“刚才从前殿传来消息，大王宴请诸侯，廿七姐姐差遣奴婢前去打探消息，叫奴婢有什么消息第一时间传回来。”
“起来说话吧。”
“宴席上，齐国传来消息，说是启之将军初战告捷。”
“好事儿。”
“还有就是……”下人看着褒姒咬了咬下唇，面上透着为难的神色。
“有什么话就直说吧！”褒姒看着下人说道。
“大王将廿七姐姐许给了郑伯，说是娘娘的一番美意。”
廿七闻言倒吸了一口冷气，看着褒姒面色苍白，却又不敢多嘴，如鲠在喉。
“郑伯应了？”褒姒问道。
“应了。”
“也是个好事儿！”褒姒点了点头，从水中抬起了白皙的手臂，挥了挥，示意这下人先下去。下人告辞转身，将这屋子的门都关了起来，廿七这才跪倒在褒姒身边，带着哭腔说道：“廿七跟随娘娘数十载，虽没有半点功劳，可事事谨小慎微，从未有过大错，娘娘可是嫌弃廿七了？”
“你不是一向喜欢他吗？”褒姒问道。
“我喜欢他是因为他喜欢娘娘，他看您的眼神比大王温柔，对您的态度比大王和气，娘娘明知郑伯整颗心都放在了您身上，又何必将我推到他身边？让他睹物思人吗？”廿七哭着问道，她不相信褒姒会狠心做出这样的决定，她哪里知道褒姒同她一样，也是第一次听到这个消息。
褒姒从水中站起身，下腹有些隐隐作痛，她浑身莹白如玉，纤细而白皙的手拿起架子上那件白色长袍披在身上，转身看着廿七说道：“你刚才那番话，已经足以让我们两人被处死了！”
廿七赶紧掩住了嘴，神情惶恐：“娘娘恕罪！”
“郑伯必定会和我一样，护你一世周全。”褒姒拍了拍廿七的肩膀，算是对她最大的宽慰，除此以外她也想不出更好的话语来。
廿七仍旧在小声抽泣，拽着褒姒的裙角仰头看着她：“娘娘，廿七不想离开您，哪怕是一辈子在这宫里伺候您，廿七也心甘情愿。”
“一辈子……”褒姒重复了一遍这三个字，“你可知一辈子意味着什么？”
“就是从生到死。”廿七看着褒姒的目光灼灼，充满了期望。褒姒却摇了摇头：“一辈子的意思就是……你若要留在这里，就要成为大王的女人，做他的嫔妃，伴在他左右，与其他女人争宠，斗得你死我活，稍有不慎便有性命之虞、万劫不复。”
廿七猛地摇头：“廿七只想跟在娘娘身边，不会与娘娘争宠。”
“后宫的女人，就是大王的女人。你若愿意如此，我便开口求大王将你留在宫中。”
“不要！”廿七的眼中含着泪水。
褒姒拖着长长的裙摆向外走，赤脚踩在地上，没有发出一丝声响。她的头高高地昂起，黑色的发丝如瀑布般倾泻在背后，白色的长袍十分肃穆，周身是不可侵犯的斐然光彩，令人侧目。走到门口，褒姒顿了顿身子：“去一趟酉阳宫吧，供奉先祖的牌位总该得有个人！”
“是！”廿七抽抽搭搭地在褒姒的背后作揖，等她离开才抹掉了眼泪，强打起精神从这屋子里走了出去。廿七将褒姒的话带到，请秦夫人从她的酉阳宫中抽调人出来接替褒姒侍奉先祖牌位。
秦夫人面色不悦，厉声问道：“孰轻孰重，她没有分寸吗？”
“秦夫人这话，是说大王分不清轻重缓急吗？大王做事自有分寸，还要向你交代不成？今日这先祖大殿，空着便空着了，他日大王责罚下来，谁能担待得起？廿七的话已经带到，请秦夫人斟酌！”廿七扔下这话就转身离开了酉阳宫，心中也是一团火气无处发泄。
“这奴婢也太目中无人了！”酉阳宫的女御章柔瞠目结舌地说道，虽对琼台殿的人没有规矩一事早有耳闻，可如今见了，才算是开了眼。
秦夫人伸了伸手，示意章柔不要多言：“她有这个资格！今日宫中发生了什么事？”
章柔思忖片刻说道：“早晨褒姒去过显德殿。大王也好生奇怪，郑夫人早产后身体早就该恢复了，可如今还不让她搬出来，真是史无前例的恩泽。”
“只怕是郑夫人根本没有小产！”
“可小产这话，是大王亲口说出来的。”
“若非大王亲口说出来，我们又怎么会相信？”
章柔猛地回过神来，想明白了这其中的道理。在后宫之中怀孕生子是一件多么危险的事情，只要在这里生活过几年的便都清楚，饶是强悍如秦夫人，当年也同样没能保住自己腹中的胎儿。原本根本轮不到今日这郑夫人仗着肚子张扬跋扈，可就因为那次小产，秦夫人再也无法怀孕，周王对她的宠幸也日渐少了起来。他虽然常常出入酉阳宫，可所谈论之事大多围绕着秦国的兵马，这变化秦夫人不说，却也觉察得出来。
章柔心中明白，若是再叫郑夫人将这个孩子生出来，酉阳宫日后只会更加没有地位：“如今，我们该如何是好？”
“静等齐国这一仗大败！”秦夫人咬牙切齿地喘着粗气。
“启之将军一定会败？”章柔问道。秦夫人没有接茬，冷笑一声说道：“你去一趟先祖殿内，等明日东宫晨谒之后再做定夺。”
第二日的东宫谒见，褒姒已褪去了她那件素色长袍，换上了大红色的长裙，裙摆拖曳，就像是绽开的血莲。珠钗交相辉映，容颜华贵，一步步缓慢地迈进东宫大殿，面容中带着威仪，仿佛她才是王后，等待众人的问安。
“参见申后。”褒姒的声音清冷，神情淡漠，惹得申后十分不悦，将手中茶杯“砰”的一声猛地放在桌面上，厉声问道：“你可有将本宫放在眼中？”
褒姒看着申后，并不答话。
申后的话如同石沉大海，在诸多后宫女人面前十分尴尬，越发地愤怒。秦夫人一早就来告过状了，她自然知道褒姒今日出席晨谒所为何事：“当日你是亲自从我这里领走了侍奉先祖牌位的差事，我们没人逼你！如今两月之期未满，你却先犯了忌讳，倘若我朝来年运势折损，你可担得起这责任？”
“王后可曾因别的夫人、嫔妃得宠而迁怒于人？”褒姒伸出手指着在场的女人，替她们向申后问话。
“笑话！”申后的手越攥越紧，恨不得一把掐住褒姒的脖子将她活活扼死。这话着实戳到了她的软肋，饶是心虚也得底气十足地同褒姒呛声：“后宫妇人皆应尽力帮大王打理朝中事务，本宫怎么可能因为此等小事迁怒于人？更何况自古后宫无专宠，不要以为自己一朝得势，便能够长盛不衰，盛极荣宠的下场都悲惨至极！”
“那便是了。”褒姒收回了刚刚伸出的手，转过身背对着申后说道，“娘娘尚有如此见地，先祖怎会同我一般见识，迁怒于我朝运势和大周百姓呢？”她的话音越来越远，人已经走到了东宫门外。
“给本宫站住！拜谒东宫是我大周自立朝以来便有的规矩，本宫还未准许你离开……”
褒姒站在门外回应道：“大王自我入宫以来，便有过口谕，宫里的规矩，我不必遵守。侍奉先祖牌位一事，娘娘贵为一国之后、万民之首，该尽尽孝道。”这话说完，她的身影就越来越小了，渐渐地消失在东宫的视野范围内。年幼的太子宜臼仰头看着自己的奶妈问道：“那人是谁？”
“妖妃褒姒！”奶妈恶狠狠地说道。
“她怎么可以这么对母后说话？”
“那是妖女，专门魅惑大王、亡我周朝的！”奶妈危言耸听地说道。太子宜臼冷哼一声，手紧紧地攥成了拳：“有朝一日，我必要她死在我的剑下！”
褒姒的一番话，就像是掴在了申后面颊上的一记耳光。秦夫人瞧着褒姒离开的背影，若有所思。自从妖妃一事以后，褒姒节节后退，掩其锋芒，避开后宫纷争。今日之事，未必是她的主意，而这后宫中能支使得了她的，也只有一个人而已。
“申后，”秦夫人转向申后，“只怕这褒姒没这么大的胆子，敢和您这么说话。”
“什么意思？”申后问道。
“怕是大王不满申后，借她的嘴一吐为快。前些日子大王问及我秦国军力的部署，本想调度我秦国前往齐国作战，可臣妾得到消息，说西戎对我大周虎视眈眈，有趁火打劫的意思。”秦夫人这番话说得很慢，一面说一面观察申后的脸色。早在联手对付褒姒之时，秦夫人就透露过自己手中握有申侯叛国通敌的罪证，此刻她再说出这话来，申后果然十分慌张，呼吸都变得不规律了。
“说来也怪，我秦国的兵力一向强盛，几次西戎进攻，世子、世父同我哥哥嬴德拦截，大获全胜，将西戎的军队击溃数次。如今世父虽死，可我大秦兵力毕竟不减，西戎卷土重来，仿佛胜券在握，也不知这其中是否另有隐情？”
坐在一旁的卫夫人感到一丝不悦：“打仗是男人们的事情，我们只要管好后宫，不要让有心人趁势作乱就是了，秦夫人将话题扯得也太远了。”
申后接上了卫夫人的话茬：“如今诸侯觐见，朝中群臣忙乱，我等不能再添麻烦！”
“是！”秦夫人挑了挑眉，“臣妾只是揣测大王希望申后表率后宫，在先祖殿中供奉。不然依着褒姒的身份，怎么敢如此说话？今夜的先祖殿中不妨由我暂代，先祖会谅解的。”
“不必了，”申后说道，“此事由本宫去便是！”
秦夫人的嘴角挑起了一抹笑意，不再多言。秋意渐浓，冷意包裹着整个镐京城。申后除却供奉之事还要虔诚地跪拜，身旁不能有人侍奉，最多也只是在殿外守候，更别说用炭火取暖了。
一夜过后，申后就有些体力不支，晨谒时也是有气无力地浑身酸软，第二日之后干脆吩咐下人们停了东宫晨谒，到了第三日则卧床不起。
祭天大典一向由大王与王后一并主持，而今年，这事情却因此而有了些变化，后宫里的气氛立时又变得微妙了起来。
