勇气是在每天对困难的顽强抵抗中养成的。
三十多年前一个深秋的早晨，有一艘“莱姆”号商船慢慢地驶进了西欧某个国家的港口。老船长把全船几十名水手聚集到甲板上，严肃地说：“大家注意了，本船是第一次来这座城市，但由于时间紧迫，只能呆上一天就得启航。现在是早晨九点，明天这个时候，准时出发。”
老船长话音刚落，船员们就赶紧梳洗整理，三三两两上岸游览、买东西去了。
其中有一对好朋友，一个叫杰克，一个叫哈利斯，他们两个上了岸，转了几个弯，突然，看见前面马路上围着一群人，正在看一样什么东西。看的人虽然很多，但看完以后都耸耸肩，摇摇头，走了。他俩感到稀奇，走过去一看，原来墙上贴着一张纸，上面写着有一个叫克劳迪的人，提出要与任何一个大胆的人打赌。说在离这座城市三十英里的地方，有一个叫三星岛的岛屿，这个岛上虽然有一座三层楼的别墅，但却没有人敢去过夜。谁敢上这岛上去探险，并能直的进去、直的出来，平安地度过一夜，那么克劳迪愿意拿出一万美金作为报酬；如果遇难，则不负任何责任。谁敢去，请到M大街97号503室面洽。
杰克看完，低头沉思起来。哈利斯知道杰克胆大出奇，怕他冒险，就催促他说：“走吧！没有什么好看的。即使再大的好处，也没有咱们的份！不要忘了明天早晨九点启航！”可杰克还是对着那张纸又从头到尾读了一遍，在哈利斯的再三催促下，才勉强离开，走一步，还要回过头来看上一眼。
来到一家酒馆门前，两人走了进去。酒过三巡，杰克突然把酒杯朝边上一挪，说：“哈利斯，你是我最好的朋友，我有一件事要跟你商量。”“什么事？”“我想到三星岛上去闯一闯！”“什么？”哈利斯吃惊地张大嘴巴望着杰克，说，“不行，你千万不能冒这个险。你想，这个克劳迪愿意拿出一万美金打赌，说明这事情必定凶多吉少！你不能去，你要是去了，你妈妈知道……”哈利斯说到“你妈妈”三个字，杰克“嚯”站起来，“砰”一拍桌子，大声呵斥：“不要说了！”哈利斯见老朋友突然发这样大的火，心里一震，但马上想到了刚才在船上杰克跟自己说起的一番话。
原来，杰克家里只有他和他母亲两个人，靠杰克给人家做些杂活过日子。最近他母亲突然生了一场重病，杰克借了高利贷，才把母亲送进了医院。为了还债，杰克在朋友的帮助下，上船做了水手，远离亲人，漂泊四海。哈利斯猜到了，杰克要去三星岛，是为了能拿到一笔钱，还掉债务，好回到他母亲的身边。可眼下，怎么能眼睁睁地看着朋友往虎口里跳呢？哈利斯急得眼泪都流了下来。
这时，杰克走到他身边，说：“好朋友，不要怕，世上没有魔鬼，你就让我去吧。假如我活着出来，一半钱还债，还有一半我送给你家里；如果真的死在那里，那么，就请你像儿子一样赡养我的母亲。”哈利斯知道，事到如今，是再也没有办法劝阻杰克了，两人痛苦地拥抱、告别。
再说杰克拿了这张纸，照着上面写的地址，来到了M大街97号，他见503室门关着，按了一下电铃。门开了，一个戴着金丝边眼镜、样子挺斯文的中年男子出来迎接他，一见他手上那张纸，赶紧说：“噢，请进来坐吧。”杰克刚坐下，那人就说了：“我就是克劳迪。你叫什么？今年几岁了？”“我叫杰克，今年20岁。”“噢，年轻人，敢拿下这张纸，了不起呀！不过，这三星岛非同一般，杰克先生年龄还小，要是发生……这个，岂不可惜！所以，我请你多考虑考虑，现在还来得及呀！”杰克听到这里已经不耐烦了：“不要说了，我既然来了，就这样定了。”“不，年轻人，不要那么自信！你先到隔壁休息一下，再考虑考虑。如果定了，那么吃了晚饭，我就送你去；不定，还可以回去。”
杰克来到休息室，不免前前后后地思考起来。想到那叫人捉摸不定的三星岛，心里不由得也产生了一种恐怖感，但再一想到在病床上呻吟的母亲，想到那一身债务，动摇的念头又被他打消了。到了吃晚饭的时候，杰克又被带到了克劳迪的办公室。
克劳迪为他准备了一桌丰盛的酒菜，一边请他坐下，一边说：“杰克先生，考虑好了吗？”“没有什么可考虑的了。”“噢，尽管这样，作为一个长者，我还想提醒你，曾经有许多身材比你高大、武艺比你高强的人，都没有经受住考验，我看你……”杰克两眼盯住克劳迪，没开口，只是摇了摇头。克劳迪“哈哈哈”一阵大笑，拿出一支枪、三粒子弹，说：“那好吧，既然这样，你就把这东西带上。我是个讲情理的人！”
晚饭以后，克劳迪用车把杰克送到海边，然后两人走上汽艇，直往三星岛开去。在天色将要暗下来的时候，汽艇靠上了小岛。克劳迪对杰克说：“杰克先生，如果你懊悔的话，现在还来得及，我可以用汽艇送你回去，我们就像从来没有见过面一样。”杰克看了看小岛，看了看岛上那幢外表深色的三层楼房，对克劳迪说：“你走吧，明天早晨八点钟来接我。”说完，就朝岛上走去。克劳迪看着他的背影，微笑了一下，接着，驾起汽艇走了。
三星岛不大，不到半个小时，杰克就围着它转了一圈，最后他来到了这幢楼房跟前。院子的铁门开着，他进去以后，随手把它关上了。朝四周一看，院内杂草丛生，有半人那么高，中间一条石子路，直通那幢三层楼房的大门。眼下除了海水的咆哮声、昆虫的鸣叫声以外，没有一点动静，杰克摸出手枪，壮了壮胆子，沿着石子路朝那幢三层楼的房屋走去。
楼房里漆黑一团，伸手不见五指，杰克划了一根火柴，见房内的建筑很讲究，但由于很久没有人居住，雕花的墙上布满了灰尘和蜘蛛网，看上去灰蒙蒙的，加上火柴所产生的微弱光亮，给人一种阴森、可怕的感觉。
杰克踏上了楼梯，一间一间屋子看过去，从一楼到三楼走了一遍，还好，没有发生什么意外的事情。杰克想：今晚在哪一间房屋里过夜呢？他考虑了一下，决定到三楼最高的一间屋子里过夜，那里居高临下，几乎可以看到整个岛上的情况，即使这幢楼发生意外情况，最高处也是最晚受到袭击的。
杰克走进房里，发现一截蜡烛，赶紧把它点上，借着烛光，把屋内又仔细看了一遍。南边是窗，北边是门；书桌上墨水瓶翻倒了，一支蘸水笔还斜插在里面，周围还有许多乱七八糟的纸；再朝墙上一看，靠门的一边，全是一只只血手印；另一边放着一只挂钟，发出“嘀嘀嗒嗒”的声音。杰克一看，已是晚上九点多了，离天亮整整还有八九个小时。天知道，在这八九个小时内会发生什么事情呢？杰克深深地叹了一口气，转过身想把房屋的门关上，刚一推门，不由得又倒抽了一口冷气：门板后面插着一把匕首，露出的半截正发出一闪一闪的寒光，反射到旁边带血印的墙上。显然这里曾经发生过一场搏斗。
杰克握紧了手枪，镇静了一下，他知道只有大胆沉着，才有取胜的可能。他在房里来回踱了几步，就在窗下的沙发上坐了下来，望着波涛汹涌的大海，又想起彼岸正在生病的母亲……墙上那只挂钟仍然发出“嘀嗒嘀嗒”的响声，像是陪伴着这位年轻人度过这可怕的一夜。杰克不时地抬头看着它，10点，11点，两个小时过去了，屋里始终没有什么动静，岛上也没有发出什么奇怪的声响，这反而使杰克有点坐不住了。他站了起来，走到书桌前，推开乱纸，见底下有一本像连环画那样的画册，打开一看，大吃一惊：第一页上没有图，也没有文字，是一只鲜血淋淋的大手印！杰克吓得赶紧闭上了眼睛。可越是不敢看，越是想看，杰克鼓足了勇气，又一页一页地翻了起来。原来，后面画的都是发生在这个岛、这幢楼、这间房子里的事情。
很多年以前的一个夏天，这幢楼房主人的两个女儿带着两个仆人来到这儿避暑。一天，大女儿身体不大舒服，带着仆人回城看病去了，楼房里只留下小女儿和仆人两个人，就住在三楼这间屋子里。到了晚上，墙上这只挂钟“当当当……”敲完12响时，突然，传来一阵急促的敲门声，小女儿以为是姐姐回来了，赶紧叫仆人去开门。那仆人下去后，刚把院子的铁门打开，就“啊”惊叫一声，以后便没有声音了。小女儿听到这一声短促的尖叫，又不见人上来，感到奇怪，准备下去看看，还未走出楼房，只听院子外面传来一阵恐怖的脚步声，“咚咚咚……”声音像打夯一样，震得整幢楼都微微抖动，一步一步之间相隔的时间足足有十几秒钟。小女儿赶紧抬头朝院子外面看，借着月光，只看到那个黑影朝自己移来，不由得也“啊”惊叫一声，双腿一软，倒在了地上……
画册到此为止了，下面是白页，可杰克知道，下面的画面，要由他来画了。
还容不得他多想，这时墙上的挂钟也“当当当……”敲了12响，院子里那扇大铁门，也传来了“笃笃笃”的敲门声。杰克想：不能开门。“嘭嘭嘭”，敲门声越来越响，杰克仍然纹丝不动。“砰”又传来一声，显然门被推开了，接着，院内传来了“咚咚咚……”一阵脚步声。杰克想：现在下去必然与对手遭遇，难以脱身！不知别处是否有出去的地方呢？他刚想跨出房门，只听那脚步声已移到了楼内，知道来不及了，赶紧回了进来，把门关上，靠着墙，拿着枪，两眼紧紧地盯住那扇门。这时，那个怪物正在一间屋子、一间屋子地搜索，一层楼、一层楼地向上走着。不多一会，他已经走到三楼了，“咚咚咚……”脚步声震得楼梯发出“吱吱吱”的响声，屋内的杰克屏住气，仔细地听着，等待着将要发生的事情。
那个怪物经过隔壁一间屋子后，就来到杰克这间屋子的门口，“笃笃笃”敲了一下，见不开门，就使劲地推了起来。眼看门就要被推开，杰克也不知哪里来的力气，把那张书桌一下搬了过来，顶住了门。可这哪里挡得住，门还是被怪物轻轻地推开了，一只芭蕉扇大小的手掌先伸了进来，接着整个身子朝里走来。杰克沉不住气了，对准怪物的头部“砰”就是一枪，打中了。可怪物不怕子弹，照样朝杰克走来，还未等辨清它的模样，杰克自己已经吓昏了！
当杰克醒来的时候，他已经躺在克劳迪的房子里。他硬撑着坐起来，把手一伸，意思是我虽然吓昏了，可我没有死，我杰克现在还活着，你应该给我钱。可克劳迪却抽着烟，摇摇头，推了推那副金丝边眼镜，说：“杰克先生，我明白你的意思，可我们谁都没有输，谁都没有赢。你虽然活着出来，可你是我们把你抬出来的呀。那张纸上不是写得很清楚吗，要直的进去，直的出来，才能算你胜利。年轻人，算你幸运，逃过了死亡一关，回去吧！”说完，转身要走。杰克一看表，九点零五分，莱姆号已经起锚出航了，我杰克现在回到哪儿去呀！他赶紧喊住克劳迪：“你等一等！”克劳迪转过身来，看着他：“怎么啦，年轻人？”“我，再想去试一试！”声音虽然很低，但却是那么稳重、深沉。克劳迪已经了解了杰克的脾气，也没有反对，想了一下，点点头，说：“那好吧，勇敢的年轻人，我同意你的要求。可你眼下身体不好，休息一下，明天再去。这几个钱拿着，随便到街上买些什么东西。嘿，要知道，我克劳迪是最讲情理的人！”
杰克没有想到克劳迪这样轻易地答应了自己的要求，他休息了一天，在街上吃了一些东西，还买了一把匕首，插在靴子里，看看时间不早了，就朝M大街97号503室走去。
这次，克劳迪没有劝说杰克不要去，他热情地接待了杰克，看看天色快暗了，就拿出那支枪，又给了他三粒子弹，然后用汽车送他到海边，用汽艇把他送上三星岛。克劳迪对着杰克微微一笑，说：“年轻人，就看你的命运了。说实在的，我也希望你是一个胜利者！”杰克不明白，跟自己打赌的人为啥还要帮自己说话？可眼下也顾不得想啦，他转身朝岛上走去。
情形和两天前差不多。只是今晚没有月亮，天气沉闷，四周显得更暗，连那条石子路都看不清在哪里。杰克借着火柴的亮光，摸到三楼那间屋子，门虚掩着，推开一看，一切照旧。前天搬动过的那张桌子又回到了原地，墙上那只挂钟仍然发出“嘀嗒嘀嗒”的声音，好像在欢迎杰克这位老朋友。杰克看着它，苦笑了一下，坐了下来，等着它敲12响。这次，杰克没有关门，他想：关门也没有用，他把那截蜡烛放到门口走廊上，昨天放在屋里，我在明处，怪物在暗处，我看不清怪物，怪物倒看清我了，所以今天杰克把它放到了走廊上。
等着，等着，当挂钟“当当当……”敲完12响时，果然外面院子里又传来了“笃笃笃”的敲门声，杰克没有动。“嘭嘭嘭”声音越来越大，杰克仍然没有动。“砰”门被推开了，接着又传来了“咚咚咚……”的脚步声。这时杰克想到前天晚上的情景，不免有点毛骨悚然，但他很快控制住自己，握紧手枪，人贴在墙边，听着那“咚咚咚”的脚步声，等待着怪物的到来。
一切都跟前天一样，那怪物一楼一楼地走上来了，当它走到门口的走廊上，杰克一看，险些叫出声来。只见那怪物身高二米七十以上，前发齐眉，后发披肩，两只绿幽幽的眼睛一眨不眨，浑身黑毛，两只芭蕉扇大小的手上下乱舞，“咚咚咚”直逼杰克而来。杰克再也沉不住气了，枪机一扣，“砰”一声，打中了。谁知这怪物毫无感觉，仍然“咚咚咚”地朝杰克走来。杰克的手颤抖了，刚想打第二枪，已来不及了，那芭蕉扇大小的手已经伸过来朝他使劲一打，杰克手中的枪不知被打到哪里去了，接着他的脖子也被那双大手掐住了。杰克只觉得胸闷气急，他拼命地挣扎着，反抗着，可是毫无用处，那双大手仍然紧紧地掐住了他。这时，他突然想起靴子里那把匕首，猛地把它抽了出来，用劲朝那怪物的下身刺去……
慢慢的，杰克只觉得脖子上那双手松开了，“砰”怪物摔倒在地上。
还不容杰克细看，突然，楼下又传来了一阵杂乱的脚步声，杰克估计足有几十个人。他想拔出那把匕首，可是扎得深，拔不出来了。忽然，他发现眼前有一样黑乎乎的东西，闪着寒光，要紧一摸，原来是刚才那把枪，里面还有两颗子弹。等他拿起枪，借着烛光抬头一看，只见上来了三四十个矮人，都没有桌子高，穿着奇异的服装，样子很怪，“叽叽喳喳”说着杰克一句都听不懂的话。杰克举起枪，对准前面那个，“砰”就是一枪，那矮人倒下了；其他一些矮人相互“叽叽喳喳”又说了些什么，就“笃笃笃笃”全部走开了。杰克想：可能去叫援兵了吧。怎么办？三粒子弹只剩最后一粒了，如果再有怪物来，怎么对付？杰克心里不免有点着急。
他耐着性子等着，这时候，那截蜡烛也点完了，屋内一片漆黑，只有那只挂钟还在“嘀嗒嘀嗒”地发出响声，时间慢慢地消逝着。好不容易天快亮了，杰克高兴啊，这一夜终于过去了！可正在这时，又传来一阵脚步声，听那声音，足有一群人，杰克赶紧贴到墙边，握着仅有一粒子弹的手枪，准备作最后的搏斗。
谁知走上来的不是别人，而是来接他的克劳迪和他的仆人。杰克打赌胜利了！
他们回到M大街97号503室，杰克由于过分紧张和疲劳，足足睡了一天，当他醒来的时候，已经是吃晚饭的时候了，克劳迪准备了丰盛的酒菜招待他。杰克一边吃，一边说：“我赢了，你把钱给我吧！”克劳迪摇摇头，说：“年轻人，你很勇敢。钱，我当然要给你！不过，你不要急，先来看一看你的成绩。”说着，克劳迪把他领到隔壁一间屋子，打开放映机，小银幕立即跳出了清晰的图像，详细地记录了杰克上三星岛探险的全部过程。杰克睁大了眼睛，不明白克劳迪的用意。克劳迪解释说：“明白吗，我是电影公司的经理，我不满意我的演员来完成这部惊险片子，我希望一个真正勇敢的人，用他真实的感情、逼真的神态，来演完这部戏。结果，是你，勇敢的杰克，你帮了我的忙，要知道，我获得的利润将不是一万美金，而是十万，一百万！哈哈哈……”克劳迪得意忘形地放声大笑起来。
杰克仍不相信，他摇摇头，说：“那怪物和矮人是怎么回事？”克劳迪笑笑说：“矮人是我收下那些刚出生的婴儿后，把他们放在与世隔绝的地方，用铁笼控制着他们的生长，才变成这个样子的。至于那个怪物，他还在里面躺着，你可以去看看。”杰克转身走到里间，只见手术台上躺着一个已经死去的黑人，虽然身材高大，但根本不能与昨晚那个怪物相比。所以，杰克不相信地摇摇头。克劳迪一看，耸耸肩，说：“噢，不信吗？就是他！他是我用钱买来的。经过我这双手，给他装上一只假头颅，就化妆成昨晚的那只怪物了。由于头是假的，所以你打不死他。可是，我没料到你用匕首把他刺死了。不过，像他这种人嘛，世界上有的是……”杰克听到这儿，再也忍不住了，他做梦也没有想到昨晚打死的是这样两个人！杰克两眼喷出炽热的火焰，盯住克劳迪，从嘴里迸出一句：“魔鬼！”然后，猛地扑到黑人身上大哭起来……
克劳迪却若无其事地在屋里来回踱着方步，“笃笃笃……”每一步都好像凶残地踏在杰克的心上。
（陶文进）
