夕阳影里，众人在下面看得逼真。李炀道：“五大公叫我们来此诱敌，怎又改了主意？”说时，孙孝、李晃相继飞来。孙孝先接口道：“你知道什么！先前姑父本有布置，还想软做，给秃贼稍留颜面，连从来未用过的奇门五遁都全发动，原打算把秃贼引来人伏，一面由六哥把他原身盗来，再由我四人仗着姑母的法宝和奇门禁制的妙用威力，强迫他到寒友榭去复体，那时再晓以利害，使其率领全班贼党退了回去。不料被北天山狄、岳诸位老人家远远望见，不知姑父另有深意，不想将秃贼当时除去，以为来了魔教中能手，一时无人制他，又值我们驾了太乙金鳞舟退下，虽知五位老大公决不致为妖番所败，终觉奇怪。岳老前辈每年照例年终北天山穿云顶小住，要到过年上九才来我们庄中赏花，与五老大公盘旋，见此情形不由大怒，便辞了狄老前辈的除夕盛宴，改在我们这里过年，等正月里狄老前辈来访，再同回北天山去。当时也未仔细推详，匆匆赶来，因先把我四人误当作姑母或是庄中老辈出战，不胜退回，心疑秃贼得了他师父真传，甚或青出于蓝，所以如此猖狂。上来也颇谨细，后才看出秃贼伎俩有限，姑父又向他略说用意，方知就里，否则，岳老前辈不特是姑父同门先进，井还是大方真人神驼乙休的惟一传人，专能收拾这些邪教，嫉恶如仇的性情也颇相同，以他法力，到时无须先和诸位大公尊长相见，只一举手，秃贼便成粉碎了。就这样，仍然力主除恶务尽，意欲把秃贼和三道岭这伙狗贼一起消灭，看对方能怎么样！还是姑父和大伯父再三力说，数百年气运所限，不是人定可以胜天之事，似对方这些爪牙鹰犬，终年横行为恶，固然死有余辜，何况本庄向例不容外贼侵犯，他已犯了必戮之条，自更不能宽恕，但是天下事贵达权，为塔平湖这班老友和忠烈英秀之士打算，并免因此势成骑虎，各趋极端，激成未来大变，致令多少生灵受害，说不得只好从权隐忍，先打发他们回去，姑容多活些日。经此一来，就我们宽容到底不去除他，贼党人多口杂，又都贪功忌刻，处处在人牢笼之下，对方何等精明，日子一久，他们讳败冒赏通同作弊的事必仍败露，是奉派出来的这些狗贼，一个也休想活命，何况我们日后也决不会全数轻饶，乐得稍微从权，可以省事得多，何须急此一时呢？岳老前辈方始勉强应诺。这位老人家心热性直，老远盛意赶来，自然应该依他，所以先打好的主意就用不上了。”
李炀道：“既是这样，我们还呆在此地作什？借着复命为由，到寒友谢看看如何？”
李晃道：“我和小表叔先前就想跟去了，因遇见王世叔，他说爹爹往三道岭盗秃贼原身时，塔平湖也有人在彼探看，似已看出诸老大公用意，不甚赞同。祖父恐那边几位老人家得知底细，多了心，和岳老大公还有话说，叫我二人暂缓进见，我们未必许进去。柳世哥也还未安置，何苦多跑一趟？”孙环道：“不让进去再回来，有什相干？岳老前辈最爱我们几个小的，如说拜见他去，定唤我们进去无疑，怎么也可长点见识，为何不去？”孙孝道：“我原想到这层，因王世哥年长，他说的话不好意思强他，只得暂时应诺罢了。”孙环道：“这人是个迂夫于，终日规行矩步，连话都不敢多说，谁听他话，那就寸步难行了。不过柳贤侄前往却是师出无名。晃侄你先安置好了他再赶来吧。”话未说完，忽见一个身穿前朝衣冠的中年文士走来说道：“孙世弟、世妹和两位世侄可去进见，岳老前辈想你们呢。”孙环笑道：“才说曹操，曹操便到。柳贤侄，这是你王世伯，名叫王徵，对于后辈最是热心，又是长年在外走动，这是过年才回庄来。你以后在江湖上走动，有为难的事，遇上时，只管求他。”柳春连忙行礼不迭。王微已知柳春来历，略微奖勉了几句，便向四小侠道：“你四人先去，我还要找好些人呢。”李晃笑道。
“王世伯，这位柳世哥，祖父原命小表叔领往后庄安置，待命入见。小表姑要到前面去，却转交给我。他点心已吃过，想必不饿。我急于要往前面，世伯既要往后庄去唤各家叔伯弟兄姊妹，就拜托老世伯顺便带往后庄，找个地方住下如何？”孙环笑道：“你真会取巧，索性连长辈也支使起来。”王徵笑道：“这原无妨。我知你们是想看秃贼复体降服，见识一点新鲜事情。其实还早，要等塔平湖人来，商计好了才办呢，你们忙也无用。”孙环笑道：“王世哥，你莫管我们，听岳世叔说点外面的人物风景也是好的。柳贤侄，你随王世伯走吧，我们夜来再见。”说罢，四小侠作别自去。柳春知道不能同去，只得罢了。
王徵招呼柳春同行，见他年纪虽轻，言行容止均甚整肃，心颇嘉许，笑问道：“贤侄初来，又是生长边漠穷乡，想必五位老大公的来历还不甚知道吧？”柳春躬身应“是”。王徵道：“我看你人甚聪明；却能老诚谨细，大是难得。本想和你一谈，无如连日有事，现在又奉岳师伯之命，去往各位恩师家中唤人，不便久停，过了年初九便要出门，也无闲空与你长谈。我每年九、十两月均在北天山风雷顶小住四十九日，将来如有闲暇，或是路过，可禀明你师父和你陆五师伯，前往寻我，多少于你有点益处。这大漠庄虽是陆地神仙的洞天宫宅，但你此时便想随这班少年英侠一起，为时尚早。他们多半生具仙根仙骨，加以家学渊源，人人自爱，精进异常，一点百透，稍差一点的人决不能比他们。每日倒是读经史的时候多，练武功剑术的时候反少。他们又善于及时行乐，外人不知他们，为了五老大公多是乐天自适的天性，这些举动有类莱衣献舞，由于想博老人的欢心，只见他们日常嬉游，一旦快意当前或见什不平之事，立即飞行绝迹，出入青冥，致人死生于千百里外。江南莺花烟树与天山、大漠的雨雪风沙，全是襟袖间物，觉着地仙剑侠竟有如此快活雄奇的岁月，倾心向往，立意效法，却没有他们有生具来的根骨天性、家庭境遇以及许多自然成就，不是常人所能办到。能举百斤的人，硬要学人去举千斤，那就糟了！连我追随五位恩师这多年，剑术虽还未到上乘境界，也算有了根底，尚且不敢大意效法他们，何况你呢。你如真心向道，想有成就，终非由苦学途中求进益不可。适才我见你对他四人甚是羡慕，恐你不知底细，略说大概，详情且待将来再说吧。”说时，二人正绕着一所傍湖厅谢走过。那厅一面临水，湖波已然冰结，另三面俱是桂树，庄中厅舍，大都轩窗四启，先未见到，有人在内。
二人正说之间，忽听身侧有两三少年男女笑道：“王世哥又在说我们呢。”柳春闻声，侧顾左侧窗内一张紫檀大理石面的八仙桌上，有两个垂暑少女正在临窗对奔，旁边还立有六男三女，最大的是个紫衣少女，看去年纪不过十七八岁，余者都在十二三四岁之间，另外还有两个七八岁的幼童，正由对面厅角跑来。厅甚广大，除临窗一局棋枰外，尚有琴瑟笙萧等细乐，散放在各处桌案之上，对面二幼童来处，空出三丈方圆一角，地上放着好些灯架彩绢以及画具之类，旁边堆着许多竹筒、纸筒和二三十盆各色粗细火药。
看情景，这些少年男女本是聚在厅内，有的抚琴对弈，有的调弄笙笛等乐器，有的在厅角赶制年下用的花炮纱灯之类，因见王徵走过，各把手中东西放下，赶了过来。方想庄中少年男女英侠人数真多，单这一处就十多人，奉派在双柳沟阵地埋伏的还不在内，随听王徵笑答道：“岳老前辈来了，想见各家世弟妹和世侄男女等，命我来寻，想不到这里竟会聚有多人，彭、郝两家除奉命在外未归的大半都在这里了。齐、李二恩师家中，已有六弟代我就便传知，那我只消往孙四师母住的双修楼送上一信，就可交差了。你们请先行吧。”内中一穿青少女笑道：“岳老前辈来时，我们全都看见，只为刚到不久，又有秃贼就擒的事，各位老人家想必有话商议。要去自然都去，人数太多，恐防打岔，引诸位大公尊长不快。新添制的灯彩花炮也未完工，想赶一点出来，稍停推出两人前往请示求见，一会也就去了，王世哥就不来唤都没相干。我只问你，为什么向外人说我们的闲话呢？”王徵笑道：“我说的俱是实情，也无一句贬词，柳贤侄更非外人，现同在此，不妨对质。三世妹怎多心起来？”
青衣少女还未及答，旁立一个身材瘦小生得猴头猴脑的幼童接口道：“王世伯还说没有贬词，适才妖僧被擒以前，我便在带云廊上，一直未随众人走开，本心是想和李六叔跟前的炀、晃两位哥哥开个玩笑，因有小孙八叔在，怕他看出，没敢就动。他四人正商量往前庄去，你便来唤。他们走后，你和这位柳世哥且谈且走，教他不可跟我们学，以防学坏；又说我们终日嬉游，只想法子博老人的欢心，从不用功。莫非也算是好话么？”
“我知你要路过天香谢，赶紧跑来告知各位叔叔姑姑，先把人隐起，等你过时，听你还说什么，再算总账。底下虽未听你说什不好的话，前几句我却亲耳听见。各位世伯中，只你老人家和大二两位世伯年高有德，我们后辈不好，理应教导，不应和外人去说。现在诸位叔叔姑姑都生了气，也没什别的罚你，只请世伯把那年由莽苍山带回来的仙果每人给一两个，再不，把你老人家炼的寒铁小刀每人给上一把，便没有事，否则，我们便把这番话加上枝叶逢人遍告；一齐和世伯作对，那却莫怪我们这些顽童难缠呢！”王徵笑道：“我早料到你这小猴儿，今春和我要东西，恰值回时大忙未及往取，早晚必出花样，果然无事生非。凭诸位世弟世妹世侄评论，就照他所说，能算坏话么？何况还不是那等说法。他适才说，不依他便要添枝加叶逢人遍告，已然不打自招了。”猴面幼童闻言，把两只精光内蕴的火眼一翻，微笑道：“不论如何，你当老世伯的总向外人说了我们，要的两样东西给不给吧？”红衣少女笑骂道：“说笑的事，五侄怎当真无赖起来！”青衣少女也接口道：“你不知道猴儿心贪，得点便宜就不放手么？王世哥莫认真，我们和你说了玩的。”
王徵笑道：“我原知道你们是和我取笑，不过郝五世侄已然和我说过两回，不能再负他的心愿。那真的朱果已早移植峨眉，上次带回的乃昔年遗留的种子，正赶那一片山石饶有灵气，又有灵泉飞瀑长年滋润，年时一久居然成长，去年还结了实，毕竟气候尚差，共只结了七枚朱果。恰值有事回庄，全数带来孝敬诸位师长。因李老恩师不肯全收，暂赐与我三枚，出来便遇李六弟带了他跟前两个世侄去见大公，我强分了两枚与他。本来还剩一枚，因晃侄再三劝我自吃，刚吃下去，郝五侄便奔了来，得知此果妙用，意似想要。我因此果新生，功效尚差，又非每年一熟之果，便答应另外送他一点东西。这次偏又被我遗忘，原是我的疏忽，不能怪他不快。郝五侄也不必失望，半年以内，或是我再由外面归来，必定使你心满意足如何？”猴面幼童闻言笑道：“王世伯上我的当了！我何尝跟着你呢？这里不是天香榭么？世伯长年在外，忘了本庄传声照形之宝便设在这厅上么？实对世伯说，适擒妖僧时，只两位姑姑和我到长廊上立了一会，余人因反正听得出看得见，无须远出，就便还可多制几架灯和几筒花炮，都没有去。世伯的话也全听真，虽然不是贬语，照那说法，也不能算什好话。说笑归说笑，世伯真要骂了我们，当后辈的怎敢无礼要挟！那倒不能质问了。”王徵道：“小猴儿这张嘴真会说，反正你的事半年以内必定办到，我还要到双修楼去，没工夫和你纠缠。柳贤侄，这几位比你长一辈，下余俱是平辈，可速见过，各自好走。”
柳春早想拜见，因双方正在说笑，不便插口，闻言上前礼拜。众男女小侠忙着要去前庄拜见尊客，只令分两辈，各行一个公礼，连名姓都未及一一询问。礼毕，众小侠便自出厅走去。王微笑问：“你就在此安置好么？”柳春本心想，和这些男女小侠结识，算计众人去往前庄见客回来，正好亲近，闻言自是心愿，笑答：“此是藏珍重地，又是众位师伯会集之所，适才匆匆一见，连姓名均未及请教，便在此逗留，世伯看可以么？”
