这半年来，克服种种困难，刘彩霞带领大伙精心排练了几部大戏，本想以此重振剧团雄风，没想到市场反应冷淡，观众们并不买账。每场演出，除了她的十几个铁杆老戏迷前来捧场外，门可罗雀。几天下来，剧团入不敷出，连剧院的租金都付不起。所有的努力、希望顷刻间化成了泡影。
她怅惘地想：该结束了……
第二天，刘彩霞召集大伙开了一个短会，先落实了一下过几天下乡演出的事情，然后黯然地宣布：“京剧团再也维持不下去了，等接下来的这几场戏唱完，我就辞去团长一职，这辈子再不会唱戏了，不瞒大家说，出路我已找好了，我有个亲戚开饭馆，他那里缺个洗碗刷盘子的帮手。你们也各寻出路吧！”
听到当年红透城乡的名角儿“小彩霞”要去饭店洗碗，人人心中酸楚，几个小姑娘更是当场哭了起来，她们拉着刘彩霞的手说：“师傅，你不能抛下我们不管呀！”
刘彩霞强忍泪水，勉强笑道：“你们年轻，改行还来得及，以后好好寻个正经事做，千万别唱戏了。耽误了你们这几年，师傅对不起你们。”说着，她别转过头，怕她们看到自己的眼泪。
“师傅！”
“师傅！”
屋里哭声一片，男人们眼圈也都红红的。
刘彩霞打起精神，说：“大伙儿都提起精神来，把咱们最后几场戏唱好，将来也好……也好有个想头。”说到这里，她再也忍不住了，泪水夺眶而出。
最后这几场演出是前些日子跟人家定好的。
刘彩霞有个老同学张德江在三山镇当副镇长，当年刘彩霞红遍城乡的时候，张德江就是她的忠实戏迷。前些日子，两人偶然在街上碰上，张德江听说剧团日子不好过，没有戏演，就有心帮她一把，拍着胸脯打了包票：到我们那里去唱，三山镇偏僻，没有什么文化活动，你们去一定受欢迎。
刘彩霞有些担心：老百姓愿意掏钱看戏吗？
张德江说：“包在我身上，花块儿八毛的就能看送上门的大戏，不乐趴下才怪呢。”于是，两人就定下了这事，初步打算演八场，每场的报酬是五百元。剧团的人得到这个消息后都很振奋，八场就是四千元，人均下来二百多元，过年就够了。
过了几天，刘彩霞打电话联系张德江，问安排好了没有，什么时候出发。
张德江支吾了一会儿，才吞吞吐吐地说：“彩霞，你们过来吧，不过场次减少了，可能演不了八场。”
刘彩霞心里一紧，就说：“能演几场算几场吧。演几场？”
张德江为难地说：“对不起，可能就两三场吧。”
刘彩霞掩饰不住内心的失望：“是不是出了什么问题？”
张德江说：“妈的，这帮刁民，花一块钱看戏都嫌贵，都想白看呢。”
原来，张德江回去后把请戏的事跟各村主任一说，大家一开始都挺高兴，说多年没看戏了，早该请了。可后来听说还要出钱，村主任就都不干了，纷纷说村里没钱，要请的话就由镇里出钱。
张德江知道他们说的也是实际情况，就说：“镇上哪有钱给你们？要看戏的话自己回村里收，一户收一元就够了。”村主任们听了他的话，都回去发动群众，结果只有两个村收够了五百元，其他的收了一百元、两百元不等，有个最穷的老树沟村，一千多户人家，只收上来五十来元。这样，剧团就只能到收够钱的两个村演两场了。
演两场也比没有戏演强，京剧团打点行装，来到了三山镇。当天晚上，他们到其中一个村演出，张德江专门安排人守门，外村的人一律轰走：“想看戏，回去交钱，在自己村看。”
由于天冷，许多年轻人宁愿聚在一起摸牌九打麻将，也不愿受冻来听这咿咿呀呀老掉牙的戏，台下的观众除了上了岁数的老人，另外就是妇女和孩子了。不过，大人叫，孩子跳，现场倒显得闹哄哄的，很是热闹。
演出开始后，由于大伙都知道这是京剧团的最后两场戏了，所以演起来很卖力，无论是主演还是跑龙套的，都一招一式力求到位。刘彩霞更是将浑身的本领都使出来，用尽浑身的力气在唱、在舞，似乎要把自己融化在这简易的舞台上。
所有的人都感觉到，当年的那个光彩夺目的“小彩霞”又回来了。
渐渐地，台下的人看得如痴如醉，连孩子都停止了打闹。
张德江获知剧团将要解散的消息，吃惊不小。戏开演后，他在台下看着“小彩霞”忘我的表演，心中难以平静，他想不通，这么好的演员、这么好的戏，怎么会走到这步田地呢？难道以后再也看不到“小彩霞”的表演了吗？
第二天晚上，京剧团来到另一个村子演出。开演前，张德江才火急火燎地赶到。他掏出一摞钱放在桌子上，里面有大钞也有零票，大钞是一千五百元，小票共五百元。他兴奋地告诉大家：由于昨晚上戏演得精彩，消息传出去后，另外几个没收够钱的村子钱都收上来了，这是两千块钱，今天晚上这一场后，还有四场等着你们呢。
大家喜出望外。刘彩霞更是眼中放光，她握住张德江的手，感激地说：“老同学，太谢谢你了。”说着，眼圈不由自主地红了。
要知道，她本来是把今天晚上的戏作为这辈子演的最后一场戏了，没想到还有机会能多演几场，不免让她激动得有些失态。
张德江明白她的心思，拍拍她的手，低声道：“咱们不用客气，用心演吧。”
刘彩霞深深吸了一口气，忍住了眼泪，是的，她要把接下来的每一场演出，都当成是自己的最后一场。
接下来的几天，每天晚上演一场，每天晚上都要换一部戏。一连几场演下来，刘彩霞毕竟是四十多岁的人了，大家都怕如此强度的演出她吃不消，然而，她的脸上却神采飞扬，丝毫看不出疲劳的感觉。是啊，多少年没过这样的戏瘾了，她依稀找回了昔日辉煌的感觉。
演到第五场，却出了意外。那天的演出结束后，张德江正跟演员们一起收拾现场，急三火四地跑来了一个婆娘，上来一把就揪住了张德江的耳朵，疼得他哇哇大叫：“哪个王八蛋……”等回头看清来人是谁，立马笑嘻嘻道，“夫人，你咋亲自来了？”
那妇女横眉怒目：“姓张的，今天你要是不交待清楚，老娘跟你没完。你说，你把钱都给哪个相好的了？那一千五百元钱是留给儿子交学费的，你也敢动？”
刘彩霞听了心中一动，忙过来道：“是嫂子吧？张大哥拿你的钱了？”
张德江一个劲地冲老婆使眼色，老婆却不理他，她打量打量刘彩霞，酸溜溜地说：“你就是那个小彩霞吧，果然长一副风流样子，我那一千五百元是他拿给你了吧？”
张德江一听，跳过来一巴掌就甩在老婆脸上，骂道：“臭娘们，让你胡说八道，快滚！”不由分说，拖着老婆的胳膊就往场外拽，两人撕扯着走了。
刘彩霞呆立在那儿，她明白了张德江那天拿来的那两千元钱是怎么回事了：除了那零零碎碎的五百元，剩下的是他自己掏的腰包呀！
两行清泪从她的脸上缓缓流了下来。
第二天一大早，张德江就赶来了，脸上横一道竖一道的，伤得不轻。他看到刘彩霞，尴尬地说：“让你看笑话了，我老婆胡说八道，你别往心里去。还有，她的钱找到了，他妈的，这老娘们，钱藏在什么地方自己都记不清。”
刘彩霞眼圈一红：“行了，你别说了。”她从口袋里拿出那一千五百元钱，这钱本来已经分给大家了，她昨晚上费了好大的劲才说服大家收了回来。她把钱塞到张德江的手里，说：“大哥，你的情我们领了，我知道你也不容易，这钱我们是万万不能要你的。”
张德江把钱猛地拍到桌子上，板着脸气汹汹地说：“你瞧不起我是不是？这钱是你们该得的，收下！这不是你自己的，是你们全团的。”
刘彩霞无语地立在那里，一瞬间，她真想扑到对面这个男人的怀里，痛痛快快地大哭一场。
“好了，今晚是你的最后一场戏了，好好演，我也要好好听，唉，以后怕没机会听到了。”说到这里，张德江的喉头也哽咽起来。
刘彩霞抬起头说：“不，我们商议好了，明晚上再加演一场，不是有一个老树沟村总共才凑了五十元钱吗？我们就去老树沟演最后一场，免费演出。”
第二天晚上，老树沟村几乎所有的村民都来到了小学校，由于是义务演出，观众不受限制，附近许多村的村民闻讯也赶来了，黑压压地挤满了小操场。
今晚上的剧目丰富多彩，先是许多名剧的精彩片段，都是“小彩霞”的拿手唱段，压轴的是传统名剧《霸王别姬》。演出开始前，“小彩霞”候在场边，当锣鼓声响起，她的心怦怦狂跳，三十年前自己初次登台的画面清晰无比地出现在面前，一瞬间，岁月似乎凝滞……
大幕徐徐拉开，“小彩霞”开始了她最后的演出。
“劝君王饮酒听虞歌，解君忧闷舞婆娑。嬴秦无道把江山破，英雄四路起干戈。自古常言不欺我，成败兴亡一刹那……”
“小彩霞”圆润亮丽的嗓音慑人心魄，字字泣泪，句句啼血，后台的人闻之无不动容，大家知道，那是她在用自己整个生命在演唱，在向自己深爱的舞台做最后的告别。
虞姬挥剑自刎的一幕使当晚的演出达到了高潮：虞姬抬起宝剑，脸上的凄怆绝望的表情令人不忍目睹，“小彩霞”似乎完全进入了角色之中，手猛一挥，宝剑在脖子上一划而过，随后，她轰然倒地。
全场一片寂静，观众们都被她逼真的演出惊呆了，过了很久，掌声才轰然响起。
张德江坐在后台，他最先清醒过来，大声喊道：“快拉幕！”率先冲上台去。
他抱起刘彩霞，只见刘彩霞双目紧闭，已经昏迷，颈上有鲜血流出。张德江吓坏了，仔细一检查，一颗心才放下来：幸亏是木剑，伤口很浅，之所以昏迷不醒，大概是劳累与伤心过度造成的。
他急忙让人端来热水，喂刘彩霞喝下。
片刻后，刘彩霞才醒转过来，她看了看众人，泪水滚落，嘴里喃喃道：“结束了。”双眸中光彩尽失，一瞬间，似乎苍老了十岁。
当天晚上，下了一场大雪。
第二天早晨，刘彩霞醒来后，听见外面有动静，下炕一拉门，顿时呆了：雪地上，一溜摆放着四个竹筐，装满了花生、栗子、鸡蛋，还有活鸡活鸭，一旁的树上，还拴着一只羊。
老树沟的老主任候在一旁，见到她，凑过来小心地问：“妹子，你好了没有？”见刘彩霞看着地上的东西发呆，就说，“大伙听说你唱戏累病了，送点东西来给你补补身子，还有一些是送给你们的一点年货。山里没什么好东西，你们可千万别嫌弃。”
刘彩霞眼眶一热，不知说什么好。
老主任又从怀里掏出个布包，打开，道：“妹子，这里面是棵老山参，你身子骨弱，补一补就能恢复了。”
他搓着一双大手，笑眯眯地说：“妹子，你戏唱得太好了。大伙托俺问问你，赶明年，你还来不来俺村唱了？”
刘彩霞攥着那棵昂贵的老山参，泪水“扑簌簌”掉下来，一时间，她不知该如何回答……
（黄胜）
