周惜若一摸果然觉得触手烫烫的。她那一夜撞见邵云和的秘密，惊悸之下跑回了菡香殿，当夜就受了凉，时而发热，时而浑身酸软。她日日夜夜只想着那夜所见邵云和的秘密，无法安心，没有心思再管了这具多灾多难的身体。
她听得虞婕妤这么说，知道自己恐怕也撑不了那么久的祭祀大典，于是对虞婕妤道：“那就麻烦虞婕妤替婢妾跟皇后娘娘告个病。”
她说着施了一礼，回了宫中。虞婕妤看着她离去的身影一会，这才慢慢地跟上行列。
周惜若回到了菡香殿中，喝了点热水这才缓过神来。她令宫女去请太医院的医士。小宫女去了半天，一无所获。
周惜若只能摆了摆手：“那帮我煮一碗姜汤，捂捂汗就好了。”
一会姜汤端上来，周惜若喝了倒头就睡。睡了不知多久，只听得外面一阵喧哗声，周惜若挣扎起身，问道：“外面怎么了？”
小宫女惊慌失措地跑来，口中叫道：“莲美人！皇后娘娘下了意旨要罚莲美人了！”
周惜若一惊，还未下床，殿门就被踢开，几位内侍走了进来，一把将她从床上拖了下来。周惜若手足酸软，一下子被拖得跌在地上。她吃痛惊呼一声，抬头看去随后走进来的人，不由怔住，来传旨的是一脸得色的锦贵人。
她居高临下，眼神轻蔑：“皇后娘娘下了口谕，莲美人恃宠而骄，不敬祖宗，罚三十大板，以儆效尤！”
周惜若吃了一惊，失声道：“妾身有向皇后娘娘告病，皇后娘娘怎么会震怒？”
锦贵人冷声笑道：“这我可不知道，我是来传旨的。莲美人有什么委屈还是等领了责罚再向皇上哭诉吧！”她说完，厉声对一旁的内侍们喝道：“都傻站着干什么？没听见皇后娘娘的意旨吗？”
内侍们一左一右将周惜若拖了出去，架起长凳牢牢将她捆住，执起手中的板子狠狠冲她的背上打去。一仗下去周惜若痛得脸色煞白，呜咽一声几乎要昏过去。面无表情的内侍们一五一十地数着，也不管这一板下去她是伤了筋还是动了骨。
周惜若抬头看着眼前美艳的锦贵人只觉得眼中有什么热辣辣地流下。锦贵人傲然与她对视，精致的眼中是刻骨的憎恨。
周惜若声音嘶哑，问：“为什么？”
锦贵人冷笑，附在她的耳边，红唇微启，轻声道：“因为这是宫中，不是你死就是我活。你没有错，你错在了得了皇上的恩宠。不过——以后这恩宠只会是我一人的！”她说完冷冷笑着转身走了，曼声道：“记得三十大板一定要打完。本小主才好向皇后娘娘复命呢！”
周惜若看着她得意的身影，眼前一黑，终于痛得昏死过去。
她坠在一个很长的迷梦中，四周黑漆漆的，看不到来路也看不到前路在哪。她茫然。耳边有人在唤着她，一声一声，耐心而充满了令人心安的力量。
她终于醒了过来。耳边有人松了一口气：“莲美人终于醒来了。再不醒来还要再去请太医来。”
周惜若幽幽睁开眼看着守着自己身边的人，干裂的唇张了张，却是安心地笑了：“原来是林嬷嬷。”守在她身边不停呼唤她的竟是许久不曾见的林嬷嬷。
林嬷嬷轻抚她的发，眼中有怜惜之色：“醒来就好，醒来喝药再吃点东西。莲美人都昏睡了一天一夜了。再不醒来就不妙了。”
她扶着周惜若起身，端起床边的药，一口口喂了她喝下。周惜若看着药汁中自己煞白的面色如此瘦削，轻笑一声：“竟然还没有死。”
林嬷嬷神色不动，淡淡道：“好人是不会那么容易就死的。更何况莲美人心中没有存了死志就更不会轻易死了。”
周惜若就着林嬷嬷的手将药喝下，沉默一会，问道：“皇上知道这事么？”
林嬷嬷放下药碗，若无其事地端起粥碗，淡淡道：“这事全宫上下都知道。莲美人是不是想问皇上有没有派人来过问吗？”
周惜若从她的眼中看到了答案，自嘲一笑：“我以为他待我与别人是不同的。”
他将她从牢狱中救起，他安排她入宫，他心伤难忍，她安慰他……心中那一点点地方总是有莫名的期待，期待一双温柔手将她护在无风无雨的世界，许她一世安然。
终究是奢望了。她苦笑。
林嬷嬷摇头：“他是皇帝。他有他必做的事。莲美人应该要明白这个道理。”
周惜若沉默许久才道：“多谢林嬷嬷提点。”她将脸埋在林嬷嬷的肩头，轻叹一声：“嬷嬷，我好累。”
林嬷嬷慈爱地看着她，道：“莲美人好好养伤，养伤之后要好好从长计议了。”
周惜若看着她，问道：“林嬷嬷若是能在我身边就好了。”
林嬷嬷只是含笑不语。一旁的小宫女已欢欢喜喜地道：“莲美人不知道吧？今日林嬷嬷去向内务府自动请命，前来照顾莲美人呢。将来她就是菡香殿中的执事嬷嬷。”
周惜若眼中一亮，高兴得不知该说什么好。
林嬷嬷笑道：“反正奴婢在储秀宫已做了二十几年了是该换个地方了。那个肥缺不知有多少人想要顶替上，我这一走，皆大欢喜。”
周惜若心中感动无法言语，只能紧紧握着林嬷嬷的手。林嬷嬷笑道：“人的一辈子总要做一件特别的事。将来相信莲美人不会让奴婢失望的，也不会让九泉之下的周大人失望。”
正月的寒气渐渐随着初春的来而消散。积雪融化，万物勃发。周惜若在林嬷嬷的细心调养下，伤渐渐好了，气色也恢复许多，脸色红润。林嬷嬷在储秀宫中做了二十几年的教养嬷嬷，素日没事就调教起周惜的一言一行。周惜若颇有灵性，不到一个月已经行若拂柳，翩翩如蝶，起坐皆有度，令人刮目相看。她身量欣长，穿上曳地长裙就比别人多了几分仙气，分外出尘。
林嬷嬷眼中掠过满意：“莲美人果然是一块上好的璞玉。不琢不成器。假以时日，身居高位之后气势一成，一定更加光芒万丈。”
初入宫的周惜若美则美矣，却是如山野间的花，天然去雕饰美得自然，却少了一分精致矜贵。如今进了宫经过她手把手调教，更令人无法忘怀。
周惜若看着铜镜中的自己，佳人一笑倾城，再也看不出曾经的半分凄苦。也许这便是命运给予她的一切，用疼痛来磨砺她，用残忍来雕琢她，让她一日日不再像了自己。
齐国的初春天气倒了春寒，雨淅淅沥沥地下着，冷得入骨。宫中又恢复平日的安静。周惜若在菡香殿中足不出户，却也听到了宫中的风向。龙越离因答应了楚太后不能独宠后宫一人，便经常宿在了中宫中。
亲政之后，事务烦多，偶尔有空只能派叶公公前去过问周惜若如何。锦贵人被皇后封了容华，位列了九嫔之中的最末一位，但是亦是大大的提拔。
林嬷嬷提起这事，不在意地笑道：“做了皇后的马前卒还这般得意，将来锦容华会吃到苦头的。从来只见狐假虎威未曾见过与虎争食的。”
周惜若想起被皇后责罚的事，美眸幽冷：“难道是她暗中唆使了皇后？”
林嬷嬷听了她说的来龙去脉，叹道：“莲美人果然还是嫩了点。虞婕妤恐怕才是莲美人该提防的人。”
周惜若一怔，这事前前后后她从未仔细想过，总以为皇后心怀对她的怨恨所以借故责罚了她，却没想到虞婕妤的不妥。她心底一凉，猛地看向林嬷嬷。
“虞婕妤可在你受责罚之后前来看你？”林嬷嬷问道。
周惜若顿时语塞。虞婕妤只在她被皇后责罚后派人前来送来药材补品而已。未曾真的前来殷勤探望。
林嬷嬷了然道：“这不就很清楚明白了么？她以为你从此以后一蹶不振，又因心虚所以不敢前来。这事与她一定脱不了干系。”
“她为什么要这么做？”周惜若清丽的面上变了数变，终是黯然问道。
林嬷嬷一笑：“虞婕妤为何要无缘无故与你交好？若是你无利可图，她何必费劲心机？她在你左右，取得你的信任。一则可以借你之势与当初的锦贵人争宠，二则可以趁机给你落井下石。莲美人还是把宫里的人想得太好了。”
周惜若长吁一口气：“原来是我太过大意了。”
林嬷嬷安慰她道：“莲美人不用担心，只不过暂时的得失罢了。我们要的是长远。如今莲美人已养伤养好了。过了几日等春雨停了到时候会有莲美人施展的机会的。”
周惜若看着信心满满的林嬷嬷，深深拜下：“一切全听从林嬷嬷的安排。”
林嬷嬷说得准，过了几日淅淅沥沥的春雨果然停了。初春的暖阳探出了头，积雪全部融化，仿佛一夜之间宫中上下处处有点点绿色探出了头，远远看去如绿色的轻纱笼在枝头，十分可爱。
皇后坐镇中宫，各宫妃嫔不论大小每日皆去拜见。周惜若正踌躇如何去。林嬷嬷却命宫女前去继续告病。只说身上的伤未好，因春雨缠绵背上的伤有溃烂的迹象，所以不敢前去中宫拜见如此云云。
周惜若听得她的说辞，秀眉一皱：“那这样说的话皇后岂不会趁机令我搬离菡香殿？”宫中有宫规，若是沉疴不起的妃嫔宫女都要迁入永巷，或者逐出宫去。
林嬷嬷端来菱花铜镜，让她看着自己的面容，笑得深远：“只有这样才能让皇后彻底放心。皇后是个极善妒的女子，你觉得她见了你如今的容貌与气度会不会再加害于你？”
周惜若轻抚雪白的面颊，沉默一会，终是点头。
春光渐盛。御花园中万物齐发，一派生机勃勃。积雪消融，上林苑中的湖也渐渐波光粼粼，一片生机。沉寂了一个冬天的宫中也迫不及待想要热闹一番。御花园的花匠们更是遵了皇后的意旨将暖房中珍贵的花抬了出来，供宫妃们赏玩。料峭春寒，这些娇贵的花儿在赏玩之后大多又被冻伤，再也打不起精神，一场赏春游玩下来，所耗花木数量甚多。可是徜徉花中，令人置身春季之中，这也算是值得了。
周惜若两次皆告病，缺席了这珍贵的赏春游玩。于是就有人在皇后面前担忧道：“皇后娘娘，莲美人的伤口迟迟未好么？”
