颖王李是幸运的，他进宫后，并未遇到什么麻烦，被安置在少阳院，渡过了一个难熬的不眠之夜。第二天天刚亮，百官上朝到思贤殿谒见颖王。这李是年十六岁，身体魁梧，浓眉大眼，略呈上宽下窄的脸上棱角分明，沉毅善断，却不喜愠于色。百官谒见后，李宣布：“一切均从朝制，群臣各司其职。”文武唱喏，各自回府。
唐文宗迷糊中听到钟鼓声，就问身边侍监：“何事钟鼓齐鸣？”近侍答：“百官谒见皇太弟。”唐文宗一阵惊厥，不省人事。两天后，唐文宗断了气。李聚文武百官入太和殿辞灵，命杨嗣复摄冢宰，主持送唐文宗入陵寝等诸事。他刚回到少阳院，仇士良就入少阳院劝李说：“废太子成美及其生母杨贤妃、安王李溶，对于皇上驾崩颇有微词，恐于千岁不利。老奴为千岁计，赐他（她）三人死，以除后患。”李沉思良久，然后说：“即着卿去办！”李心下明白，仇士良是在试探他，看他是否听从自己所为。李以为即位大典在即，为免生枝节，就横下一条心，交仇士良去办。对于办这一类的事，仇士良等再在行不过了，他就派太监们手捧鸩酒，分别传令道：“颖王赐陈王成美、杨贤妃、安王溶殉先王。”立逼三人分别喝下鸩酒而死。
仇士良又劝李于十四天头殡大行皇帝，成服，李听从了他的建议，就于思贤殿聚文武群臣商议。谏议大夫裴夷直上言说：“大行皇帝殡于陵寝的日期定得太远。”李说：“日期已定，不必再议。”裴夷直又上言说：“昔日陛下自藩王继大统以来，许多军政大事处置不当，俨然内疚在心。今千岁致哀慕之心，既已尽心，速行丧礼，早议定天下大事，以慰天下人之心。先帝在日，素厚陈王、安王，数日之内，屡诛戮先帝近臣，惊率士之视听，伤先帝之神灵，人情何在？国体至重，若是他等无罪，固不可刑戮；若其有罪，天网恢恢，无所逃避，十日后再行刑，也不为晚，何必在数日内尽行杀戮！”仇士良闻言大怒，斥责道：“罪不容诛，即当行刑，尔敢鼓惑众听！”李道：“卿言有理。”就宣布散朝。之后，仇士良又追恨唐文宗，凡他亲近的乐工及内侍，也先后一一贬出宫。他最不能放过的，是唐文宗已诏准的刘已进入淮南幕府，又上言说要将刘由淮南幕府秘书郎，远贬为柳州司户参军，李照准。
朝臣们见李重蹈唐文宗覆辙，一切受宫中宦官操纵，深以为忧，预料他若即位，唐室复兴必定无望，个个灰心。仇士良更是欣喜若狂，他以为自己得拥立之全功，李已入自己为他预设的轨道，即位后可一切听从自己摆布。其实，只有王践言知道他们都错了，尤其是老谋深算的仇士良，这次是真正失算了。因李在十六院之颖王府为亲王时，就对朝中的一切看得很清楚，他知道老臣裴度为什么一再力荐李德裕，李德裕在浙西、西川等为节度使时的所作所为，很令李所折服。就从李的性格而言，德裕收复维州，很符合李的心意。他为摄政王后，很想起用李德裕，就召王践言秘谈，王践言详述李德裕的政绩。唐文宗死后，李为顺利即位，就要先设法稳住仇士良等，一切待即位后再说，因此他嘱王践言暂不露声色，王践言也就对仇士良所做的一切，似不闻不问。
到了开成五年（840）的正月底，大行皇帝才正式大敛，庙号文宗，颖王李即皇帝位，是为武宗，追赠生母韦妃为皇太后。二月初，发布诏书大赦天下。唐武宗李即位后，改名为李炎，他对唐文宗所用的宰相杨嗣复、李珏极不满意，先后罢相，以杨嗣复为吏部尚书，以李珏为太常卿。武宗下诏命王践言到扬州召时为淮南节度使的李德裕回朝。
却说李德裕先是受李宗闵、牛僧孺等排挤出朝为兴元节度使。后来，得王践言详述实情，唐文宗后悔不该听牛僧孺之言，使维州得而复失，致使悉怛谋等被杀，牛僧孺为避祸辞相，出为淮南节度使。到了开成二年（837）五月，郑注、李训正为唐文宗所宠幸，他们见唐文宗后悔致宋申锡死，怕文宗召回李德裕，就奏以牛僧孺处于散官之位，为东都洛阳留守，以李德裕代牛僧孺为淮南节度使。后来又得刘入淮南幕府为秘书郎，两人心心相印，在政事上往往不谋而合。刘安于本职，对来往文书的处理都大合李德裕的心思，但刘在军政大事上极少主动插言。不久，唐文宗因杜秋娘是原漳王李凑等的保姆，不宜使其长久流落江湖，就诏命李德裕访寻杜秋娘，加以妥善安置。
时有凑巧，时为监察御史，分司东都的杜牧，时已三十五岁。李德裕在为镇海节度使时，就辟杜牧弟杜为巡官。后李德裕移镇淮南，杜随往扬州。杜突患眼疾看不见东西，住在扬州禅智寺。杜牧请假百天，到同州请了石生到扬州，为杜治眼病，盘桓日久。按照唐朝的制度：“职事官假满百日，即合停解。”杜牧在扬州已超过百日，即视为自动弃官，李德裕多方安慰、照顾杜牧。其时，唐文宗诏李德裕寻访杜秋娘，正好杜牧又在扬州，就自告奋勇，到秦淮河畔去接杜秋娘。李德裕派车辆人夫非只一日，将秋、金、翠娘三人接回扬州。秋娘不愿在官府盘桓，就和杜牧兄弟同住扬州禅智寺，所有费用都由淮南节度使府供给，杜也得秋娘、金娘、翠娘照顾，眼疾渐有好转，可模糊见物，杜牧却可得以从照管杜的事务中解脱。
李德裕、杜牧、刘依然称杜秋娘为仲阳先生，闲暇时四人诗酒唱和，是他们一生中最快活的一段日子。一天，杜牧想起王起等送裴度、刘禹锡出京时，聚文人创“一七体诗”之事，就提议说：“脱去公服，我四人即为诗友，不妨以春、夏、秋、冬为限，各自拈阄，赋‘一七体’诗一首，正好为《四季词》。”李德裕等称好，就由杜牧执笔，在四方纸上，各写下“春、夏、秋、冬”一字，折叠好，四人各抓一折叠纸，打开来看，李德裕正好抓的是“春”、杜牧为“夏”、杜秋娘抓的是“秋”、刘为“冬”。然后各人援笔、构思，然后分头录出，收拢来看，只见各自写道：
春
文饶
春，
柳嫩，花新。
涧边草，水中鳞。
祥云缭绕，瑞气氤氲。
和风吹杏蕊，细雨洒芳尘。
紫燕梁间语切，黑鹤枝上声频。
野外许多拾翠客，荒郊无数踏青人。
夏
牧之
夏，
熏风，好雨。
麦初黄，蚕已罢。
叶底荷香，枝头杏大。
幽坐竹林中，困卧槐荫下。
终朝诗词歌赋，每日琴棋书画。
朱扉半掩少人来，闲居独处无他话。
秋
仲阳
秋，
水远，山悠。
孤月朗，片云收。
猿啼岳顶，鹤唳松头。
寒鸦鸣宇下，鸿雁落沙洲。
月夜钟声萧寺，天明鼓响秦楼。
红叶满山添客恨，黄花遍地使人愁。
冬
去华
冬，
急雪，狂风。
岭头柏，涧下松。
夕闻暮鼓，晓听晨钟。
崖外青雾障，洞口白云封。
樵子采薪山里，禅僧讽咒庵中。
竹密湾头藏猛虎，林幽道院隐潜龙。
且说四人都用字署名，杜牧深通《易》及天文，看完四人诗，心中暗衬：我等作诗，虽是因景之作，却又暗合各人的境遇。德裕的诗意，欣欣向荣，似禀天时，冥冥中好像预示着日后的仕途。刘年兄的《冬》，充满肃杀之气，似预示不祥。他正这样想着，就听刘说：“节帅、仲阳先生及牧之年兄之诗，清新别致，引人入胜。听说仲阳先生，曾为裴相、禹锡等人的诗谱过曲，金娘、翠娘已烂熟于心，今之《四时词》必过目即熟，何不配乐唱出，一快耳颐！”李德裕首先赞同，秋娘就叫翠娘弹奏琵琶，金娘看着诗稿一一唱出。真是忽而如莺鸣柳荫，忽而又如鹤唳长空，且极具京韵，令听者无不陶醉。
得李德裕、杜牧寻访，秋娘携金娘、翠娘住在禅智寺，衣食无忧，自由自在，闲时谈文论诗，常称文友。杜牧、秋娘两人又敏想巧思，制成新体名为“回文联珠诗”，将其录出，按原写“一七体”诗的顺序，分别录出送赠德裕、刘，具按要求写出。原来这“回文联珠诗”，是把“联珠”和“回文”结合起来，创作的一种新诗体，即将已拟好的十个字，写成七绝，须将前一句末尾的词语，作为后一句诗句开头的词语，从首字顺读、从末尾一字倒读，都成诗，后人又称之为“卷帘诗”。诗成，杜牧、秋娘二人共阅，但见：
其一
文饶
枫江半钓乐渔篷庆岁丰读为：
枫江半钓乐渔篷，钓乐渔篷庆岁丰。
丰岁庆篷渔乐钓，篷渔乐钓半江枫。
倒读依然如上。
其二
牧之
春园满雾近空亭报好音读为：
春园满雾近空亭，雾近空亭报好音。
音好报亭空近雾，亭空近雾满园春。
倒读完全同前。
其三
仲阳
春江半艇夜灯映蝶城读为：
春江半艇夜灯，艇夜灯映蝶城。
城堞映灯夜艇，灯夜艇半江春。
倒读依同前诗。
其四
去华
残春送舫映梅坛状大观读为：
残春送舫映梅坛，舫映梅坛壮大观。
观大壮坛梅映舫，坛梅映舫送春残。
倒读全同前诗。
四人唱和还有“同部诗”，戏作杜牧《清明》的“剥皮诗”，等等，不能一一赘述。李德裕的妻子刘夫人，出身普通官宦人家，不擅长诗文，只相夫教子，素有贤名，也不时到禅智寺看望杜秋娘等。刘夫人勤谨半生，到哪里都以刺绣、纺织为操持家务的主业，和秋娘熟识后，或在寺中，或在府中，与秋、金、翠娘研究、探讨刺绣图案、纺织技艺等，颇不寂寞。四人相处日久，其乐融融，形同姐妹。
不久，裴度死讯到达扬州，李德裕在节帅任上，不得脱身，就委托刘在禅智寺设坛，为恩相做法事。杜秋娘曾在李被诛灭后，得裴度、苗夫人多方相助，衔恩铭记，闻裴度薨，哭哀过甚。到开坛日，全身披孝，执子女礼。入夜，到江边放河灯，秋娘哭祭跪地不起。刘夫人、金娘、翠娘苦劝，才将秋娘扶起。这一夜，刘夫人不放秋娘回去，就把她同金娘、翠娘留住在节度府后衙。
