人类不同于动物的主要标志，除了人会使用工具外，还有思维和意识。但是人为什么会有思维和意识，这个问题在很长的时间里却没有搞清楚。古时候，人们往往认为意识的器官是心，所以汉字中有不少与意识有关的字都与“心”字有关，如心字底的想、恐、志、思，竖心旁的恨、慌、愤、怕等。我们现在常说的“心领神会”、“心旷神怡”、“心有灵犀一点通”、“心有余而力不足”等，其实也出于同样的认识。
后来，人们搞清楚了，思维和意识的产生不是在于心，而是人脑的产物。脑子，可真了不起。成人的脑子一般仅重1300克～1500克，只占人体总重量的2.5％左右，但它却有100多亿个神经细胞，而每一个神经细胞又与1万多个细胞相联系，形成一个神经网络的世界。神经细胞的直径很小，只有十万分之一厘米，然而其神经脉冲的传递速度，最快时竟达到每秒钟1万厘米左右。正是这个原因，脑子才成了思维和意识的源泉。为此，人们把脑子称为指挥人体的“最高司令部”。
这个司令部的组成非常复杂，各部分都有自己独特的功能。有人在一个生理实验室里，用狗做了3个实验，因为狗脑在结构和功能上和人脑很相似。这3个实验，将会帮助你认识这个“最高司令部”。
第一个实验：
一条麻醉了的大狗，静静地躺在手术台上。生理学家在两位助手的帮助下，迅速切开狗头的表皮，凿开头骨，再揭掉一层硬膜。呈现在无影灯光下的，是白花花、皱褶不平、像核桃仁似的大脑皮层。然后，生理学家手起刀落，利索地切除了狗脑子里的最高神经中枢——大脑。
手术很成功。手术结束之后，这条狗虽然心脏还在跳动，呼吸仍在继续，胃肠依然能消化，可是躺在那里完全没有了知觉，成了一条“活死狗”。
这没有什么可奇怪的。大脑占了整个脑子重量的85％，大脑皮层是我们进行记忆、思考、想象等心理活动的中心。没有大脑，人就没有知觉，什么也不知道，什么也不认识，永远处在昏迷的状态。
第二个实验：
仍然是那位生理学家给狗动手术，当然，得另换一条狗。他把这条狗脑子里的第2个重要部分——小脑切除了，可是大脑还继续保留。小脑藏在整个脑子的后面，比大脑小得多。
手术以后，狗倒是醒了，什么都懂得，能吃东西，能汪汪地叫，也能摇尾巴。可就是站不稳，走不了路。原来，小脑是管四肢活动的，负责保持身体的平衡，协调肌肉的运动。人的小脑如果有了病变，动作就失去协调，身体老是摇摆不定，走起路来腿抬得老高，东倒西歪活像个醉汉。
第三个实验：
生理学家切去了第3条狗的脑干。这回狗既没有知觉，也不能活——一命呜呼了。
脑干在整个脑子的基底，是脑子的第3个重要部分。人脑中的12对脑神经，就有10对来自脑干，人的内脏活动，几乎全由它来指挥。比如心脏的跳动、肺的呼吸、胃肠的消化食物、肾分泌出废物——尿，这些活动全是脑干在那里统一指挥。把它切除了，生命当然也就终止了。
正因为脑子承担了如此重要的任务，所以需要的氧气和血液供应也非常之大。据实验得知，脑子消耗的氧气竟占全身的五分之一，人脑只要缺氧6秒钟就会死亡；从心脏输出的血液，有六分之一要供给脑子，正常成人一分钟流经脑子的血液要有800毫升之多呢。
大脑这个司令部一旦出了故障，人的活动可就要全部乱套。1985年圣诞节，安娜一个人正孤苦地守在纽约州的寓所里，门铃响了，她开门一看，“哇”地惊叫了起来——门外站着的是她的丈夫，已失踪了15年的詹姆士。
詹姆士原是当地邮局的投递员。1971年3月的一天突然失踪，人们只在公路边的山坡上发现了翻倒的邮车，不见詹姆士，既不见活人，也不见尸体。后来知道，他在那次交通事故中受伤而失去记忆力，一直到15年后跌了一跤才恢复记忆，他想起了纽约州温馨的家，想起了妻子安娜，只是想不出为什么自己会在离家数千千米的加利福尼亚，更想不到此时已是1985年了……
专家推断，很可能是那次交通事故使詹姆士的头部受伤，大脑的神经“断路”了，故失去了记忆，而后来的一跤又使神经重新“搭上”，从而恢复了记忆。这是极罕见的偶然事例，专家也无法对此作出更合理更科学的判断。毕竟，大脑中有着100多亿个十分娇嫩的神经细胞，所以，目前人们还根本不可能找到“断路”的场所。
