第一回 寻找亚洲之旅
在很久以前，欧洲人总是认为自己站在地球的中心，因为他们还没有认识欧洲以外的民族。当希腊的英雄们用长矛与弓箭攻打敌人的城邦时，东方人已经在用自己的智慧创造更加辉煌的历史。当然，欧洲人并不知道这一点。这种情况一直到耶稣诞生后的1300年左右才有所改变。
当时，一个名叫马可？波罗的人从遥远的东方带回了许多闪亮的珠宝与黄金。这时他的家乡同胞才知道，原来东方还有一个比罗马帝国还要富有的国家。在那里，一个贵族的妻子竟然可以拥有两条以上的丝绸睡裙，而当时拜占廷帝国的皇后也不过只有一双丝制的袜子罢了。
实际上马可·波罗并不是第一个到达东方的人，当然很多东方的神奇事物也并不是由他带到欧洲。早在马可·波罗的东方之旅以前，许多富有经商头脑的希腊人为了与远方的人进行贸易，常常带领着商队在小亚细亚的沙漠与高山中来回穿梭，所以，他们或许比马可·波罗更熟悉小亚细亚的地形与风土人情。但是，希腊商人对那里的了解究竟有多少呢？或许还不如印第安人对一个白人将军了解得多。
军队也会帮我们更好地了解了亚洲。的确，战争就像一支锋利的宝剑，它会伤害许多人，但有些时候，战车经过的地方，也能为我们收获一些知识。比如，当波斯人进攻希腊的时候，当十字军一次又一次东征的时候，军队里的士兵经过了亚洲的许多地方，看到了许多不一样的民族。不过，或许当时的士兵并不知道他们经过的地方叫亚洲，但无论如何，战争结束后，这些士兵们把他们在亚洲的见闻带回家乡，告诉家乡的同胞，所以欧洲人通过这些士兵对亚洲有了进一步的了解。
另一类承担了解亚洲任何的人是“使团”。使团有些像我们现在的外交官，他们会到各国访问。当时，欧洲统治者们喜欢派使团到东方去，比如罗马皇帝马可·奥勒留，他非常喜欢听使团从神秘东方带回的新奇的故事。就像你喜欢听父母讲的睡前故事一样，罗马人对这些神奇的东方传奇一样痴迷不已。
不过，无论是士兵还是使团，他们带回来的故事都没有让欧洲人对亚洲产生更多的了解，那时，如果一个欧洲人能说出“巴勒斯在死海的西岸”，那他一定会在亚洲知识竞赛中获胜。而真正让人们对亚洲产生深刻认识的人，是一位名叫鲁斯蒂卡罗的比萨市民。
不过我这么说显得对马可·波罗有些不公平，因为鲁斯蒂卡罗只不过是将马可·波罗对亚洲见闻集合起来，编了名叫《马可·波罗游记》的书而已。这本书在欧洲成为了当时的畅销书，也正是通过这本书，欧洲人对亚洲产生了深刻的认识。因此，确切地说，是马可·波罗真正将亚洲带进了欧洲人的生活。
《马可·波罗行记》就像一本探险指南一样，引起了欧洲人对亚洲的强烈兴趣。欧洲的探险家们幻想着能和马可·波罗一样，到那个遍地黄金，空气中弥漫着各种香料气味的国家去。于是，一场寻宝大冒险开始了。欧洲人仿佛在比赛谁最先到达一样，纷纷开始寻找通往东方的最便捷道路。
在这场比赛中，葡萄牙人和西班牙人的表现比较好。他们最先发现了一条从西向东到达印度的海路。沿着新开辟的航线，那些早期的先行者们，渐渐为欧洲人揭开了亚洲的神秘面纱。
【历险小记】—— 亚洲
亚洲的面积4400万平方千米，它是世界最大的一个洲。它地跨东半球和西半球，拥有寒、温、热三个气候带，世界上60%以上的人都生活在这片广袤的土地上。东面的太平洋、北面的北冰洋和南面的印度洋把亚洲大陆环绕其中。在亚洲大陆的西面，则有乌拉尔山脉、乌拉尔河、里海、大高加索山脉。习惯上，人们把亚洲分为东亚、东南亚、南亚、西亚、中亚和北亚。
第二回 星遗落的地方
昨天，我发现我的九岁的侄儿又长高了。小读者们，你是不是也经常让爸爸妈妈为你们量身高？你看着墙上一年年往上长的身高刻度，一定觉得兴奋。我相信你一定长得很快，因为你们正在长身体的时候。现在，我要为你们介绍的一座山，它也不断地在长。
山的确也会长高，只是它不像你长得那样快那样明显。可能在几十万年的时间里，它才能长高1厘米。我接下来要介绍的这座山叫喜马拉雅山。它在世界上所有的山中，是个子最高的那一个，可是它仍然不满足，还在不断地往上长。其实，像喜马拉雅山这样对自己身高不满意的山脉还有许多，南美洲的安第斯山，它也在努力地长高。
喜马拉雅山很显眼。我们翻开亚洲地形图。我们在地图上可以看到亚洲的“中央高地”。这块中央高地比周围的其他地方都要高出许多，就像一块高台立在广场上一样。喜马拉雅山就在这个大高台所在的地方。中央高地上除了喜马拉雅山之外，还有其他一系列山脉。雅布洛洛夫山脉、杭爱山脉、阿尔泰山，天山排列在中央高地上，就仿佛一条条项链排列分布在这里。
如果我们挤压自己的皮肤，皮肤就会隆起，形成一个小小的折叠，就像身体上长出了一座小小的“山”一样。亚洲中央高原的山脉形成跟这个有点相似。当火山爆发时，地球的“皮肤”——地壳就会扭曲，折叠，于是，山脉便形成了。
在这些山脉的周围，还有其他一些地方，比如西面的辽阔平原，东面的戈壁滩和蒙古高原。现在，我要特别向你们介绍一个地方——帕米尔高原。
从地图上看，帕米尔高原仿佛一个巨大的“结”。喜马拉雅山、天山、昆仑山、喀喇昆仑山和兴都库什山仿佛五条巨大绳子被打在了一起，而帕米尔高原就是它们的绳结所在。当然，这种样子看上去也有点像古老房屋的屋脊，所以，“帕米尔”在塔吉克语中也有“世界屋脊”的意思。
尽管拥有许多高大的山脉，但是，如果有谁敢说帕米尔高原是这一带最高的高原，那么一定会有人出来反驳他：“青藏高原才是亚洲中央最高的高原！”没错。青藏高原不但是亚洲最高的地方，它还是世界上最高的地方，所以，走在青藏高原上的人，就像是住在我们楼上的邻居一样，在我们头顶上走路。
但是，不是所有人都能在这样高的地方生活。曾经有个美国人在墨西哥高原呆了一星期。那个星期简直成为了他的噩梦。因为他在那里每走一小段路必须停下来休息。不过，墨西哥高原的这点高度对生活在青藏高原上的人们而言真是不值一提。生活在青藏高原上的人却能在青藏高原上背着重重的物品爬山。要知道，青藏高原可比墨西哥高原高得多。
青藏高原上常常刮着强烈的风，而且一年有大半的时间它都在下雪。每到下雪时，这里冷得就像阿拉斯加一样。而就在这样艰苦的生存条件下，却有超过200万人生活在这里。
如果我们为世界上所有的山脉举办一次身高竞赛，那么，位于青藏高原南部的喜马拉雅山一定是冠军，因为它最高的地方足足有8800多千米，相比之下，欧洲宏伟的阿尔卑斯山脉就好像花园里拱起的小土堆。
虽然阿尔卑斯山要比喜马拉雅山矮许多，但是，它却比喜马拉亚山年长得多得多。阿尔卑斯山有180000000岁。这么多个零你们一定晕了头。让我换个简单的方式告诉你：阿尔卑斯山有一亿八千万岁。真是个很老很老的老人。虽然喜马拉亚山有也有几百万岁了，但是在这样年长的阿尔卑斯山面前，喜马拉雅山也不过是个年轻的毛头小伙子而已。
山脉在很多时候是国家的与国家的分界线。它们就像一道天然的屏风，把不同的国家分隔开来。喜马拉雅山是中国与尼泊尔的分界线。它像慈爱的母亲，温柔俯视着大地上的人们，并给那里生活的人们带来泉水与牧草。但是，当有登山者人想要来征服它时，喜马拉雅山又像个威严的父亲，为这些勇敢的探险者们设置了重重考验。它那看似难以逾越的高度，陡峭的悬崖，终年不化的冰雪，狂暴的暴风雪，一直以来都是征服者们乐于挑战的难关。当然，现在已经有许多勇敢的人们征服了高大的喜马拉雅，将来也还将有许多人来这里挑战。
下面让我们西走，那里还有一些高原。这些高原与帕米尔高原，青藏高原一起，如天上遗落的星星一般分布在亚洲大陆上。比如伊朗高原，阿拉伯高原，亚美尼亚高原，小亚细亚高原等等。曾有许多民族在这些高原地区创造了辉煌的文明，比如伊朗高原上曾经存在尼尼微，巴比伦人，波斯人都曾经在这里创造了的文明
伊朗高原的位置非常重要。它就像欧洲与亚洲的十字路口，连接着两个大洲之间的贸易路线。比如阿富汗地区就位于古代丝绸之路上。它在群山之中，为商人的牧民提供便利的通道。由于伊朗高原地理位置的重要性，这里成了许多人争夺的地方。直到今天，这里依然容易爆发战争。
虽然伊朗高原上曾有辉煌的文明，但是这里却没有一条像样的河流。这里反倒有一片巨大的沙漠，就连亚历山大大帝最英勇的士兵都曾经在这片沙漠里迷路。当然，亚洲有许多巨大的河流，只是它们似乎都不愿意到这片区域里来。这些有名的河流集中在帕米尔高原和青藏高原那里。
在这些河流中有一条河很有个性。当其他河流都沿着高山河谷从高到低奔流而下时，它却沿着喜马拉雅山向上流。它向倔强地由西向东穿过了高耸的青藏高原，然后任性地转了个弯，调头继续前进。它一路上经过了中国、印度及孟加拉，然后，它在离自己的发源地大约2900多公里的地方，与一条名叫恒河的大河汇合，一同流入了孟加拉湾。这条有个性的河流在中国被称作“雅鲁藏布江”。当它进入印度的时候则被印度人叫作“布拉马普特拉河”，而到了孟加拉，它又有了一个新名字“亚穆纳河”。
亚美尼亚高原，小亚细亚高原与伊朗高原一样，处连接欧亚大陆的十字路口上。当年，一个印度人或者中国人想要前往希腊，与那里的人进行贸易，非在这里中转不可。正是因为这些贸易，人们的交流越来越频繁。欧洲人越来越多地了解了亚洲。
【历险小记】—— 雅鲁藏布大峡谷
布拉玛普特拉河在中国境内被称为雅鲁藏布江。雅鲁藏布江穿过一条大峡谷，那是地球上最深的峡谷——雅鲁藏布大峡谷。
雅鲁藏布大峡谷长达500多公里，最深的地方有6009米。峡谷里冰川、绝壁、陡坡与奔腾的江河交错在一起。由于这里的地形环境十分险恶，就连地质学家也没能在这里展开更多的调查，因此这里也被称为“地球上最后的秘境”。
尽管如此，我们这片地球秘境仍然有所了解，这里有茂密的森林及高山灌丛草这里有水獭、石貂、云豹、雪豹、小熊猫、穿山甲、鼯鼠、、红嘴相思鸟等等各类珍奇野生动物，是野生动物的家园。
第三回 迷恋新月的土耳其
传说，亚洲有一个神爱上了一个叫欧罗巴的凡间女子。但是，神不能和凡人恋爱，于是神就变成了一头白色的牛，带着欧罗巴逃走了。白牛走了很远的路程。它带着姑娘翻过了高山，又游过了一条海峡，最终踏上了一片以前从没有人涉足的土地。后来，人们用姑娘的名字命名这块土地，把这里中作“欧罗巴”。这就是欧洲大陆。而白牛游过的海峡就是今天的“伊斯坦布尔海峡”。
当然，不是所有人都相信欧洲的名字出自上面讲的神话。有些人认为：“欧洲”的本意是“太阳下山的地方”。
后来，人们在传说中欧罗巴姑娘上岸的地方建起了一座城市。一千年后，东罗马帝国的皇帝君士坦丁将首都从罗马迁到了这里，这座城市也因他而得名——君士坦丁堡。
君士坦丁堡城外曾经发生过一场激战。当时，君士坦丁堡里住着土耳其人。一天夜里，敌人想趁着夜里没有月光的时候，偷袭君士坦丁堡里的土耳其人。眼看敌人就要成功时，一弯新月穿出云层，月光透过云缝照射下来。这一下，守城的卫兵便发现了敌人的踪迹。于是，警钟被敲响，城市保住了。从此，土耳其人就在他们的庙宇顶上安了一个月牙的标志。
现在，君士坦丁堡依然保留着世界上最宏伟的教堂。早在土耳其人占领君士坦丁堡以前，它就矗立在城里。这座教堂在希腊语中被称作“圣索菲亚大教堂”，又称为“圣贤大教堂”。“索菲亚”是“聪明”的意思。
其实，在土耳其人的称呼中，君士坦丁堡并不叫君士坦丁堡，而叫 “伊斯坦布尔”。你也许会抱怨城市的名字为什么总改，而且还越改越长，一点也不好记。尽管“君士坦丁堡”这个名字比“伊斯坦布尔”的历史久远，但是，现在的名字——伊斯坦布尔更为人们所熟知。因而，我有义务告诉你它的名字。不过，“君士坦丁堡”之前叫什么名字，我就不说了，免得你们被我弄糊涂。
下面我们就来说说土耳其。
你对土耳其这个名字一定不会陌生。感恩节和圣诞节那天，我们都会和家人一起吃火鸡。“火鸡”的英语单词与“土耳其”的英语单词是同一个。
土耳其是一个很年轻的国家。在君士坦丁堡，也就是现在的伊斯坦布尔建成以后的一千，土耳其人才开始统治这片土地。当时，土耳其的统治者被称作“苏丹”。他的权力很大，他的话就是法律，不管对错，人们都要无条件遵从。现在的土耳其是一个民主国家，除了总统之外，还有其他由人民选举出来的人和总统一起管理国家。
