“弹劾三公独揽朝政，却也不想自己在这王宫之中，如入自家花园，来去自如，对朝中旧臣召之即来、挥之即去，这又何尝不是独揽朝政？三公掌权、申侯掌权，人虽不同，实则相似，何必将自己名姓置于国家安危之上，却又将别人踩入万劫不复之地呢？”言毕，褒姒站起身来向申后行礼，“褒姒若迟迟不归，怕大王等急。申后若非逼人太甚，自然也不会被人逼入绝境，告退。”她说完这番话就转过身离开，丝毫不等申后的应允。白色的长裙在空中甩开，划出一道白色的光晕，面无表情地从东宫大殿之上告退，自始至终不看任何人。
东宫的大殿安静了良久，一时之间竟无人回过神来。
褒姒这番话看似对申后所说，实则对所有后宫在言说，朝中旧臣大多是大国的诸侯一派，和后宫中的各位娘娘自然有着扯不开的干系，这番话的言外之意便是如今群臣将大王逼急了，他日“享用”这后果的就只能是后宫中的各位娘娘了。
“申后，”卫夫人第一个回过神来开口向申后说道，“我忽然想起今日还有些功课未做，可否请退回宫？”
申后挥了挥手。
立时夫人、嫔妃纷纷告退，一脸焦急之态，申后甩了甩袖子：“都下去吧！”她早已怒极，语气中火气甚大。
人群渐渐退去之后，只余下秦夫人，她原本和申后不和，此刻不走倒是叫申后觉得有些意外了：“秦夫人还有话说？”
“申后还记得一句话吗？”秦夫人看着申后问道。
“哪句？”
“申侯离开琼台殿之时说的那句。”秦夫人暗指的则是那句——月将升，日将没，檿弧箕箙，几亡周国——“当日先王找人解此签，话中暗含周朝基业终将亡于女人，起初我当这女人是郑夫人，现在想来，只怕郑夫人也不是这新主的对手！”
“何出此言？”
“倘若换作赵公要带人强闯东宫面圣，申后可拦得住？”
申后摇了摇头。
“可褒姒却能！她不是郑夫人，恃宠而骄、目中无人，只怕是她盛极荣宠也是一早计算好了的！”
申后被秦夫人一番话说得有些心烦意乱。
秦夫人又小声提醒道：“姐姐可还记得当年得宠的容妃？”
申后点了点头：“容妃临盆，赶上这谣言四起，那可怜的孩子却被当作祸水，要被自己的父王杀害！”
“先王为了江山社稷不惜杀自己的女儿，容妃为了保住孩子，将这女婴顺清河之水漂走，不知去向，如今生死未卜。”
“妹妹的意思是……这个女婴便是褒姒？”
秦夫人点了点头。
“褒姒自小生在褒家，养在褒家，这不可能！”
“不可能就让她变为可能的！若知道这褒姒身上有何胎记或痣，我们只要将此安在那女婴身上，她又如何推脱？褒家主母向来与褒姒不和，此事一出，褒家绝不会施以援手，届时如何处决便全在你我之间了！”
“大王若要保，你我也无可奈何。”
“先王对此事念念不忘，意必除此女婴，便留下诏书，一旦发现此人便施以极刑，这封诏书现在何处？”
“在我手中。”申后明白了秦夫人和自己说这番话的缘由，满面为难之色，若是因为后宫争宠便要让别的女人去死，此事叫申后多少觉得为难。
秦夫人似乎看穿了申后心头的顾虑：“申后此举不仅关系到后宫，更是牵扯到周朝百年基业，难道就什么都不做，叫褒姒的算计一次次得逞？”
“秦夫人打算怎么做？”
“再传童谣。”秦夫人口气笃定。
“一旦童谣传开，文武百官必会旧事重提，要求大王除去妖孽。若想指证褒姒是此妖女，怕是要费些工夫。秦夫人以为该从何人下手？”
“桑珠！这郑夫人的下人桑珠，陪嫁入宫之后因为勾引大王而被郑夫人赶出了华辰殿，如今在琼台殿中侍奉左右，这个人倒是可以利用一番。申后若是愿意许诺事成之后，将桑珠升为女御，她必定愿意铤而走险。”
“何以见得？”
“不然她又怎么会明知郑夫人的性子，还打大王的主意？”秦夫人看着申后笑了出来，面上通透的表情是对人情世故的练达。
而褒姒离开东宫之后，出门便问身边的桑珠：“哪位是郑夫人？”
桑珠低着头小声答道：“右侧最前面的那位。”
“年纪最小？”
“入宫最晚。”
“余下两位呢？”
“是卫夫人与秦夫人。”
“秦夫人坐在三位夫人之末？”
“是！”
“回宫之后，我要沐浴更衣，今日这一身，替我拿去丢掉。”褒姒吩咐道。桑珠有些疑惑，不免脱口而出问道：“为何？”
“不好闻。”褒姒淡淡地说道。
“是。”桑珠随着郑夫人入宫多年，她自诩阅人无数，见过后宫中的女人无数，睿智冷静如秦夫人，是周王的红颜至交；端庄贤淑如申后，与周王算不上琴瑟和鸣，却堪称后宫之首；天真任性如郑夫人，一朝得宠便目中无人，专横刁蛮，不懂谋略运筹；审时度势如卫夫人，与申后同进同出，也能在其他夫人身边周旋……
但桑珠从未见过一个女人如褒姒这般，永远也揣测不透她的心思，更无法预知她的下一步行为。她从未展颜一笑，神情肃穆得让你永远都不知道自己做得是对是错，终日惶恐不安，像是一种强大而无形的压力，将人生生逼入绝境。
桑珠跟在褒姒身后，一句话都不敢多问，伺候她更衣沐浴，将那白色的长袍拿出去丢掉，再折回来看着褒姒在热水中闭目养神，侍立在一侧。
褒姒的肌肤白皙，肩膀上一枚红色的胎记甚是显眼，桑珠匆匆一瞥，并未将此事放在心上。褒姒忽然伸出手，吓了桑珠一跳，桑珠立刻从旁取过了一条宽大的浴巾递给她。褒姒从水中站起，如若出水芙蓉，皮肤白皙剔透仿佛能被阳光穿射而过。手臂那道丑陋的疤痕，反倒像是一朵妖冶的花，在褒姒的肌肤上绽放，她看着桑珠随口问道：“你几岁入的郑家？”
“自幼便在郑家长大。”
“侍奉郑夫人左右？”
桑珠点点头。
“大王既然喜欢你，她就不该赶你出来，”褒姒伸出手抬起桑珠的下巴，让她仰起头，仔细地端详着她的容貌，“倒当真是生得好看。”
桑珠立时跪在了地上：“还请娘娘明察，奴婢和大王已无私情！”
“起来吧。”褒姒淡淡地说道，“若大王有意宠幸廿七，我也不会阻拦。廿七自小跟着我长大，情同姐妹。郑夫人既不能专宠，将大王的心拴在自己宫里也是好的，何况又有了身孕，迟早会母凭子贵，何必咄咄逼人。”
褒姒越过桑珠，从架子上取下搭放在那里的白色长袍，披在身上，对着铜镜整理着自己的衣裳，并没有将注意力放在桑珠身上。
桑珠犹豫了半晌之后，仰头看着褒姒说道：“桑珠该死！请娘娘恕罪！”
“何罪之有？”褒姒看着铜镜中的桑珠问道。
“桑珠并非自小侍奉郑夫人，其实桑珠一直是郑伯的婢女。”
“无妨。”褒姒挥了挥手，宽大的衣袖微微地摆了摆，她转身朝着寝宫的方向慢慢走着，“宣膳吧，大王也该起来了。”
“是！”桑珠在褒姒面前不敢多说一句话，低头侍立，待褒姒走出沐浴的房间之后，才撩起裙摆急匆匆地朝着膳房跑去。
看着桑珠渐行渐远的背影，褒姒的面色沉凝，心中一瞬转过了无数的想法，最终却归于平静，朝寝宫的方向走去：“大王醒来了吗？”
站在床边的廿七摇了摇头：“睡得不踏实，一直没有醒。”
褒姒在床边坐了下来，伸手摸了摸他的额头，温度没有起来，她松了口气。
廿七问道：“我先出去？”
“桑珠曾是郑伯的婢女，不妨从她身上探听探听此人。”
“桑珠居然和郑家有关系？”
褒姒点了点头。
“那让桑珠留在琼台殿不是引狼入室？”
“无妨，她同郑夫人交恶也有些日子了。”
廿七也只好不再作声，忽而想起了别的：“今日谒见申后，娘娘见到了郑夫人？”
“见过。”
“好看吗？”廿七十分好奇。
“好看！”
“廿七还是觉得娘娘最好看！”廿七凑过去对褒姒娇嗔地说道，像是只邀宠的猫，满面期待地看着褒姒。褒姒轻轻摇头，点了点廿七的眉心：“下去吧，一会儿桑珠宣完早膳回来，你端进来。”
廿七笑着，转身离开了寝宫。
“咳咳……”不久之后，周王宫湦翻身咳嗽了两声，从睡梦中挣脱出来，脸上还有些细细密密的汗水。褒姒便用手里的帕子将汗水一一擦去：“好些了吗？”
“你去过东宫？”周王宫湦冷冰冰地问道。
“一回来就沐浴更衣过了，还是被闻出来了？去说了些话，又匆匆回来了，担心大王起来，没人照顾。扔下一群夫人、嫔妃的，又得罪了不少人。”
“寡人一人保你足矣。”周王宫湦说着坐了起来，眉头紧紧地蹙在一起舒展不开，“可寡人要你死，却没人能留得住你。”
“你不会的。”褒姒看着周王宫湦很温柔地说道。她的声音如泉水撞击着石头，十分悦耳清脆，脸上严肃的表情也柔和了下来，唯独不会泛起别的女人那般娇俏的笑意，让人觉得即便是她十分亲昵，却仍然有三分的忌惮。
“你就这么确信寡人不会杀你？”周王宫湦捏住了褒姒的下巴，看着她的眼神中露出了一道凶光，寒意凛然。
“大王若要臣妾死，臣妾去死便是了。”褒姒的语气满含包容，像是母亲对待自己顽皮的孩子，“躺下……让臣妾看看伤口，该换药了。”她说完手伸到了周王宫湦白色内衬的衣服上。周王宫湦忽然捏住了褒姒的手，他的手掌粗糙而温热，有种厚实的安全感，他一把将她拉到了自己的胸前，用近乎呢喃的语气问道：“我昏睡了几日？”
“两天了。”
“没人踏入过这间房？”
“廿七。”褒姒对答着，顺着周王宫湦的力气伏在了他身上，她的耳畔传来的是这位周朝地位最高的男人坚实而有力的心跳声，他肌肉紧实，线条明显，胸部的肌肉让他看起来比别的男人都要健壮。
“会不会有人觉得我死了？”
“不好说。”褒姒觉得也许很多人这么想。
周王宫湦猛地翻身将褒姒压在了身下，他的手轻抚着她的脖颈：“我总要证明自己还活着！”
“会挣裂伤口的。”褒姒小声说道。
“那就重新再包扎一下，反正死不了人！”周王的嘴角含着鬼魅的笑意，解开了褒姒身上的衣带。那寝宫之中传出的娇喘与低吟，打消了多少人的疑虑，又勾起了多少女人的辛酸与嫉恨。
“大王？”桑珠魂不守舍地看着廿七。
廿七点了点头，满含笑意地从桑珠手中接过早膳，朝着寝宫方向看去，此刻谁也不敢再踏入其中了，只得候在外面等这一对不忍分离之人的传召。
廿七将早膳的餐盒又推到了桑珠手中：“怕是得换午膳了。”
桑珠接住餐盒，面色中带着些苍白，不停地深吸气压抑住自己的情绪。
廿七端详了一番桑珠：“身体不舒服吗？”
“没有。”桑珠的声音不由得大了一些。
廿七被桑珠的语气吓了一跳，半晌缓过神来又说道：“这两日娘娘身体欠佳，需要吃些清淡的滋补品，不妨我和你一道去一趟膳房嘱咐一声。”
“我将话带到就是了。”
“娘娘的口味你不清楚。”廿七摆了摆手，不等桑珠再说些什么就已经迈步出去了，走在路上又扭过头问道：“桑珠姐姐以前可是郑伯家中的下人？”
“是！”桑珠没有心情接廿七的话茬儿，敷衍地答道。
“听闻郑伯才华横溢、爱民如子，为天下传颂，又是大王叔父，连大王都要忌惮他三分，如今还设计将他软禁在京城之中，不肯放他回去，是真的吗？”
“郑夫人入京当日，大王便下旨命郑伯送亲，入了京之后却不肯让郑伯折回郑国，郑国国中大小事务交给郑伯的弟弟公子启之来打理。”
“郑伯在郑国必定十分受人尊敬吧？”
桑珠点点头：“前些年，郑国深受旱灾，百姓苦不堪言，郑伯开仓赈济，疏通河流，引水灌溉解干旱灾荒，受百姓的爱戴。又修改了祖上礼法，降低了田间赋税……”说起这些，桑珠如数家珍，脸上的得意之情不可言表。
廿七见状便挽住桑珠的胳膊，央着她说了不少郑伯的事，这人的个性一来二去的，她也摸了个七七八八，心中对如何回复褒姒也有了个轮廓。只是莫名地，廿七就对这位连周王都要忌惮三分的人物产生了莫大的好感。
手握重兵如秦大夫，手握大权如申侯……没一个是被周王放在眼里的，可如今竟然有这样一个男人，温润如玉、不卑不亢，却叫这位周王杀不得、用不了，扔在镐京城无所事事，这也未免太过蹊跷了！
在膳房中，廿七撑在案俎之上看着膳房的膳夫，叮嘱着午膳要清淡、不腻，还得能进补。这可让膳夫为难了，看着廿七也不好多言，如今个个都知道褒姒受宠，谁也不敢直言驳斥廿七，只好捺着性子应着她的要求。
“这一二日，宫里安静得有些不太寻常。”廿七看着膳夫说道，坐在案俎之前的墩子上，审视着膳夫挑选出来的食材。
“你还不知道出了什么事情？”膳夫问道。
“能有什么大事儿？”廿七挑眉说道，“大王日日都在琼台殿中，这宫里能有什么事儿比大王还大的！”这话中有令人恼火的傲气，叫膳夫瞥了一眼廿七，冷不丁地说了一句：“太宰亚卿前天夜里去了。”
这话叫廿七一愣，看着膳夫小声地问道：“什么叫去了？”
“就是死了呗！这你都不知道？”膳夫不满地哼叽道。廿七有些发呆，敷衍着点了点头，只想着怎么快点回去琼台殿将此事告知褒姒。
