反手为毛——“毛”字趣释
关于“毛”字，《说文解字》云：“毛，眉发之属及兽毛也，象形。”“毛”字为象形字，甲骨文和金文中的“毛”字像鸟的一根羽毛，小篆像人的头发或兽毛。
“毛”字本义指人或动物的毛发。引申义有表面，细小，未经加工的，粗糙的等，如皮毛，毛孩子，毛糙，毛坯等。植物皮上的丝状物也称毛，如毛栗子。又形容慌乱，如毛手毛脚。从“毛”之字大都与毛发有关，如毡、毫、毯等。
关于“毛”字有这样一则故事：国共重庆谈判期间，毛泽东的一首《沁园春·雪》，以其大气磅礴的笔触、宏伟壮观的意境，在山城重庆的文艺界引起轰动。当时文艺界的名流，借谈判的空隙，邀请毛泽东做了一次演讲。演讲结束后，有人问道：“假如这次谈判失败，国共全面开战，毛先生有没有信心战胜蒋先生？”
毛泽东认真地说：“国共两党的矛盾，是代表两种不同利益的矛盾。至于我和蒋先生嘛……”他故意拖了拖腔，又接着说，“蒋先生的‘蒋’字，是将军的‘将’字头上加一棵草，他不过是一个草头将军而已。”说着，便情不自禁地笑了。
“那毛——”
不待有人问完，毛泽东就接上去说：“我的毛字，可不是毛手毛脚的‘毛’字，而是一个反‘手’。”意思就是：代表大多数中国人民根本利益的共产党，要战胜代表少数人利益的国民党——易如反掌。
老马识途——“马”字趣释
马在古代曾是农业生产、交通运输和军事等活动的主要动力。中国是最早开始驯化马匹的国家之一，从黄河下游的山东以及江苏等地的大汶口文化时期及仰韶文化时期遗址的遗物中，都证明距今6000年左右时几个野马变种已被驯化为家畜。
甲骨文和金文的“马”字都是马的侧视形，甲骨文突出一只大眼睛，金文突出眼睛和马鬃，小篆比较规范地描绘马鬃、马腿和马尾。甲骨文中“马”字的出现，说明公元前15世纪至公元前11世纪的殷商时代，我们的先民已有畜养马来应用于战争、农耕的习俗。
“马”是个象形字，《说文解字》云：“怒也，武也。像马头髦尾四足之形。”汉字中凡从“马”的字大多与马、马属动物及其动作、功能有关，如驰、驹、骆、腾、骄、驴等。
马是一种很富灵性的动物，相传，春秋时，山戎国正侵犯燕国，管仲跟随齐桓公率兵支援燕国，打败了山戎国，山戎王逃往孤竹国。齐桓公紧追不舍，又向孤竹国进军。于是齐兵继续进兵，攻打孤竹国。去时正是春暖花开的季节，等到孤竹国被打败时，已经春去冬来了，沿途景物大不一样，来时道路的痕迹，一点都找不到了。齐国军队迷路了，被围困在山里。齐桓公焦急万分。这时候，大臣管仲想了个办法。他让士兵牵出几匹老马在前面带路。大军紧紧地跟在后面，就这样回到了齐国。成语“老马识途”就是从这个故事来的，意思是老马认识道路，现在一般用它来比喻有经验的人熟悉情况、了解规律。
俯首甘为孺子牛——“牛”字趣释
牛是人类最早驯养的家畜之一，养牛在我国具有悠久的历史。由于牛力大而温顺，古人常用牛来耕地或载物，牛和人类的关系非常密切。
“牛”是象形字，“牛”字甲骨文描绘的是牛头的正面形象，上部两侧向上弯的是牛角，下部两侧向上斜的是牛耳，中间的一竖是牛面的线条化。金文将牛耳拉平，小篆以后逐步楷化。“牛”字的本义为用于耕种的反刍家畜。
牛“吃的是草，挤出来的是奶”，“牛”为人类终年辛勤耕地、拉车，任劳任怨，因此古人常用牛来比喻任劳任怨的奉献精神。司马迁《报任少卿书》：“司马迁牛马走。”牛马走就是像牛马那样跑或与牛马一起跑，是仆人的意思，这是司马迁的谦辞。
我国历史上还有“孺子牛”的典故。春秋时，齐景公特别宠爱自己的小儿子荼。一天，荼要当一个放牛娃玩牵牛。景公怕年幼的儿子牵真牛出事，便自己伏在地上，装成一头牛，口里还衔着绳子，让儿子牵着，服服帖帖地在地上爬来爬去。一次，齐景公的儿子摔倒了，齐景公就被扯掉了两颗门牙。这个故事后来成为人们赞誉的美德。鲁迅的“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”的名句使“孺子牛”的精神得到升华和拓展，人们常用“孺子牛”来比喻心甘情愿为人民大众服务，无私奉献的人。
牛脾性固执、倔强，后人还由此派生出牛性、牛脾气等引申义。此外，牛还有多、大的意思，例如用牛毛比喻多，用牛饮比喻狂饮等。
牛字除了本身可以独立使用外，还可以作偏旁，汉字中凡从牛之字都与牛、牛属动物及其动作行为有关，如作牡、牟、牧、犀、犁、犊等。
美好的“羊”——“羊”字趣释
羊是一种家畜，自古以来称为六畜之一，早在母系氏族公社时期，生活在我国北方草原地区的原始居民，就已开始选择水草丰茂的沿河、沿湖地带牧羊狩猎。
羊字是一个象形字，甲骨文和金文的羊字，是简化了的羊头形象，而羊头形象又特别突出了弯卷的羊角，中间一竖是羊脸的线条化。这种以局部替代整体的造型方法，是汉字象形的主要方式之一。
在古代社会，羊在生活中占着重要的位置，祭祀和日常生活都跟羊有密切关系。一个人、一个部族获得的羊越多，就越富有。在上古许多器物上，常常可以见到“吉羊”一词，“吉羊”就是“好羊”、“善羊”的意思，即羊长得又肥又壮。“吉羊”后作“吉祥”，“羊”、“祥”通假。西汉大儒董仲舒有云：“羊，祥也，故吉礼用之。”
羊被认为是吉祥、美好之物，我国的广州还有一个美称叫“羊城”，这个美称源于一个美好的传说：周夷王时，五个仙人骑着口衔六串谷穗的五只羊降临楚庭(广州古名)，将谷穗赠给人们，祝这里永无饥荒。仙人言毕隐去，羊化为石。如今，广州市越秀山公园有五羊册，其上矗立着一座高11米的五新星石雕，成为闻名海内外的城标雕塑。
羊的本义就是家畜的羊。由于羊性情温顺，被认为是美好之物，故汉字中以羊为偏旁的字均带有美好的意思。如美、善、鲜、羞（原为美味的意思）、羡等。
中华第一龙——“龙”字趣释
龙是中国神话中一种善变化、能兴云雨、利万物的神奇动物，传说龙能隐能显，春风时登天，秋风时潜渊。又能兴云致雨，为众鳞虫之长，四灵（龙、凤、麒麟、龟）之首。关于龙的起源，在经历了长期的研究和考证后，人们认为：龙是多种动物的综合体，是原始社会形成的一种图腾崇拜的标志。而“龙”字是受当时民间流传的关于“龙”的传说，或者是当时流传的“龙”的图腾的启发而创造出来的。
甲骨文“龙”字描绘的形象有头有角，口大张，还有弯弯曲曲的身子。这跟人们传说中“龙”的形象是一致的，所以甲骨文的“龙”明显为象形字。
传说中的龙
我国远古时各部落多以蛇、羊、虎等动物为图腾崇拜物。龙是由许多不同的动物图腾糅合而成的一种综合体，因此许多动物的特点都集中在龙身上：骆头，蛇脖，鹿角，龟眼，鱼鳞，虎掌，鹰爪，牛耳，等等。这种复合结构，意味着龙是万兽之首，万能之神。这种虚拟的动物是中华民族祖先共同供奉的图腾。
龙的模糊集合过程的起点在新石器时代，经过商、周至战国时期的长足发展，到秦汉时便基本成形了。这个“基本”有两个意思，一是说构成龙的框架、要素、样式，秦汉时都基本具备了；二是说龙是一个开放的、不断纳新的系统，它并不满足秦汉时的基本成形，之后的历朝历代，直到现在，还在不断地加减、变衍和发展。
龙是一种内涵丰富的文化符号，是中华民族的一个象征，它是中国人精神上的领袖。历代以“龙”作为帝王的象征，皇帝被称为“真龙天子”，凡是与皇帝有关的事物都要冠以“龙”字。如“龙颜”，指皇帝的颜面；“龙袍”，指皇帝穿的绣有龙形图案的袍子；“龙床”，指皇帝的卧具，等等。另外，龙在中国古代也作为吉祥的象征。
百兽之王——“虎”字趣释
老虎，威风凛凛，勇猛无比，是备受人们喜欢的动物，《风俗通义·祀典》：“虎者阳物，百兽之长，能执搏挫锐，噬食鬼魅。”
《说文解字·虎部》：“虎，山兽之君。从（hǔ），虎足像人足。象形。”甲骨文“虎”字像一只侧面虎的形状，活现了虎的一副凶猛无比的样子，是象形字。“虎”字的读音是根据老虎能发出令人恐怖的吼声而拟定的，“虎”为拟声词。
古人多用虎象征威武勇猛。如“虎将”，喻指英勇善战的将军；“虎子”，喻指雄健而奋发有为的儿子；“虎步”，指威武雄壮的步伐；“虎踞”，形容威猛豪迈。“伴君如伴虎”则形容陪伴君王像陪伴老虎一样，随时有杀身之祸，指大人物喜怒无常。
虎在古代被人视作神兽，有镇邪驱鬼、保佑平安的作用。民间常将它用于小儿的“虎头帽”、“虎头鞋”、“虎枕”以及其他虎形的玩具上。陕西还有送布老虎的育儿风俗。小孩满月时，舅舅要送去黄布做的老虎一只，进大门时，将虎尾折断一节扔到门外。送布老虎是祝愿孩子长大后像老虎那样有力；折断虎尾，则是希望孩子在成长过程中免灾免难。山西各地则流行送老虎枕头的育儿风俗。每逢小孩过生日，当舅舅的要送外甥一只或一对老虎枕头，既可当枕头，又可当玩具，还表示祝福。
古代还有一种用来调兵遣将的信物，称“虎符”。此物盛行于战国、秦、汉时期，用铜铸成虎形，背有铭文，分为两半，右半存朝廷，左半则授予率兵的将帅。调动军队时，必须持符验证。
