朝中怀帝大惊，急召王衍等上殿计议，王衍、谢鲲奏曰：“今中州多故，盗贼纵横，守宰乘机各不奉令。惟江东吴楚之地，粮运贡奉不缺，设若又被陈敏所据，则朝廷俸禄何所取给？都邑孤立矣！”王修、阮修二人曰：“事不宜迟，若待势成，卒难剿灭，亟宜下诏令荆州刺史刘弘为主帅，再调广州刺史陶侃，与同张光等合兵讨之。南平应詹入朝，才去在途，可亦留侄助殄叛逆。大江以东，有王导辅瑯琊王在彼镇守，伏尚、潘仁亦能为守，敏亦未敢卒渡。再差诏命着刘准、刘机谨守顺蔡、寿阳，弘等一到，立能平之，何足道哉！”帝从修议，命太傅司马越连发诏书往各镇，共七处。荆州使者先发，于路星夜如飞而进，不日到郡。刘弘患疾，乃扶病接诏，即日往江夏、襄阳召婿夏涉与皮初至荆州共议，曰：“扬州陈敏作乱，朝中敕吾为主帅，不幸有疾，恐负钦命，贤婿与皮襄阳代吾监军先行，听得甥孙应思远兵来，吾功可成矣！当自浔阳顺流径下，以候陶士行。吾若稍可，即便自至。”二人领命而起。广州刺史陶侃一见诏至，即与朱伺、童奇引兵自庾岭出韶桂，约会张光。光与夏庠以书遗陶侃，领兵出涡河，以截陈敏后军，先取徐泗。时诏令各镇，并听刘弘节制。弘命李兴运粮先应张光。越二日，弘病稍可，即议欲自押粮草以会陶侃，共议破敏之计。众僚佐曰：“大人未可轻赴，陶士行与陈敏共乡，兼且同年友善，其来之速，心未可测，且待襄阳、江夏二处兵去，试观动静如何，待其回报而行，若陶广州果是忠心为国，不私其亲，那时去会，未为晚也。今若不审而去，恐彼有变，连荆州不可保矣。”刘弘曰：“陶公之心，吾知之久矣，保无他意。且一树之果，尚有酸甜之异，一腹之亲，亦有贤愚之别，况同乡乎！且始出兵，而先致疑同事之人，何以能平贼寇？不可妄生猜疑，误污清正之士。吾不亲往，反使陶公不安，兵士亦无肯用命矣！待其兵到，还当往见，且自将养数日，使人往探来否，再作道理。”及至陶侃兵到荆州界上，不见刘弘节制约束，心甚疑惑，忽有侃友在弘部中者，暗将密书上侃，言众僚属以为公与陈令通同乡同庚，咸劝刘荆州莫会之意。侃见之，顿足叹曰：“莫非天欲长奸，不殄贼敏，而使为帅者被贰言所惑也！今吾等引兵至此，全仗刘公给济，若果被众所阻，则吾三军何所仰望乎？”乃遣其子陶洪，以书亲诣弘处为质，深矢无贰之志。刘弘见侃之书，乃大喜，谓众曰：“吾知士行正人也，险致耽误国事。”遂资遣陶洪使返，协力共破陈敏，回书达侃曰：“弘闻匹夫之为，尚不负信，况大丈夫乎？士行之心，愚所素知，乞勿听细人之言，致疑于心。当用戮力以除叛贼，粮饷吾自已发解起，一一应付，决毋误也。愚婿夏陟率兵先赴，伏望指调，莫被贼算，是其爱也。皮襄阳是吾旧属，经历老练，可任用之。区区以采薪忧中，未获领教，统宜心照。”陶侃见书，遣子不质，深羡刘弘德量优容，遂即誓众进讨，分付诸将佐曰：“吾所虑者粮食恐不济也，今荆州粮船已发，汝等各宜用命，尽忠破贼。成功之后，吾亦犹刘公之保皮襄阳保众人也！”众皆应诺。未知此回陈敏作乱遇刘、陶二兵征讨，成败若何。后人有诗叹曰：
南北将分势属牛，先教狂贼乱神州。江东自古多英俊，岂是庸才得御收。
第八十四回 刘弘死陶张回兵
话说陶侃得刘弘书报，以起发粮草应付，遂整兵马，差人约会张光、夏陟、皮初、应詹一同齐进，忽见小舟飞奔来报，言：“陈敏遣弟陈恢与大将何有将兵五千，粮船十馀艘，往助陈斌、钱广，即日从此经过，主公亟宜防之。”陶侃见说，慌集诸议曰：“贼兵五千，运粮到此，可往夺之，以资军用。奈费深运船未至，无可为用。”正在踌躇计议，忽报子又到，言：“江中来的兵船，乃是荆州总帅所差。将军名李兴，运粮应付张顺阳之军者，亦须以兵护之。今知贼兵并发，特打到此，以就我军。”陶侃听之大悦，曰：“吾事济矣！可即去将李兴粮船搬起，借来一用，夺取陈恢之粮，以济我兵之饿，此天助也！”众将曰：“前日荆州诸官，皆疑主公与陈敏有故，此时一去夺船搬粮，倘兵士奔回说知，岂不与张、刘二公成怪戾乎？”陶侃曰：“借官船击官贼，夺贼粮济官兵，有何疑怪？吾自往见李兴。”侃以小船邀兴共议其计，兴欣然从之，即将粮草移起。朱伺与童奇居先，龚登与李兴居后，齐往候之。闻得谍言陈恢已过，四将分两路如飞追赶。陈恢虽知广兵在岸，悄然偷过，却不虞其有船追赶，惟缓缓而去，并无防虑之心。及至未时，侃船将近，乃大鸣金鼓，发喊而进。陈恢听得大惊，急叫：“何有住船，摆开伺候！”陶侃与李兴先到，兴亦欲逞英勇，即便当先接战。陶侃亲持利刀相助。陈恢与兴对敌，有一个时辰，未分胜败。朱伺闻得鼓震，船如箭发而至。何有见其接应兵到，独驱一船，直冲李兴。兴急抵住，二人奋战未久，不防陶侃亲自从旁夹进。正是吉人天相，一刀砍去，正中何贼左臂，断手堕水。贼兵退败。陈恢知之，慌押粮船逃去。又被朱伺、童奇两面逼至，杀得大败而走，广兵乘风追去，恢不能遁，乃弃船上岸，空身奔往长岐，以见钱端。陶侃得船三十馀只，战船十艘，粮米千斛，心中大喜。拨二百斛付李兴，兴曰：“吾奉荆州命部粮自有限目，今公粮未至，可都留下。今与朝廷出此小力，何足受赏！”即将原粮装载辞去。侃谢而送之。兴至张光军中请罪，言将船与陶公共破陈恢，致违限期。光曰：“将军于途能假便宜破贼，功可赏矣，何言失限？”乃厚待兴，谢而遣之。兴曰：“今陈恢败走长岐，锐气新挫，可亟会陶、皮二公，乘势速进，贼易破也！”光然之。
别归，即召大将夏庠与众等议曰：“今陶公已建头功，吾军密迩长岐，何不趁此疾进，与国干绩扫贼，免落人后。”众皆应诺，于是引兵密趋长岐。伏路贼兵飞报与钱端知道，端托陈恢守营，乃与羊类等悉众拒光。两军相遇于途，各排阵势，张光亲自全装出马，手执长枪，指谓钱端曰：“迩来胡汉侵边，朝廷多故，正臣子尽忠效节之时，陈敏受国重禄，何为反生叛心，谋为不轨？汝等皆是晋朝良臣，岂得从逆为乱，以贻臭名乎？”钱端对曰：“我主非为反叛，因见晋室自残，胡戎犯阙，不日洛阳失守，故奉吴王令旨，起兵保守江淮，拯救百姓，全晋祚于江东耳！”张光听言大怒曰：“贼奴敢此妄言，谁先出马擒之？”道声未了，夏庠挺枪杀过，陈阵钱端接住。二将刀枪并举，人马交驰，一连战上三十馀合，并不住手。钱瑞恐兄有失，抢出相助，看见张光在阵头上指点，挥刀直取张光。光亦挺枪抵战，不及十合，忽见钱端被夏庠杀败，追近马旁，瑞慌弃光去敌夏庠，救兄脱身。才得转身，被光赶上，一枪戳入左胁，瑞即坠马而死。端心愈惧，恸不能救，只顾逃命。却得羊类向前战住夏庠，端乃得脱。羊类被张光并进，为庠生擒过马，张光催兵齐进，杀得陈兵望风奔逸，直逼长岐。钱端知势不振，从间道奔往历阳而去。陈恢探知兵丧十之七八，料难守敌，亦引众遁去。光遂夺了长岐，分遣使命会合陶侃、夏陟，并解羊类盔甲与钱瑞首级，往荆州报功。刘弘见檄大喜，命备礼物，犒赏三军。忽见李兴回报，言陶公夺粮，斩大将何有。光乃重赏李兴，复遣东行。偶有陈敏亲人见张光成功，乃往荆州，纵间谍曰：“张光从河间王挟持天子，凌辱王妃，大人不从其诏，以兵属东海王，破长安，害河间，是拂之谋，其心每不怿，今若得志，必于公有不美。趁此受公节制，乘机图之，以断后患，不亦善乎？”刘弘曰：“否也。向者张光与刘沉合兵为国，共征河间，只因失手被擒，河间念忠，待以不死，光勉强从彼，岂恶党之列？且危人以自安，君子勿为也。”乃上表奏光败钱端、擒羊类、斩钱瑞、复长岐等项，陶侃败陈恢，杀伪将何有，前后共获首二千级，乞颁赏赉，以旌大功。人皆伏其雅量，有诗赞曰：
不以危人保自安，刘弘峻德扩天渊。释嫌举士明功伐，万古荆襄仰大贤。
不说刘弘奏陶、张功赏未下，且说钱端败阵，逃至历阳驻扎，差人星夜报至广陵。陈敏见说，心中大惧，急聚众将商议。牛新曰：“今可急发使命，传令各处，牢守关隘，不可与战。但老其师，自然兵粮不继，数月必皆退去。那时以兵乘之，可一战而胜矣。”陈敏从之，下令诸处，攻急则敌，攻缓则守。自此陶、张兵虽互进攻击，多不得战。相拒弥月，间或接刃，亦各相胜负。二人忧之，正欲遣使见夏陟，托其催粮。忽陟使先至，告云：“昨日荆州飞命来召，刘大人病作危笃，欲托后事，烦二公谨防贼敏，仆且暂回侍疾，再来听调。”侃、光听言失色，乃将军事托付朱伺、夏庠，一同夏陟诣弘视疾。弘见三人至，垂泪叹曰：“正欲与公等戮力王室，剪除逆敏，再清中原。不期染此危疾，料难起矣。莫非天不欲致太平，而使鄙躯先丧，以长群寇之乱乎？”侃、光曰：“公但且保重贵体，贼寇之事，某等自当竭力征讨，毋庸介意。”弘不能答，惟点其首而已，命送二人还军备贼。越日而卒。皮初、夏陟谋于僚佐，上表请以弘子刘蟠为荆州牧。帝见表，问于东海王，东海王曰：“不可，若从其请而即任之，则是升降不由朝命，致起边方之效尤矣。”改以侍郎山简为荆襄都督，往代弘职。简好嗜酒，不勤政事，日多饮宴，由是人皆不畏，复起为盗，百姓无宁。或举刘蟠可以制服，朝廷仍授蟠为顺阳内史，使安群盗，盗闻弘子复任荆地，皆相率归化。山简嫉其胜己，恐有迁改，阴使人上表言：“蟠不行征剿，悉用招纳。恐盗心不善，异日生乱，为祸非浅。宜敕陶、张等讨之为上。”东海王信简，改蟠为越骑校尉。蟠去任，陶侃、张光军皆乏粮，不堪征进。钱端知之，频出挠战，官兵反怯。张光曰：“今山公忽于军事，不以叛寇为念，我等粮少，不若暂且回镇，聚集兵粮，再来破贼。”陶侃曰：“奉命讨乱，焉可无功而退？”光曰：“公言固是，但我等倚仗荆襄钱粮，方可用兵。今刘公奄弃，朝廷不用其子，而用山简。简惟宴饮自安，又劾奏刘蟠调去，明是忌功。军无粮付，何能为事？若陈敏仍旧坚守，旷延日月，则三军悉为饿莩矣，尚望成功乎？”于是侃从其言，各自回兵。
陈敏知二人退去，下令莫追，乘机分讨附近郡县，大江之北，自淮至泗，南接三吴，遂皆被并。子弟倚势，狂罔行暴，侵凌肆虐，民不堪命。顾荣密见周玘议曰：“仁者以救民为心。向时石冰作耗，得陈公平剿，咸谓其有救民之心，将为可倚。今观如此所行，吾等俱是绕树藤萝，不久将与共倒矣。”正在叹论，忽有庐江内史羊鉴遣人持书来至。荣、玘拆开视之，曰：“陈敏盗据吴会，危如朝露，今皇舆东返，俊盈朝，行将大举六师，以靖逆子。那时诸贤君何颜复见中州之士耶？”二人见书怀愧，遂密谋图敏之计。周玘曰：“陈敏思欲吞并寿阳，尝责刘准不合复收，反任刘机为将，勾引石冰馀党，昨闻起兵袭准，喜得准战胜，今已两家成仇。现且屯兵境上守界，何不密写矢书约准，令其起兵袭敏，我等为之内应，再通甘公，赂说钱广反戈为国，归正免祸，二人必从，一得广兵，陈敏可即平矣。”顾荣曰：“此言极善。”乃密修书一封，剪发为誓，遣亲信人持往寿阳见准。准即使使召刘机商议。机怪敏目己为叛人，乃一意赞成，愿为前锋。准曰：“陈贼势大，焉可独进？”机曰：“吾等以朝廷诏命讨贼，理气俱壮，兵士用命，且有周、顾内变，何所不克？”刘准知机肯为效力，即假机为扬州总管，带兵二万，向广陵界上应助周、顾，自引兵一万，诈称三万，至瓜步为后继。又扬言应詹领兵三万，随后就到。
