婉妃臻首轻晃，肉鼓鼓的两点樱唇上下开合个不停，“下午和顺姐姐逛花园时恰巧同继妃娘娘碰上了，一起走出去没多远竟又迎头撞上了容姐姐，大家就笑说这倒能凑出一桌牌来，这么三说两不说，就跑来娘娘这儿摆战局了。谁料到王爷会来，可真是‘大巧背小巧——巧上加巧’。既来之则安之，王爷也坐下来来两圈吧。”
齐奢歪在炕床上吃着燕窝，一壁把手晃了晃，“我不来，我看你们玩一会子就走，还有事情没忙完呢。”
“嗐，”容妃一脸的似嗔似喜、含怨含颦，“事情哪有忙完的时候？还不就捉空寻开心吗？”
“就是王爷，”婉妃在旁帮腔道，“连过年的时候你都扎在那书房不出来，就歇一个晚上又怎么了？”
詹氏也启齿一笑，“王爷上次上牌桌都是什么时候的事儿了？老这么昼夜辛苦、宵衣旰食，偶尔也该放松一下，小赌怡情嘛。我虽是不爱玩乐的人，这不有时也玩两把，不为别的，大家坐在一处谈谈笑笑的就很好。”
“王爷就留下吧。”顺妃侍立在炕下，把手腕上一对鎏金蝴蝶转珠镯挽了挽，顺手就拂过齐奢的衣角，“难得娘娘有兴致，你就不看妾妃们，也看着娘娘的面子啊。”
齐奢偏头向詹氏一瞥，笑着放下了手中的小盏，“好，既然连你都开口了，我就陪你们打两圈。你们打多大的？”
顺妃噗嗤一笑，“继妃娘娘说常年到头叫下人禁赌，当主子的倒大明大放地点着灯赌钱终归难看，所以才是拿棋子儿当注来着。”
齐奢“嘿”了一下子，“那有什么劲儿？我记得我那儿还剩着好些过年才打的压岁锞子，把那个拿来吧，取个彩头，也不算赌钱。周敦，去，叫人送过来。”
几名婢女上前来洗过了残牌，众人便待重新入座。婉妃因身份最低，只退开在一边，詹氏却压手叫她坐下，“你接着打吧，我正好想歇歇手。”说着命人再添了一张椅子，请齐奢坐了，自己就坐在他身后看牌。
齐奢与三妃斗了几回，说也巧，不管谁取胜，三次倒有两次总是顺妃点的牌。这一回还没几手，又是顺妃刚发下一张二饼，婉妃就笑道：“托姐姐的福，我可满了。”气得顺妃把颈项一扭，“不来了不来了，刚才就数我最背晦，眼下又是三家卷我一家，不来了。”
婉妃笑着将小指上的缠丝点翠护甲轻轻地往唇边一擦，“玩玩而已，顺姐姐怎么又急了？”
詹氏正自桌边梅花小几上的果碟里拿绢子托了几颗糖渍栗仁，还没放进嘴里就笑起来，“偏她最喜欢耍性子，老像小孩子似的。”
顺妃更拿出了蛮横不羁的口吻，撒娇似地说：“还是娘娘来吧，妾妃今儿手气不好。”
“别别，”齐奢出言劝阻，“这把我坐庄，指不定你就转运了呢？”他笑着扭过身，从詹氏的手绢中抓了两颗糖栗子扔进嘴里，又把另一手晃两晃，“洗牌洗牌。”
顺妃勉勉强强跟着容婉二妃一道洗了牌，刚一起牌，便听詹氏在齐奢背后轻笑了一声道：“王爷久不上桌的人手气壮，一上来竟就十严了，你们可各自小心吧。”
谁知齐奢却有些不置可否的，拣了张万字就随意甩出去，“我缺的这张必不在她们手上，且等我另顶一张出来。”
他下家就是顺妃，即刻喊了一声“吃”，把齐奢那牌拣了去，扔出一张白皮。
再下来是容妃与婉妃，二人出过牌，齐奢接着打了一张出来，“六万”。
顺妃又忙叫：“吃！”容妃却在那边叫：“碰！”雀儿牌里以碰为大，容妃拿了牌去。
待婉妃出过牌，轮到齐奢这里，他竟依旧是历练周道的一声：“六万。”
顺妃怔了下，随即一点喜孜孜的笑意就由眼底溢出，又拿眼尾轻扫了齐奢一扫，“吃。”
容妃和婉妃对看了一看，也扁着嘴儿笑，却也不得不顺着齐奢的心意来捧顺妃的牌，这样一来，顺妃当然是无往不利。到后几手，容妃揣不住说了一句：“顺姐姐和清一色万字呢，谁要再打万字谁就该吃个大大的包子了。”
齐奢却只模棱两可地一笑，“那怎么办？我这一副好牌现已成了，可不能再拆开重来，我只不信她真能和清一色。”他心里算着顺妃只少一张一万，遂把一直扣在手里的那张一万扔了出去。眼见顺妃心花怒放地就把面前的牌阵一推，“这一晚上可算让我和了一把！”
正值有丫鬟自外面端了一大茶盘的金银锞子来，齐奢就故意笑骂了一句：“早不来晚不来，前几把都叫她们给胡混了过去，偏我这一吃包子你就来。”
那丫鬟马上回嘴道：“呦，不是你叫周敦着了火似地回来找这些劳什子？还亏得我自个踩着梯子从大柜顶上翻出来，一路上还差点儿绊一跤，倒给你送错了不成？”
顺妃正低着头数权充筹码的围棋棋子，听见这声音向边上一瞄，见那人娭光眇视、薄怒佯嗔，衣衫艳丽而轻佻，当头还插着朵桃红绢花，正是齐奢屋里的大丫鬟萃意，由不得她就暗暗翻了个白眼。
齐奢却不以为忤，反指着萃意呵呵一笑，“这快嘴丫头！放下吧。”又凑过身来贴拢了顺妃，一手搭着她的椅子背，另一手点在她牌上道：“我来帮你算算，你这把是大顺一条龙，翻八番，还有元宝一番、财神三番，总共是十二番。萃意，数十二个金锞子拿到你顺主子这儿来。”
那锞子有“必定如意”式的，有“吉庆有余”式的，有“八宝联春”式的，一颗颗金光灿灿，齐奢又从茶盘里取出了三只五彩大荷包亲手将锞子装起，搁在顺妃的面前。锞子把精美的荷包皮撑得鼓鼓的，而顺妃精美的脸皮也被欣喜、骄傲、虚荣……被每一种小巧而闪耀的情绪鼓胀了起来，终于破开在嘴角，露出了一个甜蜜的笑容。
但容妃与婉妃就远非这般欣快，哪怕隔着大老远，也能闻得见泛起在她们脸上的酸味。婉妃先乔模乔样地叹了一口气，“王爷，妾妃瞧呀，照这么打下去，就打上一整夜，赢家也是顺姐姐无疑。”
“就是，”容妃也语含讥讪地一笑，“这下妾妃和婉妹妹也觉得没意思，不想玩了。”
齐奢听了，笑着自顺妃的椅旁抽身正坐，“算我今儿上了贼船，你们全是惹不起的。来吧，我这个大包子包你们个个满意。”
妻妾们笑起来，方始一块伸手去洗牌。齐奢的牌原是由继妃詹氏代洗，这时丫鬟萃意到了，便弓下身来替他洗牌。她两手上戴着一只鸡血石葫芦戒、一只四叶宫花的绿玉小戒，套着一对银镯子；而三妃则更戴了满手不是赤金就是点翠的护甲、戒指、腕镯。大红色的桌毡，八只白腻白腻的手儿，手上的珠宝在琉璃屏画的宫灯下恢闪出刺目的宝光，伴着洗牌声“哗啦哗啦”地乱响着。如果富贵风流是一种声音，这就是。
此际，齐奢忽也前倾了上身，把两臂拄得长长的摸去牌堆里。詹氏在后头轻声不解道：“有她们呢，王爷怎么自己动手洗起牌来了？”
齐奢倒更把两手抡圆起来，“反正眼看着爷今儿也得往死里输，就靠洗牌捞回些本儿吧。”嘴上说着，粗糙的手掌就有意无意自众姬雪白丰润的手上一一抚过，仿若恶狼卷过了羊群。
这一下掀起了哄堂大笑，下人们不敢笑，全憋得鼓嘴瞪眼的一脸滑稽相。婉妃第一个夺出了手，扯着半幅袖掩住了香腮，“王爷最坏了！”
容妃笑得打跌，鬓边的一串金丝珠络栗栗颤动着，捧着肚子直叫“哎呦”。萃意也笑弯了腰，双手扶着齐奢的肩膀，直把两鬓往他颈窝里揉。
詹氏别开了脸，却也抽出手绢扪着嘴，满目的笑意葱茏。
只有顺妃，笑是笑了两声，却又把嘴角往下一拉，很是一副吃味的样子，“近来没见着几次，倒一次比一次会耍嘴皮，也不知叫什么人给带的。”
齐奢也不理睬她们，只管怡然自得地自个洗着牌。那牌是以白玉雕就的，牌身上镶嵌着红绿水晶。可不是？他的生命中，哪怕小到小小的一只雀儿牌，也是道不尽的富丽堂皇，此刻他周匝环满了贤妻美妾、俏婢豪奴，而假如他起身离开去到那深寂的书房里，他就将独自把玩这世上至高的权力。他这样一个人，该什么也不缺的。但齐奢却分明感到每一时每一刻，甚至就在当下这样美满欢愉的时刻，他的心也在不停地渴念着一个人的名字，不是锦缎在渴念着绣花，而是寒天雪地在渴念着炭火；就如同饥饿的胃要一顿饭，焦痛的喉讨一口水。生死攸关。
