夜未央，在许昌皇宫的寝宫内，汗献帝正为着不久前惨死的伏后而伤心。这时门外黄门禀报：“禀陛下，淮南县令桂方命人送上宫内失传古画，现已在门外候着。”“什么画，传他进来。”自从伏后死后，他已经很久没赏画了，献帝想着擦了擦眼睛，整襟待坐。门嘎吱一声开了，从外面走进一位白衣青年：只见他身材高挑，面目俊朗，一双剑眉下眼睛清澈闪亮， 温文尔雅。“陛下，淮南令刘方命小人献上宫中失画。”青年跪下将失画呈上，小黄门们急忙将画给献帝展开，献帝近身细观，突然 惊愕道：“你，你是！”可来人却制止道：“既然陛下已知此画，就不必再说了，淮南令托小人向陛下问好，他必不付陛下之遇知音。
”“什么好画，也不让我看看！”这时一位身着华服的贵卿从门外闯了进来，献帝见了大吃一惊：“丞相，你怎么来了！”曹操看了看献帝：“陛下，夜已深了，怎么还不就寝。我顺道过来看看。”说着从黄门手中拿过失画，“知音图。”曹操看着手中的古画，卷轴发黄，但画面依旧清晰细腻，生动惟肖。这是一副有关高山流水.伯牙与子期故事的长卷，卷尾处手书着“高山流水遇知音”七个字。“这幅画 从何而来？”他瞅见地上跪着的 年轻人：“你又是何人？” “禀丞相，这是淮南令桂方的藏画，小人是淮南令府上仆从。” 来人应声道。“哦，这个淮南令还挺忠心的。”曹操摸了摸胡须，径直坐在龙榻上：“那你来说说这个淮南令的政绩如何，淮南的地方民风又如何？”说着拍拍献帝：“我们陛下已经很久没有体恤民风了。”“这。” 年轻人顿了一下，献帝则吓得面色苍白。“怎么，不会吗！”曹操的眼神直逼了下来。“那就请陛下就容我起身，漫漫道来，也请丞相不要逆耳。”年轻人看着 曹操目光坚定，并无半点畏惧。“可。”
青年整襟而立，一辑手：“陛下，淮南民风淳厚，淮南令也广施德治，深受民心。”曹操有些不快：“那淮南有没有流传什么地方异事？”“那倒没有，民间曾盛传前朝典故。”“说来听听。” 年轻人清了清嗓子：“秦二世时，胡亥当政，宦官赵高指鹿为马，牵一匹梅花鹿上朝堂；他以鹿问二世，陛下此为鹿为马否？二世曰此为鹿。赵高又问百官，此为何物，有回马者，而回鹿者日后皆被其害。”曹操一听拍案大怒，“你这何意！”
门外的军士听到动静纷纷拔出刀剑。“怎么丞相想做那指鹿赵高吗？”青年反驳道，话锋又一转：“我想丞相当今天下楷模，必能为天下表率。”又向他深施一辑，曹操听到怒气稍稍平静：“那你再说说其他的故事。”“好，我再说说决缨之会的故事。”青年稍整衣襟：“春秋时，楚庄王夜宴群臣。凑巧那夜有风吹熄灯烛，其中一位将军趁势调戏王妃，被王妃扯去头盔上的缨穗；当时王妃欲点灯惩治调戏者，却被楚庄王出手制止。他让所有的人脱下帽缨，从而挽救了那位将军。事后，楚庄王遇险，有人拼死营救，正是当初的这位冒失者，”“好了，夜深了，皇上也倦了，你也退下吧。”曹操打断了他的故事，示意其退下。“那就多谢皇上、丞相，小人退下了。”青年再一拜，大踏步退出。
望着青年远去的身影，曹操对汉献帝说道：“皇上，夜深了，你好就寝，老臣也退下了。”说着卷起那副古画，塞入袖隆之中：“皇上，这幅画 也送给老臣吧。”“丞相如果喜欢，拿去就是了。”汉献帝如是回答，曹操起身带领手下部众离去。一路上穿亭过榭，身旁的曹仁抢步向前：“大哥，刚才在寝宫，那小子说出那样出言不逊的话，为什么不要我们抓住他？”“说得好，为什么不抓住他？”曹操捻着胡须说道：“我看你是白听故事了！”“什么？”曹仁大为不解。“他刚才不是说了指鹿为马和绝缨之会的故事，有何出处吗？”“他的指鹿为马暗指我挟天子以令诸侯，当我气脑时，他又以绝缨会暗示我宽宏气量，放过于他。整件事他说得滴水不漏、毫无把柄，你不觉得有趣吗！”曹操颇为赞赏道：“你去查查这人的底细，看看他的幕后之人是谁？如此有胆识之人必要为我所用。”“是，大哥，我随后去查。”俩人说话间出了宫门，宫门外一队持戈武士和华丽的銮车正等待着。恍惚之间，曹操好像又看见了那个青年消瘦又修长的身影，觉得似曾相识，一切仿佛回到了几年之前。
那时曹操还在鲁南，有一个孩子混进了军营，误打误撞地窜进他的中军大帐。“你在哪里干什么？！”曹操看见他穿着军校的衣服，嫩头嫩脑地打量着行军几上的沙盘。而少年见到他的到来吓了一跳！“你没见过这个东西吗？”曹操问他。“大叔，我很想知道这是什么。”瞧他一脸的稚气，连军事禁地都不知，拉他砍了吧，还嫌刀 不快。曹操想着从腰间解下一块铜牌递给他：“想知道，明天拿这腰牌再到这里来，我会告诉你的。”“谢谢大叔。”少年接过腰牌欢喜地退了出去，临走时并没有拿走任何东西，守门的军士想拦住他，曹操挥手止住了，“他只是个孩子，不是什么细作。”曹操在回府的车上想到往昔，“是啊，他只是个孩子，这么多年了，他也应该长高了。”
