春闱
春节刚过，正是乍暖还寒时节，成都城北的兴隆寺一大早即有一匹健马驰至，马上乘坐的乃新近被拜为十军司马的秦韬玉。
秦韬玉，字中明，京兆人，出身较为贫寒，其父因战功被擢拔为神策军左军军将之时，他入宫前往军营看望，刚巧被当时为神策军军容使的田令孜撞见。田令孜当时正在网罗人才，当他得知秦韬玉屡举不第后，便趁机将他收在了门下。于是，秦韬玉很快就与沈云翔、林绚、郑屺、刘业、唐徇、吴商叟、郭薰、罗虬、许棠等人成了名噪京城的“芳林十哲”。“芳林”是宫城城门名，其意是说外人可由芳林门进入内侍省，结交宦官中贵。自此之后，秦韬玉平步青云，仕途一下子就极为通畅了，先是被授为神策军判官，僖宗逃至成都后，又被御赐为进士及第，接着又被拜为工部侍郎，主判度支，不久前，他又被拜为十军司马。此时，他尚不满三十岁，却身兼财、政、军要职，真正是春风得意、前途无量，朝野上下无不艳羡。当然，这都得益于田令孜。
秦韬玉投入田令孜门下后，许多文友对其不齿，很少再与他往来，只有罗隐、韦庄了解他的苦衷，仍与他交往甚密。去年秋天，秦韬玉特地遣人北赴洛阳，寻找二人，并请他们来成都参加今年的春闱。不久前，他接到回报，罗、韦二人将来成都赴考，并约好了在兴隆寺会面，韦庄还在回书中特意送给他一首《菩萨蛮》：
洛阳城里春光好，洛阳才子他乡老。
柳暗魏王堤，此时心转迷。
桃花春水渌，水上鸳鸯浴。
凝恨对残晖，忆君君不知。
今日，正是三人约好会面的日子，故而，秦韬玉一大早就赶了来，但还是来晚了，罗隐、韦庄早已到了四五天了。三人一见面，韦庄就抱怨开了：“毕竟是官大人贵，堂堂的十军司马哪会将我等平头百姓放在眼里呢？我等在此苦苦久候，好在还是把您这大人物等来了！”
秦韬玉也不赔罪，指着韦庄就对罗隐笑道：“端己今年二十五了吧，怎么长得越发像个美人了！老罗，你看他那两个酒窝，活脱脱就是一个美人胚子！”
罗隐笑道：“中明啊，你今天来了，这小韦子才有了点生气，昨天一整天都没个笑脸，只是在纸上乱画！”说着，就把秦韬玉拉到桌子旁。
桌上乱七八糟地都是写满了字的纸，秦韬玉顺手拿起一张，念道：
昨夜夜半，枕上分明梦见。
语多时，依旧桃花面，频低柳叶眉。
半羞还半喜，欲去又依依。
觉来知是梦，不胜悲。
秦韬玉称道：“真是绝妙好词！老罗，你虽然诗名满天下，但要说到填词，我看你不一定比得上小韦子！”
“这还用你说！要命的是，这两天小韦子的魂都快没了。”
“哦，这可怪了！是什么鬼怪能让小韦子如此，莫不是碰到狐狸精了吧！”
罗隐笑道：“也差不多。”
“怎么回事？”秦韬玉大奇。
罗隐道：“大前天，寺里来了位上香的秀才，领了两个姑娘。秀才上香时，两个姑娘在外玩耍打闹，正被小韦子撞见。两个姑娘年龄差不太多，也就是十五六岁，但长得连我这丑老头子都心动不已。小韦子一直在那里发呆，直到人家父女三人离开。”
秦韬玉问道：“你就没去向老方丈打问一下？”
“我去问了，可老方丈也知道的不多，只知道秀才姓徐，好像家在邛州，是外出访友回乡路过这里的。”
秦韬玉道：“这就好办了，回成都后我便遣人去邛州打问，务必了了小韦子这桩心愿！”
韦庄一听，登时来了精神，连声称谢。罗隐叹道：“人长得俊美，麻烦就是多，你看我这丑老头子，多省心！”
秦、韦相视一笑，瞪眼看着罗隐，二人不禁想起了一段长安尽人皆知的趣事：当年，罗隐初到长安不久，其诗作就竞相传诵。宰相郑畋有一女儿，自小就有文才，尤其喜爱罗隐的诗作，整日里朗诵品读，一直向往一见。后来，罗隐前往宰相府拜谒郑畋，她便躲在帘后偷窥，不曾想罗隐竟是鸡皮扁鼻、眼小嘴阔的模样，可说是奇丑无比，不禁大失所望，自此之后，就再也不读罗隐的诗了。
三人当晚歇息一宿，次日离寺前往成都。刚一下山，就见山脚下有一茅屋，一村女正在门口刺绣，秦韬玉心有所感，遂吟道：
蓬门未识绮罗香，拟托良媒益自伤。
谁爱风流高格调，共怜时世俭梳妆。
敢将十指夸偏巧，不把双眉斗画长。
苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳。
罗隐道：“此诗将中明心中的苦楚表露无遗，只这‘为他人作嫁衣裳’，就可成为千古佳句了。”
将近成都时，三人又遇到了不少前来应考的名士，有李珽、王希羽、杜荀鹤、郑谷、吴融、崔涂、韩偓、黄滔、刘赞等人。三人进城不久，远远望见一卦摊前有二人正在问卜，其中一人，他们都认得，此人就是早已诗名满长安的张曙。许多人都认为，今科状元，非张曙莫属，甚至有人已经开始称呼他为“将来状元”了；另一人，三人倒也认识，姓崔，名昭纬，才具平平。
三人觉得有趣，便驻足远观。奇怪的是，卜者并不去看张曙，只是两眼紧盯着崔昭纬，举手施礼道：“恭喜崔公万全高第！”
张曙面有愠色，嘴里“哼”了一声。卜者见状，转头对张曙道：“张君莫怒，张君也会及第的，不过要待七年之后，待崔公为宰辅之时，方才过堂。”
张曙闻听此言，更是愤愤不已，转身就离去了。崔昭纬交付卦费后，匆忙追去。
秦韬玉道：“此卜者人称罗尊者，刚从长安南来，有传言说，此人甚为王铎相公礼遇，你二人不妨也去问问！”
韦庄道：“以崔昭纬之才，他竟然说能够夺魁，可见此人徒有虚名，不卜也罢。”秦韬玉也不勉强，将二人安排在一个僻静的所在住下，好让他们潜心复习应考。秦韬玉本想在田令孜跟前推荐二人，但他知道，若是一提二人，田令孜必会召见。他太了解罗、韦二人了，他们不但不会拜访田令孜，而且肯定会跟他断义绝交，他可不想失去这两个知己，最后还是作罢了。
不久，春闱开科。再不久，金榜张布，本科共取进士三十名：崔昭纬为头名状元，李珽、刘赞榜上有名，但是，罗隐、韦庄、张曙、韩偓、杜荀鹤、郑谷、黄滔、崔涂等名士却全都落榜了。
崔昭纬大为得意，特意邀请张曙等落第举子饮宴。张曙心中苦闷，本不欲前往，但想起罗尊者此前的卜算，才知他出言必中，隐隐觉得自己将来的前程似乎还要仰仗崔昭纬，便应邀赴宴了。崔昭纬既已得志，对张曙就像换了个人似的，再也没有过去那种唯唯诺诺、一脸忠厚的神态了，而是趾高气扬、高声呼喝，甚至还即席作了一首诗戏弄张曙，诗云：
千里江山陪骥尾，五更风水失龙鳞。
昨夜浣花溪上雨，绿杨芳草为何人？
张曙心中恼怒，但又不好发作，心中就想弄明白这崔昭纬才具平平，是如何中得状元的。于是，他便在罗隐等人告辞后，一人留了下来，以恭贺为名，拼命地劝崔昭纬饮酒。崔昭纬酒量很浅，张曙很快就从崔昭纬的口中套得了实情：崔昭纬从河朔清河老家来成都的时候，带了不少银两，他用这些银两先买通了田令孜身边的一个小黄门，这个小黄门便将他引荐给了田令孜。当时的许多名士大多以清高自许，从不与宦官往来，田令孜见崔昭纬主动投靠自己，心中大为高兴，便让他带了自己的名帖去见本科主考礼部侍郎夏侯潭。夏侯潭不敢得罪田令孜，这才将崔昭纬点为了头名状元。
张曙得悉这一内情后，心中大悟，也没对他人言及，就悄悄地回乡去了，打算待七年之后，再来应试。
罗隐已有十几次不第，虽说习惯了，但终是年龄渐老，心内失望至极。秦韬玉带了许多美酒，前来安慰罗、韦二人。罗隐强作欢颜，边吟边歌道：
得即高歌失即休，多愁多恨亦悠悠。
今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。
韦庄却只是关心徐家二女，不住地问秦韬玉打问得怎么样了。秦韬玉被逼不过，只得说道：“邛州确实有位姓徐的秀才，叫徐耕，他有两个女儿，大的叫顺儿，小的叫懿儿。只是，现已举家搬走，不知所往了。”韦庄闻言，心中比此次名落孙山还要失望，只是低头饮酒。
秦韬玉为安慰二人，劝道：“老罗、小韦，咱们何不去问问那位卜者呢？”
罗隐眼睛一亮，说道：“对啊，这卜者确是神算，竟能算出崔昭纬能中头名！走，咱这就去！”韦庄也甚感好奇，说道：“此人真乃神算，我们不妨一问。”
不一会儿，三人来到位于待贤坊的一处小宅，刚要进门，就见罗尊者皂衣鹤裳地迎了出来，口中说道：“十军司马来了，算命的等候多时了！”
三人一听，大为稀奇。进得堂屋，罗隐还没落座，就笑着揶揄道：“算命的好势利，只迎十军司马，却看不见第一名进士。”
罗尊者也笑道：“算命的就是势利，今天只迎十军司马，要迎第一名进士，还得四年以后。”
罗隐听他话里有话，忙正色问道：“算命的，四年后罗某真能中第一名吗？”韦庄也跟着追问：“昭谏兄命中真能中状元吗？”
罗尊者见罗隐、韦庄巴巴地望着他，稍一沉吟，便道：“昭谏满腹经纶，文才独步，却为何十余第不中？看似因他恃才傲物、咏史讥讽、遭人厌恶所至，其实却是命中所定。”
秦韬玉道：“可否请尊者明示他二人前途？”
罗尊者道：“昭谏命中当可中第，且为头名状元，只是功业平平，无甚发展。若能放弃科举，东归霸国以求用，则可富、贵、寿俱得。面前两路，任昭谏择取，我已泄机太多，不可再说了。”
秦韬玉道：“请尊者再看看端己。”
韦庄也道：“请高士指点迷津！”
罗尊者道：“端己晚年富贵还在昭谏之上，只是昭谏贵在东，端己发于西。端己发迹，尚需十年。”
三人再问，罗尊者只是顾左右而言他，三人知道他是不愿再多泄露天机了，只得告辞。之后几天，韦庄到处乱转，罗隐则足不出户，日日酩酊大醉。
罗、韦二人寓住的邻居是位寡居的婆婆，姓黄，平日里靠贩卖五福饼为生，自从二人寓居于此后，他们素有来往。黄婆见罗隐已有好几天不露面了，心中有些担心，便去二人住处看望，一见之下，不禁大为吃惊，说道：“才几天不见，罗秀才怎么憔悴成这样了？”罗隐唉声叹气，只是不说。
黄婆道：“难道碰到什么为难的事了，说出来听听，也许老身能帮上忙呢。”
罗隐踌躇良久，终于还是将自己的难处与罗尊者的言语一五一十地告诉了黄婆。黄婆一拍双手，说道：“我还以为什么难事呢，罗秀才读了那么多书，真是白搭了！”
“请婆婆指教。”
黄婆道：“天下人早就知道你罗隐的大名了，何必非要中第？眼前明摆着的富贵，连傻子都知道，能得就得，还等什么四年以后呢？”
罗隐闻言，茅塞顿开，心中也轻松了许多。
次日秦韬玉又来，说是车驾不日就要返京了。罗隐道：“我和端己、杜荀鹤已商量好了，准备结伴东游，明日就要告辞了。”
秦韬玉见罗隐一改前几日的苦闷之色，又恢复了以往那爽朗不羁的狂放之态，心内大感安慰。
营妓
朱温率五千军马将近亳州的时候，斥候来报，说亳州城周边没有发现黄巢之军，城内有一千多唐军镇守。朱温大喜，当即率军进入亳州。次日一早，斥候探听到黄巢大将李唐宾、霍存、王虔裕等率众五千正由西南而来。朱温当即令徐怀玉率骑军先占据鹿邑，他则亲率步军火速向鹿邑进发。
当朱温率队赶到鹿邑之时，义军正在全力攻打鹿邑，徐怀玉人马太少，已有些不支了。朱温率步军迂回到义军背后，正要下令进攻，敬翔道：“主公稍待！”然后把王彦章叫到跟前，低声吩咐了几句。
王彦章领命，只听他高声叫道：“厅子都准备！”只见百余名少年越众而出，左肩抗弩机，右手紧摇转轮，随着王彦章一声高叫“放”，顿时就响起了一阵“呜噜噜”、“吱吱吱”的机轮转动声，随即，“嗖嗖”声连响，不时还夹着刺耳的哨声，只见满天箭镞如飞蝗般直向义军劲射而去，远在三四百步外的义军登时就成片成片地倒下了。
朱温大奇，忙问敬翔这是什么箭弩，敬翔回道：“这叫子母威远弩，机构非常巧妙，弹射力较一般弩机高出三四倍，可长箭、短镞连发，汴州一带的富户常用它防贼。友恭把它改进了一下，赶制了一百多具，配给了厅子都。”
庞师古、张存敬、胡真等一班将领，虽然身经百战，却还没见过威力如此巨大的箭弩，不禁连声叫道：“厉害，厉害，这可真是好东西！”
义军背后突遭子母威远弩袭击，一下子就乱了阵脚。朱温见状，宝剑一挥，率先杀入了敌阵。庞师古、胡真、杨彦洪诸将也各率本队，紧跟着冲杀过去。徐怀玉见状，也率骑军从鹿邑杀出。义军大将李唐宾见敌军厉害，忙传令各军速速撤退。
朱温正欲下令追赶，敬翔道：“穷寇莫追，先回亳州。”
朱温依言，当即率军撤回了亳州。
刚一安顿下来，刘康义就喜滋滋地向朱温禀报：“大帅，小的们搜到一位美丽女子，要不要带进来？”
朱温自从有了张兰舒，还从来没找过其他女人呢，今晚就想开开荤，正要让刘康义把她带进来，忽有军士报道：“大帅，有两位故人相访。”
朱温大感奇怪：“故人，这里哪来的故人？”
到了客厅一看，朱温不禁吃了一惊：来人竟是义军大将李唐宾、王虔裕！他们在义军中都是赫赫有名的战将，与朱温素有往来，也确实算作“故人”了。既是故人相见，自然也就倍感亲切了。寒暄过后，李唐宾说道：“今日与朱大哥一战，损兵折将。近来黄王脾气太坏，回去怕不好交代，就想说服霍存一起来降，可霍将军犹豫不决，李某与王将军只好带了自己的亲兵来投奔朱大哥了。”
