却说文班中两位官员，原来是礼、兵二部尚书，因前奉命出示，谕悉各省文武举人，齐集听候示期会试。现在试场正期已逾两月，尚未见圣驾回朝。惟恐再延时日，滋生事端，反为不美。又山东、广东两省相争马路，犹且械斗多端，这就是前车可鉴已。二尚书日夜扪心，是以约定今早入朝，将此事奏明两位大人得知，请命定夺。陈、刘二大人闻奏，点头称是：“果然十八省举子屯集京师，人数太多，良莠不一。若是再延时刻，惟恐惹是生非，不如趁早开科。先考文，后考武，待老夫权代万岁主试以了此大典，方为上策。”二人商量妥当，随命：“礼、兵部尚书分定试期，先文武武。俟会试后，即选入朝殿试，覆考真才，评定甲乙，庶不致枉屈之弊。”
礼、兵二部领命回衙，出示晓谕。十八省士子一见，纷纷到部注册投卷。及至文场，广东会馆陈景升、李名流、张正元、黄钰、何文炳等，共百余人一同入场，归号静俟出题。及题纸一出，景升、名流二人素称老手，认真题解，顺手写就三篇，一连入满三场，均是如此，颇称得意。出场后，会馆摆酒，与同乡洗笔。景升、名流二人，同席谈论多时，酒过三巡，食供三度，景升因请名流默念文章，以开茅塞。名流答道：“拙作不堪污先生之听，敢求先生大作，以新眼界。”景升答道：“好说了。阁下如此名位，小弟尚班门弄斧乎？”是时同座四人，见他们你推我让，一味虚谈，激怒一人，说曰：“你二人竟不似同乡兄弟，彼此均是读书人，何必如此秘吝？即使念出，果属佳文，我亦替兄欢喜。所谓奇文共欣赏者，此也。”
二人见他说得合理，景升即说曰：“待小弟献丑。”于是将头三篇并诗，从头至尾，郎念一遍。名流听他念至首文起讲，即赞曰：“探骊得珠，当行之作。”再听景升皆念下去，随念随赞，每诵至终篇之时，击节叹赏不至。及诵至三篇尾时，名流复赞曰：“到底不懈，的是抡元文字！小弟甘拜下风。”景升曰：“兄太过奖，令弟难以克念。还祈大作指教。”名流曰：“有此珠玉在前，拙作何堪再诵？”四人又大言曰：“先前已经说过不秘，况弟等听陈兄之文，恰可听到入神，又被你冲淡。何不一气念出来，使弟等听听，亦可知两位鸿才也。”名流将三文并诗背诵，景升听了，赞曰：“握定题神，一丝不溢，不可多得，乃出色之作，高发无疑，可为预贺也。”名流谦了一回，复举杯向景升曰：“弟借此一杯，作为预贺吾兄抡元之敬，请满三杯。”景升递回一杯，复敬名流道：“兄之文，掷地有声，应在弟上，理宜兄先饮三杯，弟方敢从命。”四人劝曰：“两位先生文才相并，齐胜可也，何必区区？”于是二人各饮三杯，并请四人陪饮三杯。四人见他二人交相称赞，定然高中，因此十分欢悦，你酬我劝，直饮至更深，方散席看戏。会馆中忙忙碌碌，热热闹闹，庆叙两三天，方且安静。
不觉过了数日，又值武科开射之期。兵部大堂每日往教场看箭。四条马路分设辰、宿、列、张四个围，派定本部左右侍郎，分阅马箭，限中三矢，方准跑射地球。广东派在“列”字围，会馆内宋成恩、李流芳、白安福、赵虎、司马瑞龙共百有余人，同往跑马。宋成恩、李流芳、白安福均中六矢，赵虎中五矢，瑞龙中三矢，其余或三矢，或四五矢不等，仅有十余人中一二矢，不得入围，余皆准射球。一连数日始完。头场中全箭者，宋成恩、李流芳、白安福三人。其余十二矢、十矢不等。凡九矢、十矢者，迨至内场技勇，默写《武经》。三场完峻，各回会馆安息，静养精神，预备覆试大弓，以图上进。放下慢表。
再言礼部大堂覆阅十八省举子文章，评定甲乙，入朝言明揭晓日期，随即挂牌谕。各举子一到揭晓前一日，京城内外拥塞不通，人人企望报子临门。是日，广东会馆预先挂灯结彩，候接喜红。方将布置停当，连接三四人走来报喜，齐说：“恭喜列位老爷，陈景升老爷高中第六名贡士。”众人闻报大喜，景升心中喜悦，随即打发报子出门。众人又与景升道喜。此时会馆中热闹非常，车马盈门，往来不绝。到了黄昏，复有报子走来，报说：“李名流老爷高中三十八名贡士。”接连又报何、黄二位大老爷高中了。于是会馆中人欢声振地，四名新贵俱在会馆居住，因此馆中摆酒会客，一连数日。诸事已毕，陈、李、黄、何四位，约定同往顺天府学宫拜会同年，听候覆过试，然后朝考。
光阴迅速，不觉过了数天。忽一日，见礼部挂牌：奉定期四月十八日，覆试新科贡士，入保和殿殿试分甲；廿七日朝考，钦定等第授职。众新贵见了日期，齐到礼部习学仪注朝拜。至期考试已毕，各回寓所静候。缘圣天子下游江南，尚未回朝，因陈、刘二军机系代摄国政大臣，是以权为主试。就命各王公部院，将各进士殿试策卷，公同阅取覆览，分列三甲。次早，各新贵俱穿宫服顶带，礼部带领入朝。行礼，叩谢皇恩毕，然后依排班站立，静听胪唱。
不一刻，忽闻金殿传呼，一甲第一名状元严我斯，系江南省人。二名榜眼，浙江人。三名探花，山西省人。二甲进士陈景升、李名流，系广东人，钦点翰林院庶吉士。三甲进士各授职已毕，当殿簪花，赐宴琼林，随即退班散朝，各回公寓不提。
再说广东会馆众人，见陈、李点翰林，何、黄归知县，立即带齐鼓乐，热热闹闹齐到皇城内，迎接陈、李、黄、何四位新贵，骑了骏马，威风扬扬，簇拥会馆而去。及到门前，鼓乐喧天，炮声振地，所有乡邻戚友齐来恭贺。其即开筵款客，自不必说。足忙了十余天，诸事方且停妥。又值武场放榜之期，又复沸沸扬扬，京城中十分热闹。那些武馆中伙头各想捞头报花红，预先走到兵部里，用些小费，买通门路，听候名字走报。闲话少提。回表广东会馆众武举，各各欢喜齐集，专候捷音。忽闻人喧嚷，报到李流芳高中榜眼，又报宋成恩、白安福同中进士。及后又报赵虎亦中了。是时会馆中人十分大喜。见目下已经报中四名，大约还有一二名，亦未可知，因此各人加倍喜悦。谁想广东科额只限四名，不能过额多中，直至揭晓之时，方且明白。是时广东各武举在会馆迎宾送客，忙忙碌碌，闹了些时。李流芳等四名新进士，殿试后授职，再写家书报喜。
光阴似箭，不觉过了十余天，兵部牌示殿试日期，各新进士闻知，至期齐集武英殿。考试众大臣挑取技勇超群者，进呈陈、刘二大人覆阅定甲，然后命各进士朝考授职。广东李流芳与宋成恩，点花翎侍卫。赵虎拨归营用守府。白安福点蓝翎侍卫。是科武状元系山东省人。各新进士授职已毕，退朝回寓。
再说广东会馆内新贵，那白安福系锦纶行内人，因前者胡惠乾在少林寺学习武艺，专打机房行内诸人，被胡惠乾打伤性命不知其数。安福见屡受其欺，所以转行投师习武，今日幸喜点了侍卫，谅必可以报仇。一来与行内众亡友泄忿，二则与锦纶堂争气，是非一举两得乎。惟时计将安出，当时再三思想，偶然想起妙计，连忙请了众乡亲及新科翰林陈景升、李名流等，出堂商议。各人询问安福：“有何大事商量？”安福道：“无事不敢惊动。缘弟本是锦纶堂行内之人。前者因被胡惠乾欺压，经讼多年，其中冤抑事情，弟虽不言，众位亦定知详细了。即如弟之转行习武，亦欲一旦侥幸，好与敝行出气。今借老天开颜，成就功名，尚恐独力难支，故请诸公商酌。实欲一人计短，二人计长，筹度万全之策耳。列公尊见如何？”陈景升道：“此事兄即不说，弟等素知胡惠乾凶恶。但未悉吾兄怎么设法？”安福道：“弟现思得一计，欲奏明某等告假回乡，祭祖省亲，并在锦纶堂建醮酬神，欲借重陈、李二位先生名字，文武联衔入奏。陈、刘二军机，系本科主试，与某等有师生之情，若见本章，必然询及锦纶堂建醮细事，何用入奏请旨？弟即陈奏胡惠乾恶迹：倚势横行，官民畏惧，惟恐临时被其拦阻，酿成巨祸，故特明请谕旨，如蒙朱批准允，方敢举行。倘遇胡惠乾怙恶不悛，再来闯祸，我等即禀明督抚，求恳拨兵护卫。胡惠乾虽强横，焉能奈我何哉？如此乃能争气也。”众人闻言，齐称妙计，果然高见不差。安福随即拜景升、名流二位，连夜商议，写定奏本，待明早入朝具奏。众人晚膳已过，各人回房安寝。
那陈、李二人商议妥当，连夜修起本章。一闻朝楼五鼓，连忙唤了家人，催请各位快些梳洗，赶急上朝具奏。是时文武五位新进一同前往朝房听候。忽闻钟鸣鼓响，即见内侍拥了二位摄政大臣临朝理事。百官朝礼已毕，只见黄门官说：“有事出班启奏，无事卷帘退班。”话尚未完，即见左班中闪出新进翰林陈景升，手捧本章，忙步上前；又有右班中新科侍卫数人，出班跪下，口称：“臣陈景升、李名流、白安福、宋成恩、李流芳等，有事启奏，恳请鸿恩，伏乞俞允，不胜欣幸待命之至！”那陈、刘二军机闻奏，即命内侍将奏章取来阅看，曰：“已悉各情，均宜允准。惟据称请假省亲款与例相符，至建醮酬神这些细事，何须上渎宸聪？”那时白安福闻此谕言，急忙回奏道：“臣安福，原系锦纶堂人，因被胡惠乾凶恶，连年扰累，以致伤损人命，闻言惧怕，逼得通行歇业，暂避其凶，臣是以转行习学弓马。今幸邀天眷，侍卫内廷，臣等回籍，必定建醮酬答神恩，又恐受胡惠乾恃强阻住，有玷朝廷官威，故特奏明请旨。”陈、刘二军机听罢安福所奏，说道：“有这样凶恶之人，地方定必受害。”随即批准本章，着礼部颁发文凭一道：
准广东新科翰林、侍卫五人旋乡祭祖，建醮酬恩。如有土豪恶势恃强拦阻，滋生事端，准该翰林等指名具禀督抚衙门，恭请王命，将该豪惩办，以儆效尤，而挽刁风也。钦此钦遵。
白安福等领了护身文凭，即刻叩谢天恩，辞朝别驾，同回会馆，将朱批允准各情，对各乡亲说知。然后着人雇便船只，随手收拾行李下船，趁着风色开行，夜即湾泊。光阴迅速，日月如梭，船已行了一月有余，所有险恶滩头并皆捱过，惟是尚须半月，才能程途到埠。幸他们每日在船内论古谈今，说说笑笑，不觉寂寥。忽一日，见船家报说已入西南地界。各人闻报大喜，即着家人预先收拾行李，免至临时匆忙，有遗失落脱之患。各从人领命，加意检点。不则一日，船至羊城码头，将船湾泊停当，下了铁锚，搭起扶手板，各人即着挑夫担齐行李，起岸回去。按下慢提。
再讲白安福回到家中，即命人通知。众行友闻知安福回来，十分欢喜，以为此次一定可报前仇。虽有十个胡惠乾，亦无须挂虑。众人正在你言我语，忽见安福亲来会馆，各人急忙迎接，说道：“弟等受胡惠乾所欺，忍气已久，今喜白兄钦点侍卫回来，想必能报胡惠乾仇恨矣。”安福道：“弟在京时，业已立定主意，更兼得新科翰林帮助，因此大众商量妥当，欲借名在会馆建设天醮，酬答神恩。那时乾贼闻知，定然生气，料他必不准我们会馆高庆。所以弟等奏闻朝廷，幸蒙批准，这就是奉旨建醮了。即如本省文武各官不知此事便罢，若知其事，上至督抚，下至州县，亦必拨兵到来护卫弹压。盖恐闹出祸端，他们亦有干系也。”众人听了这些言语，十分心安，速忙着人分头办事，立刻在锦纶行会馆前盖搭棚厂，限期九月中旬开坛建设大醮酬恩，不得延迟误期。
是时胡惠乾仍在西禅寺开设武馆，终日闯祸招灾，恃强凌弱，晚间出入，手提专打机房灯笼。附近居民，人人畏惧，个个心慌，兼之聚集狐群狗党，恣意横行，殊无忌惮。今日闻锦纶行会馆搭盖大棚建醮，十分闹热，美丽繁华，随即对各友说道：“他们设此醮会，不知因甚事情，系何人担待，竟然不怕我们生事？伊既如此大胆，待我胡惠乾放些厉害，与他们扫兴。你等意下如何？”众人应声说曰：“甚妙。若果如此，使他众行友白费多金，又不能成事，反被我等丢架，那时更显我们名声，谅他不敢与我们抗也。”胡惠乾曰：“正是这个主意。今日我等齐到他们会馆，责成各值事，要他保护邻里平安，方准举行。如不肯担待，就要立刻拆棚，不准滋事。倘有那个不允，即将伊打破头颅，看他如何答我。”众人听他，齐道：“趁着此时，即刻起行可也。”
是时乃九月初五日，会馆各人正在手忙脚乱，分理事务，突遇胡惠乾率领一班无赖顽徒赶到会馆，言三语四，要各值理出来相见，又令搭棚匠人：“立刻停工，不准搭盖，如有不遵命令，我等即要放火烧棚。”是时数十匠人正在赶紧加工搭盖，以期早日完工，不致误期。不料被他一喝，又不敢不遵，恐怕激怒他们，真个放起火来，连累街坊邻舍，反为不美。“不若暂且停工，待伊两边讲妥，我等再来兴工，方免干系。”众人商量定了，即时一哄散去，把会馆各人气到呆了。众值理等见了，心中大怒，白安福急忙上前喝问道：“你等是何方来的？我们会馆建醮酬神是件大事，与你无涉，何得擅自恃强阻止，甚属无理之至！”胡惠乾笑道：“你这厮敢不认得我了？我便是新会胡惠乾，就是专打机房之太岁，你们行中无不认识我了。既然想设醮酬神，若能保得街邻平安无事，又无火烛之虞，任你所为。倘有半些不妥之处，我就要把你会馆拆为平地。你担待得起，即管做来。再有多言不允者，叫他出来会我，待我取他狗命。你们识相，急宜早早令人拆棚敛事，免生后悔。如再滋事，勿谓我言之不先也！”说完，即令众徒踏步回西禅寺了。把白安福等气得目瞪口呆，出声不得，眼光光看他们等回去。
众行友拥着安福等回会馆坐定，抖了下气，再作商量，道：“现在光天化日之下，尚被胡惠乾如此欺负，情难哑忍。”安福道：“不妨。胡惠乾等不过自恃凶恶，料我们不敢与他对敌而已。此次必须请齐陈、李二翰林，联名在督抚衙门控告，准了再与他们理论，尚未为迟。目下断断不可与他争论是非，恐怕失了眼前威风，被人耻笑。务宜计出万全，方免被他逃脱，始能除却后患也。”话完，即着家丁持帖往请陈、李两位太史驾到会馆。白安福等急忙迎接入堂，分宾主坐下，看茶。
茶罢，安福开言说曰：“无事不敢惊动两位老师。因小弟拟敝馆建醮还神之事，前者在京师已蒙尊驾联名奏准，今日突被奸恶胡惠乾率领无赖等辈来到，逞刁恃强，不准举行，并将搭棚工人赶散，口出不逊之言。如此这般，激到各友怒气勃发，即欲与他们相斗，见个高低。弟恐众人非是敌手，防有性命之虞，故此劝止各人，暂时忍耐，任其百般辱骂，并不与伊较量。况系奉准上谕之事，自官代我办理，何用自己先行出头，招惹祸端？因此敬请台驾到来，商量此事。弟欲在督抚处递一陈词，说明胡惠乾等谋为不轨，将他们众凶拿获正办，以除民间大害，而绝祸端。非独敝行诸友戴德，即万民亦受恩矣。未知太史公尊意以为然否？”陈景升道：“若以胡惠乾多行不义而论，殊不为过。况这班凶徒，平日草菅人命不知多少，实属死有余辜。”李名流道：“据弟看来，此事实有天意存焉。盖胡惠乾屡次恃强，伤毙人命，指难屈数，必然恶贯满盈。鬼神差使他出来拦阻，故惹祸烧身，实属天欲收这班凶徒，是以假手某等耳。我故云是天意也。再，此次某等不肯将他拿办，则后来之祸更无底止，这正是势不两立之理矣。”安福道：“所虑不差，甚是道理。就请两位商妥禀词，明晨劳驾亲会督抚，当面交禀，更为机密，庶不致泄漏风声，被众凶犯走脱。”景升、名流齐道：“是极。兄可出去知会各友，不可闹事。若胡惠乾再来吵骂，切莫理他，待禀准之后，再与他理论就是。”安福闻言，当即随后出来，安慰众人一番，着令静候，切勿性急生事。众友领命不提。未知果来闹事否？且看下回分解。至于胡惠乾伏法，四十九个少林僧征西藏，火烧少林寺等，节目全在后文之中。
