笼中鸟，日本刀，太极拳，沾亲带故。
罗白棠的死，让阿囡走了真气，被练意长带回家去，就躺倒了再起不来。练意长扶她坐起来，喂她吃当归炖的鸡汤，阿囡张了张嘴，却说：“侬来地上寻一寻，我的算盘珠子[78]是勿是滚了一地？侬帮我拣起来，揿回背壁[79]上去。”练意长放下碗，摸着她的背脊上的一节节骨头，从后颈窝一直数到腰下，说：“都在，一粒勿少。”低笑一声说：“阿囡，侬勿晓得，侬讲闲话顶有劲[80]，花[81]得来人邪气开心[82]。”
阿囡根本没听他在说什么，自说自话[83]道：“背脊骨散了，肋旁骨断了，迭颗心露了外头痛煞了，人就死脱了。”闭上眼睛，人就慢慢往下滑，练意长怎么也拉不起来，真的像脊锥骨没了一样，气得练意长冷笑说：“好，侬就隑[84]了床上好了，还省得我看牢侬，生怕侬跑脱，讲不定又要烧房子。侬就一路睏下去，在船上也睏，睏到日本去，天下太平。到日本去的船票我已经买好了，过两天就走。”尝尝鸡汤不烫了，捏住她鼻子，迫使她张开嘴来，强行喂了半碗下去，说：“想死，有得介便当？”
阿囡睁眼看一眼窗户外头灰色的天空，说：“落雨天，兆丰公园不好去了。我老想听听笼子里的鸟唱歌。”大笼子里的鸟儿唱得真好听，里头搭着树枝，好让鸟儿停栖。白色的芙蓉鸟像玉一样光洁，芙蓉鸟的名字跟花一个样。跟花一个名字的还有杜鹃鸟，颈背上覆着绿色的羽毛。颜色鲜艳的莫过娇凤，唱得好听还要数是画眉。棠哥哥曾说过看一只画眉好不好，有一首歌儿可以照着看，“嘴如钉、眉如线、身似葫芦、尾似箭；顶毛薄、眼水透、腿如牛筋能打斗”。鸟儿唱得真好听，在那里听一下午都不觉得厌。动物园里还有一头熊，用面包引它，它会像人一样站起来讨东西吃，站得笔咚四直[85]，棕色的毛皮油光水滑，动一动，像缎子一样发着光。棠哥哥放学了吗？放学了一起去兆丰公园吧。
兆丰公园有音乐会，有时是“洋琴鬼”[86]，有时是附近学堂的学生。女学生都穿着白色短袄，黑色长裙，剪着齐耳的短发，真好看。男学生也不差，白衣白裤，笑容像太阳光晒在身上，人人都有一口洁白的牙齿。一片白衣，像雪一样。棠哥哥曾经念过一首诗，叫什么“满座衣冠似雪，算未抵人间离别”，当时听他念了一遍，就记住了这两句，棠哥哥还夸阿囡说记性好。阿囡却说这么好记，怎么会记不住？“衣冠似雪”，像大出殡。乡下出殡才穿白，城里一身黑，那天在教堂，人人都是一身黑。那天是谁的葬礼？
“棠哥哥。”阿囡开口叫一声，有人应道：“阿囡。”原来棠哥哥还在，阿囡往有声音的地方靠了靠。阿囡说：“棠哥哥，向大哥在林子里练拳，他说有事可以去找他。他是我大哥，他说一定会得帮我。棠哥哥侬不要吓，我去叫他。”有人应道：“不用去叫，向大哥已经来了。苑家妹子，睁开眼睛看看，我就是你向大哥。”
阿囡睁开眼睛，眼前正是瘦瘦黑黑，圆眼长脸的向大哥。阿囡见了向恺然，真气也有了，力道也有了，一下子坐起来，伸手去抓他。这猛地一下子起急了，眼前一花，又倒下去了，倒在一个温热的身子上。她想后头靠着的是棠哥哥，他的胁旁骨断了，这一下又要痛了，忙说：“棠哥哥，没撞着伐？”不见听到回答，难道是撞得闷脱了？转头回去看，哪里是罗白棠，有的只是练意长。阿囡说：“侬格开皮尺店的，侬放开我。侬也就会得欺负我，向大哥来了，侬打得过伊伐？”转头说：“向大哥，带我走，我不要看到他。”
向恺然点头说：“妹子放心，我就是来带你走的。我一看到报纸上罗兄弟的讣告，就想你会不好过，想罗家会不会把账算到你头上。你要是在罗家人手里吃了苦，我就把你带回你父母那里去。如果他们看在罗兄弟的面子上对你好，那就不用我管闲事了。哪知一打听，才知道你被人劫持了。罗家的女婿动用所有关系来找这个人，都没找到。中国地段上的警察厅、租界地面上的巡捕房、还有地痞流氓包打听，硬是找不到这个人藏在哪里。罗家还请了本家的老人出面去找黄老板，但黄老板却说争风吃醋的花花事，他没工夫理。罗家在明面上找，找不出个结果。”说到这里，停了一停，对练意长说：“先生好本事，名头不响，手段却好，让所有人一通好找。本来这事跟我无关，但苑家妹子是我小妹子，我既然答应了要帮她，我就一定会帮到底。那天在兆丰公园没把你打死，是我失策了。你害得人家一对小情侣生离死别，做得太绝，让我看不过眼了。”
练意长那天在兆丰公园挨了他一脚踢，身上的乌青块到这两天才消，而手下四个人全被他打得手断脚断躺在了床上。外头两个人是问唐绍武借的，身手极是利落，却被他寻上门来，打得趴在地上。自己在内室陪着阿囡，正好堵个严严实实。练意长知道这个人厉害，自己不是他的对手，却也不慌，反而若无其事地问道：“既是这样，你又怎么找到这里来的。”
向恺然说：“他们在明处，我就在暗处。你一定会带苑家妹子去教堂看葬礼，你不会错过这样的机会。你为了让她死心塌地跟你，怎么会不利用这个事情？罗兄弟死了，她一个小女孩无依无靠，还不是由得你摆布。我藏在树丛中，看见你挟持了苑家妹子在教堂旁边偷看罗兄弟的葬礼。你的汽车一走，我就跟上来了。姓练的，你做事不地道，欺负孤身弱女子，不是男子汉的行为。罗兄弟因你而死，你怎么也脱不了干系。”
练意长说：“你是做什么的？听上去也不像是正经做事的人。一口抱打不平的意思，你是哪个帮的？黄老板都不发话，你来出头，除了仗着身手不错，还有什么路数？说出来，桥归桥，路归路，要怎么过招，随便你，我只是怕伤了什么人的脸面。”
向恺然说：“我不是任何帮任何派，跟那些乱七八糟的东西都没关系。我就单单凭着苑家妹子冲我叫一声大哥的情分，也要救她。”
练意长冷笑一声说：“原来是个自命的侠士。不过你动手之前，先要弄清楚，这个女人是我什么人。”
向恺然问：“什么人？”
练意长说：“她是我老婆，跟小白脸跑了，我打死一个小白脸还不是正该打得。”
阿囡插口说：“向大哥，别听他的，我才不是他小老婆。你让他拿出结婚证来，拿不出来，我就不是。”
练意长听了一笑，说：“阿囡，原来你的如意算盘是这么打的？结婚证有个鬼用，我拿结婚证出来，本来是想给你一个名份。你一个小姑娘，不明不白跟着个吃家里饭用父母钱的小白脸，他家里还不要你。我是一片好心，看你可怜，你却不识好人心。”
阿囡听他口口声声说罗白棠是小白脸，把他说得倒成了坏人，胸中气苦，哭着说：“大少爷，你对我好，我晓得。可我和棠哥哥我们是自己愿意的呀，你硬是看勿落去，害死了他，我不恨你，又恨啥人去？向大哥，你别睬他，他一套一套，讲得花好稻好，那是他一厢情愿。棠哥哥如今死了，我要你赔命。向大哥，你别动手，动了手要惹官非的。你让我来杀他，杀了他我去填命，我去见罗先生罗太太，罗大小姐陈太太，就讲我对不起他们，他们要怎么怨我我都认。”
向恺然说：“听见了？我妹子说跟你没关系。苑家妹子，这事你别管，你也最好不要见罗家的人。你一个小姑娘，见了他们，能有什么好处？我先把他打个半死，然后扔到罗家门口去，让他们去考虑是报官还是报警。只怕罗家的人见了他，会再让狗来再撕去他半条命。姓练的，你放开我妹子，我们两人来练练。”
练意长还真的放下阿囡，起身站好，说：“还未知是谁胜谁败。你以为你身手好，能打得过一些小喽罗，就是天下无敌？须知我练某人在日本也是学过剑道的，那天不过是一时疏忽，才被你踢了一脚。我们到外头房间去打，别在这里，一不小心伤着了她。”
向恺然说声好，两人到外头房间去了。阿囡在里头急得要死，就听见拳头打在肉上的声音，还有利刃劈空的声音，七哩咣啷东西落在地上的声音。阿囡慢慢从床上下来，扶着墙壁走到门边，看见练意长手持一柄明晃晃的长刀，向恺然却是空手，两人对面而立，而房间里已经是乱成一片。中间的桌子早被掀翻，桌上的东西在脚下被踩得粉碎。那两个看门的人靠墙躺在地上，一人头上有血，一人捂着胸口咳嗽，看来是先前想要拦住硬闯进来的向恺然，而吃了他几下拳脚。
练意长看到阿囡扶着门框站着，脸白得像纸，便说：“阿囡，侬勿要起来，回去躺好，当心有么什飞过来打着侬。”向恺然也回头说：“妹子，到里头去。”阿囡摇摇头，挨着门框坐在地板上。练意长说：“等一下。”放下刀走到阿囡面前，蹲下身直视着她说：“阿囡，侬有呒没一点点担心我？我对侬好伐？”
阿囡点点头，含泪眼泪轻声说：“好。可是我欢喜的是人家，勿是侬。侬对我再好，都是害我。棠哥哥因我死了，我勿去陪伊，讲勿过去的。”
练意长点头说：“格么侬应该去寻董三小姐，伊也有份格。罗白萍都打了伊一记耳光，侬就勿想打伊两记？阿囡，格世上的人，有一个算一个，一个也勿要放过。罗白棠死了，董三小姐过几年还是会得嫁人的。侬要是也死脱，勿是放过了伊？阿囡，你肯讲我对侬好，我就满意了。”抱起她放回床上，说：“阿囡，侬迭个大哥结棍，我勿是伊的对手。侬要是愿意跟我，我去搭伊讲，让伊放过阿拉，阿拉去日本。侬要还是勿愿意，格么有伊看牢侬，我也放心了。”
阿囡泪眼凄婉地说：“大少爷，侬害死棠哥哥，我勿会得放过侬。侬越是对我好，我越是恨我自己。是阿囡勿好，让侬欢喜。侬欢喜我，我勿肯，侬打我好了，做啥要去打人家呢？打坏脱人家，是要赔命的呀。”
练意长说：“我哪能会舍得打侬？我欢喜还欢喜勿过来呢。”抱住阿囡亲了亲，放开手，离开房间时关上门，又在门上加了锁，说：“阿囡，侬来里厢勿要出来，啥人赢了，啥人带侬走。”拣起刀，对向恺然说：“再来过。”向恺然点点头，转眼两人又斗在了一起。
练意长学的是日本剑道，手上又握着一把日式钢刀，本来颇占上风。但向恺然曾两渡日本，对日系剑道劈砍斫削等手法烂熟于心，又兼学过柔道，只这一点，就比练意长高出许多。何况他又是研习太极拳的大家，师从王志群和陈微明。而王陈两人的师父又是杨澄甫和吴鉴泉，这两个都是杨露禅的再传弟子，因此他的太极拳是陈家沟陈长兴的嫡传。几招之后，向恺然欺到练意长的身前，练意长手里的长刀到了外围，回撤难顾，被向恺然一挤一崩，长刀落地，胸前门户大开，向恺然轻轻一掌击在他丹田，练意长顿觉腹内翻江倒海一般，气血翻涌，一口鲜血喷了出来。
向恺然收手罢斗，说：“是去罗家还是去警察厅？”练意长摇摇头，吐出一口气说：“哪里也不去。你厉害，我甘拜下风，不过你也不要欺人太甚。我是为了我心爱的女人，怎么做都不过分。你也是男子汉大丈夫，想必不难理解我的心情。她不愿跟我，你带她走吧。要是有一天她说愿意了，你可送她回来？”向恺然怒道：“那我先一巴掌打死她。”练意长微微一笑，向恺然叹道：“意气，意气。果然世上唯有这‘气’字让人勘不破。”练意长说：“还有一个‘情’字。”说着一笑，口中又涌出血沫来。
两人在激斗之后，居然谈论起情义意气来，倒也奇怪。正奇怪着，大门一响，有人开门进来，见了这个场景，先是一惊，忙警觉地左右一看，在门后掩好，问道：“大哥，啥子人来砸了场子？老三老四呢？这两个没得用的鸡娃儿[87]，啷个遭别个暗算了嘛？”看见地上的练意长一嘴一身的血，又问：“大哥，还是不是活的？”
练意长点点头，低声说道：“绍武，来得正好，帮把手，带我走。”向恺然说：“不行，你走了，罗家会不会放过苑家妹子？”练意长说：“有绍武在，他们不敢的。”
向恺然把这个年青人一看，叫一声“唐二娃”，唐绍武一听，马上答应一声“在”，再一看面前这个人，也不管一地的碎片扎膝盖，上前跪倒就叫：“师叔。”向恺然森然说：“你个化生子，有点势力不学你伢做大事，帮人欺男霸女来哒？”唐绍武不明所以，问：“啥子事把你老人家惊动了？好多年都没听说师叔在哪里，啷个突然在这里冒出来了？师叔要显功夫，不用专门找我大哥嘛，是想把我引出来？不对呀，你又不晓得他和我的关系。”向恺然说：“原来他就是靠哒了你地的关系才敢做打死人的事？”唐绍武还是摸不着头脑，说：“到底啷个回事嘛。”
练意长说：“原来他就是你师叔，怪不得这么了得。绍武，阿囡认了你师叔做大哥，你师叔上来为她出气来了。”唐绍武张大嘴说：“那个小幺妹，比我小一半，不但是我小嫂子，还是我长辈？老子硬是倒霉。”看一眼向恺然，忙说：“不是不是，不敢不敢。”脑子里飞快地把事情过了一遍，才说：“师叔，你放过我大哥，他已经被你打成这个样子，不去医院怕是活不长的。”
向恺然说：“我手下有数，死不了。”唐绍武说：“当然当然。师叔，你要为幺妹出气，现在气也出了，抬抬手让他过去。我保证他不再来纠缠幺妹，我送他去日本治病，离上海远远的。师叔，他是我大哥，当年在日本读书，我被日本浪人欺负，要不是他帮我，我就回不来了。他为了我，眼睛都差点瞎了一只。师叔，幺妹是你小妹，大哥是我大哥，大家一家人，不要伤了和气。再说，他也没有欺负幺妹，他是正儿八经要结婚的，我帮他买的结婚证，我还给他做了主婚人。他们现在是正正经经的一对小夫妻，师叔你何必管别个家务事。”
向恺然大怒，说：“这是逼婚，和强盗有么子两样。”唐绍武却无所谓地说：“你以为罗家公子是好人？他把幺妹从乡头骗出来，又不和她结婚，家头又不同意，把幺妹悬起，又算啥子呃？一个小白脸，打了就打了。我看大哥做得比小白脸巴适多了。”向恺然说：“那是不是要问人家妹子愿不愿意咧？”唐绍武被问得说不出话来，过一会儿才说：“那师叔你要啷个办嘛？”向恺然想想那罗家公子的死，练意长确实只能负一半的责任，又是沾亲带故，何况这个人也算得上是个痴情种子，苑家妹子跟人私奔，也是做错了事在先。摇摇头说：“罗家那边还在找苑家妹子，他走哒了，妹子要吃亏。我又只是个写字卖文的，怕是保护不了妹子安全。”
唐绍武大喜，说：“这个好办，我去找罗家，让他们不再追究。不然，我让兄弟伙把他罗家烧了，还做得天衣无缝，让他们死都不晓得是啷个死的。”向恺然拉下脸说：“又胡讲。”唐绍武却说：“师叔，你的脸本来就长，再一拉，有马脸那么长了。”说了就笑。向恺然拿他没办法，只好说：“那就看你这件事办得好不好。”唐绍武马上答应了。
这边的事解决了，向恺然去开里头房间的门。里头阿囡坐在床上发愣，向恺然看她瘦小单薄的身子，跟个孩子没什么两样，却已经遭遇过了这么大的变故，这下半辈子，还不知怎么过下去。叹口气，看见一边沙发上有些花花绿绿的丝的布的，估计是她的衣服，一把抱起来，用张桌布包了，打个结，对阿囡说：“妹子，我们走。”
阿囡点点头，下床穿了鞋子，跟在向恺然身后到了外头，一眼便看见练意长半倚半靠在唐绍武身上，半截身子都是血，吓得阿囡打个哆嗦。练意长看她出来，眼睛就没离开过她，见她害怕，说道：“阿囡，我呒没啥。我打勿过侬大哥，侬跟伊去吧。我要到日本去养伤，格船票勿好浪费脱，侬有一呛[88]勿会得看到我。侬现在一家头[89]，自己当心。实在勿来事，就回乡下头去。倷爷娘讲侬到娘舅屋里去了，侬回去勿要紧格。”阿囡点点头，说：“晓得了。”唐绍武看了阿囡吓一跳，说：“小幺妹，小嫂子，啷个弄起的，样儿都缩水了。”阿囡看他一眼，凄然一笑，从他身边走过。
练意长看着不好，那双眼睛里一点光彩都没有，那当初吸引他的俏皮、狡黠、活泼、灵性，还有从皮肤底下透出的珠光宝气一样的莹润，那像玉像瓷像清碧的嘉陵江一样的女儿水肤，都不见了。就跟唐绍武说的，整个模样都缩水了。阿囡本来是水做的，这一缩水，脸上只剩两个大眼睛，大得像死人骷髅。这几天，怕是把她一身的水都从眼里流光了吧。担心她萌了死志，便说：“阿囡，勿要放过董三小姐，伊过了勿好就算了，伊要是过得开心风光，侬就去作伊，像作我一样作煞伊。”
