哪知三嫂果然料事如见，我这次为了轻视敌人，竟几乎失了算计！去时，因贪看伏波呷一带雪景，并想春来在呷前崖顶上建一高亭，略微耽延，不曾飞起，正商说间，猛见良宫位上起了变化，虽然全阵无害，起因好似由于在民宫位上防守的人自行倒转门户所致，但看出有敌人乘机漏网冲出。我这次为图省事，所设奇门具有先后天妙用，自相生化，如非这些小娃儿们喜事，算计年内必有敌人来此窥伺，想趁热闹，又贪与塔平湖派来的后辈相见，反正敌人是走不进，直可不去睬他，本来不定要人把守都行，加上人力，艮宫位上又是三哥跟前的老六，照目前这些狗贼，自更万无疏失，而这厮竟能识得此阵变化，乘其倒转门户之际遁走，分明行家无疑。一贼漏网看似小事，此间机密定被发现线索，有了戒心，以后图谋更急。我们先没拿狗贼当事，只任侄男女孙儿自去应付，未免率易。对方如在暗中请来能者，我们在有这多人，三道岭还不断有人窥探，事前竟无所觉，说出去都是笑话。此事最好将逃贼擒回，至少也应着人跟踪赶往三道岭一探。是否因为今夜年祭，将娃儿们一齐唤回，无人往探，敌党恰在此时赶到，恐他们年轻疏忽，见不及此，忙请四哥在震宫上坐镇主持，防再生变。
我亲自赶到民宫一看，无怪三嫂钟爱六侄，他竟和我一样心思。今早来的共是五个狗贼，先在阵内双方苦斗，未分胜负。小娃儿家好强，不愿再找人相助，又看出对方能手只有一个着僧衣的秃子最强，凭自己这些人，足可交代得过，下余四贼固非庸手，但非六侄等之敌，何况又在自己阵内，占有好些胜算。依了六侄，早就看出秃贼鬼祟，本不打算倒转阵法，以防识破。除人以外暗中还有奇门禁制，一入伏中便难逃脱，这样相持时久，令贤侄女等一到，岂不全数成擒？也是孙四侄女贪功心盛，又忙着回庄，不愿与贼久斗，也没和六侄商妥，竟将阵法私自移动。当时虽将四贼困住，可望成擒，却被秃贼看出此阵来历和门户方位，想是知道此阵玄妙，再不见机必无幸免，阵中烟光方一闪变，立即辨明虚实，连同伴也未打招呼，竟自冲烟御剑逃去。下余四贼，有两个剑术颇有根底，正在负隅拼命之际，六侄心细，恐随带弟妹男女吃了人亏，不能独自追去，别人又未必能胜秃贼，知道事机重要，忙着一人飞往双柳沟，告知令贤侄女与淳于芳，令其急速跟踪赶往三道岭去，如迫不上秃贼，也可探明虚实。我到不曾出手，旁观不多一会，内中一贼先被四哥跟前三侄女飞剑腰斩，齐五侄孙又伤了一贼，因我喝止，才保住了狗命。还有二贼却有胆智，一面运用飞剑以全力拼斗，一面拿话激将，喝问何人为首，等我在暗中道出姓名之后，忙说：既是川东五老侠在此，我们自寻死路，还白费力气多挨时候作什！我等也是好男子，只为一时疏忽受人笼络，以致脱身无计。反正不免，以我们近年所为，死也应该。诸位小朋友快请收兵，不必费事，我二人束手待擒，杀剐任便。如肯结一死缘，久闻五老异相，尚未见过，请在死前见识一回，并容我二人各写一封家书，足感盛情了。说罢，各把飞剑收回，把手往后一背。
六侄也好，一面吩咐随去弟侄男女退后，示意戒备，告诉他说：你适也听到我五叔不许我们多事杀戮，你既知厉害，我们也不难为你。事情自是五位老人家作主，要想都见一面，我们却不能作主。现你被困阵内，先前你那同党还是识得阵法的，我们又太大意，他逃时之难想也看见，就这样前面还有关口，防守的人比我们胜强得多，加上身后追兵，此时是否逃脱尚不一定。我未奉命，不敢妄撤此阵，其势不能飞行人庄，只好陪你步行进去了。遗书自是容易，不过不是触犯我们必死戒条的，我们大漠庄世外桃源祥和之地，从未妄杀一人，擒你二人回去，只为五位老人家有几句话说，除非问出十恶不赦之徒，决不致死，就你二人该死，也另有一个地方送去。我们全家世外之人，你们再四来扰，方致如此。除刚才死的这一个，因用无耻之言乱骂，激怒了我表妹，自己找死，算是我们所杀，上次五人二狗，连同今早双柳沟死的冯、万二贼，都是他们为人诡诈阴毒，致将我们朋友家所养神兽金星神沸激怒，被其爪裂而死，我们只是拦阻不住，均非有意杀他。在这一带还保不住，一入大漠庄境，命便保住了。如愿相随入庄，就请步行同往吧。那二人也颇慷慨，六侄拿话套问，竟是有问必答，无不照实吐出。
原来对头真个机密权诈，所养有本领的死士，人都以为只宫门三凶和六十三名铁卫士算是最有本领的爪牙，哪知他另外还有两拨心腹党羽。一是他在藩邸时，由教他武艺的贼僧摩敖引进的七个门人，算起来惧是他同门师兄弟。这七人俱任为御前侍卫，平日两三人一班随侍，寸步不离。对头多疑，手下越有本领的人，他越不放心，独于这七人却是深信不疑，更给优厚的俸禄养着，永不使在人前露面，一味装呆，使外人都认为是他的宗室纨绔，专为摆样的御前带刀侍卫，暗中却使这七人专一暗中查访手下党羽的起居动作，每探一事必有重赏，有本领失节的能人，死在这七人手内的不知多少。被害人还在睡梦之中，一味在同伙中互相猜忌，因而时起内证，自相残害，谁也不知主人如此阴险。这七人近一半年因为害人太多，才被那明眼人窥探出了底细。此外还有三十六个高手，此三十六人中，会飞剑的倒占了一多半，因这三十六人，半是成名隐退多年的异人奇士，先经对头命心腹党羽授以机宜，百计笼络，劝诱逼迫，无所不至，等到对方或是为了儿孙田业被逼无奈，不得不受他的网罗，或是感激知遇甘为之用，等入秘籍成了死党，他并不使其离家当差出山供职，平日仍听其住在原处随意行止，如无其事。可是由此起赐遗优厚，恩礼稠叠，并且势力还大，当地文武大吏俱奉有密令，随时殷勤慰问，备极尊崇，视如上宾，事情却无分毫。不喜财势优礼的人能有几个？尤其这些被笼络的，虽然身怀奇才异能，大多见道不深，对于儿女家业有了牵挂，想要避世入山而又不舍割爱的，一有儿女家人牵挂，自不免有许多世情枝节，以前避官避人，装着村愚山民，尽管力敌万夫，飞行绝迹，为了田业子孙祖宗坟墓所在，安土不愿重迁，随便一个官差下役下乡，就自己心中痛恨不屑出面，也须命人代为敷衍，就是名头高大，平日不甚敛迹，博得地方上尊崇官差不去罗唣的，遇上应官应役的事，也须设法打点，承了情心还生气，就便隐迹荒山不常与外人相接的，谁没至亲密友和不公平的事？遇上事来，就凭自身本领不去请托，也须亲自出山费些手脚才能了断，至于作威作福更是不能，可是一经受聘，立时坐在家中当大老，只不反叛，无论什事，随意一张口一提笔之劳，立可生效，长年受人礼敬，所得之厚更不必说，今昔相去天渊，就算自身天性恬淡，不以身外之物与虚荣为念，对于当道这等礼遇优渥，也必心生感激，过意不去，何况还有子女家人的日常絮聒感赞不已呢。长年受着人的好处，自不能不思报答，偏生对方本已爪牙众多，收买这些人，一半为了暗中培植势力，以防遇强敌时备个缓急，好多后援，主要还是为了前朝遗老故臣忠义志士太多，恐定国未久，民心不死，犹恋故君，一旦揭竿而起，这些异人能手多成劲敌，如若一体除去，不特本领高强，事太艰难，容易激变，迫使互相勾结，大举相抗。自来大风起于萍未，星火可以燎原，并且杀之无名，除之非易，既失民心，转多强敌，又知这班人多不喜作官，难于收服，于是想下这釜底抽薪高明柔克的狡谋，利用人好高好名的习性，不借三征五聘，一味以虚礼尊荣羁縻，使其心有所向，兔为敌用，一面因势分布，使这类能人哪一省都有上两三个，平日却轻易不去用他，老使承着自己厚情，过意不去，一旦遇上危急的事，自然一呼即至，甘心为之效死了。以前人数还多，除有几个窥破对方计谋，始终不肯上套，但是踪迹已露，信使日夕在门，天数已定，无可挽回，对方好歹总以礼来，既不愿因此与之翻脸，作那徒伤生灵、危及戚友、干事无补之举，又不甘心受他笼络，而道未修成，世缘未断，自身尚有弱点，不能弃家出走，只得百计推宕，婉言推谢，暗中自去慎密布置，时机一至，立即弃了多年辛苦为儿孙经营的家业田产，连同亲友家人举族远引，遁往边荒绝塞，筚路草莱，另辟世外桃源，以为避秦之计。像那二人和三五好友外，还有中途悔恨逃隐以及因过自尽、老死的不计，现存只这三十六人，分布各省，中有十之七八，自被收买到如今，尚是一次不曾用过。对方因是机密，而这些人虽然安富尊荣，自己也知对于清议不甚体面，除至近的儿孙家人外，绝口不向人提说，而去游说他人网并致厚聘的来使，受了当道密令，更利用他这种不喜人知的心理，不特言动谨秘，并向他们叮嘱，说：当道现以文教治天下，对于里巷游侠之士，本在严禁之列，只为老前辈道德人品迥异恒流，中心钦悦，又知志在山林，迹类游仙，不得而臣，也不便以尘世爵禄委令屈就，仅就老前辈服食玩好所喜，略示国家尊崇高士逸贤之意，至于金珠财帛，乃为老前辈的子孙群从俱都领有庭训，家学渊源，少年英俊之上，在老前辈尚未飞升以前，虽未便使其远离庭帏因时致用，一则当道爱才若命，求贤如渴，知道令父必有令子，特命后辈奉此买山之资，略供薪米衣帛之用，只是推爱连类而及，实与老前辈无于，只不可告知外人，以防那些名实不符之徒因而得志，一旦事犯当官，便以老前辈自解，不特厚污清望，反使国法难伸，且失当道敬老尊贤厚意。一面又把前朝天柞已尽，历数攸归，当道并非谋人社稷，实系取之于贼，如何仁厚爱民等语委婉陈说，措词十分得体。身受的本就有些惭于清议，自然隐秘不逞了。至于用他时节，更是特加荣宠。
当道爪牙原分两班，一是六十三名铁卫士，由那为首老贼钱善和、宝月秃贼率领，下余人数最多的归三凶率领。两班人各不相辖，一内一外，都奉当道密令，互相刺探倾轧，轻易不均派出。这为首五人多无实官，但是权力甚大，内而王公大臣，外而封疆大吏，安危祸福，只凭他们几句密呈便可左右。虽仗着对方防备周密，法令严明，公然贪贿作弊危害大臣之事，尚还未敢，实权却有，可是要调这三十六个援兵却办不到，非得遇上急事，自己万分难了，柬手无计，拼受处分，飞骑密奏，由当道发下这三宝密敕，作为当道亲临，才可随意调动，而去召的人尚须加个请字。这三宝密敕乃是一张绢册，上有当道亲笔写的两行字迹，余下便是这三数十人自写的名单。凡是列名在上，大都是自觉受恩深重无以为报，再四向使人探询意旨，使人又必再四代为推谢，说当道只是尊贤，并无别意。等最后看出问的人实是过意不去，深知礼下于人必有所求，如此优厚尊崇必非无故，已拼失节以图报称之时，方始微露口风，说当道尊礼的原有两等人，一等是因新朝初立，尚有假名匡复的好乱之徒时思蠢动，当道善心仁厚，为恐一动官兵，玉石俱焚，难分良贱，为此征聘奇才异能之士以备应用，一旦有事，可以不动声色，派上两人前去便可了事。这样专诛首逆不治胁从，既可消祸无形，并免官兵贪冒，滥杀无辜，还免调敝民生，摧残元气，用心至善。这些高人虽也是感慕恩德效忠于上，自己力请，本年才由一位上的条陈，以前多遣铁卫士去，并无此举，更未出于强求，但他们声望本事都比老前辈差，似你已然视若客星，如何可以屈与同列？好在人才够用，真要有不了的事，自当奉请出山相助，不必与绛灌为伍吧？请想问的人已拼失节，并且话己说出，就明知做就圈套也得去上，何况机密已然预闻，有了许多顾忌，不下水，又有何法自处呢？来使见事机成熟，这才约定时日，请来三宝密敕，使其列名其上，另外封一清高虚衔，告以这等名衔无异客卿，至为清贵，只有当道一人能够调遣，以下无论王公大臣，非见此三宝密敕均不能随意邀约，平常的事已有专人办理，无须劳动，虽有极优俸禄，但是一不当官，二不听调，真要遇上急难大事，只管承头的仍是宫门三杰，铁卫士中正副领队主持大局，那是因为手下人多、情形熟悉之故，对于列名宝敕诸人，依然格外尊崇，第一非持有宝敕不能请往出力，第二人请了去，必须将宝敕供在当中，犹如当道亲临，方可开口相烦，待遇更是上宾，不同属下，意思是这些都是当道客卿，与普通不同。
