许嬷嬷瞪她一眼，敢情这丫头刚才竟在跑神！许嬷嬷不禁怒从中来，但见她态度恭敬，便又耐着性子说了一遍，“在养心殿偏殿的后方，有一个单独辟出的小楼，那个小阁楼，除了皇上本人外，谁都不能去，上次有个丫鬟误入那小楼，也不知看到了什么，竟被皇上下令杖毙，从此以后，大家心照不宣，都知那个小阁楼是禁地，谁也不敢去，去了就必死无疑，搞不好，还要牵连别人。”
这么玄乎，记忆中的元彻，并非这种滥杀无辜的人啊，就因为不小心去了一趟那小阁楼，就将人活活杖毙，这还是她认识的元彻吗？或者说，她其实根本就没有真正结识过元彻，那温文尔雅、儒和谦润的样气度，只是现于人前的一种虚幻表象？
脸上做出诚惶诚恐的样子，可她的心里，却对那不得踏足的禁地，生出了十足的好奇。
那其中，有什么秘密呢？
她的想法，许嬷嬷自然不知，通常经她这么一吓唬，宫女们对那小楼纷纷视若猛虎，哪里还敢好奇探究。
学习宫廷礼仪的过程是枯燥无趣的，但在这枯燥的程序中，她渐渐听到些自宫外了解不到的隐晦秘辛。
通常情况下，宫女和太监作为服侍主子的奴才，主子若是死了，这些贴身的心腹宫奴，都要跟着一起殉葬，先帝身边的大太监便是如此，还有贴身的奉茶女官和御前大宫女，都随着先帝的离去，一起魂归九泉。而当初梅妃暴毙后，一直跟随她的贴身宫女，却突然自人间消失，仿佛此人从来都不曾存在过一般，加上那令人毛骨悚然的传闻，让这件事听起来更加离奇古怪，这些事本不外传，但宫里的宫人们生活实在无聊，兼之心里压力又大，只能以传述这些不为人知的秘辛，来作为日常的消遣，和减缓压力的途径。
一个活生生的人，怎么会突然不见了呢？
夏清自然不会相信那些神鬼之说，但这件事本身，却有着无法解释的诡异在其中。
如果她猜得不错，那个贴身侍奉梅妃的宫女，应该还在皇城内。
在得知这些隐秘旧事的同时，她还发现，许嬷嬷貌似和皇后走得极近，又一次，她甚至看见皇后，亲自乘轿来接许嬷嬷去凤仪宫。
难道，许嬷嬷是皇后的人？
她突然记起，元彻下旨将常宁许配给元睿后，皇后曾去过一次三王府，那时候常宁正好在王府小住，如果说，怂恿常宁谋杀自己的人是皇后，那将常宁的死嫁祸给自己的人，也正是皇后了？
虽然一切都说得通，但直觉告诉她，陷害自己的人，并非是皇后。
但不是皇后，又能是谁呢？
这日，是许嬷嬷教授夏清宫廷礼仪的最后一日，十天期满，许嬷嬷便要转而去教授其他新来的宫女。在又嘱咐了夏清一些注意事项后，许嬷嬷在侍人的带领下，上了皇后派来的轿子。
夏清目送许嬷嬷远去，越发觉得事情不简单。
凤仪宫。
皇后正焦躁地坐在正殿最上首，面前搁着一碗冰镇乌梅汤，她却食不知味，无法下咽。许嬷嬷刚踏进殿门，皇后就从椅子上疾奔而下，“嬷嬷，那天本宫派去杀夏芷清的人，好像……好像被福贵人找到了。”
闻言，许嬷嬷骤然大惊：“什么？您之前怎么不灭口呢！”
“本宫没想那么多，只想夏芷清若是死了，夏云篱失了左膀右臂，皇上也不会被她所迷惑……”皇后已急得六神无主，国母风范早消失无踪，她一把抓住许嬷嬷的手臂，哀声道：“怎么办？嬷嬷，您告诉我到底该怎么办？皇上最近变得越来越酷戾，我……实在怕啊！”
许嬷嬷柔声安慰：“皇后娘娘莫怕，您与皇上夫妻数十载，情谊总是在的，皇上绝不会如此心狠决绝，就算后位不在了，也能保住性命。”
“本宫不要！”皇后蓦地大叫一声，声音之大，连自己都吓了一跳：“本宫是皇后，只能是皇后，要是失去了这个位置，本宫还不如去死！”
许嬷嬷见她这样，眼中露出一丝少有的心疼，“皇后娘娘，您别这样，事情还未到最后，一切都有转圜余地。”
是啊，胜负还未揭晓，一切都还有待定论，她怎么可以就这样先自乱阵脚。皇后闭上眼，轻舒几口气，待再睁眼的时候，又恢复了宁静的雍容姿态。
她冷声道：“本宫不怕她，如果她敢揭露本宫，本宫就将她设计害夏云篱落水的事，一五一十告诉皇上！”
“只怕福贵人会孤注一掷。”许嬷嬷忧虑道。
皇后艳红的唇角，缓缓弯出一抹嘲讽的弧度：“她不敢！她一家人的仕途，乃至性命，都握于她一人之手，她绝不敢这么做。”
“可是……”许嬷嬷像是想到了什么，道：“老奴怕云贵嫔会借机生事。”
“哼，夏云篱！她算什么！皇上已经不再宠幸她了，瞧她现在，每天只会吃斋念佛，这样要是能把皇上念回来，本宫倒是服了她！”
许嬷嬷是宫里的老人了，眼神很尖，夏云篱礼佛的举动，在她看来，并不是真正出尘入世的样子，“皇后娘娘还是小心为好，福贵人就是一个好急功近利的蠢女人，根本不足为惧，娘娘需要防范的，还是那个心思诡谲的夏云篱。”
皇后沉吟着，手执冰镇乌梅汤的银勺，无意识地搅动着：“嬷嬷，你说陷害夏芷清谋杀谋杀常宁的人，究竟是谁？福贵人？不肯能……难道是夏云篱？可如今她在后宫地位尚不稳，没道理这个时候就过河拆桥……那还能是谁？宫里的人，谁有这么大的能耐？”
