不提吴家众人如何，只说洪萱一行人等陪着孙太后回至寿康宫，承启帝因惦念着前朝公务，只略坐了坐，便起驾回至乾清宫。孙老夫人等又陪着孙太后说了一会子话，见孙太后并洪贵妃均有些倦意，便识趣的起身告退。孙太后与洪贵妃见状，少不得嘱咐了一些“明儿得空便递牌子进来，今后的日子且长着”云云，孙家众人一一的答应了。孙太后这才吩咐宫中内侍引着他们去给周太后请安。
一时到了寿宁宫拜见过周太后。周太后因这几日季节交替，天气忽冷忽热，不慎染了风寒，这会子懒怠见人。只是看在周太后的面子上，又不好避而不见。因而只随意说了两句话，寒暄一阵。便推脱身上不好，略有些精力不济。孙老夫人闻言歌而知雅意，立刻起身告退。
这么一折腾下来，等众人被送出宫门各自家去时，已然是掌灯时分。不说别人，洪萱早已是饿的饥肠辘辘，恨不得吃下一只烤乳猪。
好在孙氏母女时常入宫觐见，理国公府厨房上的人已经习惯了在灶上备好热热的酒菜，等着她们家来后食用。
回至理国公府上，洪赋一家照例先到寿安堂省过杨老太君。彼时国公夫人冯氏并长媳陶氏人等正陪着杨老太君吃西瓜，一壁吃着，一壁商议中秋家宴之事。文姨娘与周姨娘皆立在一旁伺候着。
瞧见洪赋等进来问安，杨老太君不免笑道：“今儿孙家入宫觐见，想必太后娘娘与贵妃娘娘很是高兴罢？”
“才开始的时候倒是挺高兴的。陛下百忙之中，还带着大舅父二舅父一家到寿康宫给太后娘娘请安，又赐了午膳。之后太后娘娘兴致很好，还带着我们去御花园子逛了逛。结果刚到了御花园没多久，又碰上吴皇后带着吴夫人和吴家二姑娘，说了那样一篇话。惹得陛下生气，太后不满，他们自己也没趣。好好儿的搅得大家都没了兴致。”洪萱一壁脱了外面的云锦披风，一壁向杨老太君笑道：“还好太后娘娘仁德，贵妃娘娘心宽，不跟她们计较。倘若换了别人，这么三番五次的闹腾，早就恼了。”
宫中吴皇后和洪贵妃为圣眷一事斗的跟乌眼鸡似的，外头的人早有所耳闻。这些年风言风语的传下来，始终都是洪贵妃占上风，吴皇后经常的偷鸡不成蚀把米。因而大家也都习惯了洪萱这一篇话。洪葵之妻陶氏笑眯眯的向洪萱递了一块儿西瓜，开口说道：“不拘她怎么闹腾，只要陛下心向着贵妃娘娘，那都不作数。何况贵妃娘娘如今还怀着小皇子，那可是陛下的头一个孩子，还怕什么呢。”
“我只是恶心吴家人那种自己不得好就要坏别人的作态。”洪萱到了声谢，随意坐在一旁的嵌螺钿的红木圆凳上，低头吃了口西瓜，方说道：“我听说这吴家也是诗书钟鼎之家，吴阁老更是朝廷器重的老臣，怎么他家的家教门风，竟是这么样儿？”
众人瞧着洪萱愤愤不平的模样，不觉莞尔一笑。孙氏忍不住摇头笑道：“行了，有道是静坐常思己过，闲谈莫论人非。你知道什么不好，心里记着便是。何苦这么吵吵嚷嚷地让天下人都知道。没得叫人说咱们得理不让人。既家来了还这么气鼓鼓的，你现在的气性倒是越发大了。再者今儿原是你占了上风，你还这么着，倘若下一回叫你吃了亏去，还不得气的要杀人了？”
洪萱听着孙氏一番数落，静静思忖了一回，有些不甘心的撇了撇嘴，方才说道：“阿娘只管说我气性大，却不知她们那做派有多厌人。”
杨老太君见状，不免笑着说道：“好了好了，这事儿暂且不说了。你们刚从宫中回来，想必晚膳还没吃，饿了罢？今儿外头进上来几篓极大极肥的螃蟹，我知道萱儿爱吃，特给你留了好些，都在屉上热着呢。”
洪萱闻言，立时起身拜谢。杨老太君笑眯眯地应了一句，又吩咐小丫头子在寿安堂的小花厅摆膳。
如今乃是八月金秋，恰是秋蟹肥美的好季节。理国公府上的人又多半爱吃螃蟹，因而自家田上也都聘了养螃蟹的好手，每到秋蟹肥美的季节，按着府上的人头每日不断的送新鲜螃蟹来。因是府中的主子们要吃，每天挑着送来的螃蟹都是极大极好的，一斤只好称了两三个，真真是肉嫩黄香，十分新鲜。再陪着自家酿的桂花酒，以及用螃蟹各个部分的肉做出来的蟹肉羹，蟹黄饼之类的。这一顿全蟹宴，实在吃的洪萱等十分尽兴。
除洪赋这一房外，府内其他人都吃过了，因而并不吃饭，只在一旁陪着吃了回茶。寂然饭毕，洪赋与洪茅辞过杨老太君，则去前边儿书房考校功课，其余人等回至正堂上，商议起中秋家宴并给各家的节礼来。
洪萱与洪芷乃是没出嫁的小辈，这些礼尚往来，张罗筵席的事儿，原不与她们相干。因而坐在一旁听了没多久，便恹恹地走起神来。
