在人们还不明白天体运动规律的时候，日食这种自然现象曾引起人们极大的恐慌。现在人们已经认识了这种极为普遍的自然现象，并且能计算出上百年甚至上千年的日食发生的时间和地点。
什么是日食
晴朗的白昼，阳光灿烂，曾经神经的日食突然间光芒四射的太阳被一个黑影遮挡住，黑影逐渐扩大，有时甚至太阳的整个圆面完全被遮住，这时黑夜突然降临大地，气温骤然下降，天空呈现一片夜色，明亮的星星显露了出来，这就是发生了日食。
日食的发生与太阳、地球、月亮的运动有着密切的关系。地球围绕太阳运行，月亮则围绕地球运行。这样，太阳、地球和月亮三者在天空的位置也就时刻在变化着。地球和月亮都是自身不发光而又不透明的球体，地球和月亮在太阳光的照射下，都会拖着一条长长的影子。当月亮运行到太阳和地球之间方向（朔），这时，从地球看去，日、月在同一时，如果日、月、地三者恰好或几乎在一条直线上，月影就会扫到地球表面，被月影扫过的地区，人们就会看到日食。显然，日食必定发生在朔，即农历的初一。但不是每次朔都发生日食，因为在朔日的时候，月亮虽然位于太阳和地球之间，但日、月、地三者不一定恰好或几乎成一直线，这是因为月亮绕地球转动的轨道平面（白道面）和地球绕太阳公转的轨道平面（黄道面）并不重合，而是有一个平均5°09′的交角。所以，只有当月亮和地球运行的地点合适时，才有可能发生日食。
日食成因
[扩展阅读] 世界各国关于日食的古老传说
在世界各国的一些古老传说里，都提到日食是怪物正在吞食太阳。
古代斯堪的纳维亚人部族认为日食是天狼食日；越南人说那食日的大妖怪是只大青蛙；阿根廷人说那是只美洲虎；西伯利亚人说是个吸血僵尸；印度人则说是怪兽。
古埃及的太阳教徒相信，存在着一条可以吞食太阳神的蟒蛇。另有些埃及传说记载，日食的发生是因为一只想在天庭称霸的秃鹰企图夺走太阳神的光芒。
印加人的神话中，有只能通过甩尾巴来呼风唤雨的猫，而日食和月食正是这只神猫发怒的表现。
阿斯特克人（墨西哥印第安人）每见日食，女人都歇斯底里地惊叫，因为他们认为这是魔鬼即将降临世间吃掉人类的信号。
美国的奥吉布瓦印第安人在日食发生时会向天发射带火焰的箭，意图是“再度点燃”太阳。
非洲的一些民族则认为，太阳和月亮本是一对恋人，他们追逐时就发生了日食。
日食的类型
日食有三种类型：日全食、日环食、日偏食。日全食时月亮将整个太阳圆面遮住；日环食时月亮只遮住太阳圆面的中心部分，而在太阳圆面的边缘还露出像光环似的一圈；日偏食则是月亮只遮住了太阳圆面的一部分。
为什么会有三种类型的日食现象发生呢？
前面已经讲过，月亮在太阳光的照射下会在背着太阳的方向上产生一个影子。月亮的影子可以分为本影、半影和伪本影三个部分，如果月亮本影锥扫过地球表面，那么在本影区内，太阳射向月亮的光线全部被遮住，因此在这一区域的人们就会看到太阳的整个圆面被月亮遮住的日全食现象。如果是半影扫过地面，则在半影区内，太阳射向月亮的光线一部分被月亮遮住，在这一区域的人们就会看到日偏食现象。如果是伪本影扫过地面，那么在伪本影区内，太阳中心部分射来的光线被月亮挡住，但太阳边缘部分射来的光线却未被遮挡，因此在伪本影区内的人们就会看到太阳中央部分被遮，而太阳四周只留下一窄圈光环的日环食。
如今，日食特别是日全食似乎已经成了研究天体的科学家的重大节日。因为通过日食观测，爱丁顿于1919年验证了爱因斯坦广义相对论的正确性。当日食发生时，月亮遮住太阳表面的光线，这给研究太阳大气带来了绝好的机会。水星的内侧还有没有太阳系的另外一颗行星，这是长时间争论的问题。虽然爱因斯坦早就用广义相对论说明不存在行星，但是还有孜孜不倦的科学家在日食的时候企图寻找水星内侧的行星。
[知识链接] 日全食的五种食象
日全食发生时，根据月球圆面同太阳圆面的位置关系，可分成初亏、食既、食甚、生光及复原五种食象。
1．初亏。月球东边缘刚刚同太阳西边缘相“接触”时叫做初亏，是第一次“外切”，是日食的开始。
2．食既。初亏后大约一小时，月球的东边缘和太阳的东边缘相“内切”的时刻叫做食既，也是日全食（或日环食）的开始。
3．食甚。即太阳被食最深的时刻，此时月球中心移到同太阳中心最近。
4．生光。月球西边缘和太阳西边缘相“内切”的时刻叫生光，是日全食的结束。
5．复圆。生光后大约一小时，月球西边缘和太阳东边缘相“接触”时叫做复圆，从这时起月球完全“脱离”太阳，日食结束。
怪博士出题
无论是日偏食、日全食或日环食，时间都是很短的。在地球上能够看到日食的地区也很有限，这是因为月球比较小，它的影子也小而短，在地球上扫过的范围不广，时间不长。你见过日食吗，是哪一种日食？
