到了大牢——当着他的面，展昭被投进了大狱，牢门上数重铁链，偌大枷锁。
无可奈何之下，姚知正反过来对着公孙策服软：“公孙先生，老朽并不想闹到这种境地，即便办了展大人，小女的名节也……”
公孙策并不咄咄逼人：“在下此举，实是无可奈何。展昭不知天高地厚，让他吃些苦头也好。不过姚大人尽可放心，在下省得分寸。”
姚知正无计可施，也只得暂且压下不提。回到府中，越想越是气闷，待想喝口水润润喉，一提茶壶，空空荡荡，登时间气不打一处来，狠狠将茶壶摔到地上，一声脆响，瓷片四下崩飞。
就听有人怯怯道：“爹……这是……”
却是姚蔓青闻听县衙的差役带走了展昭，心下忐忑，央奶娘扶她过来探探口风。
姚知正不见她还好，一看见她，更是怒不可遏，大步行至近前，扬手就是一个巴掌，直把姚蔓青打得跌碰在旁侧案几之上：“不要脸的东西，姚家的声誉尽是让你给败了！”
姚蔓青被打得眼冒金星，唇角都裂出血来。张李氏看得心疼，忙上去扶住她，哭道：“老爷，都是那姓展的坑人，小姐也是被他糟践的啊……”
姚知正冷笑一声，指着姚蔓青的脸破口大骂：“姓展的固然不是好东西，你却也清白不到哪里去。我嘴上不问，心里明镜一般——那一晚你若老实待在房里，姓展的又怎么会寻到机会？总是你心中惦记上了，夜半偷偷跑去，这才有了后头的祸事。老话怎么说，苍蝇也不叮无缝的蛋，你自己干净，也不会摊上这档子烂事！想来姓展的也寻思你行止不端，说什么也不同意这桩婚事！”
姚蔓青双目含泪，死死咬着嘴唇，只是不吭声。姚知正骂了一阵，悲从中来，又是捶胸又是顿足：“姚家怎么就出了你这么个孽障，想你姐姐仪容端方，贵为皇妃，你闹出这种事来，叫你姐姐都没脸见人。依我说，也不要嫁那姓展的了，你自己了结了是干净！”
姚蔓青闻听此语，终于受激不住，失声痛哭。张李氏唯恐真闹出什么事来，也顾不得姚知正了，连哄带劝扶着姚蔓青回房，身后是姚知正暴跳如雷的怒吼：“哭，你还有脸哭！”
这一头公孙策支走了姚知正，略略同展昭知会了两句，便匆匆赶去了客栈。先前定下了计议之后，他便同端木翠在外间寻了住处，以便后续行事。客房在二楼右首尽头处，图的便是一个清静。方一进门，便听到端木翠有些愠怒的声音：“姚大小姐，我好话说尽，你是答应还是不答应？”
公孙策叹了口气，回身掩上门扇，又往里走了两步，正见到端木翠瞪着桌上的一盆芍药，神色甚是不耐。此刻夕阳西斜，日光正自窗棂处慢慢消退，那盆芍药枝干细弱，那般伶仃地立在花盆之中，说不出的楚楚可怜。
公孙策上前两步：“怎么，姚美人不同意？”
端木翠嗯了一声：“倒也在意料之中，蛇鼠一窝，胳膊肘总是往自家拐的。”
忽然就发狠：“早知如此，救你作甚？你信不信我即刻解了你的支托，让你这一刻就魂飞魄散？”
公孙策没吭声，目光落在芍药茎干处缠绕的青丝之上。
那盆芍药浑无动静。
公孙策安慰端木翠：“手足情深，她也狠不下这个心来，算了吧。”
端木翠掉头就走，走到门边时，又噔噔噔回来，向着那盆芍药冷笑：“即便你不帮我，我也有法子把姚家治得死死的，你倒是瞧瞧我有没有这个本事！”
撂完狠话，转头看公孙策：“先生，我们走！”
公孙策还未及回答，身侧忽然就响起了一个女子喑哑的声音：“端木姑娘，还请留步。”
夜阑人静，子时的梆子已经敲过许久，即便白日里被许多烦心事搅扰，姚知正还是渐入黑甜之乡。他时而眉头皱起，时而舔舐嘴唇，翻了个身，似乎又寻到更为舒适的睡姿。
忽然间就是惊天动地的一声，像极了战场上圆木撞破城门的巨响，然后便是列队的兵卫呼喝着闯入。姚知正一惊而醒，蒙然间竟不知身在何处，在床上呆坐了一会儿，门外传来杂沓的脚步声，夹杂着管家惶惶不安的声音：“老爷，快起，大小姐归家了。”
大……大小姐？
姚知正心里打了个突：大小姐，难道说的是蔓碧？
这一惊非同小可，左右脚的鞋子都趿拉错了，抓起枕边的衣裳就去开门。风有点大，管家手中的马灯被吹得东摇西摆，借着昏暗的灯光，他看到管家的外衣都穿反了，想来也是仓促间起身的。
“你刚刚说，大小姐归家了？”
“是，大小姐，姚妃娘娘，在、在前厅……”
姚知正顾不上多问，跌跌撞撞就往前厅去，管家提溜着马灯紧紧跟上。走到半程时，姚知正注意到绣楼那边也亮起了灯火。管家顺着他的目光看过去，忙加了一句：“娘娘让人把二小姐也叫过去。”
姚知正哦了一声，顾不上姚蔓青那头了，脑子似乎还混沌着，一个念头忽然冒将出来：好端端的，蔓碧怎么会返家？
蔓碧入宫经年，每年只有简单的书信发回，寥寥几字，例行公事一般。再说了，近期也并没有听闻官家要放皇妃省亲啊？即便省亲，蔓碧也只是美人，怎么样也轮不上她的。
怎么说回来就回来了呢？还是这么半夜三更的。
如此想着，一抬脚便迈进了前厅。厅中灯火大盛，两旁分列着宫人，正中立着的女子，娥眉淡扫，发髻高绾，珠鬟钗钿，锦绣罗裳，端的贵气逼人，见他进来，眸眼一抬，那通身的皇家气派，迫得他喉咙发干。
下意识地，膝盖便软了下去：“见过姚妃娘娘。”
即便有父女血缘，君臣之礼仍不可废。
“免礼。”
姚蔓碧不冷不热，声音中透着几分疏离。姚知正不疑有他，待想说话时，姚蔓青与张李氏也匆匆赶到了。她倒是没有姚知正那般拘泥，乍见姚蔓碧，又惊又喜：“姐姐。”
姚蔓碧微微一笑，手掌向外一摊，旁侧立着的宫人两手高举一把剑过头，毕恭毕敬地交到姚蔓碧手中。
剑长三尺，鞘镶珠玉，一看便知不是寻常之物，难不成是皇家封赏？不通不通……
姚知正正心下揣测，姚蔓碧忽然一声冷笑，甩手将剑摔在地上，咣当一声响，剑身跌出剑鞘半尺有余。剑身之上，鲜血淋漓，血腥气登时逸将开来。
“家中变故，我俱已知晓。”姚蔓碧一字一顿，“展昭不过是个小小的护卫，居然做出如此大逆不道之事，如此臣子，留之何用！”
姚知正心中一紧，声音竟有些发颤：“蔓碧，你不会是……”
“我已经斩了他！”
此话一出，姚知正倒还好，那边姚蔓青眼前一黑，竟直挺挺倒了过去。张李氏慌忙上前扶住，姚蔓碧冷冷朝这边瞥了一眼，向张李氏道：“把她叫醒。”
张李氏诺一声，颤抖着伸手去掐姚蔓青的人中。不多时姚蔓青醒转过来，一张脸白纸般，半点血色都无。她与张李氏对视一眼，两人俱是面无人色。
姚知正叹了口气：“蔓碧，那展昭也并不是非死不可。”
姚蔓碧淡淡一笑，顺势在桌案边坐下：“青儿怎么说也是我的妹妹，官家的小姨子，展昭以下犯上，原本就罪无可恕，何况他还拒不迎娶青儿？我的妹子，想嫁什么样的人嫁不到？还不是我一句话的事？”
“话是如此说，只是，终归是名节有损，名节……”姚知正嘟囔了几句，还是忧心得很。
姚蔓碧微笑：“父亲，你且先下去吧，我和青儿许久未见，有些体己话儿要说。”
看似在征询姚知正的意见，实则口气强硬得很，衣袂一挥，两旁的宫人都退了出去。姚知正虽有些不情愿，也只得转身离去，一瞥眼见到张李氏呆立当地，竟似魂飞天外一般，不觉心下恼怒，低声斥道：“还不退下！”
张李氏这才回过神来，慌里慌张抬脚便走，险些让门槛绊了个狗啃泥。一时间厅中人退得干干净净，姚蔓碧站起身来，缓缓行至姚蔓青身边，握着她的手，柔声道：“青儿，难得这一晚我们姐妹重聚，可得好好说说话儿。”
姚蔓青慢慢抬起头来，眸中竟是蓄满了泪：“姐姐，那个……展大人，何必一定要杀了他。”
“我方才不是说了吗，以下犯上，斩了他都便宜他了，怎么，你觉得不应该？”
姚蔓青顿了一顿，强笑道：“不是，只是，爹爹之前说，想促成我和展大人的婚事。”
姚蔓碧淡淡一笑：“这世上的好男子数以千万计，多的是想与我姚家联姻之人。改日我同爹爹商议，另给你择一门好夫婿。”说到此处，秀眉微挑，似笑还嗔，“说到这儿……青儿，你心中可有什么中意的人选？”
姚蔓青一怔，蓦地局促起来，讷讷道：“姐姐，这个，哪里是由得我选的。”
“怎么就由不得你选了？”姚蔓碧面上现出倨傲之色来，“我是皇上的妃子，想把你配给谁，还不是一句话的事儿。只是……”言及此，似有所憾，“只可惜你没有中意的人家，既然这样，全凭姐姐做主如何？姐姐倒是有个不错的人选……”
姚蔓青猛地抬头：“姐姐，你说的是真的吗？”
“什么？”姚蔓碧故作不知，“你是说姐姐帮你相中的人吗？”
“不是，”姚蔓青赶紧摇头，“是说，可以把我配给中意的人……”
“那是当然。”姚蔓碧不动声色，“你可有合心的人？”
姚蔓青嘴唇嗫嚅了一回，忽然扑通一声跪在姚蔓碧面前：“青儿的确是有心上人了，还祈姐姐成全。”
姚蔓碧伸手扶起她：“自家姐妹，说什么见外的话，你那心上人姓甚名谁，说来听听。”
姚蔓青喜出望外，忙将刘向纨其人一五一十道出。
姚蔓碧仔细听她讲完，轻轻颔首，叹息道：“原来青儿你早已心有所属。听你所言，那刘公子对你未尝无意，若能促成，实乃天作之合，恨只恨那展昭从中横插一杠，委实好事多磨。”
姚蔓青心中一颤，咬了咬嘴唇，低下头去没有吭声。
半晌没有声息，姚蔓青心下奇怪，抬头看时，不觉吓了一跳，但见姚蔓碧面色惨然，泪珠滚落颊上。
“姐姐你……”姚蔓青慌了。
姚蔓碧轻轻摇头，以衣袖拭去眼角泪珠：“我只是在想，青儿你何其苦命。让那刘向纨娶你不难，可是天下男子，无不在意所纳女子的清白，你既已失身展昭，那刘向纨心中定有芥蒂，届时……唉……”说到此际，哽咽连连，竟是说不下去。姚蔓青心中难过不已，犹豫了一回，心一横，低声道：“姐姐，你别难过了，此事我只同你说……我并未失身给展昭。”
姚蔓碧一怔：“真的？”
说这话时，她眸中露出喜色，掩在衣襟下的手却狠狠攥了起来。
“真的。”姚蔓青颇为自得，“姐姐，青儿好歹读过几天书，知晓烈女不事二夫的道理，女儿家名节最是重要。况且我心中只有刘公子一人，岂能让别的男人坏了我的身子。”
“可是……”姚蔓碧暗中咬牙，“我听说那展昭是被逮个正着……”
姚蔓青一笑：“他那时欲火攻心，意图非礼于我，我拼命呼救，引来下人，这才得保清白。”
“那落红……”
“那是我割破手臂流的血。”
“那你的身孕……”
“那是刘公子……”
说到此际，姚蔓青忽地住口，一股凉气渐自心头生出：“姐姐，你怎么知道我有身孕……”
姚蔓碧面色冰冷，眸中目光渐渐凛冽。姚蔓青忽然有一种恍惚的错觉：面前的女子，并不是她的姐姐。
“青儿，”她的声音淡漠而又平静，“你老实跟我说，那日展昭为什么会意图非礼于你？”
“姐姐……”姚蔓青慌了。
“说实话！”姚蔓碧忽地声色俱厉。
“因为……因为……”姚蔓青嗫嚅着，身子哆嗦得厉害，“他、他被下了药……”
“你下的？”
姚蔓青不吭声。
姚蔓碧伸手抚住她的脸，柔声道：“先前我怎么想也想不透，现下我明白了。青儿，你和刘向纨私会在前，有了身孕，然后不知为什么，刘家迟迟没有上门提亲，你慌了，怕爹发现，所以想找个人顶缸。恰好此时展昭到了姚家，你就设计了他，是不是？”
姚蔓青强笑：“姐姐，你……”
“别打岔，我还没说完呢。”姚蔓碧的语气越发平静，“你原本想着，把事情嫁祸给展昭，这样爹就会逼着展昭娶你。只要和展昭完婚，就没有人会发觉你之前做过的丑事，对不对？至于肚子里的孩子，择个时机堕胎便是，如此便天衣无缝了。”
