“艳红，你再说一次！”
严氏手里的茶杯掉在地上，人也自桌前霍地站起来，不敢相信地瞪着贴身丫环艳红。“你刚才说什么，你…你再说一遍，再说一遍…”
艳红喘着气，她刚刚听到这个消息，就匆匆地跑回来告诉夫人，跑得太急了，喘气都觉得不顺。
严氏催着：“你倒是说话呀！”
“夫人，府上的表小姐是假的，那位小姐真正的身份是二长老的嫡女，天安国的女皇。”
“你都把我说糊涂了，仔细说。”
“奴婢也是从大夫人身边的丫鬟那听说的，她知道的也不多。说是女皇陛下是冒充了杜家表小姐的身份混进云族，又被老族主带进了云府，少主身上的毒也是女皇解的。”
“这这么可能，太荒谬了！”
“夫人是真的，千真万确。二长老府上的管家都去云府接人了。女皇留在府上的丫鬟，侍卫，随从都被二长老府上的人接走了。这事已经惊动了整个凰城。不会有假的。”
艳红也不愿相信这个消息是真，可又不能不相信。
饶是如此，严氏还是不太相信。“女皇要回云族何必冒充个商户之女。”
“夫人您忘了，云族之前为了废黜少主一事，封锁了各个港口，禁止族外人进入，若是没有人接应，外人根本进不来。何况，女皇与少主兄妹感情深厚，这节骨眼儿来了岂不是引人注目。”
严氏神色不定，面色青白交错，眼里似感慨，似懊恼！
她当时就觉得不对劲儿，那种贵气十足的女子，哪里是商户人家能养的出来的！
怪只怪父亲，瞒着外人也就算了，怎么就不能提醒一下自家人。若是早知道她的身份，趁机和女皇套套近乎。没准还能给儿子谋个前程，二房也多了条出路。
想着，严氏心里不禁有些酸涩。这家中大部分的产业将来都是大房的，就是如今没分房，每年落到她手里也没多少，吃穿用度各方面都远不及大房。将来分了房后，自然与他们长房就差得更远了。
“唉！”严氏叹了口气，“峰儿年纪都不小了，连个正经职务都没有。”说着，严氏心中有几分不满。
明明他们都是父亲的孙子，命运却是天差地别……他家峰儿只能做些跑腿打杂的差事，云致逸却能被重用，甚至连族内选拔大赛的肥差都能插一脚。想想实在有些不公平。
艳红见状，欲言又止地在那里迟疑了半天。
“你和我主仆这么多年，还有什么是不能说的？”严氏看到她如此神态，温声开口说道。
“夫人，南宫二小姐和女皇可是表姐妹。”
“可不是嘛！”严氏双手一拍，但是很快地他又像是想到了什么似的，面色一变，“不过，听说她们表姐妹不和。”
“姑娘家能有多大的仇，无非就是在一起掐个尖儿，要强。两姐妹只要有一人主动示好，过去的事也就过去了。大小姐和表姑娘有的时候不也是拌句嘴，没一会儿功夫两人又和好了。”
“你说的也有理。”严氏沉吟道。
“你现在吩咐人去把秀贤请来。就说我新得了些大红袍，请她过来品茶。”
艳红立刻走到门口，吩咐小丫鬟去把南宫秀贤请来。
不多时，南宫秀雅便款款而来。她一身淡绿色长裙，镶边的绿色宽边上绣着白色玉兰花，乌黑的头发梳了双垂髻，髻上缠绕紫白水晶珠链，衬得小脸莹莹生玉，娇俏可人。
“秀贤见过伯母。”南宫秀贤姿态优雅地欠了欠身，脸上扬着浅淡的笑容，透着大家小姐的高贵端庄。
“秀贤快过来。”严氏笑容亲切地对着南宫秀贤招了招手。
南宫秀贤则从身后嬷嬷手里取过一个竹子编成的精致小方篮，放到案几上，“伯母，这是我亲手做的糕点，味道虽然平平，却是我一番心意，忘您莫要嫌弃。”
跟着，便坦然地踱步到严氏身边坐下。
丫鬟赶紧端上了热茶和新鲜瓜果。
“好孩子。”严氏拍了拍南宫秀贤的手背，一副慈爱的模样。“那伯母就尝尝你的手艺。”
话音刚落，艳红立刻上前打开了那盒点心。
严氏捻了块桂花糕吃了一口便放下，擦了擦嘴，赞不绝口：“甜而不腻，软糯正好，秀贤的手艺真是不错。”
说完，拿起案几上的茶盅，用茶盖慢慢地撇了撇茶水上的浮沫，抿了一口茶。
对于严氏的称赞，南宫秀贤眼中闪过一抹得意，挺起胸膛，“伯母喜欢就好。”
严氏放下茶盅，随口夸道；“秀贤如此孝顺贤惠，是我儿的福气。”
南宫秀贤一脸娇羞地低下了头。
跟着，严氏故作不经意地提起了一件事：“秀贤，听说天安女皇回云族认祖归宗来了。”
闻言，南宫秀贤却是表情僵硬了一瞬。
严氏自然是看了出来，却是佯装不知，继续道；“女皇流落在外多年，想必也是吃了不少苦。你身为表姐可要多关心关心表妹。”
“我才不要呢！”南宫秀贤头摇得像拨浪鼓似的，“伯母你是不知道，云月儿那人不仅性子嚣张刁蛮，还心狠手辣，对长辈也是不恭不敬，秀贤可不想与她多往来。”
严氏看着南宫秀贤娇蛮的样子，眸中闪过一道不悦，跟着却笑了，“俗话说；姑舅亲，打断骨头连着筋，即便表姐妹之间曾经有过龃龉，也不过是姑娘家小打小闹罢了！哪里会有隔夜仇，你是姐姐当大度些。”
南宫秀贤微蹙眉头，目露不悦。心想：二夫人话说得倒好听，无非是让她放下颜面主动去向云月儿示好。她从小被父母如珠似宝般宠爱惯了，哪里能甘心向云月儿低头。
她的手不由握成了拳头，正欲出声，身旁的嬷嬷不动声色地悄悄地扯了扯她的袖子，给了她一个安抚的眼神，示意她莫要冲动。
南宫秀贤一愣，深吸一口气，暂且压抑怒气。拿起茶杯，浅啜了一口，这才道；“伯母说的是，秀贤到底比表妹年长些，自然不会与她计较。”
