“金锁这样吧，路程太远，敌情又太复杂和凶险。你拿着这钱备用，要是用不着或者花不了就回来时把剩余的钱交回来就是。执行这次任务县公安局之所以派你俩去，是因为你俩年龄小不容易引起敌人注意。你俩注意安全，快去快回吧！”说完后，金成英也和金龙告辞返回公安局了。
金锁一听去山外执行任务倒是很高兴，可是娘大嫚听了却非常紧张。默默地在家里的香台子上，为金锁和小袖子烧香祈愿。
金锁临走了，和娘说：娘你放心，我这人吉人自有天相，四五天时间，我保准能平平安安地回来；另外，你别和翠花说我去山外执行任务，你就和他说我和我大叔出去干木匠活去了。
大嫚眼圈微微一红和金锁说：“娘只是觉得你太小，还没成年，总觉得抗战是大人的事。但是政府需要你，你就去吧！咱娘俩说好了，要快去快回，有好吃的，好住的让着人家小袖子，那孩子从小就可怜。”
金锁别了娘，找出了从前的一些旧衣服，和一双已经露了脚指头的布鞋，穿戴好了；又背了一个破包袱，里面放了一摞煎饼和几块咸菜，就去小袖子家里约了他，俩人又扮成小叫花子上路了。俩少年依着上次的经验，把路线图和铅笔以及银元塞进讨饭用的打狗棍里面，用泥巴和青草结结实实地塞紧了，匆匆忙忙地往山外走去。
俩人年轻，腿脚也快，一上午就走到了石屋村北边。在村北边的巴漏河畔，俩人吃着煎饼坐在一块石头上休息的时候，后面来了30多个汉子挑着担子向他们走来。
金锁一听口音又看见他们挑了沉重的担子，就知道他们是莱芜的姜农，要挑着姜去济南或者章丘城贩卖生姜。这些汉子舍家撇口的，挑着百十斤的担子，翻越齐长城从莱芜过来，金锁很佩服他们，就和小袖子说：“这些叔叔大爷的肩膀都是铁打的，挑着这么重的东西，一天能走百十里路，真是让人敬佩。要是咱俩挑得这么沉，早压趴下了。”
小袖子回答：“老百姓过日子吃苦受累都不怕，就怕战乱，要是再碰上恶人，就很倒霉了。”金锁点头称是。
金锁是个“自来熟”，看见卖姜的过来，喊着叔叔大爷和他们依次打招呼。那队人看见俩半大小子衣衫褴褛出来讨饭，一位大爷还撂下挑子，从包袱里掏出花生，给了金锁和小袖子每人一把。俩孩子忙毕恭毕敬地双手接了，不住地道谢。
临走了，那位大爷还嘱咐金锁：你俩孩子跟着我们走吧！附近都是荒郊野岭的咱好互相有个照应。
一行人，过了沙湾村东的分水岭，到了长青村。这时候天色已黑，金锁和小袖子，跟着这些卖姜的叔叔大爷，在长青村中间的一片空地露宿了一夜。俩孩子年龄小被大人们圈在中间，每人找了一些麦秸垫在身子底下，吃了些煎饼后分头就睡。闷热的天气，下半夜才稍微凉快了一些。金锁最烦蚊子咬，但是长青村的蚊子还真多，嗡嗡地到处乱飞。很快金锁身上就被咬了很多疙瘩，又痒又疼一直睡不着，但是看看那些叔叔和大爷们，肯定是累极了，一个个就算蚊子再咬也都睡得很香。
小袖子整天在外面风餐露宿地要饭，习惯了这种生活。已经美美得睡了一觉后刚醒过来。他看见金锁一直没睡着，打趣地说：“你细皮嫩肉的蚊子专门咬你。你看俺黑乎乎的，身上臭，蚊子不咬俺。”
金锁嘘了一声，：别吵醒大人们睡觉。
小袖子点了点头，从旁边找了些麦秸，用火镰点着了，上面又加盖了一把青草。麦秸不着了，冒起了一阵阵轻烟，烟雾逐渐加大，蚊子们竟然很快就被熏跑了。
金锁冲着小袖子一伸大拇指，笑了一笑，才倒头睡着了。
第二天天一亮，俩少年跟着卖姜的队伍，匆匆赶到了埠村村南头。金锁跟着大部队只是晚上破袭胶济线时，走过这里。这是白天第一次见这个村，好家伙这个村子还真大，足有几千口人家。
大早上的埠村街上就有炸油条的、卖豆腐脑的，卖肉火烧的，吆喝声此起彼伏，整个就像一个小集市一样。但是，不和谐的事情很快出现了，只见一队队穿着杂七杂八的队伍，扛着枪来回地开始在街上晃悠。有的路过油条摊子伸手抓起几根油条就吃，有的摸起火烧摊的肉火烧就往嘴里塞。卖火烧的嘴里嘟囔了几句，也没敢骂出声，被一个兵看见后上前就是几个嘴巴子，眼看着那人嘴角流下血来。另几个兵上来还把烧饼摊子给掀了，并且要把被打的男人绑走，那人的老婆连忙跪下了，不住地叩首求饶，把身上所有的钱都掏出来后，那几个扛枪的人，拿着钱才骂骂咧咧地放人走了。
卖姜的农民们对这事看来是见怪不怪了，都低着头装作看不见的样子蹲在地上开始卖姜。别说，这一早上还真有几位姜农开了张，卖了不少姜。给金锁花生的那位大爷说：“我们得尽快把姜卖出去，家里老人等着用钱看病，孩子等着娶媳妇呢！”说完叹了一口气。
小袖子忽然碰了金锁一下，眼睛往后一瞄示意金锁，后面有情况。金锁装作提鞋的样子，回头一看，只见后面几个匪兵正跟在自己和小袖子在后面观察他俩呢。金锁看见前面不远处，有一个匪兵扔的小半截油条还在地上，装作饿极了的样子，也不管油条上有土，上前几步捡起来就往嘴里塞。
小袖子更有经验，看见匪兵扔到地上一个烟把儿，过去捡起来就吸，还嘿嘿地冲着身后的匪兵傻笑。扔烟把儿的匪兵往小袖子脸上啐了口吐沫，骂道：叫花子不光穷，还他妈的傻，这俩不是八路探子，走吧！
忽然，前面一个匪首模样的人带着一队匪兵包围了那队卖姜的农民：“搜他们的身，查他们的筐底看看，老子看他们像八路。”匪首骄横地叫嚷。
金锁听一位卖姜的农民说：“坏事了，今天碰见杀人不眨眼的王连了。”
姜农们被勒令蹲在地上，双手抱头，挨个被搜了一遍身后，又被匪徒命令把筐里的姜都倒在地上，检查框里有没有武器。匪兵们全部搜查完毕，没有找到任何破绽。那个匪首模样的人说：“滚吧！我只要一听你们莱芜人的口音，就觉得你们是八路。”说着残忍而又阴险地盯着姜农们一个个从他身边走过。
姜农们觉得侥幸躲过了这一劫，又蹲在前面的几个饭铺门前卖了一上午的姜，中午每人买了一个火烧吃完后，就挑起担子出埠村向北面的鹅庄走去。
金锁和小袖子为了不引起敌人的怀疑就和卖姜的队伍分开，挨着埠村大街两边的店铺乞讨起来。别说还真有善人可怜他俩，有给他俩热水喝，还有给他俩客人吃剩下得馒头，俩孩子还真是没挨饿。
小袖子和金锁说：“这两条街两边有不少汉民和回民聚在一起做生意。本来乡亲们在这里的小日子过得都挺好的，但是自从王连的匪兵来了后，有很多商铺饱受骚扰要关门停业了。”
金锁忽然听见一声哨子响，只见街上到处晃荡的匪兵被匪首集合起来，足有100多人的样子，都背着上了刺刀的步枪向姜农们走的方向追了上去。
金锁和小袖子跟在后面，忽然又撵上来一辆马车，车上运了几把铡草的铡刀也追随匪兵而去。
金锁和小袖子说：“坏了，我觉得匪兵是追卖姜的队伍去了，那些叔叔大爷们要倒霉。”刚说到这里，就听着一辆摩托车疾驰过来，开到金锁和小袖子跟前，吱的一声刹住了车，坐在跨兜里的那个刚才在埠村集上发布命令的匪首，面怒狰狞地吼道：哪里来的小要饭的？
“俺是东窑头的。俺爹和俺娘都死了，俺兄弟俩常年在外要饭吃。”金锁没敢说来自垛庄抗日根据地。
开摩托的一个匪兵说：“听他俩口音没有莱芜音，这俩小子在街上捡烟把儿和掉在地上的油条，不像是八路探子。”坐跨兜的匪首恶狠狠地盯了他俩一眼，一挥手：走吧！
摩托车绝尘而去，金锁和小袖子知道前面会有情况，在后面加快脚步紧撵了上去。一直追到快到前面一个快叫鹅庄的村子了，就听见前面一片小树林里传来乱七八槽的打骂声和求饶声。金锁说声不好，攥着小袖子的手从一条小路上，向小树林摸了过去。
快到小树林边上了，金锁和小袖子趴在草丛里，分开眼前的野草，看到了触目惊心的一幕：只见卖姜的农民队伍的北面已经站了百十人的匪兵，南边是从埠村追来的匪兵，两下的匪兵加起来足有200来号人，都端着寒光闪闪的刺刀把30来人的卖姜乡亲包围在了中间。
