从前,梨树屯有个穷后生,名叫王虎,因为父母死得早,他孤身一人过活。父母留给他唯一值钱的财产是一头老黄牛。
这一年,官家到屯里招民工,把王虎也招了去。王虎临走时,把老黄牛交给了舅舅秦秋满,让他帮着饲养一阵子。王虎走后不久,老黄牛就生下一犊。这牛犊子长得虎虎生生,腰圆体壮,一身黄缎似的皮毛,煞是可爱。秦秋满是个刁钻贪婪之人,有便宜就占,根本不管什么三亲六故。他见小牛犊这么喜人,顿生侵吞之心。
王虎一去就是两年。回家时,秦秋满只把老黄牛还给了他。秦秋满还谎说小牛犊是自家牛生的。王虎明知上了舅舅的当,又不好开口,只得认倒霉。王虎的老黄牛在秦秋满家吃不上好料,又净干累活,已瘦得皮包骨,回到家不久,便死了。没有老黄牛做帮手,王虎的日子更是一年不如一年。二十大几的人,连个媳妇也说不上。
突然有一天,媒婆领着个姑娘来到王虎家,跟王虎介绍说,这姑娘叫文翠,也是个没爹没娘的苦命人,不图别的,就图个人老实,能干活儿,知疼知爱就行。王虎若是中意,就嫁给他,彩礼分文不要。王虎见这姑娘长得周周正正,又有几分姿色,当下满心欢喜地答应下来。
这事很快就传到了秦秋满的耳朵里,他眼珠一转,心想,一个大活人,一文钱不用花就娶到手,这可比一头牛犊子的油水大多了!这便宜不能让王虎白捡了去。原来,秦秋满有个儿子,虽说比王虎小不少,还不急着说媳妇。可秦秋满觉得,这是天上掉下来的便宜,过了这个村儿就没这个店儿了,就动了让文翠给自己儿子当媳妇的念头。于是,他找到王虎说:“王虎啊,我看你跟那闺女成亲不合适呀,我打听了,她属鸡,你属猴,鸡猴不到头,属相不合呀!”王虎说:“舅,啥鸡猴不到头,那,那都是没影儿的事儿。我都这么大了,还管那些干啥!”秦秋满说:“不行,娘亲舅大,你爹妈不在了,我就说了算。你兄弟跟她属相正合,你把她让给你兄弟吧!舅也不能叫你白让,我把我那头小牛犊子给你。赶明儿再帮你说房好媳妇。”王虎拗不过舅舅,只得眼睁睁地看着舅舅把文翠领走了。
秦秋满用小牛犊子换回文翠,以为占了个大便宜。哪知文翠过门没几天,就现了原形,脸上的胭脂一掉,看上去足有三十多岁。她又馋又懒,脾气暴躁,不是把秦秋满的儿子骂个狗血喷头,就是砸锅摔碗。更让秦秋满窝火的是,结婚不到半年,她竟产下一子。秦秋满一打听,方才弄清她的真实身份。
她本是县城中一家妓院的妓女,因年龄已大,被老鸨赶出青楼,嫁给一人为妻。她当妓女时染上一身恶习,那人受制不过,弃她而去,逃得无影无踪。她难以生活下去,便托媒婆帮她找个落脚之地。就这样,她才来到了梨树屯。