来了封怪信
俗话说“人活一口气”，这句话是有来历的。清朝末年，在东北的一个小县城，有个叫王贵才的汉子，从小胆子就大，人称“王大胆”。王大胆二十岁那年，经人推荐进了县衙做了名刽子手。这刽子手虽说不是什么好差事，但养家糊口不至于冻着饿着，所以王大胆干此营生一干就是三十几年。
这一年正赶上同治爷驾崩，光绪爷即位，天下大赦，衙门里的事不多，所以王大胆也清闲在家，没事喝喝酒，遛遛鸟，和老伴拌几句嘴，倒也有滋有味。这天他正坐在自家小院的葫芦架下就着花生米喝酒，老伴忽然慌慌张张地从门外跑了进来，手里摇着一封信，喊着：“老头子，老头子！”
王大胆端着酒盅眼都没眨，喝了一口酒后，沉着脸把酒盅放到桌上，说：“老太婆，吵什么吵，跟了我这么多年，胆子还这么小，什么事把你吓的？”
老伴的眼睛有些发直，她把手上的信一递：“你，你自己看吧。”
王大胆漫不经心地接过信说：“咱家可好久没有信了，这是从哪里来的啊？”
老伴伸手向那信封上指了指：“信局送的，打盛京来的，那上面，那上面……”
“那上面怎么了？”
王大胆边说边向信封上瞧去，这一瞧不打紧，向来胆大的他也不禁倒吸一口凉气，这封信不是别人来的，是他的外甥，小名叫元宝的人写来的。
这元宝可是王大胆的亲外甥，因为他姐姐、姐夫死得早，自己又没儿女，所以这元宝自小就在他家，说起来和亲生儿子没什么区别。按理说亲外甥来信，应该高兴才是，但王大胆却无论如何都乐不出来，因为他这个外甥早在五年前就已经死了，一个死人又怎么会写信来？
这事要是搁在别人身上早就沉不住气了，不过王大胆却没动声色地拆开了信，从头到尾仔细看了一遍，信上的意思大概是说，谢谢舅舅在五年前的救命之恩，外甥如今已经在盛京城里落住了脚，并且娶了媳妇，生了儿子，听说皇帝驾崩，天下大赦，这才敢给舅舅写信，请舅舅去盛京的家中坐坐，一来谢谢舅舅的救命之恩，二来多年不见，叙叙亲情。
看完信后，王大胆把信上说的话原封不动地对老伴讲了一遍，老伴战战兢兢地说：“老头子，你看清楚了，那上面确实是元宝的笔迹吗？”
王大胆点了点头，老伴有些坐立不安了：“元宝不是在五年前被你亲手斩了吗？杀头那天还是我去给他收的尸呢，就葬在城西的山下，咱俩年年过节的时候都去给他烧纸，这不会是他从阴曹地府写来的吧？”
王大胆一拍桌子：“胡扯，那信上明明说现在娶了媳妇生了儿子，怎么会是鬼呢！”
老伴犹豫了半天说：“老头子，是不是你杀的那个人不是元宝，是个替死鬼，你偷着把元宝给放了？”
王大胆摇了摇头，半天没吱声，他打算亲自跑趟盛京看看。可这个事实在太过怪异，他担心老伴自己在家害怕，便把她安排到邻居家，然后一个人坐上了去盛京的马车。
那年月交通不发达，马车走得慢，就是百十里地也要走上一天，王大胆是后半夜上的车，算下来大概要次日下午才能进盛京城。车里算上他一共坐了三个人，因为世道不太平，土匪横行，所以出门的人很少，那两个人看起来像是做买卖的，一路上抱着钱褡子，打着瞌睡。但王大胆却怎么也睡不着，他始终在寻思信的事……
支了个怪招
要说元宝这孩子可算不上是什么好人，都怪他们两口子从小给娇惯坏了，这孩子长大后横行乡里，不务正业，后来又结识了几个地痞无赖，整日歪戴帽子反穿鞋，见人自称是大爷，简直成了一霸。
可俗话说，善有善报，恶有恶报；不是不报，时候未到。就在五年前，元宝不但骗财还动手杀了人，被官府捉了去，判了个斩监候。
处斩元宝的前两天，王大胆去监狱探望他，元宝跪在地上痛哭流涕地说：“舅舅，你这次无论如何都要救我，我爸妈死得早，你就是我唯一的亲人了！”
王大胆何尝不想救他，可元宝犯了法，杀了人，别说他一个小小的刽子手，就算是县太爷也救不了他。
后来经不住元宝的一再哀求，王大胆只好对他说：“外甥啊，舅舅告诉你一个办法，只要你听我的话，按照我说的法子做，就一定能活命。”
元宝又给王大胆磕头，哭着说：“舅舅，我长这么大从没听过你的话，这次我一定听你的。”
王大胆叹了口气说：“你记住，处斩你的时候，会是舅舅亲自动手，只要县太爷在台上一喊斩，我把刀举起来时，你就闭上眼睛用力向前跑。”
元宝哭着说：“我全身上下都被绑着，怎么跑得了？”
王大胆说：“你别管那些，到时候你只要两眼一闭，心中想着，然后拼命向前跑，别回头，你就一定能跑得了。”
其实这些话都是王大胆编出来骗元宝的，一个临刑的犯人被绳子绑得牢牢的，四周又有那么多衙役看着，又怎么跑得了呢？王大胆只是想让元宝死得平静些，少些痛苦，才想出这么个办法来安慰他……
出了件怪事
王大胆想到这里，不禁摇了摇头，又过了许久，马车终于进了盛京城。下车后王大胆按照信上的地址，费了好大的劲才找到元宝信上说的地方，那是位于城西的一间杂货铺，经营一些日常百货等杂物，铺面不大，却整齐干净。
王大胆在铺子外面站了好半天，两条腿就像灌了铅一样，长这么大他遇事还从没这样犹豫过，眼下这事太玄了，不能不让他仔细思量一番。最后，他一咬牙，一跺脚，推开了杂货铺的门走了进去。
这间小铺子里面收拾得井井有条，柜台后坐着一个年轻的女人，抱着孩子，嘴里哼着儿歌。那小孩看模样也就两三岁，一只手摇着拨浪鼓，一只手拿着零食，小脸上一副甜蜜的笑容，惹人怜爱。
那女人见来了客人，急忙站起来，对王大胆说：“先生想买点什么？”
王大胆四下打量一番，并没有看到元宝，他从怀里掏出那封信说：“我不买东西，我来找个人，是我的外甥，这是他捎给我的信，他大号叫张大宝，小名叫元宝。”
女人上下打量王大胆，脸上露出一团喜色说：“你是舅公吧，我听大宝说起过，他正在后屋睡觉，请等一下，我去喊一声。”
王大胆看着女人对后面大声喊：“大宝，大宝，舅舅来了，你快点起来吧，舅舅来了。”
女人喊着，王大胆觉得自己的心跳越来越快。这时从铺子的后门跑进来一个人，这个人边跑边喊：“真的是舅舅来了吗，真的是舅舅吗？”
王大胆向这人看去，不由吸了口冷气：这个人正是五年前被自己亲自斩首的外甥元宝。王大胆感到头皮发麻，身上的汗毛都竖了起来，这元宝和五年前并没有太大区别，只是脸色苍白，没有一丁点血色，走起路来也轻飘飘的，就像脚后面没跟一样。
元宝一看到王大胆，大声喊起来：“舅舅，舅舅，这些年你可想坏外甥了。”边说边快步上前打算拉王大胆的手。
王大胆心中正在发毛，哪敢让元宝拉自己的手啊，他慌忙退了几步，伸手指着元宝，半天也没说出一个字。元宝有些纳闷，他迟疑地说：“舅舅，你怎么了，你不认得外甥了吗？”
王大胆揉了揉眼睛，借着外面的阳光又仔细看去，他发现元宝的背后有影子，这才从心底松了一口气，老人们都说鬼是没有影子的，元宝既然有影子，就一定不是鬼！
说了个怪理
元宝把王大胆拉到铺子后院的房间中坐下，就吩咐媳妇出去买肉打酒，铺子也上了板，提早关了门。媳妇买回来酒肉做好菜端到桌上，爷俩便你一口我一口地喝起来。
酒桌上元宝频频给王大胆敬酒，王大胆不敢推辞，也不敢问究竟是怎么回事，半斤酒下肚后，倒是元宝先提起话头来，他说：“舅舅，外甥当年不走正道，杀了人，被判死刑，是舅舅救了我，外甥才能够活到今天，现在外甥已经学好了，再也不干违法的事情，这一切都是靠舅舅的帮助，我才有今天。”
王大胆借着点酒劲看着元宝：“外甥啊，你当年究竟是怎么从我的刀下逃走的，跑来了这里？”
元宝闻言一愣：“舅舅，当年不是你告诉我，说县太爷一喊‘斩’字，你的刀举起来时，我就闭上眼睛，拼命向前跑吗？我听了你的话，在临刑的时候闭上了眼睛，心中想着，然后拼命地向前跑，没想到还真的跑出来了，我当时连头都没敢回，一路跑下去，不知道跑了多远，这才知道自己活了命。我也不敢回家，就来到了盛京，做起小买卖，娶妻生子，一呆就是五年，现在孩子都这么大了。”说着，元宝伸出手来，摸了摸旁边正在炕上玩耍的小孩。
王大胆听到这里时摇了摇头，这事说不通啊，他看了看元宝，又看了看正在伺候酒桌的女人，借着酒劲说：“外甥，这事不对啊。”
元宝说：“哪里不对啦？舅舅。”
王大胆说：“外甥，我记得你当年根本没跑，我一刀下去，就把你的头砍掉了，血喷了一地，后来是你舅母给你收的尸，就葬在城西的山脚下，每年过节的时候我和你舅母都去给你烧纸呢。”
元宝听到这话，脸色变得更加苍白：“舅舅，你是说我当年根本就没跑？我已经被你杀了？”
王大胆点了点头：“千真万确，当时很多围观的人都看到了。”
这时元宝的身体开始剧烈颤抖起来，手里的酒盅也掉到了桌上，他指着王大胆，大叫一声：“怎么会这样？怎么会这样……舅舅，原来你一直都在骗我！”话一说完，只见元宝整个人都瘫倒在炕上，忽然之间，他从头到脚竟然都化成了一股浓浓的白气，喷散出去，不一会儿，炕上就只剩下一套空衣衫。
王大胆见此情景不免吓了一跳，他从炕上站起来，再去看时，那原本机灵可爱的小孩子也倒在饭桌旁，慢慢地化成了一摊血。
王大胆这时酒已经醒了一大半，他在炕上倒退了几步，双手扶住墙，喘着粗气。那女人看到眼前的景象却没有任何慌张，她哀伤地叹了一口气说：“舅舅，当年你的一句话，本来已经救了他，现在又何必再提起来呢，他就是信了你的那句话，靠着一口气才活到现在，你对他说了实话反而害了他，还有我这可怜的孩子，再过几年他就会长成一个人，现在……现在……”女人说完，流着眼泪转身出了门。王大胆愣了愣，追出门去看时，哪里还有女人的影子，只见院内的墙上站了只黑猫，对着他“喵喵”叫了两声后，跳出墙外，再没了踪影……
王大胆又惊恐又后悔，连夜离开了盛京，回到家后他大病了一场，病好后辞去了衙门里刽子手的差事，整天坐在自家的小院里发呆。有人问他究竟去盛京这一趟发生了什么事，他就瞪大眼睛对人家说：“人活一口气，人活一口气！”
自此以后，再没人管王大胆叫王大胆了，而是改口叫他“一口气”。
（改编：李想）
