齐奢端杯一口咂尽，青田放下了手内的筷子，巧始莺喉道：“莫惜临川酒一杯。”
“哪有这句？”齐奢抹去了嘴边的酒痕，“定是你杜撰的。”
青田圆圆地瞪起眼，“‘处处云随晚望开，洞庭秋入管弦来。谢公待醉消离恨，莫惜临川酒一杯。’——唐代赵嘏，《同州南亭》。自己不晓得出处，反说我杜撰？这一句你没说出，又乱了令，该罚八杯。暮云，倒八杯酒，全合在那大碗里给三爷送过来。”
齐奢瞋目切齿，大大地挥起手，“不公不公，我只问了一句怎么就算乱了令了？这酒罚得不公，不吃。”
暮云笑呵呵的，一杯不错地兑着酒，“三爷恕罪，只是酒令大于军令，尊卑不论，惟令官是主，奴婢得听姑娘的。”说着就端过了一只足有近二两的大碗。青田亲手相接，捧在齐奢的脸跟前。
自青田摘牌子以来，每每带她散心，齐奢见她总有些慵愁之意，这几次却渐渐恢复了他第一次见到她时的活泼洒脱。仅望着眼前这一副目欺秋水、瞳神欲活的笑靥，业已酒不醉人人自醉。齐奢心甘意甜地把酒从青田的手中接过，一饮而尽，放下碗却摆出一副愤愤然的颜色，“你甭说不出，叫我也灌你一遭。”
青田“嗤”一声，只下颌一仰，就将珠玑般的诗句抛出，“醉折花枝当酒筹[6]。”
齐奢赞一声，也稍一做想，“唯愿当歌对酒时[7]。”
青田一手托袖，另一手拣起了锅中的银壶，再一次给齐奢斟上了满满一杯，“劝君更尽一杯酒[8]。”
“嚯？”抬手于下巴一擦，“这个本地风光着实阴险。”
青田只管那么笑微微的，“三爷赏个脸。”
“得，给你个面子。”开怀笑纳，放杯，其后放声，“暮云，你再说一个字来。”
暮云说了个“玉”字，青田连呼“无趣”，齐奢却大加称赞，争执了几句，还是用此字。这一回，青田为先。只见她不紧不慢，又往那大酒碗中少加了有两钱的分量，“玉碗盛来琥珀光[9]。”
齐奢点头称是，接下去道：“碧玉妆成一树高[10]。”
“谁家玉笛暗飞声[11]。”
“转教小玉报双成[12]。”
“蓝田日暖玉生烟[13]。”
“明月当帘挂玉弓。”
“你再说一遍？”
“明月当帘挂玉弓。”
“罚酒一杯。”
齐奢异然，“为什么？”
青田将刚刚倒上的这碗酒推来，“你先吃了罚酒，我再告诉你缘由。”
“那不成，你得说出个子丑寅卯来，我才能领罚。”
“我问你，你才说的可是诗鬼《南园十三首》之其六？[14]”
“没错。”
“大错特错。那头一句是‘寻章摘句老雕虫’，第二句是‘晓月当帘挂玉弓’。你错了一字，怎么不该罚？这样浅近的也会错，真真臊死人了。”青田咯咯地笑着，纤指在面皮上连刮两刮，比划着羞他。
有些很微妙的什么一下令齐奢沉了脸，从鼻子里冷冷地嗤一声：“若要擘两分星、文采锦绣，姑娘该去找你那状元郎。”
话一出口，他就后悔了。青田脸上的所有表情宛若一只被利箭射穿的飞鸟，砰然坠落，苍白的面孔上布满了不可见的血迹淋漓。完全不由自主地，他忙抬起手来握她的手，青田却抽手避开。
周敦和暮云对视了一眼，无言退出。但房间内依旧留着些其他的，纷繁而清冷，如窗外飞雪。
过了许久后，齐奢清了清嗓子，“对不住，我说错话了。”
青田万分平静道：“是我说错话了。王爷操劳国事、忧心天下，岂以这些琐碎为念？何况文字之戏本来就一钱不值，‘不见年年辽海上，文章何处哭秋风？’”[15]
“你这可就像骂人了。”他目不转睛地向她盯了一会儿，嘴角微一斜，“我就是一时情急，跟你一般见识了。你呀，什么都好，唯独眼光差了些。”
青田一笑，浅笑中充满了冰桂兰麝的冷香，“三爷的眼光又何尝比我强？‘那个人’的状元亦是三爷亲笔所圈，容此豺狼之辈当道明堂，只怕来日深受其害的将不仅仅是我一女流之辈，而是社稷天下。”
若有似无的笑意在齐奢的脸庞上弥漫开来，“金石之谈。不过择人之道旨在用之如器、各取所长，不可拘泥一格。老话说‘恶人还需恶人磨’，王门内阁根基深厚、阴狡狠辣，非不择手段不足以铲除。有些脏事儿我不乐意自己沾手，就需要像乔运则这样才略深茂却又秉性凉薄之人。他和张延书这一对翁婿，值此乱世，乃不可多得之才。至于大政安定之后，也免不得卸磨杀驴，由清正之臣来重振朝纲，到那一天你只别脱簪长跪、恳请以身代罪就好。”
显而易见，最后一句话令青田也回想起那一幕：她伏在齐奢的脚下，字字心血，情愿为乔运则身受千刀万剐。是夜悬照在她脸前的红灯笼直映进如今的一双眼眸，两目血红地，她笑起来，“现在想起来，遥不可及——愚不可及。”
“心里那道坎儿，还是过不去？”
“过去了，早过去了。我以前总觉着，我什么都不求他的，他为什么这么待我？看了三个月的经，慢慢明白了，什么都不求才是最大的债，这辈子他亏欠我，无非因为上辈子我亏欠了他。还吧，反正这辈子还不清，下辈子还得接着还。”
齐奢听后，语默一晌，似近似远地看过来，“那我上辈子是欠了你多少呢？”仿佛是懂对方无从答起，他也就不用她回答，单取过酒碗来一口吞掉碗底的浮酒，又抓过了执壶“咕咚咕咚”地倾满，“罚酒我吃了，再吃五杯，以偿乱令之过。”
也只几口，他就将半碗酒全喝光，长长地喷出醇香的酒气，“接着来，该你了。周敦，酒没了！”
周敦与暮云先后入内，窥看了一下各自主人的脸色。暮云的目光落在青田的手上——一手攥成拳，紧紧地抵住腹部。她急忙俯过身，贴着青田的耳畔问：“姑娘，是不是胃又不舒服了？”
齐奢这才注意到，手一横，拦住了周敦，“先去拿和胃丸。”
药的形色如黑豆，甘中带涩，近数月来青田已吃惯了，御药房的秘药果有奇效，她经年的胃痛已犯得越来越少，所以她有好久不曾体验过来势如此猛烈的胃部痉挛，仿佛有千百只手揪扯着腑脏打秋千，痛得她眼迸金花，只恍惚瞧见有人向她递了一杯水、送过一丸药。
青田松开紧咬的嘴唇，就着水咽了药。
齐奢拿回空杯，就握在手里头，两眼盯住青田。她不则一声，但已腰背深弓、一额冷汗。
“暮云，”他站起身，跛着脚快步向室西的一道槅扇折去，“扶你姑娘这边来，里头有床，在那儿盖上被子躺一会儿，药劲儿发出来就好了。”
半个时辰后，青田在一顶罗帐下醒来，齐奢业已离开，只有暮云守着她，拿手搀着她坐起，欣慰地叹口气，“突然犯得这样厉害，可吓死我了。还好三爷心细，居然叫下人随身带的有药。”
青田扯了扯身上的金花缎子被，煞白如雪地笑一笑。她想知道谁有另一种药，可以医治另一种疼痛，那比胃痛强烈千倍万倍的、锥心刺骨之痛。
而窗外的雪，像是永不会停了。
4.
雪停时，已是残腊催归。没多少日子，桃符换旧，梅蕊生香，来到了新年。
槐花胡同的各家妓院已于节前结算收账，而向来正月十五前是不会有什么客人登门的，故尔除夕之夜，皆是鸨母们领着自家的粉头一起度过，一样包饺子、放炮仗，团团圆圆。大年初一，两串鞭炮叫醒了怀雅堂的姑娘们。一年也就这一天，大家睁眼的时候是在早晨。闭关数月的青田雅淡梳妆，照花、蝶仙、凤琴更是头光面净，对霞的娘家就在城中，她与家人吃了年三十的夜饭，一大早也赶回。诸姐妹共随着段二姐在外堂的白眉神前三献五供，未等礼毕，却见龟奴们捧了好几只马子进来。
古来，尿壶即分两种：男用的叫做“虎子”，溺口狭窄；女用的则叫做“马子”，壶身上有一托，呈倒马鞍形，以供骑坐。照花见其中的一只青花瓷马子正是自己夜间的小溺之具，不由得两目圆瞪，悄声问：“嗳，把这腌臜东西拿来做什么？”
