寄宿学校是孩子学习的地方，也是四年后考上好大学的一块跳板，更是孩子生活、交友、成长，甚至了解美国文化、融入美国社会的起点。在这个至关重要的社区里，人与人之间是如何联系、互动的？一个健康向上的孩子是如何培养出来的？为什么说寄宿学校是教育理想国的现实版？
非洲有句古老的谚语：培养一个健康向上的孩子，需要整个村庄的努力（It takes a village to raise a healthy and hopeful child）。这句话所包含的真谛可以经得起任何文化、任何时代的考验。用通俗的话来讲，培养一个孩子仅仅靠父母、靠一个家庭是不够的。
我们可以想象：在一个理想的村庄里，居住在一起的人们之间有紧密的联系和高度的信任。如果你生病了，左邻右舍会过来看望、安慰，甚至帮助你收发邮件或者帮助你看管孩子；你晚上睡觉或者白天外出的时候，你的家门是不用上锁的，或是你的邻居有你家的钥匙，你的钥匙也可以打开邻居家的房子；晚饭之后，你会放心地让孩子在户外尽情地玩耍，因为你知道外面是有安全保障的。这些在美国的寄宿中学里都得到了体现，因此它就是这种理想国的现实版。
寄宿学校作为现实社会里的理想国，它的建立和发展依赖于它的核心价值：社区认同感（sense of community）。不管是亚洲家长还是欧洲家长，送孩子去美国读中学，首先要认识到寄宿学校不仅仅是传统意义上学习的地方，也不仅仅是用来考上好大学的一块跳板，更是孩子在人生关键的3～4年时间生活、长大的地方。这个地方意义神圣，绝不可以仅仅用考试分数或者大学录取来判断其价值。在这里，教育是24小时的，天衣无缝地跟孩子的生活、成长融于一体。在这么一个紧凑的社区里，人跟人之间又是如何互动的呢？一个健康、向上的人是怎么培养的呢？
1.学生和老师
老师和学生的第一层关系就是传统意义上的师生关系，表现在学术上：老师为授课者，学生为学习者。因为私立学校采用小班教学，一个教室容纳10～15人，所以老师对学生的学习情况了如指掌。再者，私立学校的课程选择丰富，如外语课，可选择西班牙语、法语、中文、德语、拉丁语等。由于选择面广，课程的难度层次分明，因此学生总能找到合适自己的学习能力的等级，学到的东西容易消化和吸收。
老师和学生的第二层关系是运动员和教练的关系。在美国社会，体育是大众生活的一部分；在美国学校，每位学生都必须参加体育运动，参加比赛，而老师则担任教练的角色，组织比赛。体育的意义不仅仅在于强身健体，更是一种非常有效的教育方法。它能够帮助参与者领悟到什么是团队合作，什么是领导能力，什么是个人利益和团体利益以及什么是体育精神等等。体育发展了一个人的体魄的同时，也发展了这个人的德和智。
老师和学生的第三层关系是朋友关系，表现在平时的生活上。老师会邀请学生到家里吃东西、聊天，周末一起出去活动，作为平等的朋友来一起度过美好的时光。遇到长周末（long weekend）时，老师会邀请国际学生或是住在比较远的外州的学生到家里来，一起做饭、聚会。比如在中国春节的时候，国际学生，特别是韩国和中国学生是我的常客。我们会用整条的鱼作为主菜——在美国居住过的人都了解，整条鱼，在美国非华人地区是很难买到的，一般只有冷冻鱼片出售。看到这道整条鱼的主菜时，有几个学生都快哭了，一边吃一边说不敢相信自己能在这样的白人小镇里，吃到这么精致的整条鱼。虽然他们平时也叫中餐的外卖，但都是快餐类型。面对正式的上桌大菜，而且是在家庭的氛围下，学生们的思乡情绪一下子就涌出来了。很多人都认为，在美国的私立寄宿高中上学的孩子，家庭条件都是非常好的，也都是被家里惯坏了的，在物质上很难得到满足，其实多数的学生还是很容易满足的，特别是老师给与的真诚和关爱，才是他们更看重的。
此外，在其他的一些美国传统节日里，老师也会和学生一同庆祝，但是这些庆祝都不是学校行为，而是各位老师根据自己的偏好，设计不同的活动。就拿我特别喜欢的万圣节做个例子，艺术范儿的老师会带领学生们做南瓜灯，而爱好户外运动的老师会和学生们一起设计鬼路（haunting trail）。
做南瓜灯是一件很有趣的活动。老师会先去周边的农夫市集（farmer’s market，而不是超市）买当地的鲜南瓜，这些南瓜个头不会很大，适合做雕塑。然后老师会发给参与的学生每人一把小勺子、一把带齿的小锯刀以及一些下载打印好的南瓜灯图案（比如鬼脸的、带小蝙蝠的、hellokitty的）。接下来就是具体操作了，学生们在老师的指导下会先把南瓜的顶部切开，带着南瓜把儿的顶部就像是一个盖子，然后用小勺子把里面的南瓜瓤都掏出来。等南瓜瓤掏干净了，再把打印出来的图案贴在南瓜上，这样刻鬼脸时就不用担心眼睛或者鼻子的位置不对了，接下来用带锯齿的小刀沿着模板的轮廓开始雕刻。等脸部刻好后，有些学生还会小小地装饰一下，比如用南瓜叶子或是藤，做一个尾巴或是一对耳朵，创意无限。最后，每个学生把蜡烛点燃，放进南瓜里面，这样从外面看，就有萌萌的、温暖的南瓜灯的感觉了。所有学生的南瓜灯都会放在宿舍门口排开，学生老师们争相点评拍照，不亦乐乎。
2.学生和学生
同学之间也有多层关系，第一层就是传统上一起求学的同伴。对国际学生来讲，不管是来自哪种母文化，大家都是比较熟悉这层关系的。这层关系的建立基于学术，学生之间既有竞争关系，也时常有合作关系，总体来讲简单易懂。
第二层关系是室友，此关系比第一层关系复杂。两个人住在一起，对不少学生来讲是个新的经历，因为他们以前很可能没有群居过，而且受不同的母文化影响，所以室友之间出现矛盾是常见的。跟另外一个人同住，学生会提高处理人际关系的能力。不管室友之间的关系是良性发展型还是矛盾冲突频发型，一个人都要学会理解他人，学习其他民族的文化，容忍不同的声音，认识自己。留给我深刻印象的是一位来自北京的女生，刚去美国上学的第一年，她跟自己的室友经历过热战和冷战，全校皆知，最后两人倒成了最好的朋友。这是一次多么珍贵的成长经历，多么有价值的学习机会！
第三层关系是队友。因为每位学生都需要参加体育队，进行比赛，所以在一天课业结束之后，学生们就得穿上球衣进行训练。在一支球队里，每个人都有自己的角色。作为队长，一位领队人物，不仅仅要自己技艺出众，而且要能够领导队员，在竞技场上掌握比赛节奏并协调战术。作为队员，必须服从指挥并全力以赴为球队赢得比赛。当个人利益跟他人或者团队利益发生冲突时，学生要经得住考验。如果某个队员发挥失常，甚至是因此而输了比赛，那么球队的每一个成员都要学会宽容，并要安慰发挥失常的队员，从而使队伍更团结。这些话说起来容易，做起来难。真正做到了，每一位队员都已经成长了。
第四层关系就是朋友。一个十几岁的人离开父母在他乡生活，肯定会碰到生活上的酸甜苦辣，朋友将是他最好的依赖和支持。如果说求学的伙伴、室友和队友这三层关系都是在特定的环境和机会下建立的，那么朋友的关系就是前三种关系得到巩固的一种表现方式。它不限于某种特定的环境，如体育竞赛或者同住一屋，但它能够对个人的整体生活起到安定、调节作用。
3.家长和学校
家长有两种，一是现家长，二是校友家长。现家长指的是孩子还在该学校上学的家长，而校友家长是已经从该学校毕业、进入大学或者开始工作的孩子的家长。寄宿中学能以一个和谐村庄的形式来培养孩子，其中一个很重要的环节就是家长的参与。家长虽不在学校求学，但是他们扮演着无法替代的角色。
首先，他们都是志愿者、义工，对学校别无所求。他们为学校服务的动力来自于两点：
（1）感谢学校对自己孩子的培养，为孩子的付出。虽然他们已经付了昂贵的学费，但是老师为孩子的付出不是能够用学费来衡量的。当学生完成四年的高中求学和生活之后，脱胎换骨，这个时候他们的家长完全是出于对学校的感恩之心，才为学校做义工。不少家长就算是自己的孩子都毕业了，还是多年如一日地继续为学校服务；
（2）为人父母，一心都是为了孩子，却不仅限于自己的孩子。比如说学校棒球队的球棒经过风吹日晒，出现了老化的迹象。某家长刚好是经营体育用品生意的，那么他会很愿意为自己孩子的棒球队捐上一整套新的棒球用具，这样既帮助到自己的孩子，也帮助到了别的
孩子。
那么，如果家长想为学校出点力，有什么样的机会可以利用呢？
（1）招生办家长代表：因为美国的私立学校招生都是自由、市场竞争式，所以学校必须遵守市场的规律，要主动把自己“推销”给新的家庭，而新的家庭作为消费者，自然有多项选择。学校若有家长为自己的服务质量现身说法，那岂不是最有说服力？招生办的家长代表都是无偿服务的，因此能够胜任该岗位的，都是学校最忠实的粉丝；
（2）体育啦啦队：家长最喜欢去看自己孩子在体育场上竞技了，而学生在比赛时候的士气会因为家人的到场大受鼓舞。父母就是世界上最好的啦啦队，为孩子带来最大的动力和自豪。在赢得比赛的时候，父母会为孩子庆祝；在输掉比赛的时候，父母会安慰他们。一位来自广州的学生曾经这么跟我说：“好多次在比赛完之后，一些根本就不认识我的家长拿着自己做好的食物，同我分享。他们连我的名字都不一定能叫的出来，但是他们对我的那份热情，是真挚的，让我感觉生活在一个大家庭。”；
（3）捐赠：捐赠对私立学校的运营是至关重要的，因此家长为学校捐赠也是一种最直接的支持。捐赠可以是金钱，也可以是体育器械，或者是无形的礼物。举个例子：学校每学年结束的时候都会举办一次教师感谢会。在会上，家长委员会给每一位老师献上一份既实用又有意义的礼物，意在表达对所有老师的感谢。
4.校友和学校
新旧交替，这是世间常理。学生从学校毕业，就如同一个孩子长大了，要离开家，自力更生。他的离开代表着新生活的开始，但不代表以前关系的结束。相反，一个健康成长的人身上将永远有着自己村庄的烙印，因此校友对学校的意义极其重要。一所学校的成功与否，一大衡量标准就是校友的忠诚度。校友可以通过捐赠来表达自己对学校的感恩之情，也可以为学校争得更多的社会资源。作为学校，它希望得到的不仅仅是金钱的回报，更希望能够跟校友保持联系，经常听到校友们的消息，比如某某结婚啦，为人母啦，或者某某取得什么成就啦。学校也会定期给校友们分享最近的校园信息，介绍学校的发展，取得什么进步或者成就等等。这就像是在一个大家庭里，孩子虽然离开了家，但他永远是这个家的一份子，而在外拼搏的孩子，也永远惦记着培养过自己的家。
虽然每所学校的校友忠诚度不一样，但是美国私立学校的办学精神和理念是大同小异的。
5.老师和学校
令我印象最深的是我刚刚来到第一所美国中学上任的时候。当时我搬进了一套三室的公寓，但是里面没有任何家具，连桌子和凳子都没有。第一个星期我都是打着地铺睡觉的，但就在周末之前，我的饭桌、凳子以及餐具都齐了，都是我的同事们听说来了一位新人，刚刚搬到学校，就纷纷从四面八方来“救济”，其中一位同事搬了一张桌子，直接放在我的家门口，留了张纸条就走了，令人感动！
在寄宿学校安家的老师占大多数。每到节日，就会有很多教职员工的小孩子一起参与到庆祝活动中，凸显友爱大家庭的感觉。比如说万圣节，一大群小孩子会打扮自己，扮演卡通影片或者小说中的角色，如小美人鱼、小蜜蜂等，拎着糖果篮子，各家串门讨糖果。这个时候老师们一定要买很多的糖果做准备。各种不同口味、独立包装的糖果让气氛一下子就活跃了起来。国际学生完全可以去做保姆，帮助自己的老师带4～5岁的小孩子，或者是当课外辅导员，这样也可以逐渐成为老师家庭中的一员，以这种方式建立起来的信任与好感更带有一种家庭式的亲切，让学生在紧张的学业之外也更容易了解美国文化，融入美国社会。
同时，学校会为老师的子女提供免费的教育机会。消除了老师的后顾之忧，他们才能久留，才会全心全意地投入到寄宿学校的教学和生活里来，而学生们也会因为老师的专注而受益，对学校产生感恩之情，毕业后也会成为忠实的校友。这是一个良性循环，人人得益。
在美国的教育界，不同理念的教育者经常辩论一个问题：是否要在学校里开一门道德课。他们的争论主要集中在两点：
（1）该课程的有效性。因为在课上讨论的毕竟是理论，无法实践，所以理论是否真正深入人心是不得而知的；
（2）受教育的时间。绝大多数的学校为走读学校，一天24小时，学生在校外花的时间要超过校内；一年365天，还有100来天是大大小小的假期，学生根本就不在学校。言外之意是，学生在校外所受的影响和熏陶要强于校内的教育。那么仅仅依靠在校有限的时间来进行道德教育，是否只是一种心理安慰，并没有实际意义？
但是这两点在寄宿学校都不是问题。首先，因为寄宿学校是24小时制，所以学校的教育对学生具有全天候的影响。其次，寄宿学校并不需要依赖理论式的课堂讨论来进行道德教育，从学业、课外活动、生活起居、社交生活等等，学校可以从实践中对学生进行360度教育。培养一个健康、向上的孩子需要整个“村庄”，那么寄宿制学校不就是现实生活中最接近这种模式的教育理想国吗？
