在世界上千万种花草中，我最钟情、最喜爱的是映山红。
映山红，学名叫杜鹃花，是一种落叶灌木花卉植物。另外，它还有许多别名，如：山石榴、金达莱、达子香、山丹丹、格桑花等。
我国是世界上映山红品种最多的国家之一。据统计，全世界映山红有900多种，其中我们中国就有560多种。
人们普遍传说，映山红是一种鸟儿啼叫时，嗓子破裂后，从嘴里流出来的鲜血，滴在地上后变成的。
后来，由于个人爱好和兴趣的使然，我曾专门利用假期，集中抽出一段时间，围绕着有关映山红的故事和民间传说，深入多个地区、不同族群，进行收集、整理和研究。
自古以来，在我国民间，流传着许多有关映山红的故事和传说。但众口不一，故事内容相互渗透，相互借鉴，相互融合，产生出多个版本。
在这众多的关于映山红的传说故事中，我最喜欢、最笃信的还是我当兵时，曾驻守过的后河沿岸老乡们祖祖辈辈、口口相传、所流传下来的关于映山红来历的故事——
后河的老乡们说，在远古的时候，有一对美丽的鸟夫妻。它们相亲相爱、互敬如宾、一往情深，总是一块儿外出觅食，一块儿衔草筑巢，一块儿抱窝孵蛋，一块儿抚养儿女。终日里，雌鸟和雄鸟形影不离，很是恩爱。
一次，在外出觅食途中，鸟夫妻遇到了罕见的暴风雨，雌鸟在暴风雨中走失。雄鸟心急如焚，不分昼夜，满山遍野翻飞着，声嘶力竭地鸣叫着，四处寻找雌鸟。
雄鸟整整寻找了七七四十九天，找遍了整个山野，仍是没有找到雌鸟。失去伴侣的雄鸟，没有气馁，没有失望，更没有放弃。它顾不上吃，顾不上喝，仍是夜以继日四处奔波，不停地鸣叫，寻找它至亲的雌鸟。
雄鸟嗓子叫哑了，没有放弃。
雄鸟嗓子叫破了，没有放弃。
后来，雄鸟直叫得嗓子血管破裂，鲜血从嘴里流了出来，仍是没有放弃。
雄鸟没日没夜地啼叫着，漫山遍野四处奔波寻找雌鸟，嘴里流出的鲜红的血滴，洒落在所飞过的每一片山野。
雄鸟对爱情笃定和坚守的精神，感动了天地。第二年春天，几场透彻的春雨过后，在雄鸟滴血的山野里，长出了一朵朵、一丛丛、一片片，似霞如锦、光彩夺目、明丽鲜艳、红灿灿的花，把整个山野都映衬得红彤彤的。
从此，人们就把这种花，称为：“映山红”。
映山红属于高海拔植物。它耐旱、抗寒、好养活、生命力顽强。在广阔的自然界里，映山红大都喜爱生长在高山、险峰、浅山、丘陵和森林边缘地带。哪里山崖险峻、土壤贫瘠，它们常喜欢在哪里扎根、生长；而地势平坦辽阔、土质肥沃的平原上，却很少见到它们的身影。
我是在山西晋南平原上长大的孩子。我们村庄的前面，是一望无际的平原，村庄的后面，有一片长着芦苇的湿地，我们称它叫“芦河”。越过“芦河”，也是一片平原，在平原的尽头、离我们村庄十多华里外，有一座名叫“中条山”的山脉。它东与太行山比邻，西与西岳华山隔黄河相望，因居太行山与华山之间，山势狭长，故得此名。
别看中条山不高也不大、但古老而闻名。尧、舜、禹——我们中华民族的三位先祖，都曾先后率领族群的子民们，在此地垦荒屯田，繁衍生息，建功立业。故乡的人们世代流传、执着地认为，中华民族中的“中华”一词，最早就是产生于我们家乡晋南——古河东地区，古人是取中条山的“中”和华山的“华”两字，组合而成。
当然，这些都是民间传说，不足以作为历史凭证。我之所以在这里写出来，也仅仅是告诉读者朋友，在我故乡的人民中，曾经有过这样的传说。为故乡和故乡的父老乡亲们，做个小小的宣传而已。
小时候，在春天里，我也曾跟随着大人们，因事到中条山里去过几次，曾看到过报春花、山梨花、野杏花、山桃花、马兰花、山楂花、迎春花、紫荆花、樱桃花、玉兰花、海棠花等。但我从没有看到过映山红。
我最初见到映山红，不是在书画里，就是在电影、电视里。而且大都是一闪而过，朦朦胧胧，看的不是十分清楚、真切。
我真正看到自然界里生长的鲜艳欲滴的映山红，是在我告别父母，离开故乡，参军之后，在远离家乡千里之外的大巴山中。
