姬芈悦的心情特别好，接到周世平的密折专奏，姬芈悦有些不敢相信，离开中原的穆家回来了，拥戴皇室，不谋权、不专权，这样，皇室便有了一股强大的力量支持。
这些年，姬芈悦做梦都在想着收回权柄，大周经不起折腾了，世家的心思他很清楚，无非是维持目前的状况，不要中原统一、不要国家强盛，只要世家掌控权柄。这不仅仅是大周国的问题，大辽、大夏也被世家的问题困扰，实际上，谁能够兵不血刃解决世家问题，谁就很有可能统一中原。
大周、大辽、大夏的世家，暗地里都是有接触的，皇家对此心知肚明，却都无可奈何，毫不客气说，这些世家的利益是一致的，牵一发动全身，哪个国家的世家遭受危机乃至覆灭，其余两国便会联合剿灭这个国家。
这是一种很奇怪的平衡，这么多年，无法打破，皇室、世家，谁都不直接触及这个底线，原因亦简单，无论是大周、大辽还是大夏，都承受不住两个国家的联合攻击，三国的皇室，都想着致力于民生建设，目前，因为世家的原因，还没有成功的，大辽在三国中，实力最强，皇室的权力最弱，在中原起着主要的协调作用。
姬芈悦一直都想打破这种平衡，但没有机会，先皇曾经是那么英勇，同样没有好办法，含恨而终，现在，姬芈悦觉得时机来了，当然，姬芈悦不会轻举妄动，更不会冲动，大周无力承受大辽和大夏的联合攻击，10年，在姬芈悦的心里，10年后，就是彻底和世家摊牌的时候。
当初，周世平身为殿试探花，被吏部派到极度贫穷、极度危险的边关之地，山南省德庆县，曾令姬芈悦寝食难安，这是姬芈悦第一次在殿试中选拔人才，不料遭遇世家的抵制，说实话，姬芈悦所做的一切，都是为了巩固皇家的地位，科考取士，姬芈悦也不是为了选拔什么不世之人才，而是想选一些效忠皇室、有能力的年轻人，用他们来牵制世家，逐步转移世家的注意力，自己趁机致力于民生建设，改善民生，慢慢使国力强盛起来，说白了，这些进士，便是姬芈悦准备抛出去，抵制世家的牺牲品。
周世平是周家庄子弟，姬芈悦便想着照顾周家，毕竟周元坤、周元瑜已经为皇室献出了生命，于是姬芈悦提拔了周元凯，也让自己良心好受一些。没有想到，周世平在德庆县居然干得有声有色，短短几个月，便让原来的穷苦、危险之地焕发生机，更让姬芈悦吃惊的，淮扬州在周世平手里彻底变样，竟然成为山南省首富之地，周世平提出的商贸政策、军士家眷安置政策，发挥出令人难以置信的效果。到了这一步，姬芈悦彻底改变了想法，周世平是人才，极为难得之人才，这样的人才，不能成为牺牲品，必须为皇室所用，而且，随着淮扬州的逐步富裕，姬芈悦看到了希望，其他省都如淮扬州这样，大周国强盛指日可待。
朝廷中对于周世平的弹劾奏章，姬芈悦悉数压下，为了笼络和保护周世平，姬芈悦暗示皇叔睿亲王，将晴怡郡主嫁给周世平，让周世平打上皇室的烙印，同时，姬芈悦不忘提醒皇叔，尽一切可能支持周世平。韶康州发生的事情，姬芈悦一清二楚，其中一些步骤，甚至是他提出来的，周世平再次通过考验，连续多日奔波不知疲倦，冷静睿智的安排，大事面前表现出的心狠手辣，无不符合姬芈悦的要求。就连一向挑剔的皇叔睿亲王，都忍不住夸奖了周世平。
姬芈悦本来准备直接将周世平调回京城，出任三品辉州府尹，被皇叔睿亲王劝住了，原因无他，周世平的力量太弱小，进入京城，时刻需要皇室的保护，难以施展拳脚。
穆家的出现，让姬芈悦看到了希望，他已经和皇叔商议，现在可以调周世平进京了，出任辉州府尹，让周世平在穆家的协助下，放开手脚，治理京畿之地。
姬芈悦知晓治理辉州的难度，山南省是贫苦之地，世家一般不会注意到那些地方，就是山南省发展了，世家也不以为意，毕竟山南省贫苦、落后的印象以及在大周朝廷中极差的地位不是一朝一夕可以扭转的，所以周世平在山南省搞得风生水起，世家和朝廷中的大臣不是特别关注。可辉州就不一样了，这里是大周的京城，无数世家子弟、权贵豪门，谁都不是省油的灯，更何况还有皇室子弟以及魏家和羽林军，现任府尹唐昌旭如同小脚媳妇，谁都不敢得罪，为官十分辛苦，辉州府尹这个三品大员，可比各省巡抚辛苦多了。
姬芈悦对周世平有信心，有了穆家的帮助，有了皇叔的支持，基本不会有谁不长眼对着干，就是有这样的愣头青，恐怕也讨不到好，姬芈悦清楚周世平的所作所为，当初在上谷郡被冤枉，尚且不顾一切自保，家族遭遇危险，竟下令灭人全家，表面上人畜无害，动起手来丝毫不留情面。
姬芈悦当初要周世平网罗人才，其目的就是让周世平自己组建辉州府衙的班子，如今府衙的官吏，派不上用场，都是一些见风使舵之徒，长年浸泡在京城，早已经是善恶不辨、黑白不分，而且，这些官吏和世家有着千丝万缕的关系，成事不足败事有余。
至于淮扬府衙的知府人选，姬芈悦早就想好了，淮扬州不能衰落，必须要大发展，成为大周的楷模，一个富裕的山南省，对大周国作用巨大。
坤元13年9月1日，大周的乡试开始了。
周世平开始忙碌了，淮扬州的粮食开始入库，盐课提举司的官吏被派到各县，提举司马翎亲自到了德庆县，那里是淮扬州粮食主产地。
粮食丰收，意味着商贸机会的到来，这次，府衙和各县衙门不再出面，所有粮食交易事宜，都交给商会处理，这也是周世平当初的承诺之一。周世平相信，穆家这次会获得巨大的商业利润，穆家离开中原的这些年，子弟遍布回纥、吐蕃、突厥，早就打通了粮食运输路线，周世平隐隐知道，一担粮食，在吐蕃，最高可卖到1两黄金，这是什么概念，在淮扬州收购，一担粮食，价格不超过1两白银，近10倍的利润，若自己是商人，也会疯狂。
周世平和穆天波已经很是熟悉，这得益于两人之间的真诚相待，虽然两人明白，交往中，免不了利益纠葛，但是，两人都能够从对方利益出发，做每件事情，首先考虑对方的感受，一来二往，收获的不仅仅是友谊，更是信任。
穆忠脸色缓和了许多，从内心里认为周世平不错，值得信任，虽然接触时间不长，但周世平的所作所为，穆忠看出来是真心为了穆家的。经过穆忠的提议，周世平身边多出了三人，都是穆家的供奉，以穆忠为首，其余的是穆欣、穆贵、穆伟，四人分为两班，昼夜守护，现在，周世平12个时辰都有人保护。
周述平和周归平马上要出远门了，两人在商会里，长了见识，以前许多不知道的礼仪、不明白的事情，穆天赐耐心教导。这次，周述平、周归平要跟着到回纥去看看，穆天赐本来不同意，两人一定要去，周世平也同意了。周述平、周归平的转变，周世平看在眼里，感慨颇多，要说柳夫人并非一无是处，起码，周述平、周归平两人的本质不坏。
周世平有一种感觉，这次乡试之后，自己可能就要离开淮扬州了，皇上接到自己的密折之后，一直没有发话，估计是经过了长久、缜密的思考，准备有所动作了。周世平无法估计自己到京城能够干什么，自己现在是4品知府，不可能出任6部尚书，尚书是正2品，最多出任侍郎，侍郎是正3品，就是能够担任侍郎，也是破格提拔。
周世平甚至有些不适应了，前世，自己不过一个小小的副科级，拼命想要提拔，结果，下场凄惨，到死都没有混到正科，现在，20岁的年纪，便是4品知府，放在前世，就是正厅级或者副省级的市高官了，两相比较，恍如童话。
山南省今年的乡试有些不同之处，山南省穷苦之地，许多年没有出过进士了，就是举人也不多，吏部和礼部到山南省主考时，都是带着有色眼镜，认为这地方不会有人才，就是巡抚大人、学政大人，对本省学子亦不报希望，于是上下敷衍，科考只能用凄惨来形容。今年皇上特旨，吏部、礼部依旧派人到山南省参加科考，不过，主考是山南省巡抚周元凯。这便意味着，山南省的举人，都是周元凯一支笔定了。
周元凯早就接到皇上密旨，凡参加科考的穆家子弟，一律录取为举人。
周元凯不敢小视这次乡试，要知道，中举之后，便是朝廷官吏了，举人一般会出任主薄、县尉之职，运气好的，能够在京城的部门，谋取一份8品以下的官职，从此便踏入了官场，彻底改变身份了，至于今后的发展，便要看各人的造化了。
周元凯是依靠大哥周元坤步入朝廷，出任大周官吏的，当年参加过县试、府试，对于乡试的诸多规矩、要求并不是太熟悉，加之一直在户部为官，从未接触过科考，接受了这样的任务，竟然有些诚惶诚恐。
天下没有不透风的墙，周元凯成为山南省乡试的主考之消息，很快传开了，乡试之前，周元凯的府邸是水泄不通，来来往往拜访的官吏、士绅，令周元凯得不到一时一刻的安宁，各种贵重的礼物令周元凯目不暇接，周元凯拼命忍住了贪欲，退回所有贵重礼物，只接受一些普通的礼物。
唯一的例外是穆家，皇上的密旨，周元凯没有隐瞒周世平，得到这个消息的穆天波，狂喜之下，自然将功劳归给周元凯、周世平，穆家离开中原多年，朝廷中没有什么人，和其他世家相比，已经不在一个层次上，这次，穆家子弟能够步入大周朝廷，穆天波岂能不明白其中的玄机。乡试之前，穆天波令穆天赐携带10颗夜明珠，前去拜访周元凯大人，同时附上亲笔信，表示感谢，已经明白周世平和穆家关系的周元凯没有拒绝，这笔巨款，对周家庄的作用很大。
周元凯另外谋取的一份私利，便是周延平的乡试，通过左都御史何旭凯大人和浙西省巡抚朱乾慧大人，周元凯为周延平事先谋定了一个举人的名额。
9月20日，乡试发榜了。
山南省一共录取了38名举人，和以往每年不足5人的录取比例相比，已经是天上地下的关系，此举带来的直接好处，便是山南省的文风大盛，有钱人家子弟、贫苦百姓家子弟，都开始刻苦读书，企盼着来日高中举人。
发榜后，周元凯再次被人流包围，高中举人的家族长辈，纷纷出面致谢周元凯，庆幸山南省出了一位强势巡抚，山南省的读书人今后有希望了。
周元凯第一次到地方上为官，时间不长便遇见了这样的事情，准备有些不足，9月和10月，周元凯几乎无法办理其他事情，每日里都要应付这些致谢的人。
山南省录取的举人终于引起了朝廷中有些人的注意，因为这些举人中，有10人姓穆。若是一人两人也就罢了，淮扬州本来就是穆家的发源地，可是一次有10人，便不会是巧合了。
消息很快传开了，梁朝末年的世家穆家从回纥回到了中原，目前就在淮扬州，山南省10个穆姓举人，都是穆家子弟。于是，山南省乡试录取举人多不再是新闻，穆家回到中原，成为最大的关注点。
