阿卡罗亚的“开山祭”依旧按照原先的计划不紧不慢地进行着，但是暗地里却多了一些带着兵刃、表情严肃的人。他们在热闹的地方来来回回地踱步，或者在某些偏僻的地方多停留一会儿，日落前就三三两两地交换位置，并派出其中的一个来到行宫，向米亚尔亲王汇报一天的情况。
“看起来魔物似乎都收敛了一些。”布鲁哈林大公用琉璃杯盛满琥珀色的美酒，“弗拉，你觉得它们会不会藏起来了？”
活泼的少女此刻却有些忧心忡忡，她用手指敲打着书桌上的信纸，对她的未婚夫说：“但愿如此，可你不觉得这更像是暴风雨之前的宁静吗？”
大公挑了挑眉。
“陛下收到了我请求调派祭司的信，并且同意了。”米亚尔亲王晃了晃从信鸽腿上取下的纸卷，“十个主神殿的祭司正在来这儿的路上，他们临行前的占卜表明，确实有些不清不楚的东西在这一带聚集，妖魔的气息越来越浓了。”
布鲁哈林大公皱起了眉头：“妖魔为什么会来这里，莫龙雪山下有什么吸引它们的东西吗？”
两个人不约而同地沉默了片刻。
弗拉跳起来，抓住未婚夫的手：“不管怎么样，我们得保证‘开山祭’的平安，我可不想让接下来的一年都在噩兆引起的动荡里度过。”
“快结束了。”青年温柔地抚过她的头发，“后天不就是‘狂欢之夜’吗？”
“啊，对了！应该让贾迈斯夫人赶快召集到宫里表演的十个艺人，我要检查所有的准备工作！”
布鲁哈林大公看着一下子又精力充沛的少女，忍不住笑道：“我很期待呢，殿下，别忘了你向我推荐的节目。”
弗拉突然想起来似的：“对！那个游吟诗人，他一定了解怎么抵御妖魔！干脆趁召他进宫表演的机会把他留下来好了。”
“嗯，或许有点帮助，但是你得先找到他。”
其实关于“狂欢之夜”的公文已经贴满了全城，而受邀请的第一位艺人便是那位带着黑鹰的青衣男子。
克里欧·伊士拉默默地看着墙上的羊皮纸，华丽的字体绕出了他的名字，右下方清楚地烙着王族的纹章。黑鹰收起翅膀立在他肩上，琥珀般的深棕色眼睛若有所思地在公文上停留了片刻。
“恭喜啊，主人。”在挤出人群之后，它凑近游吟诗人的耳边，传达着无声的嬉笑，“这不是您梦寐以求的吗？”
直接进入脑中的声音还是带着那个男人的恶意嘲弄，但克里欧早就习惯了。他面无表情地收好七弦琴，向旁人询问了王宫的方位，慢悠悠地上路了。
“狂欢之夜”的欢乐气氛在阿卡罗亚很浓重，各种各样的祈福光轮被放在了大路的两旁，它们都朝着王宫的方向，等着那天午夜时分的烟花把五颜六色的光彩洒到身上。牵在树上的各色布条被风吹得飞扬起来，像有生命一般在空中翻动。
游吟诗人沿着那条平整的大道很容易地找到了巍峨的王宫，在表明了自己的身份后被侍卫和女官带进大门。
兜帽中那双银灰色的眼睛缓缓打量着这座气势不凡的建筑：挺立的方形石柱和雕刻着王族纹章的墙壁都透着一种朴素却尊贵的气息；从完全镂空的走廊上可以看到庭院里被雪压弯了腰的常青树；明亮的大理石地板干净得能映出人影，像延伸到整个宫殿各处的镜子……从这些地方可以看出历代米亚尔亲王都是爱好整洁却毫不奢华的人。
可是这座宫殿中却有一股难以描述的清冷气息，那些紧闭的房门背后和黑暗的角落里隐隐约约散发着比冬雪还要锋利的寒气，让一路走过的游吟诗人忍不住拉紧了领口，可他周围的人们却仿佛毫无觉察。
又上了几个台阶，他们终于在一栋房子前停了下来，这里是专门给艺人们准备的住处。房间里虽然布置很简单，却一尘不染，从圆形的窗口可以看到不远处四边形的大祭坛，每年“开山祭”的最后一天，米亚尔亲王都会在此向山神献上精彩的演出。
侍卫和女官们离开以后，克里欧·伊士拉放下了背着的七弦琴，关好窗户。黑鹰飞落在地上，慢慢化成了人形。
“真是难以忍受。”黑衣男人伸了伸腰，露出一脸厌恶的表情，“这里魔物的味道更重了，臭得让我想吐。”
“你也感觉到了？”克里欧倒了一杯清水，“我想这次的一定不是低等地魔了，它们没有这么强的魔力来改变自然环境以及……人类的感觉。”
黑衣男人低沉地笑了：“我猜应该是有智慧的中等妖魔。主人，您又有麻烦了。”
克里欧苍白的脸并没有因为这幸灾乐祸的语气而产生一丝变化，他脱下外套，开始调试琴弦：“无论如何，我绝不会让它们伤害人类。”
黑衣男子冷笑道：“你还认为自己是从前的样子吗？你现在什么用都没有，离开我，你就是一个废物！”
克里欧·伊士拉颤抖了一下，脸上却依旧没有表情：“……可是，菲弥洛斯，你是没办法离开我的，如果说这些话可以让你感觉好点儿，你就一直说下去吧……”
黑衣男人的脸上在瞬间浮现出难以遏制的愤怒，嘴角露出了残酷的笑容：“是啊，就让我们继续互相折磨吧……直到毁灭。”
在栽满了雪绒花的内院，编着金色长辫子的少女正在查看送来的最后一批礼炮，棕色头发的青年斜斜地靠在椅子上，饶有兴趣地看着未婚妻履行亲王的职责。
“殿下。”女官向屋子里的人行了个礼，“第一个表演的游吟诗人已经来了，正在住处休息。”
“啊！”弗拉拍拍手，“是不是那个带了只黑鹰的男人，还背着七弦琴？”
“是的，殿下。”
“他叫什么？”
“克里欧·伊士拉，殿下。”
“名字也好听。”俏丽的少女走到布鲁哈林大公的跟前，凑近他的耳朵，“怎么样，阿斯那，我们先去看看他吧。我想他一定愿意给咱们单独唱一首歌的——”
青年还没有回答，一个尖锐的声音突然在门外响起来：“殿下！殿下！出事了！”
“杰罗！”少女皱起眉头看着那个高大的侍卫长，严厉地训斥道，“你怎么了？这么冒冒失失的！”
“殿下！”留着黑色络腮胡子的中年男人单膝跪下，勉强克制住脸上的惊惶，“请宽恕我……我的确是有非常重要的事情报告！”
“到底怎么了？”
“有人……有人被吃掉了！”
室内的空气立刻凝结成冰，亲王一时间愣在了原地，她红润的脸蛋变得惨白，像是被吓着了。一双结实的大手及时扶住了她的腰——
“别着急，慢慢说。”布鲁哈林大公沉稳的声音起着一种安抚人心的作用。
“是！”侍卫长抬起头，声音有些颤抖，“刚才两个使女到地窖去清理存酒的时候，发现用木头封好的第三个窖门松了。她们推开一看，里面竟然有一副人骨，看那衣服是……是负责厨房的阿里克纱……”
“什么？！尸体还在原地吗？”
“是的……”侍卫长回答，“被吸干了全身的血液和还有水分……就像被风干了一样。我怕一搬动尸骨，就全碎了。”
“天哪……”弗拉用手掩住了脸，“是妖魔……妖魔才干得出来。”
布鲁哈林大公轻轻抚摸着未婚妻的上臂，似乎在安慰她。“先别动那尸骨。”他吩咐道，“不准任何人接近那里。贾迈斯夫人，请您先搀扶殿下到卧室休息好吗？我得亲自去地窖里看看。”
“是——”
“不。”少女突然叫道，“我也要去。阿斯那，我没事。”
布鲁哈林大公露出了担忧的表情：“弗拉……”
“我要去。”原本还有些孩子气的少女眉宇间有难得的坚强，“阿斯那，这里是我的领土，我的王宫，无论出什么事我都不能害怕！”
屋子里所有的人都望着他们年轻的王，虽然她的脸色依旧很难看，可是每个人都向她低下了头。
布鲁哈林大公微笑着吻了吻她的脸颊：“好的，弗拉，好的，我很乐意陪你。”
少女感激地笑了，转过头来：“如果可以的话，夫人，请那位游吟诗人跟我们一起去吧，或许他能帮上忙。”
克里欧·伊士拉很意外，自己居然这么快就获得了米亚尔亲王的召见，但是当他看见女官那有些不自然的脸色时，很快就明白了。他穿好带着兜帽的披风，背着琴踏出了房门。黑鹰在空旷的庭院上方盘旋，发出低声鸣叫——这个时候它大概并不想跟着来吧。
在被女官带到地窖里以后，游吟诗人并没有被那副可怕的尸骨吓到，但米亚尔亲王的脸却让他小小地吃了一惊。
“你好。”少女冲他挤出了一丝微笑，“我说过要和你做朋友，这句话一直都有效。”
男人低下了头：“很抱歉，殿下。那天是我失礼了……”
“不，不。”弗拉摇摇头，“我没有责怪你的意思。我想既然你了解妖魔的弱点，那么现在应该能帮助我才是……你知道这是什么妖魔干的吗？”
克里欧点点头，接过侍卫手上的烛台，蹲下了身子。
那恐怖的尸骨还保持着临死前扭曲的姿势，所有的皮肤都包裹在骨骼上，紧缩在一起，像是个满身皱纹的老人，张开的嘴、眼睛和鼻子都变成了黑洞洞的窟窿。
诗人用银灰色的眼睛缓缓地打量着尸骨，最后在它的喉咙上发现了一个泛着红丝的星形伤痕。这伤痕和已经变成棕色的皮肤对比起来不怎么明显，却隐约透着些妖异。
克里欧眉头微微挑了挑，站起来：“殿下，您应该请真正的祭司来。”
“怎么？是很厉害的妖魔吗？”布鲁哈林大公上前一步把双手放在未婚妻的肩上，看向这个非同寻常的艺人。
“是的，殿下。”克里欧低垂着头，让兜帽遮住眼睛，“这是以吸取人类体液为生的中等魔兽库露干的，它们是从老鼠般的体形开始修炼，能寄生在人体内。它们的进食工具是星形的舌头，在饥饿时，它们会自动变回原形寻找食物。”
“难道阿里克纱就是被它们……”
“是的，殿下。而且，我认为它们现在还有可能在我们周围，如果可以的话，还是请祭司们来除掉它们吧。”
“贾迈斯夫人！”亲王问道，“陛下派来的祭司们什么时候抵达？”
“后天早上，殿下。”
“那么这段时间请不要让王宫里的任何一个人落单。”克里欧建议道，“那些偏僻的角落尽量不要去，特别是阳光照不到的地方。”
“我一定把这些当成命令告诉每个人。”少女严肃地保证道，“非常感谢你……”
“乐意为您效劳，殿下。”
弗拉微笑着伸出手：“我更愿意你成为我的朋友。来，我想你一定还没吃晚饭吧。”
“不，殿下……”
少女没有接受他的拒绝，转头对身后的未婚夫皱起了小脸：“走，阿斯那，我们也赶快离开这儿吧。”
“好的。”青年柔和地回应着，同时望着对面的男人。
米亚尔亲王招待客人的晚餐算不上奢华，却很精美。用香料腌制的鹿肉配上热过的烧酒，还有烤得流油的白肠，再来点荞麦烤饼，味道非常可口。
克里欧·伊士拉坐在桌子旁边，忍不住朝窗外看了看。
米亚尔亲王有些好奇地问：“对了，你的鹰呢？是叫菲弥洛斯对吧……怎么不见了？”“它喜欢自己找吃的，殿下。”
“可是天快黑了……”
“它很聪明，会回来的。”
布鲁哈林大公蓝色的眼睛流连在游吟诗人的脸上，那墨黑的发色和银灰色的眼睛都非常少见，而且，一个普通的艺人怎么会那么了解妖魔呢？
“你是哪里的人，伊士拉先生？”他问道，“我想你是第一次来阿卡罗亚吧？”
“是，殿下。”游吟诗人回答，“我是从很远的东方来的，听说这里有庆典，所以来碰碰运气，这里的人民非常友好。”
“能告诉我你为什么了解妖魔吗？”
“流浪的人需要防身，殿下。我刚好也为各地的祭司大人们表演过，他们慷慨地传授了我一些知识。”
大公笑了起来，飞快地跟自己的未婚妻交换了一个眼色——这位游吟诗人要么是一个本性冷漠的人，要么就是防备心特别重。
流浪艺人在晚餐后为他们演奏了一首轻柔的情歌，才沿着原先来时的路离开了。
“他很美，是不是？”看着那个高挑的背影消失在走廊上，米亚尔亲王忍不住赞叹了一声，“我可从来没有见过长得那么精致的人呢！”
“弗拉……”布鲁哈林大公又好气又好笑地把她的头扳了过来，恶狠狠地说，“你给我看清楚，如果你要用这个理由跟我退婚我就咬死你！”
“小气鬼！”少女红着脸吐了吐舌头，推开了那双大手，“我只是觉得……觉得他应该是一个很善良的人吧，只不过不善于表达罢了，不然的话他不会挺身救我……他看起来有点寂寞。”
天已经黑了，掌着灯的侍卫把克里欧送回了他暂住的地方。
他脱下外套，放好了琴，然后推开窗户深深呼出一口气。
从这里可以看见天上的满月，如同玉盘一样美丽而皎洁，远处白色的雪山在它的光辉中变得无比晶莹。清冷的空气传过一丝细微的颤动，像羽毛一样滑过游吟诗人的脸庞。
或许是被静谧的月色打动了，克里欧·伊士拉慢慢地开口，吐出一串平缓而悠扬的旋律，音符就像有生命一般，在虚无的空间里跳起了古老的舞蹈。
他似乎不知道在自己的身后，房间最黑暗的角落里，一双鹰一般的黑眼睛正看着他——
就像很多年前在那片光秃秃的山崖上那样，这个人面对着夜空吟唱着上千年不变的调子。他的声音是那么美，那么透明，那是可以让人忘记一切的天籁之音。没有人可以拒绝这样的诱惑，没有人不会被那歌声吸引，所以才会让听者犯下可怕的错误——
“被那么多妖魔包围你还有这样的心思吗？”用讥讽的语气结束了不愉快的回忆，身材高大的黑衣男人慢慢从暗处显现出来。
克里欧没有回头，歌声却停下来了：“你不喜欢吗？”
“现在谁还会听这个？”恶意昭然的回答。
游吟诗人轻轻笑了：“以前我为很多人唱这首歌，而现在……我给自己唱……”
黑衣男人脸上抽搐了一下，好不容易才没让手去碰额头上隐隐发疼的十字伤痕。他转身在床上坐下，冷冷地说：“现在没有时间给你怀旧了，主人。这个宫殿里的妖魔数量可比你想的多，你最好还是先考虑怎么脱身吧。”
“你觉得我会在这个时候走吗？”
黑衣男人狭长的双眼眯了起来：“哦，是的，我差点忘了。为了得到该死的骸卵，你可是连命都不会要啊。不过还是小心点好，这次我可是看到了一个非比寻常的噩兆呢……”
