由不得心生敬佩，改了初念。见面以后，文麟这一沉吟，猛想起三姑对于此人如此痴情，自然无话不谈，以往的事谅早泄露，心中一急，当时愧忿交加，正在暗中察言观色，忽听文麟这等答法，料知此人正直真诚，不会作假，如有鄙薄之念，早已现出，三姑连心上人均未告知，可见长子所说不差，事要仔细考查，一面之词往往过甚，不能作准，也许三姑发了几句牢骚，并未明言以前恶迹，传话人恨她狂傲，加了作料，幸而三姑不曾在家，未与破脸，将事闹大，否则以三姑的性情，又当满腹悲忿、不如意时，定必来此拼命，一个不巧，两败俱伤，无法收拾，岂不冤枉？念头一转，便想将计就计，格外厚待文麟，等三姑到来，推说以前之事自觉愧对，为此把文麟强接了来，刚柔兼施，设法劝解，促成这段良缘，以赎前愆。主意打好，一面陪客同行，随口笑答：“周先生不必太谦，今日之事，实为三姑酒后失言，引起儿女门人共忿，背我行事，以致使你受此虚惊。如愿在我这里盘桓些日，固是快事；如不愿留，今日不早，老夫还想奉陪小饮，已先命人准备，料蒙赏光，明日一早，必送周先生回去便了，不过三姑从小娇惯，素日任性，我受她父托孤之重，加以从小看大，喜其心性灵巧，文武双全，已甚怜爱，一向委曲求全，从不与她计较。恐其随后寻来又生误会，我知她对你最为倾倒，少时如来，还望为小徒儿女们化解，免生嫌怨，使老夫为难才好。”
文麟本意已不愿双方为此结怨，自然连声应诺。边说边走、不觉已到主人书房之内。
文麟见室中图史罗列，陈设精致，古玩书画，满目都是，窗明几净，地又宽敞，凭窗一望，四面山光岚影、树色泉声齐收眼底，虽不如寒萼谷司徒兄妹书室，别具一种清华出尘之致，而富丽却更过之，看去仿佛是个林下巨公晚年纳富、吟啸燕居之所，如非深知主人底细，决想不到那是昔年绿林巨盗退隐之地。因见所有书籍均是宋元精刊，比起所挂古今名人真迹还要难得，端的琳琅满目，美不胜收，先当主人附庸风雅、装点门面之物，及至一谈之下，不特鉴赏极精，所藏无一赝品，并且所有书籍多半均经读过，自称中年洗手，始学读书，所见无多，偶然议论历代兴亡之迹、臧否古今人物是非，也还颇有见地，比起寻常酸丁腐儒竟强得多，不禁暗中称奇，加了好感。
冯越见他少年英俊，品学兼优，虽然老好巨滑，负有心计，无形之中加了好些看重。
一会盛筵设好，下人来催入席，仍是父子三人陪客同饮，前夜三姑席上所见男女盗党均未再见。老贼几杯酒一下肚，越发议论风生，渐渐说起这次与人结怨经过。
文麟才知对方先只与简冰如多年夙仇，因而引出许多人来；另外还有一个成名多年的老贼，主持最力。司徒兄妹并未嫌怨，为了盗党前夜由寒萼谷归途，有两人为猛兽大黄所伤；后又遇见三个幼童，几次为难，连由三姑家中回去的六人，也有三人受人暗算，伤势颇重，昨夜将外来赴约的远客先杀伤好几个，并在雾中放火，把冯村谷仓烧去十间；恰值老贼所约异人赶到，把内中一个身材瘦小的幼女打败，一路穷追；到了寒萼谷，司徒良珠忽然出面，说他父母在此隐居多年，不容外人上门生事，如不服气，不妨约定时日一分高下；去的人不愿与一少女计较，又听对方自承几个对头强敌日内均来寒萼谷聚会，只得定约而返等情。
文麟觉着老贼所说的话有虚有实，穷追幼女的异人既是成名多年的能手，对于司徒良珠庇护逃人、挺身阻止、口出不逊，如何不与动武便自退回？如说对方年纪太轻，那披虎皮的女孩明是珊儿，年纪更小，如何穷追不舍？料是碰了钉子回来，又听良珠说诸老前辈日内来会，定把司徒兄妹牵连在内，所说那些江湖异人能手，不知是何来历？正想设词探询，忽听恶兽黄腥子怒吼之声远远传来，心方一动。冯胜已离座站起，笑说。
“爹爹陪客，儿子且看看去，莫要有什贵客登门，这畜生无知冒犯。”
老贼把头微点，冯胜立即走出。
时已午后申西之交，雾气犹未散尽，一轮红日隐现苍烟杳霭之中。文麟坐处正对窗外，瞥见冯胜同了乃妻项风英，不知何处赶出，已然纵入峰腰淡云薄雾之中，其行如飞，接连几次纵跃便是老远，跟着又在云雾中出没了两次，便不见影迹，暗忖：“此人武功真好，小的如此，老的可知，多年威望，成名不易，好容易脱去绿林，洗手入山，隐居纳福，就算昔年与人有仇，事已过去，何苦！日事重提，好好安静岁月不过，引起恶斗凶杀？自己这一面又全是些剑侠异人，便听昨夜蔡三姑的口气，冯氏父子和所约的人也非敌手，单是简老前辈和司徒父女这有限几人均斗不过，何况还有好些自己不知名的英雄在内，珊儿、龙子和袁和尚三小兄妹既敢连次出手，必已得到师门默契，否则决无如此大胆，如有挫败，木师姑慧昙必不坐视，听简老前辈和司徒兄妹先前闲谈时的口气，这位有道神尼武功剑术之高不在关中九侠以下，冯家这班人已居有败无胜之势，何况怪侠雷四先生又有出现形迹，也许冯氏父子还不知道这些位剑侠异人已然来此，自恃昔年威名与所约能手，一念轻敌自取灭亡，自来兵凶战危，仇怨相寻决无善果，此人虽是江湖豪客，但他退隐已久，能有今日也非容易，难得绿林出身有此才识气派，人也豪爽，可惜双方结怨经过虚实与其为人如何尚不深知，否则自己这面，好似简老前辈领袖群伦，举足重轻，如能因此一会为之化解，使这类中年洗手的盗党能够悬崖勒马，保得首领终老，岂非快事？”
正自盘算，猛又想起雷四先生所赠一丸铁木令尚未用过，先悬旧衣纽之上，因在蔡家沐浴忘了取下，便被恶兽追来，入门时想问，恐有未便未曾开口，不知现在何处？心方一惊，见老贼举杯劝饮，先前目注窗外冯胜夫妻去路太久，不曾顾到对坐主人，未免失礼，不顾问话，忙即称谢，举杯回敬。
冯越看出文麟心中有事，笑道：“周先生不消挂念。老夫生平言行如一，从不口是心非。即便此时敌人寻上来，也与周先生无干，放心好了。”
文麟方想就势询问，老贼忽又掀髯笑道：“老夫从来想到就做，顺我者生，逆我者死。只为那义女幼年丧父，因受她父托孤之重，人又灵慧生得秀气，平日怜爱不过，以致恃宠而骄，寻常礼貌过节我都容忍。自他夫妻失和以来，老夫屡想他们破镜重圆，均未如愿。前日听说她爱上周先生，不惜委身俯就，你偏执意不允。男婚女嫁，各凭心愿。周先生不肯娶她，人各有志，自无话说。如照女方而言，以她父亲在日名望、所留田业资财和她的人品武功，就前夫不愿回复旧好，只老夫代为物色，耐上一半年何求不得，何苦强人所难？老夫自听说周先生固执成见之后，便嫌她自轻自贱，曾加劝勉。原是好心，恐其丢脸。她竟执迷不悟，出言顶撞。看在亡友份上，当时未与计较。不料她将你劫到家中以后，想是看出事难如愿，在无可奈何之下迁怒老夫，当着我子女门人任性毁谤。为此将你二人一齐擒来，问明虚实再行发落。实不相瞒，方才我父子对你并无好意，后来查探出你居然少年老成，坐怀不乱，一任威胁势诱，均不为动，这等年轻人真个难得。老夫一念怜才，这才改以上宾之礼相待。如今事已过去，本来不想提起，但知此女必不死心，日后对你必要勾引。”
“她平日骄狂已惯，为了老夫对于逼婚之事曾加劝阻，心中痛恨，难免造些谣言，恶语诽谤。如能从此不与来往，绝她妄想，免其纠缠不清，为亡友稍存颜面，你我永为朋友，再好没有，否则此女信口雌黄，你再为她所感，与之苟合，却休想活命呢。”
