顺治十六年初，董鄂氏贞莹正式被册封为贵妃，一举成为后宫中位分最高的妃子。
皇后又突然变了脸，慈眉善目地宣布她要亲自给贞妃举办宴会庆祝。纵然贞莹经历后宫六载沉浮，还是忍不住当场打了一个冷战。
宴会在景仁宫的正殿举行。金彩线绣的纱帘随风舞动，紫色铜炉内燃着暧昧的茉莉香，尽管是一月天气，殿内却很温暖。
清烛到的时候，恰巧锣鼓笙箫，钟乐齐鸣。
只见面目依旧平庸的皇后一袭金红色绣以凤舞九天之朝服，正红光满面地与贞妃谈笑。不知怎的，静妃突然和皇后起了争执。静妃蓦地起身，一脸怒意地走向殿外。
“莲娘娘，静妃娘娘这是怎么了？”清烛淡淡地问。
敏真回头看了清烛一眼，嘴角勾起一抹诡秘的微笑。“哦，没什么，静妃娘娘前几天就和皇后吵了起来。刚才静妃是嫉妒贞妃吧，讽刺了两句，让皇后给顶了。”
清烛“哦”了一声，点点头，不再言语。
“慧妹妹，你怎么了？”容嫔忽然高声道。
众人的目光一下便集中在了慧嫔、容嫔身上，只见慧嫔忍不住地作呕吐状。贞莹见状一惊，这慧嫔莫不是怀孕了？
皇后立即吩咐张太医来给慧嫔诊脉，果然是有了身孕。皇后大喜，立即给含汐晋了贵嫔。
贞莹却不知是喜是悲。慧嫔、容嫔、琳妃原本就是皇后的人，因为皇后软弱，慧嫔归顺了她，容嫔搭上了然若。可是如今皇后发威，这个慧嫔已经乖乖地回到皇后身边了。
“汐……慧贵嫔，真是恭喜你了。”容嫔浅浅地笑道。
慧嫔一脸忧愁地看着容嫔道：“容姐姐，你和我也要生分么？有了这个孩子，还不知是福是祸呢！”
容嫔轻轻摇头，没有多说什么。
“和硕公主、四公主、五公主到！”太监通报后不久，三位小公主便由嬷嬷领进。三人向正宫皇后请安过后，便由各自的嬷嬷领到额娘那里。
四公主迎轩笑得十分开心，小跑到贞莹怀里。迎沚却是神色淡然，一声不响地坐到容嫔身边。
和硕公主排行第二，是宫中最大的公主。今年六岁，是慧嫔的女儿。福临对她还算喜爱，所以前年封了和硕公主。
宴会结束后，贞妃召集了清烛、晴萱、兰沁几个心腹，商量起含汐的事儿来。几人都认为慧嫔不可信，只可除。而且皇后是正宫，如果插手起后宫的事来，对她们是一点好处都没有。
这时明月带来一个令她们惊讶不已的消息，静妃刚刚在储秀宫自缢了！
贞妃不由皱眉问道：“只是自缢那么简单么？这事能不能赖到皇后头上？”
明月不无担忧地说：“主子，似乎就是皇后所为呢。皇后娘娘刚才去看了静妃，骂了静妃几句，可能是静妃气不过，也有可能是皇后……”
晴萱想了想道：“贞姐姐，她皇后敢做的这么明显，就说明她并不怕谁借着这件事来动摇她的地位，依妹妹看，这件事咱们还是最好不要插手。”
清烛点了点头，表示同意：“凝贵人说得不错，而且皇后杀了自己的亲人，太后又那么喜欢静妃，这对皇后来说，也并不是什么好事。她这么做，究竟是什么目的？”
兰沁似乎是习惯性地护着小腹，对晴萱道：“凝姐姐，你和静妃在一起那么久，她一直以来可有自杀的倾向？”
见晴萱摇头，几人便又陷入了一阵深思之中。
静妃未能得到什么追封，也只是按照妃的级别下葬，太后显得尤为伤心，而皇后在静妃的葬礼上却没有洒下一滴泪水。
静妃死后，储秀宫便只剩下晴萱居住了。太后觉得后宫太过清冷，有意提前今年的选秀。
几日后，端妃、恪贵嫔等几个不大受宠的后妃奉旨陪伴太后前往盛京别宫居住。皇后离了太后的管制，愈发大胆的操纵起后宫来，并且没有丝毫让哪个宫妃协理后宫之事的意向。
宫外，鸿恩寺内，然若身着翡翠撒花洋绉裙，懒懒地倚在贵妃椅上。二月天气，还微微有些泛凉。
“主子，听说兰沁她们有意拉拢玉兔儿，被兔儿拒绝了。”玉珠儿边为然若揉腿边道。
然若捡了颗梅子，娥眉轻皱，“是么？明儿你和菀湘抽空回宫里一趟吧，让兔儿答应她们。”
玉珠儿担心地问：“主子，兔儿妹妹会不会有危险？”
然若恢复了常态，淡淡地说：“放心，有本宫在。而且，玉兔儿不答应她们才是危险呢。对了，芯雅姐姐近日可好？”
“虽说有大长公主照应着，可是……降了那么多级，宫里的人又大多趋炎附势，恐怕雅嫔娘娘的日子不会好过。”
这时一个二十几岁的年轻侍卫小跑上前，跪下道：“奴才见过娘娘。”
然若美目流转，不经意似的瞥了一眼那人，语气平淡：“免了。本宫不记得有见过你，你是御林军里的吗？”
那侍卫点头道：“回娘娘的话，奴才正是御林军中的侍卫，伊尔根觉罗氏玄澈。”
然若不由浅笑：“你这奴才，本宫又没有问你叫什么。罢了，说吧，找本宫什么事？”
玄澈年轻的脸微微有些涨红，“奴才……奴才是来提前通报，明日皇上将来鸿恩寺探望娘娘。”
然若一愣，忙问：“是私访吗？”
玄澈颔首，然若随意摆了摆手，他便行礼退下。
“现在的御林军，怎么都这般年轻了？按皇上的脾气，派来保护本宫的不该是这种人……”然若不无忧愁地道。
柳青为然若披上一件披风道：“娘娘说的是，咱们得小心这个玄澈。贞妃和皇后那边现在正是春风得意的时候，说不定什么时候就要害咱们一把呢。”
“四格格，来，把这簪子插上，哎，乖。”容嫔一脸恬淡的笑意，为迎沚梳妆。这时两个宫女碎步而入，容嫔抬头一看，原来是她的宫女春婷和莲贵嫔身边的柳颜。
容嫔缓缓起身，姿态优雅。“原来是颜丫头啊，今儿到我这儿来，是莲娘娘有什么吩咐么？”
柳颜福身后，恭敬答道：“回容主子的话儿，莲贵嫔娘娘要奴婢告诉您四个字：慧极必伤！容主子是聪明人，奴婢也不再多言了。”
容嫔一愣，慧……慧，不就是含汐、她的好姐妹慧贵嫔么？莲贵嫔是怕含汐会生下龙子与她的五阿哥争夺皇储之位？
容嫔开始隐隐地为含汐担忧，思来想去，还是应允了柳颜。柳颜退下后，春婷不解地问道：“主子，您和慧主子那般要好，何必为了不是很熟的莲贵嫔害了慧主子？”
容嫔摇了摇头，无奈道：“慧妹妹的和硕公主已经引来不少人的嫉妒，但还好她圣宠不算很浓，因此得以平安活至今日。皇上许久才临幸她一次，上次还是在贞妃的安排下……没想到就……真不知这龙种，对她是福还是祸啊！”
春婷露出困惑的样子，“奴婢还是不明白。”
颖容轻轻叹气，解释道：“莲贵嫔是嫣妃的人，而嫣妃的前景一定会比当年的温瑾皇贵妃还要好，咱们不能轻易违背她们的意思。而且如果我不让含汐小产，或许有人会要了她的命！”
春婷吃惊地捂住嘴巴，“要命？怎么会……”
“傻丫头，你随我入宫都多少年了，怎么还是这般单纯？”颖容的笑里多了几分无奈。
与此同时，景阳宫内也有着类似的筹谋。贞妃坐在风华堂的主位上，有些着急地看着清烛。
“妹妹你倒是说句话，你不是以才女著称么？还不能替本宫想出一个十全十美的办法吗？”贞妃显得有些急躁。
清烛略带讽刺地看着贞莹，“贞妃娘娘，臣妾的才学，不是用在害人身上的。而且这个慧贵嫔已经有了和硕公主，和硕公主还很受皇上喜欢，别人也不会容下她的。若是在从前，臣妾可以想办法鼓弄雅嫔去害她，可是现在雅嫔连自保都来不及，哪还有那心思？”
贞妃随即问道：“那么皇后会不会插手呢？皇后那么狠毒，说不定对自己人也会……”
清烛有些不解地看着贞妃，搞不懂她是真聪明还是假智慧，“贞妃姐姐似乎太过焦急了吧，理智点分析看看！您想皇后没有子嗣，自己的亲信怀了身孕，她只会想办法保护慧贵嫔，又怎么会害她呢？而且就算要害，也是要等慧贵嫔生下孩子后，如果是个阿哥就据为己有，然后顺理成章地让嫡子继承皇位。如果臣妾是皇后，臣妾就会这样做。”
贞妃点了点头，“那么同理，皇后不会允许莽撞的淑妃或者是琳妃、陈贵人去害慧贵嫔。而现在想设计除掉含汐的，一定就是馨妃或者莲贵嫔了，而嫣妃那边的容嫔和雅嫔已不成气候。”贞妃忽然想到了什么似的，音量陡然提高了几分：“娴妹妹，不如我们这回还设计一个一石二鸟之计，先除慧贵嫔，再除馨妃！”
清烛想了想，淡淡地说：“馨妃是比较冲动，但是她经历了几载后宫沉浮，早已经没有那般莽撞了。真要做起来，恐怕不容易。”
贞妃不以为然地道：“那么雅嫔不还是一样被本宫设计了？”
清烛语气平和：“那是因为雅嫔太过自负。”
贞莹想了想，突然笑了：“娴妹妹，和你成为一条船上的人真是本宫做的最英明的一个决策！”
清烛轻声笑了笑，“贞妃姐姐过奖了。不过依妹妹看，姐姐还是给慧贵嫔送去点掺麝香的珍珠粉，这样保险一点。对了，以沁贵人的名义送去。”
“沁贵人？”贞莹略微迟疑，“她刚因为本宫小产不久，这……本宫有些过意不去呢。”
清烛柔柔起身，走向贞莹，直直地看着她，缓缓地道：“姐姐可要想明白！沁贵人卖主求荣偶然得到皇上宠幸，被发现侵害皇上龙体后，实质上已经失宠，要不是偶然有了身孕，早就如云答应一般没落了。现在小产，早就没有了什么利用价值，不是么？”
贞妃终是点了头，片刻后，两人便相视而笑了。
送贞妃出了风华堂，清烛携妍儿随意在景阳宫里转悠着。两个姑姑打扮的宫女匆匆走过，福身后不待清烛点头便欲离去。妍儿不由地唤住她们，清烛这才看仔细，原来是承乾宫的云妍和云姝姑姑。
“两位姑姑，这是要去哪儿啊？”清烛浅笑着问。
云姝答道：“回娘娘的话儿，前朝的宫女绫罗姑姑要回京了，太后让奴婢去通知固伦长公主一声。”
清烛挑眉问：“怎么，固伦长公主在景阳宫吗？”
云妍略带一丝不满地答道：“是，长公主在雅嫔娘娘那里。”
清烛讽刺地轻扯嘴角，“那本宫便不打扰你们办正事喽，退下吧。”
二人随即便行礼告退，谁知清烛刚走不远，就听到了雅图讽刺意味十足的声音：“呦，老远就瞧见了，还当这清丽的人儿是谁呐，原来是‘见风使舵’的娴嫔娘娘呐。”
雅图在关外和草原生活了许久，成语用得不是很恰当，清烛想笑却得忍着，“臣妾白佳氏，给固伦长公主请安，皇姐吉祥。”
雅图笑了笑，紧紧地盯着清烛道：“这礼儿，本宫就替芯雅妹妹一起受着了。对了，刚才本宫听红秀儿说娴嫔你忙得很，自从芯雅妹妹贬为雅嫔后就一直没来过宜宁殿呐？”
清烛不慌不忙地答道：“臣妾知道雅嫔姐姐她忙得很，还要帮宫外的嫣妃娘娘筹谋，臣妾不敢随意打扰雅嫔‘娘娘’，否则又像上次那般听到关于恭靖妃或是其他人的事儿，那，多不好啊！”
雅图一惊，星眸骤紧：“你说什么？上次的事是你……”
清烛盈盈施礼道：“臣妾告退。”说罢转身便离开，动作如行云流水一般，没有片刻停滞。
雅图愤恨地看着清烛的背影，控制不住得竟跟了过去，她一把扯过清烛的袖子，劈头盖脸就打了清烛一巴掌！
清烛捂着脸不可置信地看着雅图，雅图见状便狠狠地笑了：“你很聪明，很圆滑，可以骗取然妹妹的信任，可以在某些人面前飞扬跋扈。但是在本宫面前，你休想！就连皇上也要敬本宫几分，你一个小小的娴嫔，难道本宫还会怕你吗？本宫告诉你，雅嫔和嫣妃，还有即将入宫的悠乐、永和宫的琳妃，都是本宫要保的人，你要是敢动她们一根毫毛，本宫不会轻易绕过你的！说来也巧，前几日本宫也骂了贞妃一顿，听说你最近又和她走得挺近，不如你们两个下次筹谋的时候也连本宫一起算计啊？”
清烛皱眉，她太小看这个固伦长公主了！她的真实地位，丝毫不亚于皇后！
风华堂内，妍儿不满地为清烛上药，嘴里嘟囔着：“那个长公主太无礼了，简直是没有教养！”
清烛无奈地摇了摇头，“人家是固伦长公主，享受亲王的待遇，而本宫连一宫的主妃都不是，在她面前就还得小心着。今儿是本宫太心急了，以为口头上压倒她就是胜利。对了妍儿，云妍的‘妍’字跟你的名字重了，本宫给你换一个名字吧。”
妍儿不解地看着清烛，“主子，她曾经是在养心殿伺候过的老宫女，奴婢也是风华堂的掌事宫女，为什么要奴婢改名字，不让她改？何况她现在不过是个看着承乾宫的闲人！”
“傻丫头，你知道什么呀！当年云常在有孕，云姝和云妍两姐妹向皇上请求改名，而皇上竟丝毫不在意似的，把这两姐妹看得比当年的云常在还重要！而且你忘记了她刚才说过，前朝的宫女绫罗就要回京了么。听说这个绫罗也是个厉害的人物，是当年云姝和云妍的教习姑姑，必然也会向着她们的。而我们要在后宫中独树一帜，首先就要除掉贞妃，趁嫣妃没回宫的时候与莲贵嫔平分天下！”
十日后，宫中传出慧贵嫔小产的消息。经太医查证，原是慧贵嫔使用的珍珠粉里参了麝香。几番调查后，查到了沁贵人那里。最终皇后得出结论，沁贵人小产后对皇后怀恨在心，对慧贵嫔怀孕十分嫉妒，于是便设计毒害与皇后亲善的慧贵嫔。
就在此时，清烛适时地出现了。清烛替兰沁辩解，并声称此事乃贞妃所为。皇后闻言不怒反笑，立即命人悄悄前往贞妃宫中搜查，果然搜出与毒害慧贵嫔所用的一模一样的珍珠粉。又经慧贵嫔身边的宫女春柔指证，正是原先贞妃身边、现在跟着兰沁的小太监小顺子送来的珍珠粉。经拷打后，小顺子供认不讳，之后不久便暴病身亡。
皇后即刻下了懿旨，贬贞妃董鄂氏为贵人，驳封号、主妃位，是为莹贵人，恢复原名为紫莹！五格格迎轩由皇后亲自抚养，即刻接往坤宁宫。
这一切进行地都太快、太顺利，皇后甚至没有给紫莹一个辩解的机会！
清烛迫不及待地跑到景仁宫昭阳殿，这是她入宫三年来第一次失仪。因为她太高兴、太激动了，她终于为姐姐报了仇，虽然仇人还没有死，但她已经达到一半目的了！只要下个月辉哥哥的计划成功施行，那么紫莹的命，就会掌握在她的手中了……
奉命回宫的菀湘和玉珠儿处理完玉兔儿的事后，前往景阳宫给雅嫔请了安，又到莲贵嫔、固伦长公主、馨妃、娴嫔处走了一圈，得知贞妃被废的消息后，立即赶回鸿恩寺向然若禀告。
“哦？是吗？娴姐姐果然不简单呢，这么轻易就扳倒了贞妃……”然若戴着玳瑁嵌米珠团寿指甲套的玉指轻轻点着桃木方桌，发出清脆的声音。
“还有，固伦长公主说绫罗姑姑下个月就要回京了。”菀湘语气平稳，没有一丝波澜。
然若淡淡地看了她一眼，问道：“这个绫罗，是个怎样的人物？和宫中人的关系都怎么样？”
“绫罗姑姑是服侍先皇的宫女，皇上对她以礼相待，太后则很信任她。十二年前绫罗姑姑远嫁，去年夫死，因此太后召她回京。先前绫罗姑姑对静妃主子、恪贵嫔多有关照。奴婢和绛雪轩的掌事姑姑菀昕，还有云姝、云妍，雅嫔主子那儿的红秀，从前的贞妃、现在的莹贵人那儿的夏荷，都是由绫罗姑姑教导出来的。”
然若点了点头，摆摆手示意众人退下，唯独柳青留下为她按摩。然若此时已经有了六个月的身孕，身上总是乏得很。
其实这几个月然若过得也并不安稳，首先是心烦得不得了，常常要折腾悠乐和柳青等人到大半夜。其次是要躲着宫妃的明枪暗箭，要不是卢凌日夜忙活着，然若已经不知道死了多少次。例如静妃送来的檀香、陈贵人送来的送子观音等等，其中都是大有玄机的。
忆起几日前福临来看她的情景，然若嘴边勾起一抹浅笑。福临小心翼翼地贴在她肚子上，承诺着若是男孩出生即封贝子，女孩出生则封和硕公主。而卢凌适时上前憨笑着告诉福临，然若怀的很有可能是双胞胎……
福临，从前是为了我的家族，为了我的骄傲，为我姐姐的平安，我在后宫中沉沉浮浮，起起落落。而以后的日子，我只为你，为，我们的孩子……
