腊月二十九这日，朝廷早已封笔。偏承启帝突然下旨叫皇亲国戚朝廷官员在京者，不论官职大小，皆前往乾清宫上朝。
众人送走前来传陛下口谕的小太监后，具十分纳罕。洪赋洪贯等人即刻换好朝服进宫，半路上遇见兵部尚书王之易，才知道原来是大同府遭遇流寇滋扰，统兵将领谢师毅率军出击，将之击溃，并一路追击入海，直捣贼窝黄龙，杀死敌寇两千余人，俘虏敌寇首领在内者五十余人并金银三十余万两，粮草军备无数。
这在军力积弱，长年累月被外夷花式欺压的朝廷而言，可是不世出的大捷。
收兵之后，大同府即刻用八百里加急传来驰报，消息一路从兵部传到内阁，再传到宫中，承启帝大喜。遂诏令满朝文武功勋亲贵入朝庆贺。
说不准过完年后，还要祭告太庙，以慰先帝之灵。
这里说的先帝，当然是承启帝的父皇仁宗皇帝，而并非继宗。
不过得了这样的好消息，纵然是过年之前还要入朝点卯，有幸列班的功勋官宦们仍旧一片喜气洋洋。
承启帝在乾清宫大摆筵席，直接庆祝开来。筵晏之上，承启帝意气风发，不但与诸位臣工频频拼酒，甚至在殿上就下旨命大同府统兵将领谢师毅携一干俘虏班师，他要告祭太庙。
几位内阁大臣也罕见的没有批判皇帝如此不顾流程的做法，欣然附议。
众位臣工在乾清宫中尽兴而散。回至理国公府时，满身酒气的洪赋同孙氏耳语道：“今日陛下高兴得很，连连拼酒几欲把我们这些老臣灌醉。又下旨令谢师毅班师回朝，献俘太庙。陛下的旨意是用八百里加急传下去的，这么算来过了正月大军就能还巢。也不知道霖儿能够跟着大军归来。这孩子，我有日子没见过他了。”
孙氏微微颔首，一面帮洪赋宽衣解带，一面说道：“这孩子是个有心的。每逢节日都不忘了咱们，有什么好东西也不忘假借霁儿之名送给萱儿，可见是个守礼守节而且重情重义的。我越看这孩子越是喜欢。”
洪赋闻言，沉吟半日，颔首道：“确实，萱儿过了年就十四了。咱们这样人家的孩子，亲事宁早不赶晚，过了年也该张罗起来。我看霖儿也很好。”
话说到此处，夫妻两人默契的相视一笑，洗漱歇息不提。
且说次日便是年三十。府中凡有诰命者皆按品服大妆，摆全副执事入宫朝贺。
因洪贵妃早已怀胎八月，身子不爽，所以接见命妇的只有两宫太后及皇后。洪萱留意到这次入宫朝贺时，各家都带了适龄女孩儿入宫，一个个芳龄豆蔻的少女们打扮的花团锦簇的，燕瘦环肥，环佩叮当，看起来着实赏心悦目。
至少两宫太后看到这些娇花嫩柳般的女孩儿之后，心里很是开怀。面色和悦的问了这些女孩儿好些问题。被点名问话的女孩儿皆是满面羞色，娇艳欲滴。看着这些对未来充满了憧憬的女孩子，直教人也跟着开怀起来。
不过想来皇后和洪贵妃不会这么认为——这一点看皇后的脸色就差不多看出来了。纵然敷了厚厚一层粉，也难掩憔悴之色。不过也难怪，纵然心中有数，但亲眼看到自己的丈夫要宠幸别的女子，那女子还如此鲜嫩颜色，只要是个有心肝的，就不会真正开怀。
倒是跟在她身旁服侍的大宫女花蕊，皮肤娇嫩，明眸善睐，很是水灵。
此时此刻，洪萱分外清醒姐姐洪芫有孕在身可以不必过来，也省的看这堵心的一幕。
洪萱在一旁默然端坐冷眼旁观，岂料她不开口，自有旁人把注意打到她的头上。皇后的母亲吴夫人竟笑向理国公府杨老太君问道：“萱儿丫头今年也十四了罢，也是大姑娘了。不知可定了人家没有？”
此言一出，不独洪萱与理国公府诸位女眷，就连两宫太后，皇后娘娘与殿中一干命妇全都愣住了。
吴皇后有些不安的看了自家母亲一眼，不知道她想做什么。
这番举动，吴夫人入宫之前可从未跟她通过气。
还是杨老太君率先反应过来，开口笑道：“萱儿还小，又这么听话懂事，我着实舍不得她。”
言下之意，便是洪萱还没有议论亲事。
孙太后亦开口笑道：“萱儿是哀家的外甥女儿，这孩子心性通透，性子爽利，哀家颇为喜欢。只想叫她在身边多留几年，毕竟她还小呢，婚姻一事且不着急。”
与此同时，理国公府诸位女眷亦是心生警惕，不知道吴夫人想要做什么文章。
岂料吴夫人只是微微一笑，颔首附议道：“臣妾也觉得萱儿这孩子心性很好，招人喜欢。”
