郦府新近请了个擅长淮扬菜的厨子，家宴中，一道蟹粉狮子头做得甚是鲜美。苏太君吃完一碟，用手帕擦了擦嘴边，赞道：“这菜做得好。”
郦国誉笑道：“既然娘说好，那不妨把厨子叫到这里来打赏。也叫他沾沾咱们府中的喜气。”
苏太君稍作迟疑，就答应了。苏姨娘不失时机地吹捧道：“姑母待下人真是宽厚。”
“你这无赖。”苏太君笑骂道，对苏姨娘这句恭维十分受用。
郭姨娘之前被郦国誉吓得不敢说话，现在缓过来不少，凑趣道：“这菜老夫人既然说好，想必很好。只是不知道我吃不吃得惯？”
郭姨娘是巴蜀人，嗜食辛辣。苏太君心情极好，说道：“淮扬菜口味清淡，你要是想吃，加些茱萸、川椒之类，大概更合你心意。”说罢，吩咐一边伺候的丫鬟拿川椒粉来。
川椒粉很快就拿来了，那厨子也刚好赶到清辉苑谢恩。郭姨娘看着那其貌不扬、身形肥硕的厨师，感慨道：“外表这样粗陋的人，居然有那么巧的手。”
郦书雁微笑：“以言取人，失之宰予。以貌取人，失之子羽。”见一旁的女眷们都从腰包里摸出金锞子赏厨师，她也从荷包中拿出了一枚金瓜子，“拿去赏他。”
“这可不太好吧。”苏姨娘看见她要赏钱，不假思索道，“大小姐一个未出阁的女儿，怎么好赏外男东西呢。”
郦书雁立刻反唇相讥：“姨娘说哪里话，难道只有成了亲，才能把东西赏给外男？父家要名声，夫家就不要？”
苏姨娘闹了个大红脸。郭姨娘在一边问道：“大小姐要不要往汤里加些川椒粉试试？”
郦书雁摇头道：“不用了，我吃不惯辣。”
郭姨娘笑笑，喝了两口汤。汤水落肚，她脸色剧变，颤抖着伸出手，把一个碟子碰翻在地，发出好大一声。
苏太君怫然不悦，转过头来。她本来想教训郭姨娘两句，看见郭姨娘铁青的脸色，反而被吓了一跳。
郦书雁扶住郭姨娘：“你这是怎么了？”
看上去不像发病，倒像是中毒。她就知道，艾姨娘她们不会放弃报复。
苏姨娘面带疑惑：“这……好端端的，怎么突然就这样了？”她眼珠一转，“咦，莫非，莫非……是这酒席有毒？！”
郦碧萱颤声道：“有毒！天啊，爹爹，我怕！”
苏太君看席间乱成一团，喝道：“都给我闭嘴！把今天做了酒菜的厨子都拘起来，再找大夫给郭氏看病！”
苏老太君地位最高、威望最隆，她一说话，就无人敢作声了。郦书雁把郭姨娘交给丫鬟们扶着，自己退到一边，看着安静地坐在桌边的艾姨娘，若有所思。
大夫隔着销金帘子诊了郭姨娘的脉，忖度片刻，起身对郦国誉道：“这位夫人服了些生附子。好在分量不大，毒性不强。”
郦国誉拱手道：“多谢大夫，还请大夫守口如瓶。”转头又对跟着他的书童说道：“多封些诊金给大夫。”
大夫一听“多封诊金”，高兴起来。他笑呵呵地道了谢，迫不及待地跟着书童下去领银子，不再多看病人一眼。大夫走后，郦国誉深吸一口气，压抑着愤怒：“你们出来吧。”
屋里立着一扇高大的山水绣屏，足够遮住几个大人。郦书雁、郦碧萱、苏姨娘、艾姨娘纷纷从屏风后面绕了出来。除了苏太君，家宴中所有主子都到齐了。
“是谁给郭氏下了毒？自己站出来，我还可以从轻处置。若是被我发现，就容不得别人求情了！”
郦国誉须眉戟张，气得不轻。他今日刚刚回府，就有人公然在家宴上下毒，这分明是不把他放在眼里。
艾姨娘解释道：“妾身今日才解了闭门思过，没有机会去拿毒药下给郭妹妹。”
“有理。如此说来，萱儿也是没有机会的。”郦国誉点头。
苏姨娘偏头想了想，道：“有了！妾身看，毒药恐怕不在菜里。宴席上的汤菜，我们都动过筷子，为何偏偏只有郭姨娘中毒？”
郦国誉仔细一想，点头说道：“有些道理。请大夫验看一下今日的器皿菜肴，还有，今日谁经手了川椒粉，全都带上来。”
几个仆妇立刻被家丁提了过来，扔在堂下。郦国誉森然道：“是谁？只要自首了，我就饶过他家里人。”
“……是我。”
沉默片刻，有人开了口。郦国誉嘴唇动了动，面色阴沉：“把其他人带出去。”
承认下毒的是个中年仆妇，打扮得寒伧异常，跪在地上对郦书雁大叫：“大小姐！我是听了你的话才落得这般下场的，你可不要见死不救！”
听见这些，郦书雁瞬间明白了艾姨娘和苏姨娘的计策。明白过来后，她啼笑皆非：这些人怎么总是这两招？
“我并不认得你。”
仆妇道：“我是灶上的韩娘子啊！大小姐，你怎么会不认识我……你亲口说，要我给郭姨娘下毒的！那附子也是你给我的！”
郦书雁看着韩娘子卖力的表演，静静问道：“我为什么要杀郭姨娘？”
韩娘子一愣，答不出来。郦书雁看了艾姨娘一眼：“看来，有人折了一个春杏还不够呢。”
艾姨娘咬牙，在后头推了苏姨娘一把，示意她出头。苏姨娘暗恨艾姨娘让她做替死鬼，却不得不上：“大小姐毕竟是小姐，就是不把自己的目的解释给下人听，下人也不敢多问什么。”
郦书雁安然道：“哦，是么？不解释一句就把人推下水的人又不是我，姨娘如此揣测我的品性，有先例么？”
地上的韩娘子挣扎起来：“我有证据！”她一边说，一边从怀里摸出一根凤头小钗，“这是大小姐给我的好处！”
苏姨娘假意看了看，惊呼：“竟真的是大小姐的钗！”
艾姨娘惊叫：“这支钗我还记得呢。确实是大小姐的。”
她们你一言我一语，几句话就给郦书雁定了罪。郦国誉坐在椅子上，浓眉紧皱，一言不发。
郦书雁摸了摸发鬓，道：“这钗确实是我丢的。——那天，我把这只钗丢在祖母的轿子里了。至于这位韩娘子为什么有，我是不知道的。”
“够了！”郦国誉厉声道，“看看你们几个，都成什么样子？来人，叫人把大小姐的院子搜一遍！”
郦书雁挡在郦国誉身前，冷冷道：“父亲当我是贼？若要求个公平，我看不妨把二位姨娘的院子也搜上一搜。”
郦国誉压下火气，生硬道：“就按你说的办！全都搜一遍，看看到底是谁居心不轨！”
苏姨娘与艾姨娘对视一眼，都从对方眼中看出了得色。她们早就叫人悄悄把附子放在郦书雁的梳妆台里，这下，郦书雁一定是跳进黄河也洗不清！
——大小姐，你也不要怪我心狠。谁让你居然起了害萱儿的心呢？
艾姨娘低下头，藏住了志得意满的笑靥。
