而被苏苓扣上“薄情”头衔的炎宫浩，此时正赶往太后寝宫。
“二皇兄。”炎夜麟叫住了他。
炎宫浩倒有些不好意思了，若日一时气急了口不择言，不想炎夜麟完全没有放在心上，今日还过来陪他，“好兄弟，不说谢字了。”他在炎夜麟的肩膀上锤了一拳。
炎夜麟摇头表示不用在意，两人并肩而行。
“怎么，昨夜一宿没睡？”炎宫浩眼底一片乌青，嘴角更是有星星点点的胡渣，炎夜麟尚不知道发生什么事，只当他为皇帝的病情着急，“父皇定会没事的，你不要自己先垮了。”
沉默片刻，炎宫浩才开口：“你二嫂，昨夜去了。”
炎夜麟的脚步一顿，苏锦的病由来已久，却没有想到会走得这么突然。随即想起苏苓，她与苏锦感情极好，得知消息必定悲恸万分。
“节哀，二皇兄。”
炎宫浩半响没有回话，快要到太后寝宫之时，他却忽然拍了拍炎夜麟的肩膀，“好好对苏苓。”倒像是看透世事般的懊悔之言。
炎夜麟没有说话。
“二位殿下来得真早，请容许老奴去通报一声。”秦嬷嬷似乎一早就等着了，看到他们半点不见惊慌。
炎宫浩沉默点头。
这位秦嬷嬷走了不多时，炎天肆和皇后便一同过来了。
“人倒来得真齐。”皇后冷冷笑了，“见了太后娘娘之后正好赶上早朝，也该给群臣一个交代。”说到这里她看了看炎宫浩，“当着群臣的面，二皇子应当不至于死不认账吧？！”
炎宫浩淡淡扫了她一眼，“母后记着自己说过的话就行。”
秦嬷嬷似乎掐着点，正在这个时候出来了，“几位里面请。今日太后娘娘精神不济，所有大家还是长话短说，免得打扰了她老人家的休息。”
她走在前头，一进到内殿就站到太后背后去。
太后看着好似一夜老了好几岁，手托着额头，精神有些恍惚，炎宫浩自小最得皇帝宠爱，也经常被带到太后这里来。看到太后如此憔悴，他一时担心，“皇祖母，您的身子无碍吧？需要孙儿替您叫御医过来瞧瞧吗？”
“不必了，你今日来所为何事？”太后的声音有些不耐烦。
炎夜麟眯起眼，定定地打量着座上的太后，总觉得有哪里不对劲。
炎宫浩也是有些意外，太后待他向来和颜悦色，甚少用这样严厉的语气。他按下心底的怀疑，轻声道：“皇祖母，孙儿今日来却是为了父皇的口谕而来的，他是否亲口跟您说要太子理政，皇后……”
“你这个孽畜！”太后忽然发火，一把手边的茶杯掷出，摔在炎宫浩脚下，“你父皇如今生死未卜，你就开始惦记着皇位了是不是？秦嬷嬷跟哀家说时，哀家尚且不信，不想却是错信了你这个狼心狗肺的东西。”
太后絮絮念念一大段话之后，忽然仰面一倒，被秦嬷嬷扶住了。
立刻有宫人大喊，“快来人啊，太后娘娘被二殿下气昏了。”
炎宫浩面色大变，想上前去查看太后的情况，却被太子拦住了，“二弟，皇祖母年岁大了，你就不要再刺激她老人家了。”
炎宫浩大怒，正要分辨，忽然有宫人来报，“启禀皇后娘娘，太子殿下，朝臣都聚集在御书房外等候。”
“本太子这就过去。”太子已俨然将自己当做一国之君。
皇后更是在一旁附和，“既如此，便移步御书房。二皇子不走，莫非还打算激怒太后娘娘？今日之事，必定要在朝臣面前分辨清楚。”
这是一个设好的局。
炎宫浩慢慢冷静了下来，有些后悔，他早该听炎夜麟的话，如今却是骑虎难下了。他看了炎夜麟一眼，后者平淡无波。有时候炎宫浩也看不透这个三弟，不过关键时候他还是很靠得住的。想到他之前对自己的提醒，炎宫浩安下心来。
御书房内。
苏丞相为首的众位大臣互相见了礼之后便不再交谈。皇帝病重之事已经传得沸沸扬扬，此时齐聚御书房内的众人都想打探多点消息，好为各自支持的皇子多加一层的筹码。只是万事还未定，都怕祸从口出，故除了寒暄，一时竟不知说什么好。
好在炎夜麟等人到了，算是解了他们的窘境。
见过礼之后，皇后率先将皇帝跟太后的口谕宣布了一遍。便有不信的，见了太后身边最得用的秦嬷嬷亲口来宣，也不敢再提出质疑。
“既然如此，那就将这几日积下的朝事都拿出来议一议。”太子往皇帝的龙椅上一座，竟是一改往日的纨绔，大有要励精图治的样子，不过目光却是意有所指。
果然，被他视线扫过的钦天监大臣立刻站了出来，“臣有事启奏。”
“准奏。”
炎宫浩忽然有种不祥的预兆。
果然，钦天监往他这里扫了一眼，才正色道：“臣昨儿夜观天象，见有一股不详之气往东南而去，今日起来便听到二皇子妃的死讯。请恕臣直言，宫里两位贵人如今都玉体欠佳，若是再受到不详之气的影响，只怕后果不堪设想。”
皇后立刻作恍然大悟状，“原来昨个儿二皇子妃就殁了，那当真是晦气。二皇子，不是本宫说你，今日你就不该进宫来，若是将这不详之气传给到宫里来，导致皇上和太后玉体违和，你可就是我们东胜的大罪人了。你看看，今早太后娘娘不就让你气晕了麽？”
话音才落，便有朝臣对炎宫浩指责起来。
炎宫浩几乎是勃然大怒。事到如今还有什么不明白的，皇后与太子是早就设好局引他去太后那里，然后使用手段惹太后震怒，再借机栽赃到他头上去，而最后再用苏锦的死讯做文章，都是欲加之罪却还真是有口难辩。
他尚未开口，苏丞相却先站了出来，“依臣所见，二殿下就暂时不要再进宫了。还有这一届秋闱，二殿下也不适合担当主考。”
秋闱的主考名单是皇上一早就定下来的，除了两位素有清名的老臣之外，便是一向有贤名的炎宫浩了。主持一届秋闱就能得门生遍布朝野，这是钱都换不来的大好事，太子先前向皇帝苦求多次，最后这桩好差事却还是落在了炎宫浩头上。
此时苏丞相提出来，正中炎天肆下怀。
“丞相所言有何依据？”虽然恨不得立刻点头同意，却也不能一上任就改了皇帝的决策，炎天肆将难题抛给苏丞相。
苏丞相果然借题发挥，“每届秋闱都是为东胜选拔人才，若是引来不祥之气，那将会是国之损失。请二殿下为了天下学子着想，暂时隐退一二。”
这话几乎是将炎宫浩往死里得罪。
苏丞相会这做却不是激进，而是经过深思熟虑的。皇帝眼看就快不行了，以后就是太子的天下了。他若不趁此机会紧紧抱住太子的大腿，以后哪儿还有他立足的地方？！至于炎宫浩，光靠着皇帝恩宠的人，一旦帝宠不再，他也就没有任何优势可言了。
炎宫浩死死盯着苏丞相，忽然就笑了。
“苏丞相当真是好手段，只是有件事本皇子不明白，还请苏丞相明示。”他一字一顿道：“皇妃虽嫁与我，却也是出身苏府的，既然苏丞相口口声声言之不详，本皇子应当退避，那么你苏丞相是否更应该引咎归老呢？”
苏丞相一时语塞。
炎天肆却乐得看他们两人相斗，“二弟说得有理，既如此，你们两人就暂时避嫌。至于秋闱主考之事，本太子另找人顶替就是了。”
“臣弟尚有一个请求。”炎宫浩显然彻底被苏丞相激怒了，嘴角带着志在必得的笑意，“皇妃离世前将她二妹托付于我，苏二小姐本人也甘愿入府为妾，还请太子殿下给个恩典，待我择日将她纳进门。”
他堂堂一个丞相，竟然要送女儿给一个没有任何权势的皇子做妾，众目睽睽之下，那简直就是在打苏丞相的老脸。
“殿下，老臣并没有应……”
太子却更看重秋闱之事，对于炎宫浩的要求连眉头都没抬一下，“准了。”
炎宫浩冷冷一笑。纵然失去了一切，他也不会让踩着苏锦上位的人好过的。
苏丞相颓唐低下头，这次真的是赔了夫人又折兵。
而从开始就一直没有出言的炎夜麟，此时却是暗暗叹了口气。炎宫浩从一开始就落入太子跟皇后的局中，如今更是被兵不血刃就夺走了秋闱主考的权柄，只怕下一步，他们就要斩草除根了。
果然，皇后此时忽然发话了，“皇上龙体康健之时，对二皇子也是颇为倚重，如今虽没了主持秋闱的差事，依我看，倒也不必闲赋在家。”她说着看了炎天肆一眼，太子立刻会意，“不错，母后说得有理，本太子记得西北部如今正受洪灾困扰，二弟不如就到西北部主持救灾事宜，也算是为父皇分忧。”
西北部向来是最东胜国混乱的地方，更别提如今正值洪灾，此时必定是兵荒马乱，人心惶惶。若是炎宫浩就此丧命，只怕最后也会推到流民身上去，不了了之。
皇后跟太子的用心昭然若揭。
炎宫浩又怎么会想不通其中的关窍所在，只是他还不能推辞。他看了炎夜麟一眼，后者不动声色给了他一个眼色。
炎宫浩不再迟疑，“臣弟领旨。”
皇后跟太子大喜，相视一笑。
正在这时，有下人进来通报，“国舅爷到了。”
“快请。”皇后喜不自禁，站了起来。
不多时便有一魁梧黝黑的男子大步走进来，草草行了一礼，随即将目光死死钉在炎夜麟身上，目光犹如淬了毒一般狠辣。
