一个寒冬的清晨，风刮得很紧，雪片如絮，在空中飞舞。瑞光楼四周的人们都还在浓睡之中，唯有高则诚在鸡鸣二遍时就起床了。他匆匆地用过早餐，整理一下衣冠，带了一把雨伞，穿上木屐就兴冲冲地向离瑞光楼五十多里的王庄奔去。这时，高则诚的心眼里只有一个愿望——快些把王四高中状元的喜讯，告诉望眼欲穿的王四的老父和妻子。他一边赶路，一边寻思：也许我今天的报喜已成了“马后炮”，可能师弟王四早已差衙役把喜报送回王家，那里早已张灯结彩，亲朋满堂了。高则诚心里越想越热，忘记自己行走在冰天雪地之中。
到了王庄，来到王四屋前，只见双扉紧闭，高则诚不禁愣住了：难道王老伯与弟媳早已被接到京都状元府去了？他推开房门，连叫了三声王大伯。好久，才从里屋走出一位老公公，他就是王四的老父。一顶破烂的毡帽盖在他的头顶上，颧骨突起，眼窝深陷，枯瘦的唇边挂着一排灰白的胡须。
高则诚见了王老伯，连忙拱手作揖，说明来意。王大伯听说高则诚是特地冒雪赶来向他报喜的，就越发伤心，哭诉着说：“高贤侄，还报什么喜呀，我那畜生高中以后，在不花太师府里做了宰相的女婿，还想休妻弃父，气得贤媳几次晕倒，她已被娘家接回去调养了……你替我写信告诉那畜生，如不赶快回心转意，定叫五雷轰顶，不得好死！”老人边说边垂下泪来。
高则诚听了，极力压制内心的悲愤，强作镇静地安慰王大伯说：“大伯，您保重身体要紧，我回去火速寄书给王四弟，一定要劝他回心转意。这里有二十两银子，您留下来用吧。”说着摸出银子，交给王大伯，告辞走了。
高则诚拖着沉重的步伐回到家中。第二天就写了一封长信劝告王四。但是，利欲熏心的王四不但不听高则诚的劝告，反而一再派差役送去休书，铁心休妻弃父。妻子闻讯，病愈加沉重，终于郁郁而死。
这些不平之事，使高则诚气愤之极！这天晚上，他在昏黄的灯光下，继续写他的传奇。但是，这颗心始终收不拢来，仿佛有好几个活动着的形象在他的脑子里交替跳动：忽而出现一个蛾眉倒竖的妇人在哭诉，求人给她做主申冤；忽而出现一个骨瘦如柴的老人挥着泪，告求上苍，惩罚那个不肖之子；忽而又看到一个人面兽心的薄情郎，正在金碧辉煌的宰相府，向一个骄矜的小姐拱手赔笑……
高则诚的思路一下被打开了，他决心要以自己的所见所闻作依据，把人间的不平事，在这支狼毫笔下倾泻出来，用以告诫世人。就这样，他把原来《赵贞女蔡二郎》的题目改成为《琵琶记》。
为什么要改为《琵琶记》呢？因为“琵琶”二字的偏首加起来正巧有四个“王”字，高则诚有意以“四王”暗喻“王四”。当时，蒙古人呼牛马为“不花”，高则诚又有意在《琵琶记》中设置一个牛太师，用来影射不花丞相。
据说，朱元璋年轻时看到过《琵琶记》，很受感动，以后做了皇帝，他仍旧没有忘却这个负心的王四，派人逮捕了他，交刑部定罪重办。
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