张家川今日可是热闹，皑皑白雪挡不住人声鼎沸，到处都是羌胡汉子的吆喝声与骏马嘶鸣。马越一行人奔马至川，一路上马玩看着光心疼。
“这大冷天的，可别把马儿冻坏了蹄子。”
马越不露声色地笑笑，只是拍拍马玩的肩膀，他清楚马玩这一路上走的不安心，并非是真担心马蹄被冻坏，只是贾诩在旁边紧紧跟着，他心里紧张。
这个像毒蛇一般的男人，一言不发便已将昔年汉阳最可怕的骑将吓到。
方才奔城寨口，便见到今日竟已有民夫在两侧山壁下搭台放火，举目四望果然见到刘坏正指挥着民夫烧这凿那的，马越唤人将刘坏叫来，问道：“怎么寒冬腊月就开始了，民夫受得了吗？”
“喔，属下刘坏向主公贺喜，嘿嘿。”刘坏从帮闲手中接过白绢擦拭额上的细汗，寒冬腊月里他也不着冠带，头顶正冒着雾气，眯眼笑道：“我琢磨在哪里烤火不是烤，这便叫人开始了，效果不错，凉州这天够冷，石壁冻的坚硬，大火一烤斧头下去像切豆腐一样，这样下去，少将军赴洛之前就能把城口的栈道修好。”
马越左右一看可不是么，两侧大火烧的旺盛，已经在崖壁间打下几十个两人合抱粗细的石洞，到时将巨木截断置于其中，上面立即就能搭建箭楼。
这个刘坏，不愧是给先帝开凿陵寝的家伙，这能耐可以！
“做的不错，工匠那边有什么需要就去找我兄长，铁矿山怎么样？”马越转头向北，城寨以北二十里的山里前些时候发现些许铁矿却找不到矿山，马越也不知道如今怎么样，说道：“无论矿山有没有找到，你先着手将炼铁司在那弄出来，我估计矿山不会太远。”
刘坏挠了挠脑袋，拿不准主意地说道：“主公啊，属下这些日子派去上百人进山，可都找不到矿山的踪迹，只能在地上捡到一些，仅凭这些就要成炼铁司吗？”
“台子可以搭的小些，但要开始招募匠人，不要有压力，回去我给你画个图，做个工具去探地。放心吧，会有铁的。”马越知道，只要地表有裸露的铁矿，就说明地下很可能会有隐藏的矿脉，他打算画个类似洛阳铲的图，打到地下看一看，马越笑道：“不试试怎么知道行不行？倒是炼铁司就由你和裴文秀掌管，盐铁一体。”
别了刘坏，马越单骑直入寨中，今时不同往日，众兄弟都在因他的事情忙里忙外，马越在路上挨个给他们作揖问好，临到张家川将军府才下马，跟守门的军士打了个招呼这才推门入内。
门口栓了不少马匹，这在凉州这个多马的地方本不值得奇怪，但这些骏马多为幽州、中原马，不同于本地，马越便知道一定是有熟人来了，急忙直奔厅堂而去。
果然，一入门便听到爽朗的大笑，内里曹操、荀彧，杨奉等人都在，甚至还有国舅爷王斌亲至，还有些他不认识的人，正坐在堂中与马腾、梁鹄、蔡邕等人闲聊。
马越看得出，马腾不知为何有些拘谨。
“孟德兄，文若，一路辛苦。”“杨太守，胡、李二位校尉，君皓有礼了。”“国舅，许久未见，陛下可好？”
一气儿地打了招呼，马越依次与众人闲聊二三句，这才对曹操说道：“孟德兄，这几位你可识得？”
“哈哈，认识，认识。来君皓，为兄代你引荐。”曹操拉着马越的胳膊爽朗地大笑，将众人的目光引到这边，这才走上前对一个正与蔡邕对坐而饮的六旬老者说道：“赵大人，这是美阳侯、凉州牧马君皓。君皓，这位是赵岐赵邠卿，大将军梁冀时代便是朝廷中流砥柱，曾令三府共辟，先任并州刺史，因党锢而免，后黄巾时朝廷征为议郎，那时你领兵出战冀州，后你回来赵大人已经随车骑将军张温征讨韩遂，后为敦煌太守。韩遂之乱时在凉州辗转数年，方才回到长安。”
马越望着面前的老者，内心数不尽地唏嘘。曹操不过寥寥数语，却道尽了心酸沧桑。这是梁冀时代便已经称名洛京的老先生，却为国颠沛流离。马越默不作声地将头发拢起束以冠带，碾平了衣衫端端正正地躬身。
“后生马越，见过赵大人。”
“伯喈兄的好眼光，将来此子会是个好夫君的。”赵岐起身托起马越，老者的手臂像干树皮一般，却充满了力量，一双浊眼直视马越情绪突然万分激动，几乎要滚落泪水，问道：“君皓，老夫只问你一句，何时能平韩遂？”
何时能平定韩遂？这可把马越问住了。他手里兵无一卒，将不过关甘徐，要他一个空壳州牧上来就去平定韩遂，这么不是开玩笑么？
但面对这样一位老者，他口中的不字，说不出。
“回老大人，以现今凉州可战之兵，能征之将，二郡之财，三郡之民，平定韩遂十余万众，或五年，或十年，难矣。”马越平静地说着，“然先刺史盖公，力守凉州四郡，事未竟而卒之。晚辈今只得凉州二郡，亦当如此，无克敌之把握，唯有成仁之决心。平凉之事，不死不休。”
马越话说得平静，言语中的一股狠劲却令众人心头震动，赵岐颤抖的手抚过马越的肩膀，轻轻拍了两下，没有说话，眼角却有浊泪流下，一旁的蔡邕见状急忙劝解。
曹操附手过来示意马越躬身，小声说道：“赵大人先前为敦煌太守时曾被叛军掳掠，险些遭乱军所害，靠着裸身自救，历尽磨难。凉州之祸感同身受，一时间情绪激荡，实难道矣。”
马越点头，没有说话。
梁鹄斜眼看着赵岐，一直没有搭话，按道理讲赵岐曾是梁冀的门生故吏，但却因梁冀专权而生出龌龊，二人相互看不对眼。
接着，曹操又为马越引荐了皇甫嵩的儿子皇甫坚寿等人，这小子已经跟董卓坐到一起大口吃肉大口喝酒去了，观看羌族汉子手搏甚是有趣，明显是个在凉州长大的汉子。
“三郎你可能不知道，赵大人编写了一本《三辅决录》，应已将你收录其中，你的名声怕是要被后人评说了啊！”曹操有些羡慕，面上神色眉飞色舞，转瞬却又有些落寞地说道：“反观为兄，如今却是身无大才，虚度光阴着实惭愧。”
这下子轮到马越惊讶了，曹操竟会对自己感慨事无所成？马越急忙说道：“怎会如此，孟德兄为大汉开疆扩土，当得流芳百世，况且如今兄长不过而立之年，正是建功立业的大好年华，因何反生迟暮之感？”
“唉，你从洛阳离开之后朝廷便断了对鲜平郡的粮饷，那里如今全靠皇甫将军一人操持，无粮无饷，还不如你这凉州呢。”曹操有些愤慨地说道：“公路也是糊涂，为何要举兵将你从洛阳放逐出来，大汉正是百废待兴之时，擅自起兵简直叛逆。如今袁氏一个本初任尚书令，公路在朝中领了你从前的光禄勋之职，前些日子还拟了一道手令，邀我回洛阳，说什么九卿之位虚位以待，这天下之乱，我看就出于袁氏了。”
说着，曹操像是想到什么，对马越说道：“对了，你从洛阳回来之后，西园上军校尉赵瑾被罢黜，贬作庶人了。”
“赵瑾，赵瑾。”马越摇了摇头，回来时来不及聚兵，多少故友门生都被滞留洛阳，如今程立还不知是否安好，只知道他回东郡为自己募兵，希望他收到消息散去兵马，保住自身安危才是。马越醒过神，拉着曹操荀彧在一旁坐下，问道：“那孟德兄有什么打算，还有文若，你们要回洛阳做官吗？”
“凉州正是百废待兴之时，为兄有个不情之请，想在你这看看有什么可帮忙的地方，文若大概是不行了，他有自己的想法。”曹操带着笑意问道：“三郎，意下如何？”
曹操，曹操，他妈的曹操要在老子手下讨个官职！马越激动地一颗心都要跳出来了，转瞬之间却又像是被泼了一盆冷水一般冷静下来，他艰难地对曹操摇了摇头。
“以兄长之才，若为州府征辟，小弟自当扫榻相迎，便是让出州牧之位都没有关系。兄长有济世之才毋庸置疑。”马越摇头，诚恳地对曹操说道：“孟德兄，你是在下的兄长，才学也令在下万分钦佩，便是那半部《孙子注解》令在下这些年不知捡回多少条命。但平心而论，兄长之才干委身凉州，太屈才了。兄长别急着说话，我知道你一直都想做征西将军，但请兄长平心而论，大汉如今需要征西将军吗？看看现在的天下！”
“南有益州刘焉，依仗秦川六道袭杀汉使，以州牧之名行割据之实。并有丁原，冀有韩馥联结黑山不尊王令。南阳袁公路我便不说了，袁氏之心谁人不晓？幽州公孙瓒亦未虎狼之人，非刘虞可御使之人，久必生变。”马越看着曹操，目光灼灼地说道：“再有凉州马君皓、韩文约，这天下有多少人以尊汉之名行割据之实，陛下尚幼，袁氏的诏令其实只能管得住他自己！”
“孟德兄，这天下，一个马君皓是不够的。你觉得你应当做什么？征西将军？”马越的言语中带着几分奚落，连自己都算在其中。“孟德啊，孟德啊，这天下指望着我辈去平定呢，你伟岸丈夫怎能安于如此？”
后来过去许多年，曹操都记得，这一天马越对他说：孟德啊，孟德啊，去平定天下吧。
