巨鹿之战失败后，章邯的信心受到了前所未有的摧残。他把军队驻在棘原堡垒中坚守，不敢再与项羽交战了。
对此，项羽可不同意，他一心想要为叔父报仇，自然准备不惜一切代价去强攻了。这时候，范增站了出来。
对年逾七旬的范增来说，少年时贫困潦倒，青年时流浪漂泊，中年时怀才不遇，好不容易到了老年，陈胜、吴广革命的春风却吹遍了五湖四海，也吹醒了他壮志未酬的梦想，一展才华的时候终于到了。于是，他不顾满头白发，不顾年老体弱，不顾乡里父老的嘲笑，毅然踏上了革命的征程。
我们已经无法考证范增是不是当时参加革命的最长者，但谁都知道，老骥伏枥的范增没有白白参加革命。他已经在中国历史的长河中留下了属于自己的印记。
从最开始的默默无闻到逐渐出人头地，范增用实际行动证明了自己的才华和能力。项梁也逐渐发现范增是个人才，正要委以重任时，他自己却“出师未捷身先死”，被章邯干掉了，留下范增“长使英雄泪满襟”。
项梁一死，项羽毕竟还有点嫩，项氏集团的大权已被楚怀王成功收回。范增的出头似乎遥遥无期了。
然而，令人稍感意外的是，楚怀王在制订北伐计划时，并没有忘记这位白发苍苍的老人，将其任命为末将。一个将领的称呼也许微不足道，但却让范增的一生从此改变了。
在安阳目睹项羽刀劈宋义，范增看到了项羽的坚决和果断，还有那种与生俱来的霸气。这不是一般地痞流氓的匪气，而是一副帝王将相的霸气。良禽择木而栖，范增终于找到了心中的明主。在长达四年的楚汉之争中，他也鞠躬尽瘁地辅佐项羽。
在此大胜之际，眼看项羽要做出冲动的事，往死胡同里走，头脑清晰的范增毅然站了出来。
“瘦死的骆驼比马大。”他对项羽说，“虽然这次章邯连吃败仗，但他手下还有二十多万人马，比起楚军的人数来说并不弱。另外，兔子急了还咬人，凡事不能做得太绝，不然会适得其反啊。”
听完范增这番话，项羽茅塞顿开，大有拨云见日之感。于是，他把兵马屯在漳南，和章邯军遥遥相望。
两军就这样眼对眼地望了近一个月。章邯接下来的日子并不好过，尤其是在他接到秦二世的一封诏书后，就更加度日如年了。
朝廷这时早已知道他兵败的消息了。在章邯按兵不动的这二十多天里，咸阳早已闹得沸沸扬扬。章邯就是秦朝的一面大旗，如果这面大旗倒了，那么秦朝的气数就真的尽了。
一直躲在胭脂堆里醉生梦死的秦二世，虽然后知后觉，但终究还是听到了章邯兵败的事。他马上将赵高叫来询问。赵高只做揽功捞金的好事，从来不做担责背罪的糗事。他其实早就在心里打起了小算盘，眼见章邯兵败，为了推掉自己镇压革命不利的罪过，他决定把章邯弄成替罪羊。
李斯死后，朝中唯一能对赵高构成威胁的就是手握重兵的章邯了，如果能让他背黑锅，赵高自然万事大吉。
果然，听了赵高谗言的秦二世不仅信了，而且还怒了。他马上派人拿着诏书，对章邯进行了强烈谴责。
章邯毕竟是章邯，不是一个像秦二世那样可以随便糊弄的人。诏书一到手，他就知道这肯定是赵高搞的鬼。
“全力灭贼，不得有误。延误战机，军法处置！”诏书上这短短十六个字，看得章邯的心凉飕飕的。他在战场上拼死拼活，仅仅只败了两场。朝廷非但没有只言片语的安慰，反而怪他进攻不利。
章邯自己也很想进兵啊，可出于对项羽和各路联军的忌惮，他哪敢贸然行动。现在秦军唯一能做的就是等待，等对方粮草殆尽，士卒懈怠之时，再奋力反击。
“皇上被小人蒙蔽，得派一人入京告之实情，”静下心来的章邯开始思考对策，“再派些兵马和粮草来，或许这样就能绝地反击，反败为胜了。”
司马欣有幸成了这次入京的人选。望着章邯期待的眼神，他拍拍胸脯说：“将军放心，我这次一定不辱使命。”
然而，司马欣很快就后悔了，因为他辱了使命。
当他到咸阳时，这里没有往昔的繁华，满眼只是暗淡的晚暮之光。他没有心思去多体会这些，一心直奔皇宫想面见秦二世。然而，他很快就悲哀地发现，虽然他在战场上跟着章邯出生入死好几年，也算是风流人物了，但此时连皇宫的大门也进不了。原因很简单，他手中没有赵高签发的许可证，宫中的卫士不放行。
见皇帝还要赵高许可，司马欣这时才意识到事态比想象中的还要严重：“看来朝廷果然如传闻中的一样，大权都被赵高独揽，秦二世早已被架空了，只是他自己身在云里雾里，还不知道罢了。”
人在屋檐下，哪能不低头。没办法，司马欣只好去找赵高。
可是，一连数天，他都在赵府吃了闭门羹。
后来，司马欣塞了一些钱给门卫。看在钱的分上，那些门卫悄悄告诉他，他们主子赵高是打定主意不会见他的，更不可能给他许可证，劝他还是省省力气。
“不让我见皇帝，这明明是心中有鬼啊！”司马欣一想到此，便不敢再逗留，连夜逃出了咸阳。
因为是夜里赶路，他走着走着竟迷了路。可世上的事就是这样，福兮祸之所依，祸兮福之所伏，正是由于他迷了路，却捡回了一条命。
赵高原本打算这几日就把司马欣就地解决，惊闻他连夜出了咸阳，情知不妙，马上派人来追。可惜赵高派的夺命杀手走的是常规大道，自然没能追上司马欣。
“朝廷现在是赵高独揽大权，秦二世孤立蒙蔽，大秦帝国完了，彻底没救了……”司马欣如实汇报了在咸阳的所见所闻。
章邯的心悲凉到了极点。他南征北战这么多年，换回的竟是这等局面！看来大秦王朝真的气数已尽了。
一个可怕的想法在他脑海里油然而生，他自己都被吓了一跳。是啊，如果这个想法付诸行动的话，就意味着他一世英名彻底毁了。然而，除了这样，他又能怎么样呢？进退两难，章邯陷入了前所未有的困境。
正在这时，他收到了一封信。信使告诉章邯，派他来送信的人叫陈余。
陈余，一个大家并不陌生的名字，一个因“谋不同”被自己的结拜兄弟张耳误会至深的人。巨鹿之围被解后，他和张耳已到了水火不容的地步。眼看一切都无法挽回了，张耳无奈地选择了“道不同”——黯然地带领手下士兵归顺项羽。
这封信是他和范增经过激烈讨论才完成的。主题只有一个字：和。策略只有两个字：求和。目的只有三个字：和天下。直到这封信送出，他们都联合起来，一直瞒着项羽。
为什么要瞒着项羽呢？原因很简单，章邯当初杀了他叔父，项羽与他有不共戴天之仇，在没有弄清章邯心里的真实想法前，他们决定还是先瞒着项羽。
这封信充分展示了陈余作为“和平大使”的非凡才华。
在信中，他首先从秦初的名将蒙恬说起，说他如何有功，又如何被赵高害死。然后，故事的主角一下子换成了赵高，说赵高如何独断专行，又如何指鹿为马。直到最后，他才开始夸章邯如何英勇，如何精忠报国……
如果从现代文学的角度来看这封信，信中运用了大量修辞手法。
首先是对比。信中拿当年劳苦功高的蒙恬来跟章邯比。蒙恬最终落得个遭诬陷惨死的境地，那么你章邯的结果会不会是一样的呢？
其次是暗喻。信中拿“指鹿为马”的事大做文章，说朝廷已被赵高独揽大权，黑暗至极。
最后是夸张。信中承诺，如果章邯答应求和，他手下二十余万秦军可免遭一死。一名秦军士兵背后是一家人，他们上有父母，下有妻儿，二十余万士兵的生死牵连着的是成千上万人的命运啊！
章邯看完这封信，陷入了痛苦的深思。此时，他站在人生的十字路口，该何去何从呢？
